永兴十五年，天元元年，七月二十日，长安城。
汉王府议事厅内，沈天意端坐主位，左右两侧分列文武。左边以参军校尉陈远为首，杨勉、周泰、王崇，张良，曹英曹纣等将领依次排开；右边则是一些处理政务的李氏文臣。厅堂正中悬挂着一幅巨大的中原舆图，洛阳周边密密麻麻标记着韩啸天的布防。
“报——”一名传令兵疾步入内，“潼关急报！韩啸天麾下大将李澹，率三百亲卫已至潼关外二十里，声称奉韩大将军之命，前来与汉王商议要事！”
此言一出，满堂皆惊。
沈天意手中把玩的玉珏微微一顿，眼中闪过一丝复杂神色。李澹——这个名字他太熟悉了。汉水溃败时，伯父沈豪、义兄沈天赐，皆死于此人之手。那是沈家永远的痛，也是他心中从未愈合的伤疤。
“李澹？”杨勉猛地站起身，脸色铁青，“他竟敢来长安？末将请命，率军出城斩此贼首级，以慰大老爷和天赐将军在天之灵！”
“末将附议！”周泰也站了起来，“此贼手上沾满我沈家军将士鲜血，今日送上门来，岂能放过？”
厅内诸将群情激愤，唯有参军校尉陈远和李承业等文臣面色凝重。
沈天意抬手示意众人安静。他目光扫过舆图上洛阳的位置，缓缓道：“李澹此来，必是为韩啸天求和。如今韩啸天二十五万大军云集洛阳，若我军强攻，纵然能胜，亦必伤亡惨重。”
“汉王！”杨勉急道，“难道要放过此贼？”
“放与不放，不是意气用事能决定的。”沈天意站起身，走到舆图前，“韩啸天手握天子，据守洛阳坚城。若他拼死抵抗，我军即便攻下洛阳，也无力应对接下来的北戎、楚国、乃至……韩庚”他顿了顿
厅内顿时安静下来。所有人都听出了言外之意——。
李承业轻咳一声，开口道：“汉王明鉴。李澹此来，表面是为求和，实则是探我军虚实。依臣之见，不妨先见此人，听听韩啸天开出的条件。”
“李太师此言差矣！”张良道，“李澹乃我大梁死敌，若让他踏入长安，我等如何面对九泉之下的大老爷和天赐将军？”
沈天意沉默良久，突然问：“李澹带了多少人？”
“三百亲卫。”传令兵答。
“传令潼关守将，放李澹入关。”沈天意淡淡道，“但只许他带十名随从进入长安。其余人等，留在潼关外驻扎。”
“王爷！”众将齐声。
沈天意抬手制止：“我意已决。李澹敢只带三百人来，这份胆气倒值得一见。传令下去，三日后，本王在汉王府正厅见他。”
待众将散去，沈天意单独留下了陈远和张良。
“李澹此人，你们了解多少？”沈天意问。
张良沉吟道：“此人乃是镇北军之人，常年随韩啸天镇守北境。此人勇武过人，擅使一杆长柄大刀，在边军中素有‘李大刀’之称。但更重要的是，”他顿了顿，“此人并非莽夫，颇有谋略。他凭十万大军便与陛下十五万荆州军在汉军对峙长达一年，绝不是等闲之辈。”
陈远补充道：“末将听闻此人出身寒微，原是个猎户之子，后投军入伍，凭战功一路升至将军。韩啸天对他有知遇之恩，故而对韩啸天极为忠心。永兴元年，萧逸巡边时遇刺，是李澹单枪匹马救驾，身中七箭不退，这才得了‘忠勇侯’的爵位。”
沈天意手指轻敲桌面：“如此说来，此人是忠勇之士？”
“忠勇是真，但手上血债也是真。”李腾沉声道，“此人随韩啸天南下平叛，一路不知灭了多少义军”
厅内气氛凝重。
许久，沈天意缓缓道：“传令沈天胤，让他即刻来见我。”
长安城南，军营。
沈天胤正与几名亲信将领饮酒作乐。帐中歌舞升平。
“报——汉王有令，请瑞王即刻前往皇宫！”
传令兵的声音打断了喧嚣。沈天胤醉眼朦胧地抬起头：“什么事这么急？没看见本王在宴客吗？”
“汉王说，是有关李澹之事。”
“李澹？”沈天胤手中的酒杯“啪”地摔在地上，酒水溅了一地。他猛地站起身，眼中瞬间清明，“你说谁？李澹？”
“正是。韩啸天麾下大将李澹已至潼关，三日后将入长安面见汉王。”
帐内死一般的寂静。那几个弹琵琶的女子吓得停下了手，乐声戛然而止。
沈天胤的脸色从通红转为惨白，又从惨白转为铁青。他推开身前的桌案，酒菜洒了一地，大踏步走出营帐：“备马！去皇宫！”
长安皇宫御书房内
沈天意正看着手中的密报——这是刚刚从襄阳传来的消息。兄长沈天明在徐敬之等人的建议下，准备御驾亲征，进军洛阳。
“御驾亲征……”沈天意喃喃自语，嘴角泛起一丝苦笑。兄长这一手，是怕汉军先梁军一攻入洛阳。
门外传来急促的脚步声。
“二哥！”沈天胤闯了进来，眼睛赤红，“听说李澹要来长安？这是真的？”
沈天意收起密报，平静地看着弟弟：“是真的。三日后，我将在正厅见他。”
“你要见他？”沈天胤的声音陡然拔高，“你知不知道他是谁？他是小弟的杀父仇人！你伯父、我们的天赐哥，都死在他手里！你要见这样的仇人？”
“我知道。”沈天意的声音依旧平静，“正因知道，才更要见。”
“你——”沈天胤气得浑身发抖，“二哥！你还是不是沈家子孙？杀父之仇不共戴天，你竟要与仇人把酒言欢？”
“谁说我要与他把酒言欢？”沈天意站起身，走到沈天胤面前，“天胤，你如今是瑞王，不能再像以前那样，你今年二十有三了吧？也该明白，这世上有些事，不是快意恩仇四个字能解决的。”
“那你说怎么解决？”沈天胤吼道，“难不成你要放过他？”
“杀李澹容易。”沈天意盯着弟弟的眼睛，“我一声令下，他走不出长安城。但杀了他之后呢？韩啸天二十五万大军必与我死战。到时候多少将士要为此丧命？北戎虎视眈眈，楚国伺机而动，韩庚也蠢蠢欲动——天胤，你说，我该怎么做？”
沈天胤张了张嘴，却说不出话来。
“你若想杀李澹，我给你机会。”沈天意转身走回书案后，“三日后，李澹来见，你可以当面挑战他。若你能在众人面前堂堂正正击败他，我不拦你报仇。”
“当真？”沈天胤眼睛一亮。
“但有一条，”沈天意沉声道，“必须光明正大地挑战，不可用阴谋手段。而且，只许你一人出手，不许旁人相助。”
沈天胤握紧了拳头：“好！我就当着所有人的面，亲手斩了此贼！”
看着堂弟离去的背影，沈天意轻轻叹了口气。他何尝不想手刃仇人？但正如他对沈天胤所说，这世上有些事，不是快意恩仇能解决的。
三日后，长安皇城议事大殿。
大殿肃穆，沈天意端坐龙椅，左右文武分列。所有人都屏息凝神，等待着那位传说中的“李大刀”到来。
辰时三刻，殿外传来通报：“韩大将军麾下，忠勇侯李澹到——”
脚步声响起。一名身着黑色战袍的中年男子大步走入厅内。他约莫四十出头，身形魁梧，面如重枣，一双虎目不怒自威。虽然只带了十名随从，但那气势却仿佛带着千军万马。
李澹的目光扫过厅内众人，最终定格在主位的沈天意身上。他微微抱拳：“韩大将军麾下，李澹，见过汉王。”
声音洪亮，不卑不亢。
沈天意打量着眼前这位仇人。李澹的相貌与他想像中不同——并非凶神恶煞的屠夫模样，反倒有种边军将领特有的粗犷与坚毅。若非知道此人手上沾满沈家鲜血，单看外表，倒像个堂堂正正的军人。
“李将军远道而来，辛苦了。”沈天意平静道，“赐座。”
侍从搬来座椅，李澹却未立即坐下。他的目光在厅内扫视，最终落在沈天意身侧的沈天胤身上：“这位想必是沈天胤将军瑞王殿下吧？”
沈天胤冷哼一声：“正是本王，你待怎样？”
“果然英雄出少年。”李澹点点头”
这话说得平常，但在沈天胤听来却字字刺耳。他猛地向前：“李澹！你就不怕本王杀了你？”
殿内气氛骤然紧张。
李澹神色不变：“瑞王何出此言？两国交兵，各为其主。当初令兄沈天明率军攻我大周疆土，李某奉命抵御，战场之上刀枪无眼，生死各安天命。李某敬重令尊和令义兄是条好汉，故而给他们个痛快。”
“好一个各为其主！”沈天胤怒极反笑，“那我今日就要为我父亲和义兄报仇，你敢不敢接？”
沈天意没有阻止，只是静静看着。
李澹看向沈天意：“汉王，这也是你的意思？”
沈天意淡淡道：“天胤要为父报仇，这是私怨。本王不干涉私怨，但有个条件——要打，就光明正大地打。李将军若胜了，今日之事到此为止；若败了，那就看天胤的意思。”
“公平。”李澹点头，“那就请汉王和诸位将军做个见证。瑞王殿下，你想怎么打？”
“午门见真章！”沈天胤咬牙切齿，“本王要亲手斩了你！”
消息传得飞快，不到半个时辰，校场四周已围满了人。汉军将领、文臣、乃至许多闻讯赶来的百姓，将午门围得水泄不通。
沈天意坐在观战台上，左右是陈远、李承业等人。他面色平静，看不出喜怒。
校场中央，沈天胤已换上紧身扎甲，手持双刀，妻子吕翎担忧的看着，沈天胤持刀而立，杀气腾腾。
另一侧，李澹依旧穿着那身黑色战袍，手中是一杆通体乌黑的长刀。这刀看似朴实无华，但懂行的人都能看出，刀杆是百年铁木所制，大刀寒光闪闪，显然不是凡品。
“李澹！”沈天胤枪尖指向对手，“今日我就要取你性命！”
李澹持枪抱拳：“瑞王殿下请。”
没有多余的废话，沈天胤大喝一声，挺提刀便上。双刀又快又狠，直取李澹咽喉。
李澹不闪不避，长刀一横，稳稳架住。三刀相交，发出“铛”的两声声脆响，火星四溅。
沈天胤只觉一股大力传来，虎口发麻，心中暗惊。但他仗着年轻气盛，刀法一变，化作漫天刀影，如暴雨般向李澹砍去。
李澹依旧不慌不忙，大刀在他手中仿佛有了生命，时而成圆护住周身，时而如毒蛇出洞，总能恰到好处地化解沈天胤的攻势。他看似守多攻少，但每一步都稳如泰山，丝毫不见慌乱。
观战台上，陈远低声道：“汉王，瑞王殿下怕是要败。”
沈天意点点头：“李澹的刀法已臻化境，看似简单，实则大巧若拙。天胤虽双刀凌厉，但火候不够，太过急躁。”
果然，不过十招，战局已现端倪。
沈天胤久攻不下，心中焦躁，刀法渐渐凌乱。李澹看准一个破绽，长刀如蛟龙出海，直刺沈天胤胸口。沈天胤慌忙回刀格挡，却不想这一招是虚招。李澹手腕一抖，刀头重重拍在沈天胤手腕上。
“啊！”沈天胤痛呼一声，右手刀脱手飞出。
李澹的刀锋已抵在他咽喉前一寸，停住了。
全场鸦雀无声。
沈天胤脸色煞白，眼中满是不敢置信。他自幼习武，自认也算是高手，没想到在李澹手下，竟连十招都走不过。
“承让。”李澹收回铁枪，后退三步。
“我……我还没输！”沈天胤羞愤交加，就要去捡地上的枪。
“够了。”沈天意站起身，声音不大，却让整个校场安静下来，“天胤，退下。”
“二哥！”
“我说，退下。”沈天意的声音带着不容置疑的威严。
沈天胤咬了咬牙，狠狠瞪了李澹一眼，终究还是退到场边。
李澹将长刀交给随从，走回观战台前，对沈天意抱拳道：“汉王，李某侥幸胜了一招。适才多有得罪，还请见谅。”
沈天意深深看了他一眼：“李将军好刀法。请回殿中说话。”
大殿中，气氛比之前更加凝重。
沈天胤坐在下首，脸色铁青，握着茶杯的手青筋暴起。显然，刚才的败绩让他难以释怀。
李澹重新落座，神色依旧平静，仿佛刚才那场比武不过是场寻常切磋。
“李将军此来，不知韩大将军有何指教？”沈天意开门见山。
李澹正色道：“汉王明鉴。如今北戎大燕国占据黄河以北，三十万铁骑虎视眈眈，兵锋正盛。天下大乱，华夏危在旦夕。我家大将军以为，此时汉人若继续内斗，只会让胡虏坐收渔利。”
“所以韩大将军的意思是？”
“联手。”李澹直视沈天意，“汉军与周军联手，先逐北戎，再灭楚国。待天下安定，再议其他。”
厅内一片哗然。
陈远皱眉道：“李将军此言差矣。如今天下，汉王已得关中、益州、凉州，兵精粮足。韩大将军虽据洛阳，但四面受敌，何以谈联手？”
李澹看向陈远：“这位想必是陈校尉吧？陈校尉说得不错，我军确实四面受敌。但正因如此，汉王才更应与我军联手。”
“此话怎讲？”
“若汉王执意要取洛阳，我军二十五万将士必拼死抵抗。”李澹声音沉稳，“纵然汉王能胜，也必是惨胜。届时汉军伤亡惨重，如何应对北戎南下？如何应对楚国西进？又如何应对——”他顿了顿，“应对北边那位称帝的‘大魏皇帝’”
这话说得直白，厅内顿时安静下来。
沈天意手指轻敲扶手：“李将军此言，是在威胁本王？”
“不敢。”李澹抱拳，“李某只是陈述事实。汉王是聪明人，当知鹬蚌相争，渔翁得利的道理。如今韩大将军已无心思对付楚国、梁国、魏国和北戎，他只求能保留大周社稷，以报先帝知遇之恩。若汉王愿意联手抗敌，韩大将军愿奉汉王为盟主，共御外侮。”
“奉我为盟主？”沈天意挑眉，“那洛阳呢？天子呢？”
“洛阳仍归大周，天子仍居洛阳。”李澹道，“但汉王可称‘天下兵马大元帅’，总领联军兵权。待驱除外敌后，汉王与大周，可划黄河而治。”
这话一出，厅内议论声更大了。
杨勉冷笑道：“划黄河而治？李将军说得好听。如今天下谁不知道，汉王天命所归，迟早要一统江山。韩大将军想凭二十五万残军，就保住半壁江山，未免太过天真。”
李澹不为所动：“杨将军所言不差，汉王确实天命所归。但天命归天命，现实归现实。韩大将军麾下二十五万将士，皆是大周精锐。他们或许打不过汉军，但若拼死一战，至少能拖住汉军半年。半年时间，足够北戎铁骑踏破长城，足够楚国吞并中原。届时汉王就算拿下洛阳，得到的也不过是个残破江山。”
他站起身，对着沈天意深深一揖：“汉王，李某今日前来，不是来求饶，也不是来挑衅。李某是来给汉王一个选择——是选择与我军血战，让胡虏坐收渔利；还是选择联手抗敌，先保华夏基业？”
沈天意沉默良久。
厅内所有人都看着他，等待着他的决断。
终于，沈天意缓缓开口：“李将军，你说得很有道理。这天下确实到了该联手抗敌的时候。”
李澹眼中闪过一丝希望。
“但是，”沈天意话锋一转，“联手可以，盟主我也可以当。但有一个条件——”
“汉王请讲。”
“周军必须向汉军投降。”沈天意一字一顿道，“洛阳我可以不要，天子我也可以不废。但二十五万周军，必须放下武器，接受整编。大周皇帝我可以封他为周王，赐洛阳为封国，保留天子仪仗，保他周王世代一生富贵。但兵权，必须归我。”
李澹脸色变了：“汉王，这……”
“这是我最后的底线，也是必须要做到的事”沈天意站起身，居高临下地看着李澹，“李将军，你回去告诉韩啸天。要么接受这个条件，与我联手抗敌；要么，咱们就在洛阳城下，决一死战，大周气数已尽，大梁一统天下乃是势不可挡”
厅内死一般的寂静。
李澹的脸色从震惊转为苦涩，又从苦涩转为决然。他深吸一口气，抱拳道：“汉王的条件，李某无法做主，需回禀大将军和陛下。还请汉王给李某一些时间。”
“可以。”沈天意点头，“我给你们半年时间。半年后，若没有答复，我军便东出潼关，兵临洛阳。”
“李某明白。”李澹再次行礼，“那李某就此告辞。”
“慢着。”沈天意突然道，“李将军远道而来，不如在长安住上一晚，明日再走。”
李澹一愣，随即明白。但他神色不变，坦然道：“那就有劳汉王安排了。”
待李澹被带下去安置，厅内只剩下沈天意和几位心腹。
“汉王，您真要放他回去？”杨勉忍不住问。
“不然呢？”沈天意反问，“杀了他？”
“末将不是这个意思……”杨勉欲言又止。
沈天意走到窗前，看着外面渐暗的天色：“李澹是个人才，也是个忠臣。只可惜，各为其主。”
李腾沉声道：“汉王提出的条件，韩啸天恐怕不会接受。交出兵权，等于把命交到汉王手里，他不敢。即使汉王不杀他，陛下那边恐怕也不会让他好过”
“我知道他不敢。”沈天意转过身，“所以我给他半年时间，不是真指望他投降，而是给我们自己半年准备。”
“王爷的意思是……”
“半年时间，足够我军完成最后的动员。”沈天意走回舆图前，“传令下去，东征军各营加紧备战。半年后，无论韩啸天答不答应，我们都必须出兵洛阳，必须要在一年内灭掉大周，否则北戎南下，华夏不保”
“末将领命！”众将齐声道。
陈远却皱眉道：“汉王，若我军真与韩啸天死战，陛下那边……”
“陛下那边，我自有安排。”沈天意眼中闪过一丝无奈，“兄长，关键时刻你可千万不要丢份儿啊”
众人面面相觑，不明白汉王话中深意。
沈天意没有解释，只是挥了挥手：“都下去准备吧。太师留下。”
待众人退下，沈天意对李承业道：“岳丈，有件事要你去办。”
“汉王请吩咐。”
“你亲自回一趟陇西。”沈天意低声道，“安排人手去凉州密调凉州边军入关，在派陇西军进驻凉州，控制各军镇。”
李承业神色一凛：“汉王是担心……”
沈天意淡淡道，“小心驶得万年船。凉州那边，不能出任何差错。”
“臣明白。”李承业抱拳，“老臣这就去安排。”
沈天意点点头，又补充道：“还有，派人盯紧天胤。他今天丢了面子，我怕他会做出什么冲动的事。”
“老臣遵命。”
待李承业也退下，沈天意独自站在舆图前，目光落在洛阳的位置上。
韩啸天，李澹……
二十五万大军……
北戎，楚国，还有韩庚……
这盘棋，越来越复杂了。
但无论如何，洛阳这一战，势在必行。不仅是为了天下，更是为了沈家的血债，总要有个了结。
窗外的天色完全暗了下来。长安城中万家灯火，一片太平景象。但沈天意知道，这份太平，恐怕维持不了多久了。
半年。
半年后，这中原大地，又将是一场血雨腥风。
