荆襄大地笼罩在初冬的肃杀中。汉水兵败的消息如瘟疫般蔓延，荆州北部诸郡望风而降，韩啸天的周军如入无人之境。唯有南部的江陵、江夏、长沙、零陵四郡，仍在沈天明残部的控制下，像狂风中的孤岛，岌岌可危。
当阳以西三十里，一支约四千五百人的队伍正艰难西行。
这支队伍成分复杂：最前方是两千余名衣甲残破却仍保持队形的荆州军，由将领赵淼统率；中间是百余辆马车、牛车，载着沈家老幼女眷、仆役、细软；后方还有千余自愿跟随的沈家部曲、佃户。整个队伍拉出三四里长，在泥泞的官道上蜿蜒如蛇。
队伍中央一辆青篷马车内，张容掀开车帘，望着后方烟尘，秀眉紧锁。
她今年二十四岁，是沈天明的平妻，也是张良的族妹。虽是女子，但自幼聪慧，通读史书，且一身武艺十分厉害，其箭法更是百发百中。从不失手。常为沈天明出谋划策。此刻她一身素色衣裙，未施粉黛，怀中抱着一个裹得严严实实的襁褓——那是她与沈天明的第一个孩子，女儿沈玉龙，刚满月。
“夫人，前方就是夷陵地界了。”车外传来赵淼的声音，“过了夷陵，便入三峡，道路会更难走。”
张容收回目光，轻声道：“赵将军，将士们还能撑住吗？”
赵淼骑在马上，铠甲上满是泥污血渍，左臂缠着绷带，那是三日前突围时受的伤。他苦笑道：“实不相瞒，将士们已三日未饱食，箭矢将尽，刀剑多有缺损。但请夫人放心，末将就是拼了性命，也会护诸位安全入蜀！”
“有劳将军了。”张容顿了顿，“曹刺史那边如何？”
提到曹鸿，赵淼脸色微沉：“曹刺史与其家眷在队伍中段，有三百私兵护卫。昨日他想让咱们绕道江陵，说要去与大帅会合，被末将以‘大帅严令必须入蜀’为由拒绝了。”
张容冷笑：“他是想去江陵，把家眷托付给兄长，自己好轻装简从回荆州南部，继续做他的刺史。想得倒美。”
赵淼低声道：“夫人，曹氏在荆州根深蒂固，此刻我们还需倚仗……”
“我明白。”张容打断他，“只要他不生事端，便由他去。但若敢妄动……”她眼中寒光一闪，“赵将军可先斩后奏。”
“末将遵命！”
队伍继续西行。时近黄昏，天空飘起细雨，道路越发泥泞。有马车陷进泥坑，众人合力推拉，呼喊声、马嘶声、孩童哭声混杂在一起，一片凄惶。
曹鸿坐在自家马车内，闭目养神。这位荆州刺史年过五旬，面容清癯，三缕长须已见花白。车外风雨声、人喊马嘶声传入耳中，他眉头微皱，却未睁眼。
“父亲。”长子曹猛掀开车帘进来，低声道，“探马来报，后方三十里出现周军游骑，约两百人，应是李澹派出的斥候队。”
曹鸿终于睁开眼睛：“赵淼知道吗？”
“已经通报了。赵将军说会派三百骑断后，让我们加速前行。”
“加速？”曹鸿冷笑，“这泥泞路，这老弱妇孺，如何加速？”
曹猛沉默片刻，道：“父亲，咱们真的要去益州吗？汉王他……会收留我们吗？”
这个问题，曹鸿心中早已思虑万千。
沈天明、沈天意虽是亲兄弟，但乱世之中，权力面前，亲情能值几何？沈天意如今汉王，坐拥益州、汉中，如今又入主关中，手握四十万重兵，已成一方雄主。而沈天明经汉水一败，损兵折将，丢了大半个荆州，连妻儿都被俘……
此消彼长，沈天意还会甘心屈居兄长之下吗？
“猛儿，”曹鸿缓缓道，“你记住，到了益州，收起你在荆州的傲气。见了汉王麾下的人，无论官职高低，都要恭敬有加。”
“那父亲您……”
“我自有分寸。”曹鸿眼中闪过精光，“你三弟垣儿现在是益州别驾，汉王麾下益州文臣之首。有这层关系在，曹家在益州就有一席之地。至于汉王与沈大帅的关系……我们不必多问，只需做好臣子的本分。”
“可大帅许诺……”
“住口！”曹鸿厉声喝止，掀开车帘看了看外面，确认无人偷听，才压低声音道，“大帅许诺让汉王垣儿为益州牧的话，永远烂在肚子里！记住，到了益州，我们只是逃难来的，是来投靠汉王的，不是来索要官职的！”
曹猛恍然大悟：“儿子明白了。”
“去吧，协助赵淼维持秩序，尤其是看好咱们曹家的人，莫要生事。”
“是。”
曹猛离去后，曹鸿重新闭目，心中却波涛汹涌。
他想起汉水溃败前夜，沈天明拉着他的手说：“曹公，若事不可为，你可率家眷入蜀。我弟天意必会善待你们。待我重整旗鼓，咱们再图后计！”
当时沈天明眼中满是血丝，却还强作镇定。这位自己辅佐多年的主公，终究还是败了……
“大势如此，非战之罪。”曹鸿喃喃自语，“韩啸天兵强马壮，实非荆州一隅能抗。只希望汉王真如传言般仁德，能容得下我们这些败军之将、丧家之犬。”
车队在风雨中艰难前行。断后的三百骑与周军游骑发生小规模冲突，伤亡数十人，总算击退了追兵。但所有人的心都提到了嗓子眼——这只是开始，越往西，山路越险，追兵可能越多。
十一月中，队伍终于抵达白帝城下。
白帝城扼守瞿塘峡口，自古便是入蜀咽喉。当初沈天意西征益州，便是先破此城，打开了入蜀门户。如今城头飘扬的已是“汉”字大旗。
看到熟悉的旗帜，所有人都松了口气。赵淼策马上前，高喊：“开城！我们是荆州沈大帅麾下，奉大帅之命入蜀！”
城头守军探头看了看，却不急着开门。一名将领模样的人喊道：“可有通关文书？汉王军令？”
赵淼一愣，从怀中取出一封书信：“有沈大帅手书！”
守将摇头：“我等只认汉王军令。若无汉王手谕或益州牧府通关文书，任何人不得入城。”
“你！”赵淼大怒，“睁开眼看看！这是沈大帅的家眷！是汉王的亲眷！”
守将不为所动：“军令如山。若真是汉王亲眷，请出示凭证。否则，恕难从命。”
队伍中一阵骚动。张容下了马车，走到城下，仰头道：“将军，我乃汉王兄嫂张氏，怀中是汉王侄女。可否通融一二，让我们入城歇息，补充给养？”
守将见是女子，语气稍缓：“夫人见谅。汉王入长安前有严令：白帝城乃军事重镇，非持军令者不得入。末将不敢违令。不过……”他顿了顿，“城东五里有处驿站，还有些存粮，诸位可去那里暂歇。至于通关文书，需派人往成都益州牧府申请。”
“从白帝城到成都，快马也要七八日，我们这些人如何等得起？”赵淼急道。
守将抱拳：“军令如此，末将爱莫能助。”
张容拦住还要争辩的赵淼，对城头道：“多谢将军指点。我们这就去驿站。”
回到马车，赵淼忿忿不平：“这守将也太不通人情！夫人您可是汉王的嫂嫂！”
“他做得对。”张容平静道，“军令如山，若因情废令，军队便无纪律可言。天意治军严谨，这是好事。”
“可我们……”
“去驿站吧。总比露宿荒野强。”
队伍悻悻离开白帝城，来到城东驿站。这驿站本是为传递军情而设，存粮有限，仅够四千多人一顿稀粥。但总比没有强。
当夜，众人挤在驿站及周边破屋、帐篷中歇息。风雨更急，不少老弱染了风寒，咳嗽声此起彼伏。
曹鸿裹着毯子，坐在火堆旁，面色阴沉。长子曹猛端来一碗热粥：“父亲，喝点吧。”
曹鸿接过粥碗，却没喝，低声道：“看见了吗？连白帝城守将都敢将我们拒之门外。汉王麾下，只认汉王，不认沈大帅了。”
“也许真是军令严明……”
“糊涂！”曹鸿冷笑，“若汉王真念兄弟之情，必会提前给沿途关隘下令，好生接待兄嫂家眷。可白帝城守将的反应，说明汉王根本没有这样的命令！”
曹猛脸色发白：“那咱们入蜀，岂不是自投罗网？”
“倒也不至于。”曹鸿摇头，“汉王若真要对付我们，大可紧闭关门，让我们被周军追上歼灭。他既放我们去成都，说明至少不会加害。只是……想给我们个下马威，让我们知道，益州是谁的天下。”
“那我们……”
“忍。”曹鸿一字一句道，“到了成都，夹起尾巴做人。你三弟在汉王麾下，我们曹家还有价值。只要汉王还需要曹氏，我们就安全。”
次日清晨，队伍不得不继续西行。驿站存粮已尽，若再不前进，就要饿肚子了。
从白帝城到夔州，三百里山路，险峻异常。古语云“蜀道难，难于上青天”，此刻众人方有切身体会。栈道年久失修，多处朽坏，需士卒砍树临时修补才能通行。马车无法前进，所有人只能步行，细软用肩挑背扛。
张容将幼女裹在怀中，由两名健妇搀扶着前行。她虽是女子，却咬牙坚持，从未叫苦。沈家其他女眷就没这么坚强了，哭声不绝，行进缓慢。
十一月底，队伍终于抵达夔州。此地已是益州地界，守将查验后，允许众人入城休整一日，并提供粮草。但态度依旧冷淡，显然未得成都方面热情接待的指令。
“夫人，这样下去不是办法。”赵淼找到张容，“咱们还剩三千八百人，粮草只够五日。到成都还有千里路，若沿途州县都是这般态度……”
张容抱着睡着的沈玉龙，轻声道：“赵将军，你派几个机灵的人，快马先行去成都，求见益州别驾曹垣，说明情况。记住，态度要恭敬，言辞要恳切，切不可摆大帅家眷的架子。”
“末将明白！”
三匹快马连夜出发，直奔成都。
队伍在夔州休整一日后，继续西进。接下来路程稍微好走些，但粮草短缺问题日益严重。不得已，张容下令将携带的部分金银首饰、绫罗绸缎沿途变卖，换些粮食。但乱世之中，这些东西也不值钱，往往一匹锦缎才能换一石糙米。
十二月初三，队伍行至万州地界。
这日午后，前方探马突然飞驰回报：“将军！前方十里发现大军！看旗号……是我军！”
“我军？”赵淼精神一振，“可是汉王麾下？”
“旗号是‘沈’字！兵力约五万，正向东开进！”
张容与曹鸿闻讯赶来。众人登上高处眺望，果然见远处尘土飞扬，一支浩荡大军正沿官道而来。玄甲红旗，步伐整齐，正是汉军装束。
“是沈杰将军的旗号！”有眼尖的士卒认出将旗。
曹鸿心中一动：沈杰，原是沈家护卫，后被沈天意破格提拔，如今已是独当一面的大将。他率军东进，必是奉汉王之命支援荆州！
“快！列队迎接！”曹鸿连忙道。
四千多人的队伍慌忙在道旁整顿仪容。虽然个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，但总算排成了还算整齐的队伍。
不多时，大军前锋抵达。见道旁有队伍，立刻摆开战斗阵型，弓弩上弦，刀枪出鞘，一派肃杀之气。
“来者何人！”一名汉军都统策马出列，厉声喝问。
赵淼上前抱拳：“末将荆州军赵淼，奉沈大帅之命，护送沈氏家眷及曹刺史等人入蜀。敢问可是沈杰将军麾下？”
都统打量了一番这支狼狈不堪的队伍，神色稍缓：“稍候，我去禀报沈将军。”
片刻后，中军大旗移动，数十骑簇拥着一员大将而来。那将年约二十多岁，身材魁梧，面容刚毅，正是沈杰。
赵淼曾在棘阳见过沈杰几次，连忙上前行礼：“末将赵淼，见过沈将军！”
沈杰下马，扶起赵淼：“赵将军不必多礼。你们这是……”
“说来话长。”赵淼苦笑道，“汉水兵败后，大帅命末将护送家眷入蜀。从当阳一路到此，历经艰险，折损数百人。如今粮草将尽，将士疲惫，还望将军援手。”
沈杰扫视队伍，目光落在那些马车和老弱妇孺身上，神色复杂。他看见张容抱着孩子站在马车旁，连忙快步上前，单膝跪地：“末将沈杰，拜见夫人！”
张容温声道：“沈将军请起。你们这是要去荆州？”
“正是。”沈杰起身，恭敬答道，“奉汉王之命，率五万益州军东出夔门，驰援大帅，解江陵之围。”
“五万……”张容眼中闪过希望，“天意派了五万人？”
“是。汉王已入主长安，但心系荆州，特命末将先行驰援，后续还有十万大军，随时可发往荆州”沈杰顿了顿，低声道，“夫人，大帅他……可还安好？”
张容眼圈微红：“我离开时，他尚在江陵坚守。但周军围城，粮草有限，如今已过去月余，不知……”
“夫人放心！”沈杰斩钉截铁道，“末将此去，必破围城之敌，迎大帅平安！”
这时，曹鸿整理衣冠，走上前来，躬身一礼：“沈将军，老朽曹鸿，有礼了。”
沈杰转身，见是曹鸿，连忙还礼：“曹刺史折煞末将了。您是小姐（沈佳琪）的公公，曹别驾的父亲，末将岂敢受礼。”
这话说得客气，但沈杰并未如对张容般行大礼，只是平常的军礼。
曹鸿心中了然，姿态放得更低：“败军之将，丧家之犬，何敢称刺史。沈将军率雄师东征，救荆州于水火，老朽代荆州百姓，谢将军大恩！”说着竟要下拜。
沈杰赶紧扶住：“曹公使不得！末将只是奉命行事，不敢居功。”
两人客套间，后方马车传来动静。沈涛在沈夫人搀扶下下了车，沈佳琪也跟在后面。
沈杰一见，脸色大变，急步上前，推金山倒玉柱般跪倒在地：“末将沈杰，拜见老太爷、老夫人！拜见小姐！”
这一跪，与对曹鸿的态度天差地别。
沈涛虽经颠簸，腰杆依旧挺直，抬手道：“小杰啊，你现在是一军主将，不必行此大礼。”
沈杰不起，重重磕了三个头：“老太爷，末将能有今日，全赖沈家栽培，汉王提拔。此恩此德，永世不忘！”这才起身，却依旧躬身站立，不敢与沈涛平视。
沈涛看着这位昔日的小护卫，如今已成为统领五万大军的大将，心中感慨，温声道：“好，好。沈家没看错人。天意在信中也常夸你忠勇可嘉。”
“汉王厚爱，末将愧不敢当。”
沈佳琪上前，轻声道：“沈将军，我夫君……曹垣他，在成都可好？”
沈杰忙道：“小姐放心，曹别驾一切安好。汉王入长安前，命曹别驾总督益州政务，如今成都诸事，多由曹别驾决断。”
曹鸿在旁听了，心中稍定。儿子在益州掌权，曹家就还有依靠。
沈涛问起正事：“沈将军，你此去荆州，有几分把握？”
沈杰沉吟道：“回老太爷，李澹围江陵之兵约五万，但分驻各处，实际围城兵力不足三万。末将率五万生力军突然杀到，攻其不备，有八成把握破围。且汉王已联络江东楚国，请他们沿江而上，东西夹击。若楚国肯出兵，此战必胜。”
“楚国……”沈涛沉吟，“熊宵此人，首鼠两端，未必肯全力相助。”
“汉王许以重利：若楚国出兵，荆州南部四郡，可让出一郡予楚。如此，楚国当会心动。”
曹鸿闻言，脸色微变。荆州四郡是沈天明最后的根基，让出一郡……这代价未免太大。但他此刻不敢多言。
张容却点头道：“舍一郡而救全局，天意此策高明。只是……”
“夫人放心。汉王说了，这天下早晚都是沈家的，别说一郡之地，将来楚国全境也将是沈氏的”
“我这天意啊，一直都这么自信”沈涛脸上掩不住笑容
众人又叙谈片刻，沈杰见沈家队伍狼狈，当即下令：从军粮中拨出五百石，供众人食用；又调拨一百匹军马，替换那些累垮的驮马；还派军中医官为伤病者诊治。
最难得的是，沈杰道：“从此处到成都，尚有六百里山路。夫人、老太爷年事已高，经不起颠簸。末将派一千精锐，护送诸位前往成都。这一千人熟悉蜀道，可保一路平安。”
赵淼大喜：“多谢沈将军！”
曹鸿也躬身道谢，心中却想：沈杰对沈家老幼如此周到，对曹家却只字未提，亲疏立判啊。
张容感激道：“沈将军大恩，容铭记在心。只是你分兵护送我们，会不会影响东征？”
“夫人放心。”沈杰笑道，“五万大军，分一千人无关大局。况且汉王若知末将如此安排，必会赞同。”
一切安排妥当，沈杰率主力继续东进。临别时，他对护送的一千人都统再三叮嘱：“王都统，老太爷、老夫人、夫人、小姐若有半点闪失，你提头来见！”
“末将誓死护卫！”
两支部队分道扬镳。沈杰大军向东，奔赴战火纷飞的荆州；沈家队伍向西，前往安定的成都。
有了沈杰派的一千生力军加入，队伍行进速度明显加快。这一千人装备精良，粮草充足，沿途还能打猎补充肉食。那些汉军士卒对沈家老幼极为恭敬，尤其对沈涛夫妇，几乎是有求必应。
曹鸿看得出来，这些汉军只认沈家，不认曹家。对他们曹氏族人，只是客客气气，远谈不上恭敬。而且从沈杰的态度，到这些士卒的表现，无不说明：在益州，汉王沈天意才是绝对的主宰，沈天明的威望……已大不如前了。
十二月中，队伍抵达梓潼。此地距成都仅两百里，已属平原，道路平坦。
在梓潼休整时，曹鸿终于忍不住，私下找到张容。
“夫人，老朽有一事不明，想请教夫人。”
“曹公请讲。”
曹鸿斟酌词句：“汉王如今坐拥三州，手握重兵，入主长安，已成天下雄主。而大帅新败，丢了大半个荆州，连妻儿都……不知汉王会如何看待大帅？”
张容沉默良久，缓缓道：“曹公，天意与天明是亲兄弟，血浓于水。”
“这个自然。只是……权力面前，亲情有时也显脆弱。历史上兄弟阋墙之事，屡见不鲜。”
“曹公多虑了。”张容看着怀中熟睡的女儿，“若天意真有异心，大可不必派沈杰东援，更不必善待我们这些家眷。他只需坐视兄长败亡，便可名正言顺接管荆州旧部，甚至……以复仇之名讨伐韩啸天，收揽人心。”
曹鸿一怔，这层他倒没想到。
“天意若真无情，此刻我们这些人，恐怕早已死在逃亡路上，或是被白帝城守将拒之门外，成为周军的刀下亡魂。”张容继续道，“但他没有。他不仅让我们入蜀，还派沈杰救援兄长，又派兵护送我们。这份心意，曹公还看不明白吗？”
曹鸿老脸微红：“夫人所言极是，是老朽多心了。”
“曹公的担忧，我也理解。”张容话锋一转，“乱世之中，人人自危。但请曹公相信，沈家兄弟，不会重蹈历史上那些悲剧的覆辙。至少……天意不会。”
她说得笃定，但曹鸿听出其中深意：张容相信沈天意，但对沈天明……或许也没十足把握。
是啊，若沈天明不甘屈居弟下，又当如何？
这个念头在曹鸿脑中一闪而过，他不敢深想，忙道：“有夫人这番话，老朽心安了。到了成都，曹家必谨守本分，绝不给汉王添乱。”
“如此甚好。”
十二月十八日，成都已遥遥在望。
经过一个多月的艰难跋涉，穿越三千里险途，这支逃亡队伍终于抵达目的地。
成都城外十里，早有大队人马等候。旌旗招展，仪仗俨然，竟是益州别驾曹垣亲率州府官员出迎。
看到儿子，曹鸿心中一块大石落地。
曹垣今年二十三岁，身穿紫色官袍，头戴进贤冠，面容清秀，颇有儒雅之气。他见队伍到来，连忙上前，先向张容行礼：“下官曹垣，拜见夫人。一路辛苦。”
张容还礼：“曹别驾客气了。”
曹垣又向沈涛夫妇行大礼：“侄婿拜见叔父、叔母！”他娶了沈佳琪，自然以侄婿自居。
沈涛扶起他：“起来吧。你在益州，做得很好。”
“叔父过奖，侄婿愧不敢当。”曹垣谦逊道，又看向父亲曹鸿，眼中噙着泪，最终躬身道，“父亲一路辛苦了。”
曹鸿看着这个他最疼爱的小儿子，如今已成为益州文臣之首，掌管一州政务，心中百感交集，只道：“为父无能，累及家门。幸得汉王收留，方有今日。”
曹垣低声道：“父亲放心，汉王仁德，必会妥善安置。”
他转身，对众人高声道：沈氏家眷暂居成都原益州牧府邸，一应供给，由州府承担。曹刺史及曹氏族人，安置于城东别院。赵淼将军所部，入城西大营休整。诸位远来辛苦，今夜州府设宴，为诸位接风洗尘！”
众人齐声称谢。
进入成都城，所有人都被眼前的景象震撼了。
与荆州的战乱萧条截然不同，成都街市繁华，商铺林立，行人如织。百姓面色红润，衣着整齐，见到军队也不惊慌，反而有孩童好奇张望。茶楼酒肆传出说书声、丝竹声，一派太平景象。
“这……这是乱世吗？”有荆州来的士卒喃喃道。
曹鸿也是心中震撼。他治荆州多年，自诩政绩不俗，但比起眼前成都的繁华安定，还是逊色不少。看来沈天意不仅善战，更善治国。
抵达益州牧府邸——原是刘光世的府邸，如今暂作沈家住所。府邸占地广阔，亭台楼阁，园林水榭，极尽奢华。仆役早已备好热水热饭，伺候众人梳洗用餐。
当夜，州府设宴。曹垣亲自主持，益州文武官员大半到场，对沈涛夫妇、张容等人恭敬有加。宴席丰盛，歌舞升平，恍如隔世。
席间，曹垣寻机低声对父亲道：“父亲，汉王虽在长安，但已传回旨意：沈老太爷、老夫人以王父王母之礼相待；张夫人以王嫂之礼相待；沈家其余族人，皆妥善安置。至于父亲您……”
“汉王如何说？”曹鸿心中忐忑。
“汉王说，曹公乃荆州名臣，治民有方。如今荆州未靖，暂且委屈曹公在益州休养。待关中安定，便要你与大哥前往关中听命”
话说得客气，但曹鸿听懂了：沈天意不会立刻给他官职，要观察一段时间。这也是题中应有之义，让他跟曹猛去关中，恐怕是曹英曹纣二人会被派往其他地方。
“为父明白。你转告汉王，老朽感激不尽，必安心静养，绝不给汉王添乱。”
“父亲能这样想，最好。”曹垣松了口气，“另外，大哥曹猛……汉王的意思是，让他在赵崇将军麾下暂任校尉，待立战功，再行擢升。”
“赵崇？”
父子俩正说着，张容抱着孩子走来。曹垣连忙起身：“夫人。”
张容温声道：“曹别驾，我有一事相求。”
“夫人请讲。”
“我想见见静姝妹妹。”张容道，“自她入蜀，我们姐妹已一年未见。如今她临盆在即，我理当探望。”
曹垣迟疑道：“这……汉王妃如今在城北别院静养，汉王有令，非经许可，任何人不得打扰。”
“连我也不能见？”
“夫人见谅，这是汉王的严令。不过……”曹垣想了想，“下官可代为通传。若汉王妃愿见，自然无妨。”
“有劳了。”
宴席散后，众人各自安歇。
曹鸿回到城东别院，这是一座三进宅院，虽不及刺史府气派，但也清雅舒适。曹氏族人三十余口住进来，绰绰有余。
夜深人静，曹鸿独坐书房，回想这一路经历，感慨万千。
从权倾荆州的刺史，到仓皇逃亡的败将，再到寄人篱下的宾客……人生起落，莫过于此。
但他知道，这或许不是终点。
沈天意雄才大略，已显帝王之相。若他能成事，曹家凭借曹垣在益州的根基，仍有机会重返权力中心。只是……需要时间，需要耐心，更需要谨慎。
“父亲还没睡？”曹猛推门进来。
“坐。”曹鸿指了指对面，“猛儿，到了成都，收起你在荆州的脾气。这里不是咱们的地盘。”
“儿子知道。”曹猛低声道，“父亲，三弟他……似乎对咱们有些疏远。”
“他不是疏远，是谨慎。”曹鸿叹道，“垣儿能在汉王麾下爬到今日地位，必是谨小慎微之人。他若对我们太过热情，反会引起汉王猜疑。如今这样，恰到好处。”
“那我们曹家……”
“等。”曹鸿目光深邃，“等汉王从长安回来，等荆州战事结果，等天下大势明朗。在此之前，我们只需做好一件事：安分守己，静观其变。”
他望向窗外，成都的夜空繁星点点。
这座西南大城，如今已成为乱世中的一片净土。而掌控这片净土的那个人，正在长安谋划着天下。
“汉王啊汉王……”曹鸿喃喃自语，“你究竟要走到哪一步呢？”
同一时间，城北别院。
张静姝牵着沈玉柔，在小荷和曹婉莹搀扶下在院中散步。
“公主，小心台阶。”小荷提醒。
张静姝微微一笑：“今天城里好像很热闹？”
“听说荆州沈大帅的家眷到了，曹别驾在州府设宴接风。”
张静姝脚步一顿：“兄长家眷？都有谁？”
“有沈老太爷、老夫人，还有张夫人——就是大帅的平妻，抱着个婴儿。还有曹刺史一家……”
“母亲也来了”张静姝眼中闪过喜色，“她在哪里？我要见她！”
“王妃，您也太心急了，明天再去吧”
“那是母亲”张静姝急道，“在棘阳时要不是母亲护着我，我恐怕早就没命了”
小荷不敢违拗，连忙去安排。
张静姝抚着沈玉柔的小脑袋，轻声道：“玉柔，你奶奶来了。等明天，就有好多亲人疼你了……”
她望向北方，那是长安的方向。
“夫君，你什么时候回来？我都想你了”
月光如水，洒满庭院。
