荆州，江陵。
气氛凝重得能拧出水来。沈天明端坐在那张临时赶制的蟠龙椅上，手中捏着一份刚从潼关传来的战报，指节捏得发白。
战报上的每一个字，都像烧红的铁钉，烫在他的心上。
“六月十一，汉王亲率十万大军攻潼关……神策军倾巢出关迎战……汉军以震天雷破阵……午时三刻，天降火球，坠于神策军阵中，声震百里，烟尘蔽日……神策军三万，幸存者不足两万，统帅萧铣被俘……潼关易主，洛阳门户洞开……”
“天降火球……天降火球……”沈天明喃喃重复着这四个字，脸色在烛光下忽明忽暗。
殿下，一众心腹将领谋臣肃立。齐天铭，面无表情；李腾重伤初愈，脸色还有些苍白，但腰杆挺得笔直；朱雄、朱彪兄弟垂首侍立；沈放、沈荣、沈俊等沈家子弟神情各异；宋义、康旅、赵淼、赵森、于都等将领，个个屏息凝神。
沈天明看了看殿下的众位将军们说到“你们都退下吧，军师留下”
众人走后，殿中只剩下沈天明和徐敬之
谋士徐敬之站在文臣首位，年过五旬，三缕长须，眼神深邃。他轻咳一声，打破了殿中死寂：“大帅，潼关大捷，本是好事。汉王殿下天威浩荡，连上天都降下祥瑞助阵，这是……”
“这是告诉天下人，我弟弟沈天意，才是真命天子！”沈天明强颜欢笑着，声音有些颤抖，“天降陨石助阵？这种话，你信吗？可天下人信！从今天起，所有人都会说，我的好弟弟受命于天，是紫微星下凡！那我呢？我这个兄长算什么？
徐敬之缓缓捡起落在地上战报，轻轻拂去灰尘，平静道：“大帅息怒。此事……未必是坏事。”
“不是坏事？”沈天明表明云淡风轻，“军师，你说说，怎么就不是坏事了？我沈天明，辛辛苦苦在荆州经营这么多年，汉水一战，损兵折将，连妻儿都被俘！如今好不容易站稳脚跟，我弟弟却在关中闹出这么大动静——天降祥瑞，大破神策军！天下人的眼睛，现在全盯着他沈天意！谁还记得我这个荆襄大帅？”
“正因如此，”徐敬之抬起头，眼中闪过锐光，“大帅才更要有所作为。”
沈天明眯起眼睛：“什么意思？”
“大帅请想，”徐敬之走到大殿中央，声音不高，却字字清晰，“汉王殿下坐拥益州、汉中、关中，凉州，拥兵数十万，如今又得‘天助’破潼关，威震天下。下一步，必是东出洛阳，与韩啸天决战。若胜，则中原可定，天下可图。”
他顿了顿，环视众人：“到那时，汉王殿下该是什么位置？”
众人面面相觑。
“王？”沈天明笑着说，“他现在已经是汉王了。”
“汉王之上，还有天子嘛。”徐敬之缓缓道，“大周气数已尽，天下共知。韩啸天挟天子以令诸侯，终究名不正言不顺。而汉王殿下如今携大胜之威，又有‘天助’之名，若攻破洛阳……”
后面的话，他没说下去。
但所有人都听懂了。
沈天意若攻破洛阳，大周灭亡，长安洛阳，传国玉玺尽皆落入沈天意之手。
而以沈天意的性格和如今的威望，到时候他不想做皇帝也得做，由不得他
“所以，”沈天明脸色阴沉，“我要在我弟弟称帝之前，先一步……”
“正是。”徐敬之深深一揖，“大帅如今坐拥荆州全境，豫州大部，拥兵八万，麾下猛将如云，谋臣如雨。更有沈杰将军带来的五万益州军助阵，实力雄厚。此时不称帝，更待何时？”
“称帝……”沈天明喃喃道，眼中闪过复杂的光芒。
他当然想称帝。哪个乱世枭雄不想坐上那个位置？
但他也知道，一旦称帝，就意味着和弟弟沈天意的关系，再也回不到从前了。君臣名分一定，兄弟就成了君臣。
见沈天明有些犹豫，徐敬之再次开口“汉王殿下在关中闹出那么大动静，天下人心已向汉。若大帅不尽快正名分，将来……恐怕会被天下人视为汉王殿下的附庸。”
这话戳中了沈天明心中最痛处。
附庸。
他绝不甘心做任何人的附庸，哪怕是亲弟弟。
“大帅，您与汉王是亲兄弟，但亲兄弟也要明算账。如今汉王势大，您若再不有所动作，将来这天下，恐怕就真的只有‘汉’，没有‘您’了。”
“称帝~”沈天明看向徐敬之。
“大帅祖籍南阳，南阳古属梁地。”徐敬之道，“且‘梁’字有栋梁之意，寓意大帅乃天下支柱。国号大梁，年号……可取‘天元’，意为天命之始，开元立极。”
“天元……大梁……”沈天明低声重复，眼中光芒越来越盛。
徐敬之突然跪倒：
“请大帅顺天应人，登基称帝！”
声音在大殿中回荡。
沈天明看着跪倒的徐敬之，心中最后一丝犹豫，终于被野心和恐惧驱散。
他缓缓站起身，走到殿前，望向东方——那是洛阳的方向，也是长安的方向。
“传令，”他的声音变得沉稳而威严，“六月二十二，吉日。在襄阳城南筑坛，祭告天地，朕……要登基。”
“陛下万岁！”徐敬之高呼。
“万岁！万岁！万岁！”
六月二十二，襄阳城南，新筑的祭天坛高九丈，分三层，上圆下方，象征天圆地方。坛周插满旌旗，禁军列阵，甲胄鲜明。
吉时已到。
沈天明身着十二章纹黑色冕服，头戴十二旒冕冠，腰佩长剑，在徐敬之、曹鸿等文武百官簇拥下，缓步登上祭坛。
坛下，十三万大军列阵，黑压压望不到边。沈杰的五万益州军也在其中，这些士卒看着坛上的沈天明，又看看身旁的汉军旗帜，神情有些微妙。
祭文由徐敬之亲自撰写，洋洋洒洒千余字，痛陈大周失德、天下崩乱，颂扬沈天明拯民水火、匡扶社稷之功，最后宣告：
“臣沈天明，谨告皇天后土：大周气数已尽，天命已移。今顺天应人，即皇帝位，定国号大梁，建元天元。愿天佑大梁，泽被苍生，一统山河，永享太平！”
祭文焚化，青烟直上。
沈天明接过“传国玉玺”——那是他命工匠连夜仿制的，真品在洛阳。但此时此刻，没人会在意这个。
“朕，受命于天，既寿永昌！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，震得襄阳城墙都在颤抖。
登基大典持续了整整一天。仪式结束后，沈天明回到临时改建的皇宫——原太守府扩建而成，虽不及长安洛阳气派，但也算庄严。
当晚，大庆殿设宴，封赏群臣。
“封徐敬之为丞相，总领朝政，赐爵安国公！”
“封曹鸿为大司徒，掌教化礼仪，赐爵金城侯！”
“封朱雄为大将军，掌天下兵马，赐爵武威侯！”
“封李腾为车骑将军，掌禁军，赐爵襄城侯！”
“封齐天铭为骠骑将军，赐爵勇武侯！”
一连串封赏，人人有份。沈放、沈荣、沈俊等沈家子弟皆封将军、侯爵；宋义、康旅、赵淼、赵森、于都等将领也都得升迁。
但最引人注目的，是对沈天意麾下将领的封赏。
“汉王沈天意，朕之胞弟，功勋卓着，威震天下。今封为钰王，加天下兵马大元帅，节制诸军，赐九锡，剑履上殿，赞拜不名！”
“封沈天胤为瑞王，加骠骑大将军，赐开府仪同三司！”
“汉王麾下诸将：杨勉封征西将军，赐爵武阳侯；王崇封镇军将军，赐爵永安侯；周泰封安远将军，赐爵南阳侯；陈远封平虏将军，赐爵陇西侯；张良封伏波将军，赐爵江陵侯……”
甚至连远在成都的曹垣，也被“册封”为益州牧，虽然这册封文书能不能送到成都都是问题。
徐敬之还特意提议：“陛下，汉王麾下四十万大军，虽为汉军，实乃我大梁军队。当速制大梁旗帜，送往益州、汉中、关中，替换汉军旗帜，以示天下归一。”
沈天明沉吟片刻，点头：“准奏。命工部连夜赶制大梁旗帜，越快越好。”
宴席持续到深夜。众将喝得酩酊大醉，高呼万岁。但有心人注意到，益州军来的那几个将领，虽然也举杯祝贺，但笑容总有些勉强。
而沈天明，在醉眼朦胧中，望着北方，心中喃喃：
“二弟……别怪哥哥。这天下，容不下两个太阳。”
七月初，长安。
沈天意坐在紫宸殿中，手中拿着一份从襄阳送来的“大梁皇帝诏书”，以及一份徐敬之以私人名义写的长信。
诏书上，兄长沈天明登基称帝，国号大梁，年号天元，封他为钰王、天下兵马大元帅，赐九锡……字字句句，恩宠备至。
徐敬之的信则更直白：“汉王殿下明鉴：如今天下汹汹，群雄并起。大帅……不，陛下登基，实为不得已而为之。汉王殿下天威赫赫，潼关一战名动天下，然木秀于林风必摧之。陛下登基，可为汉王殿下分担压力，吸引天下目光。兄弟同心，其利断金。望汉王殿下体谅陛下苦心，共扶大梁社稷……”
沈天意看完，将诏书和信轻轻放在案上，沉默良久。
殿中，陈远、王崇、周泰、张良等将领都在，个个面色凝重。
“汉王，”陈远忍不住开口，“大帅……陛下此举，未免……”
“未免什么？”沈天意抬眼看他，神色平静。
陈远咬牙：“未免太过心急！潼关大捷是汉王打下来的，汉军是汉王带出来的！陛下在荆州登基也就罢了，还要我们换旗帜，还要封我们的官——这算怎么回事？”
“就是！”王崇也愤愤不平，“汉王才是真命天子！那天降陨石，所有人都看见了！陛下这时候跳出来称帝，分明是……”
“分明是什么？”沈天意打断他，声音依旧平静，却让王崇把后面的话咽了回去。
殿中安静下来。
沈天意站起身，走到窗前，望着外面庭院中郁郁葱葱的树木。七月的长安，暑气渐起，蝉鸣聒噪。
“兄长称帝，是他自己的选择。”他缓缓道，“他有他的考虑，有他的难处。汉水兵败，妻儿被俘，他心中憋着一口气，需要发泄。如今我潼关大捷，威震天下，他若再不有所动作，恐怕真要被人忘了。”
“可是汉王……”
“没有可是。”沈天意转身，看着众将，“他是我兄长，长幼有序。他既已称帝，我等自当臣服。钰王也好，天下兵马大元帅也罢，都是虚名。重要的是——”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们记住，无论是汉军还是梁军，我们打仗，不是为了谁当皇帝，是为了结束这乱世，让百姓过上好日子。”
众将肃然。
“至于旗帜……”沈天意沉吟片刻，“兄长既然送来了，就收下。各营可悬挂大梁旗帜，但汉军旗帜不必撤下。双旗并列，有何不可？”
“双旗并列？”陈远一愣。
“对。”沈天意点头，“大梁是国号，汉是军号。就像一个人，有名有姓，不冲突。”
众将面面相觑，这说法倒是新鲜，但细想也有道理。
“那……陛下封的官爵？”王崇问。
“既然是陛下封的，自然要谢恩。”沈天意淡淡道，“不过官职爵位是虚的，带多少兵、打什么仗，才是实的。这一点，我想兄长明白，你们也该明白。”
话说到这个份上，众将都懂了。
汉王这是以退为进。表面上接受兄长称帝的事实，接受册封，维持兄弟和睦的表象。但实际上，四十万汉军的控制权、关中益州汉中的地盘、乃至未来的战略方向，依然牢牢握在汉王手中。
大梁的旗可以挂，但汉军的魂不能丢。
“末将明白了。”陈远深深一揖，“汉王深谋远虑，末将等谨遵教诲。”
“去吧。”沈天意摆手，“传令各军，加急操练。韩啸天在洛阳周边设下十面埋伏，等着我们呢。这一仗，不好打。”
众将领命退下。
殿中只剩沈天意一人。他重新拿起那份诏书，看着上面“钰王沈天意”五个字，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
钰，珍宝也。
兄长这是告诉他：你是我最珍贵的弟弟，是我的珍宝。
可珍宝再珍贵，也是物件，是要被收藏、被把玩的。
“兄长啊兄长……”沈天意轻声叹息，“咱们可是亲兄弟啊”
他想起小时候，在棘阳老家，兄长总是护着他。有孩子欺负他，兄长会第一个冲上去打架。父亲责罚他，兄长会跪下来一起受罚。
那时候的兄弟情，多么纯粹。
可如今……
权力，真是世上最毒的药。它能让人忘记亲情，忘记恩义，只剩下猜忌和算计。
“但无论如何，你是我兄长。”沈天意将诏书仔细收好，“只要你不负我，我绝不负你。”
很快大梁的旗帜和册封文书，陆续送到各地。
成都，益州牧府。
曹垣看着面前那卷明黄色的诏书，以及那面绣着“大梁”二字的旗帜，眉头紧锁。
父亲曹鸿派人送来的密信就放在手边：“垣儿，陛下已登基，封你为益州牧。此为天赐良机，当速接旨，掌控益州，以为曹家基业……”
但他知道，事情没这么简单。
益州名义上是沈天明的地盘，实际控制权在汉王沈天意任命的官员和将领手中。赵崇作为监军，手握益州军兵权；各郡太守多是汉王亲信；就连州府衙门的属官，也都看汉王脸色行事。
他这个“益州牧”，若是汉王不点头，就是个笑话。
“大人，”幕僚轻声问，“这诏书……接是不接？”
曹垣沉默良久，缓缓道：“接，当然要接。陛下册封，是天大的恩典，岂能不接？”
“可是汉王那边……”
“汉王是陛下的弟弟，是大梁的钰王、天下兵马大元帅。”曹垣平静道，“陛下册封我，汉王岂会反对？不过……”
他顿了顿，补充道：“接旨之后，立刻抄送一份给长安，禀报汉王。同时，召集州府官员，宣布此事。记住，宣布时，要把‘奉大梁皇帝诏命’和‘遵汉王钧旨’放在一起说。”
幕僚恍然：“大人高明！”
既接了皇帝的封赏，又不得罪汉王。两面讨好，左右逢源。
这才是乱世中的生存之道。
至于那面大梁旗帜……曹垣命人将它挂在州府门前，但旁边，汉军的“汉”字大旗依然飘扬。
双旗并列，就像长安一样。
此时的关中各地，汉军大营。
当大梁的旗帜送到时，士卒们看着那陌生的旗帜，都有些茫然。
“这什么旗？”
“大梁？咱们不是汉军吗？”
“听说是大帅……不对，是陛下在荆州称帝了，国号大梁。以后咱们也是大梁军队了。”
“那汉王呢？”
“汉王现在是钰王，还是咱们的大元帅。”
士卒们议论纷纷，但很快就被将领们压下去了。
“吵什么？挂上就是！”校尉呵斥，“汉王有令：大梁是国号，汉是军号，双旗并列，不冲突！该打仗打仗，该吃饭吃饭！”
于是，各营寨前，出现了奇特的景象：左边是大梁的玄色龙旗，右边是汉军的“汉”字红旗。风吹旗展，两旗并列，竟有种诡异的和谐。
而将领们的心态，则更加微妙。
他们接受了沈天明的册封，武阳侯、永安侯、南阳侯……爵位听起来很诱人。但私下里，几个将领聚在一起喝酒时，话就多了。
“娘的，老子这武阳侯，是汉王一刀一枪打出来的！陛下在襄阳坐着就封侯，倒是轻松。”杨勉灌了一口酒，冷哼道。
“少说两句。”王崇按住他，“汉王都没说什么，你抱怨什么？”
“我就是替汉王不值！”杨勉愤愤道，“潼关是谁打下来的？神策军是谁灭的？现在倒好，陛下登基称帝，汉王反而成了臣子……”
“汉王是自愿的。”周泰闷声道，“那天汉王在殿里说的话，你们都听到了。汉王重情义，不想和兄长撕破脸。”
“重情义是好事，可也不能太委屈自己啊。”张良叹气，“如今这局面，咱们到底听谁的？陛下的旨意来了，咱们是遵还是不遵？”
众人沉默。
这个问题，很尖锐。
良久，陈远缓缓开口：“汉王说，打仗是为了结束乱世，让百姓过上好日子。所以，谁能让这乱世早点结束，咱们就听谁的。”
“那汉王和陛下，谁更能结束乱世？”杨勉问。
陈远看了他一眼“废话！”。
所有人都知道答案。
汉王沈天意，起兵以来，战无不胜，攻无不克。取益州，定汉中，破潼关，天降陨石助阵……这一切，都像是天命所归。
而陛下沈天明，汉水兵败，丢了大半个荆州，妻儿被俘，如今虽然趁势称帝，但威望实力，远不及汉王。
“所以啊，”王崇总结道，“面上的功夫要做，大梁的旗要挂，陛下的封赏要接。但真到了关键时刻，咱们心里得有数——咱们是汉王的兵，不是大梁的兵。”
众人点头，举杯共饮。
这一夜，许多汉军将领都喝醉了。他们用酒精麻醉自己，不去想那些复杂的权谋和站队。
他们只是士卒，只是将军，只想跟着一个值得追随的人，打出一片太平天下。
而那个人，在他们心中，始终是沈天意。
