大周永兴十五年，大梁天元元年，襄阳。
大梁皇宫——原襄阳刺史府扩建而成，虽不及长安洛阳的巍峨壮丽，却也殿宇俨然，戒备森严。时值盛夏，宫中绿树成荫，蝉鸣聒噪，但议政殿内却弥漫着一股压抑的寒意。
大梁皇帝沈天明端坐在龙椅上，一身白色龙袍，头戴白玉冠，手中把玩着高仿“传国玉玺”。他面色平静，眼神深邃，仿佛只是在处理寻常政务。殿下，丞相徐敬之垂手侍立，这位年过四旬的老臣额角渗出细密的汗珠，却不敢擦拭。
“七月十一，长安。”沈天明缓缓开口，声音平静无波，“李清韵诞下一子，取名沈玉鸿。出生之时，恰是潼关天降陨石、神策军覆灭之日。宫中传出消息，说此子降生时，有紫气东来，异香满室——好大的祥瑞啊。”
他抬起头，看向徐敬之：“丞相，这事，你怎么看？”
徐敬之深深一揖，声音微颤：“陛下，此事……臣也是刚刚得知。按时间推算，李清韵怀孕应在去年十月前后，那时汉王刚刚入主长安……”
“朕问的不是这个。”沈天明打断他，依旧语气平和，“朕问的是，徐相当初是如何向朕保证的？”
徐敬之浑身一震，扑通跪倒：“臣……臣有罪！”
“罪在何处？”沈天明把玉佩放在案上，发出清脆的声响，“朕记得，去年腊月，朕曾与徐相私下商议。朕说，天意年轻，已有正妃张氏所出嫡女沈玉柔，若再让侧妃李清韵生下儿子，将来天意的基业，就有了名正言顺的继承人。”
他顿了顿，目光如刀：“当时徐相是怎么说的？‘主公放心，臣已在长安宫中安插人手，李清韵的饮食、用药，皆在掌控之中。保证她生不出儿子’——丞相，这话，是你说的吧？”
徐敬之伏地不起，冷汗浸透后背：“是……是臣所言。可臣确实安排妥当，李清韵的饮食中，一直掺有微量寒凉之物，按理说……按理说她根本不可能怀上，即便怀上，也保不住……”
“那现在这个沈玉鸿，是从石头缝里蹦出来的？”沈天明的声音终于有了一丝波动，虽然依旧平静，但那股寒意让殿中温度骤降。
“臣……臣实不知！”徐敬之咬牙，“臣安排在长安宫中的人，上月突然失去联系。新派去的人传回消息，说李清韵怀孕期间深居简出，除了贴身宫女，几乎不见外人。生产时更是严密，所有接生婆、太医，都是汉王亲信，外人根本插不上手……”
沈天明沉默了。
他重新拿起玉玺，在手中缓缓摩挲。阳光从殿窗斜射进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。许久，他才缓缓开口：“起来吧。”
徐敬之颤巍巍起身，却不敢抬头。
“此事，不怪你。”沈天明竟露出了一丝苦笑，“此乃天意，是朕小看了李清韵。陇西李氏精心培养出来的贵女，岂是那么容易对付的？她能在天意身边站稳脚跟，得到‘位同副后’的地位，岂会没有手段？”
徐敬之稍稍松了口气，但心依旧悬着。
“只是……”沈天明话锋一转，“朕这个好侄儿，来得太不是时候了。天意刚刚大破神策军，威震天下，如今又得嫡子，还是携‘天降祥瑞’之名出生——丞相，你说，这意味着什么？”
徐敬之艰难道：“意味着……汉王殿下天命所归，后继有人。天下人心，恐怕会更向着汉王。”
“不只是人心。”沈天明站起身，走到窗前，望着外面庭院中的假山流水，“天意今年二十四岁，正当年富力强。他有嫡女，如今又有了儿子——虽然不是正妃所出，但李清韵是侧妃，位同副后，她生的儿子，与嫡子相差无几。这意味着，他的基业有了传承，他的部下有了盼头，他的江山……稳了。”
他转身，看向徐敬之：“而朕呢？朕的长子玉阳，还在韩啸天手中，生死未卜。朕只有两个女儿——玉溪被俘，玉龙尚在襁褓。丞相，你说，将来这天下，会是谁的？”
徐敬之不敢回答。
沈天明也不需要他回答。他走回龙椅前坐下，重新恢复平静：“事已至此，后悔无益。玉鸿已经出生，我们改变不了这个事实。但……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“一个婴儿，能不能长大成人，却是未知之数。”
徐敬之心中一凛：“陛下的意思是……”
“朕没什么意思。”沈天明淡淡道，“只是提醒丞相，宫中之事，千变万化。一个婴儿，体弱多病，夭折了也是常事。你说对吗？”
徐敬之懂了。
这是要他安排人，对沈玉鸿下手。
“陛下，”他迟疑道，“此事……风险太大。汉王手握重兵，眼下天下未定，若是兄弟阋墙，恐怕于陛下不利，且汉王如今对长安皇宫的掌控，已是铁桶一般。李清韵身边更是戒备森严，我们的人上次失去联系，恐怕已经暴露。若再贸然行事……”
“朕又没让你现在动手。”沈天明摆手，“孩子还小，不急。等他大些，总会出宫的。祭祖、巡游、省亲……机会多的是。徐相要做的，是提前布置，耐心等待。”
“臣……明白了。”
“记住，”沈天明看着他，眼神深邃，“此事，天知地知，你知我知。绝不可让第三人知晓——包括曹鸿、朱雄他们。那些老臣，心思太多，不可信。”
“臣谨记！”
“去吧。”沈天明挥挥手，“朕累了。”
徐敬之躬身退下，走出议政殿时，后背衣衫已经湿透。七月的阳光晒在身上，他却觉得一阵阵发冷。
陛下这是……要对亲侄子下手啊。
虽然是为了江山，为了大梁的将来，但这种事，终究太过阴毒。徐敬之心中挣扎，但他知道，自己已经没有退路。从选择辅佐沈天明开始，从参与那些隐秘计划开始，他就只能一条路走到黑。
正想着，前方传来笑声。
“丞相！丞相留步！”
徐敬之抬头，看到大司徒曹鸿正笑呵呵走来。这位原荆州刺史，如今的大梁司徒，年近五旬却精神矍铄，三缕长须打理得一丝不苟，身穿紫色官袍，头戴进贤冠，一副春风得意的模样。
“曹司徒。”徐敬之收敛心神，挤出一丝笑容。
“丞相这是刚从陛下那儿出来？”曹鸿走到近前，压低声音，“陛下今日心情如何？可提起迁都之事？”
徐敬之心中冷笑。这曹鸿，自从三儿子取了沈天胤之妹沈佳琪后，就自以为攀上了高枝，整天上蹿下跳，想在新朝中谋取更大权力。迁都？现在梁军连洛阳都没拿下，谈什么迁都？
“陛下心情尚可。”徐敬之敷衍道，“迁都之事，还需从长计议。眼下当务之急，是巩固荆州，支援汉王攻打洛阳。”
“那是自然，那是自然。”曹鸿连连点头，眼珠一转，“对了，丞相可听说长安的消息？汉王侧妃李清韵，生了个儿子！听说出生时天有异象，与潼关陨石坠落同一时辰！这可是大吉之兆啊！”
徐敬之心中一跳，面上却不动声色：“确有耳闻。此乃汉王之福，亦是大梁之福。”
“正是正是！”曹鸿搓着手，脸上堆满笑容，“汉王殿下天威浩荡，如今又得麟儿，真是双喜临门！说来惭愧，老朽那几个不成器的儿子、侄子，如今都在汉王麾下效力。长子曹猛在周泰将军手下任校尉，我那两个侄子曹英、曹纣都是将军，虽有些跋扈，老朽常教导他们，要尽心竭力，为汉王效死，也是为陛下效死，为大梁效死！”
他说得慷慨激昂，徐敬之却听出了弦外之音——这是在炫耀曹家与汉王的关系，也是在试探朝廷对汉王的态度。
“曹司徒教子有方，陛下常提起，说曹家满门忠烈。”徐敬之说着场面话，“尤其是令郎曹垣，如今任益州牧，总督益州政务，真是年轻有为。”
提到曹垣，曹鸿脸上笑容更盛，却又故意叹气道：“丞相过奖了。垣儿那孩子，不过是陛下抬爱，汉王信任。益州那地方，情况复杂，赵崇将军手握兵权，各郡太守又都是汉王旧部，他这个益州牧，也就是个空架子，办起事来，处处掣肘啊。”
这是在诉苦，也是在要权。
徐敬之心中明镜似的，面上却依旧温和：“曹司徒不必过虑。益州乃汉王根基之地，自然要谨慎些。曹别驾年轻，多历练历练是好事。待将来立下功劳，陛下和汉王必有重用。”
“那就全仰仗丞相在陛下面前为犬子美言了！”曹鸿连忙拱手，“老朽别无所求，只希望曹家能为大梁尽忠，为陛下分忧。对了，大将军朱雄那边……”
“大将军正在整顿兵马，准备支援洛阳战事。”徐敬之道，“曹司徒若有要事，可直接去大将军府拜访。”
“那是自然，那是自然。”曹鸿连连点头，“老朽改日定当登门拜访。丞相，您看陛下对洛阳战事，有何指示？是否需要下官从荆州各郡调集粮草……”
两人一边走一边说，徐敬之耐着性子应付。直到宫门口，才摆脱曹鸿的纠缠。
看着曹鸿登上马车离去，徐敬之脸上的笑容渐渐消失，化作一片冰冷。
曹鸿、朱雄这些旧臣，个个心怀鬼胎。曹鸿想借儿子在汉王麾下的关系，在新朝中攫取更大权力；朱雄手握兵权，梁军号称十三万，但有五万是沈杰掌握，沈杰看似忠诚，实则只听沈天意的……
徐敬之想起沈天明那双深邃的眼睛，想起他平静语气下隐藏的杀机，心中又是一寒。
这对兄弟，终究是走到了这一步。
表面上兄友弟恭，实际上暗流涌动。陛下在谋划着如何除掉汉王的儿子，汉王呢？他知不知道？以汉王的聪慧，恐怕早有察觉，只是顾念兄弟之情，不愿点破罢了。
“丞相。”亲随牵来马车。
徐敬之上了车，闭目养神。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。他脑中思绪纷乱，一会儿是沈天明冰冷的眼神，一会儿是曹鸿谄媚的笑脸，一会儿又是那个刚刚出生的婴儿——沈玉鸿。
那孩子，有什么错呢？
只是生错了时候，生错了人家。
“去城西别院。”徐敬之忽然开口。
“是。”
马车转向，驶向城西一处僻静的院落。这里是徐敬之的秘密据点，只有几个心腹知道。有些见不得光的事，需要在这里处理。
院中书房，一个黑衣中年人已在等候。见到徐敬之，躬身行礼：“老爷。”
“长安那边，查清楚了吗？”徐敬之坐下，直接问道。
“查了。”黑衣人低声道，“我们的人确实暴露了，被梅花卫秘密处决。新派去的人传回消息，李清韵怀孕期间极为谨慎，所有饮食都由贴身宫女小莲亲自打理，外人根本接触不到。生产时，接生的是汉王从成都带来的老稳婆，太医也是汉王亲信。”
“有没有可能……孩子不是李清韵生的？”徐敬之忽然问。
黑衣人一愣：“老爷的意思是？”
“时间。”徐敬之敲着桌面，“李清韵怀孕的时间，与汉王在长安的时间，对得上吗？”
黑衣人想了想：“汉王去年九月入长安，李清韵随行。若十月怀孕，七月生产，时间正好。而且据宫中眼线说，进入长安后，李清韵的确有些发福”
徐敬之皱眉。时间对得上，人也对得上，那这个沈玉鸿，确实是李清韵所生无疑。
可为什么他安排的手段会失效？那些寒凉药物，是他精心配置的，剂量不大，但长期服用，足以让女子难以受孕，即便怀上也会流产。李清韵怎么会平安生下孩子？
除非……她根本就没吃那些东西。
或者，她发现了，暗中调换了。
“陇西李氏……”徐敬之喃喃道，“果然不简单啊。”
“老爷，还有一事。”黑衣人犹豫道，“我们在长安宫中，发现一处异常。”
“说。”
“皇宫西北角，有一座偏僻宫殿，叫清漪殿。那里常年有十名女侍卫把守，除了汉王，任何人不得入内，连李侧妃都不行。我们的人曾试图靠近，差点被梅花卫发现。”
徐敬之眼睛一亮：“清漪殿？里面住着什么人？”
“查不到。”黑衣人摇头，“守卫太严，我们的人进不去。只知道汉王经常深夜前往，有时一待就是一夜。有宫女传言，里面可能藏着汉王的新宠……”
新宠？
徐敬之心中一动。汉王除了张静姝、李清韵，还有别的女人？这倒不奇怪，以汉王如今的身份地位，多几个女人很正常。但为什么要藏得这么隐秘？连李清韵都不能进？
“继续查。”徐敬之道，“想办法弄清楚，清漪殿里到底是谁。还有，查查去年到现在，汉中，乃至关中，亦或是长安城中是否有高门贵女失踪，尤其是……与汉王经过的郡县中的豪门世家。”
“是。”
黑衣人退下后，徐敬之独自坐在书房中，陷入沉思。
清漪殿……神秘女子……沈玉鸿的平安出生……
这些线索之间，有没有关联？
他忽然想起两个人——孟瑶和曹婉莹。
徐敬之摇摇头，觉得不太可能。曹婉莹是曹鸿的妾室所生，况且曹家与汉王向来并无交集。怎么可能会纳曹婉莹，至于孟瑶？就算她被沈天意纳了，汉王为何要把她藏起来？没道理。
但他还是决定查一查。
“来人。”
“老爷有何吩咐？”
“去查一个人。”徐敬之提笔，在纸上写下三个字：孟瑶。“汉王亲卫孟节之妹，查她最后出现的地点，以及……是否就在长安皇宫内。”
“是。”
处理完这些，徐敬之才疲惫地靠在椅背上。
他今年四十三岁了，本该是含饴弄孙、安享晚年的年纪，却还要在这乱世中，为君王谋划这些阴私之事。有时候他也问自己，值吗？
但开弓没有回头箭。从他选择辅佐沈天明开始，从他献上那些计策开始，他就已经没法回头了。
只能向前走，走到黑。
同一时间，长安，清漪殿。
殿内门窗紧闭，虽值盛夏，却并不闷热——殿角摆放着冰块，有宫女轻轻扇风，带来丝丝凉意。
陈月华坐在床边，怀中抱着一个婴儿。那孩子刚满月不久，皮肤白皙，眉眼精致，睡得正香。她低头看着孩子，眼中满是温柔。
这是她的儿子，沈玉鸿。
虽然对外宣称是李清韵所生，虽然有专门的乳母，但私下都是她亲自喂养——只是她连殿门都不能出，但对于她来说只要能时常见到沈天意和孩子，能知道他们是平安的，她就心满意足了。
殿门轻轻打开，沈天意走了进来。
他卸去了朝服，只着一身简单的@白色常服，脸上带着些许疲惫。潼关大战后，又忙于整顿军务，准备东征洛阳，他已经连续多日只睡两三个时辰。
“夫君。”陈月华想起身行礼，却被沈天意按住。
“坐着，别动。”他在她身边坐下，看向她怀中的孩子，“鸿儿今天乖吗？”
“很乖，吃了就睡，很少哭闹。”陈月华轻声道，“乳母说，这孩子天生乖巧，是个有福的。”
沈天意伸手，轻轻摸了摸孩子的脸颊。小家伙在睡梦中动了动小嘴，继续酣睡。
“像你。”他忽然说。
陈月华一愣：“像妾身？”
“眼睛像你，鼻子嘴巴像我。”沈天意笑了笑，“长大了，定是个美男子。”
陈月华脸一红，心中甜蜜，却又涌起一丝酸楚。她的儿子，却要唤别人为母亲，只能私下叫她“娘”。甚至，连公开承认是他的生母都不能。
“夫君……”她小声说，“鸿儿他……将来会知道我是他母亲吗？”
沈天意沉缓缓道：“任何时候，你都是他的生母，这一点，永远不会改变”
“妾身不是要争什么……”陈月华连忙道，“只要鸿儿好，妾身怎样都行。只是……只是有时候会想，他若知道自己的身世，会不会怨我？怨我把他生在这样隐秘的地方，怨我不能光明正大地做他的母亲……”
“他不会。”沈天意握住她的手，“鸿儿有三个母亲疼她，难道不好吗？”
陈月华懂。她知道沈天意的难处。王后张静姝，侧妃李清韵在长安，如果突然冒出一个她生的儿子，若是让李腾知道，让麾下将领们知道，他们会怎么看沈天意？抢夺臣妻？
所以只能瞒着，只能让鸿儿做李清韵的儿子。至少现在，这是最安全的。
“李侧妃她……对鸿儿很好。”陈月华轻声道，“还亲手给他做小衣服，乳母喂奶时也在旁边守着。她是真心把鸿儿当自己孩子疼的。”
沈天意点头：“清韵是个好女子。她虽然知道鸿儿不是她生的，但从无怨言，反而尽心照顾。这份情，我记着。”
正说着，殿外传来宫女的声音：“殿下，李侧妃来了。”
陈月华连忙将孩子交给乳母，自己整理了一下衣衫，回避到屏风后，虽然李清韵知道这里有个女人，但每次来这里，她还是见不得清漪殿的主人。
殿门打开，李清韵走了进来。她穿着一身淡青色宫装，未施粉黛，却依旧清丽动人。产后一个月的调养，让她气色很好，只是眉眼间多了几分母亲的温柔。
“夫君。”她先向沈天意行礼，然后看向乳母怀中的孩子，眼中立刻泛起笑意，“鸿儿今天乖吗？”
“刚睡着。”沈天意道，“你怎么来了？不是让你多休息吗？”
“躺不住，想来看看鸿儿。”李清韵走到乳母身边，轻轻接过孩子，抱在怀中，动作娴熟自然。她低头看着孩子熟睡的小脸，眼中满是慈爱。
陈月华站在屏风后，看着这一幕，心中复杂。她感激李清韵对鸿儿的疼爱，但看到自己的孩子被别的女人抱着，叫她“娘亲”，又难免有些酸楚。
“不知妹妹……”李清韵忽然抬头，看向屏风，“妹妹气色恢复的可好？”
陈月华——现在叫月儿——连忙道：“谢侧妃关心，妾身没事。”
“你是鸿儿的生母，虽然不能公开，但也要保重身体。”李清韵温声道，“夫君和我都盼着你好好儿的。鸿儿还要我们一起教导呢。”
这话说得真诚，屏风后的陈月华心中一暖，眼圈微红：“侧妃大恩，妾身永世不忘。”
“说什么恩不恩的。”李清韵摇头，“都是一家人。只是……”她看向沈天意，欲言又止。
“只是什么？”沈天意问。
李清韵犹豫了一下，低声道：“妾身听说，襄阳那边……陛下已经知道鸿儿出生的事了。还特意派人送来贺礼，是一对长命锁，纯金打造，镶嵌宝石，极为贵重。”
沈天意眼神微凝：“兄长派人送贺礼？什么时候的事？”
“上午到的。送礼的是徐丞相的门生，态度十分恭敬，说是陛下听闻汉王得子，大喜过望，特意命人连夜赶制贺礼送来。”李清韵道，“礼物妾身已经收下，放在库房了。只是……总觉得有些不安。”
沈天意沉默。
兄长送来贺礼，表面上是兄弟情深，祝贺他得子。但以他对兄长的了解，这背后恐怕没那么简单。兄长如今是大梁皇帝，而他有儿子，意味着他的基业有了传承，这对兄长来说，恐怕不是好消息。
“礼物检查过了吗？”他问。
“检查了，没有问题。”李清韵道，“太医、工匠都看过，就是普通的金锁，没有毒，没有机关。”
“那就收着吧。”沈天意道，“既然是兄长的好意，我们就领了。有空了替我我写封谢恩的折子，派人送去襄阳。”
“是。”
李清韵又抱了一会儿孩子，才将他交还给乳母。她看了看沈天意，又看了看屏风方向，轻声道：“夫君，妹妹，你们聊吧，妾身先回去了。”
“我送你。”沈天意起身。
“不必，殿下陪妹妹吧。”李清韵笑了笑，转身离去。姿态优雅，毫无芥蒂。
看着她离去的背影，屏风后的陈月华轻声道：“李侧妃真是……大度。”
“她不是大度，是聪明。”沈天意淡淡道，“知道什么该争，什么不该争。这样的女子，才配站在我身边。”
陈月华低下头。她知道，自己永远做不到李清韵那样。她太痴，太执着，爱一个人就恨不得把心掏出来。这样的性子，在这深宫之中，其实是危险的。
“夫君，”她忽然问，“您说……陛下真的会为鸿儿高兴吗？”
沈天意知道陈月华想说什么，陈月华是个非常聪明的人，沈天意没有立刻回答。他走到窗边，望着窗外庭院中的绿树，许久才缓缓道：“都是一家人，肯定高兴。”
但后半句，他说得小声。
也因为，他是大梁的皇帝。
兄弟是兄弟，君臣是君臣。这其中的分寸与算计，或许连兄长自己，都已经分不清了。
“鸿儿满月宴，办得简单些。”沈天意转身，“只请几个心腹将领，宫中简单摆几桌就好。不要张扬。”
“妾身明白。”
沈天意又陪了她一会儿，直到夜幕降临，才离开清漪殿。
走在回紫宸殿的路上，他脑海中思绪纷乱。他从一开始就不愿卷入这天下的纷争，是沈天明志向远大，将沈氏卷入这乱世中，即使不是为了沈天明的野心，为了沈氏的延续，沈天意也不得不提起那杀人的刀，乱世便是如此，开弓没有回头箭，不是杀人，就是被杀……
这一切，都像一张无形的网，将他笼罩其中。
他知道，从离开棘阳那一刻起，很多事就再也回不到从前了。
但他不后悔。
乱世之中，能保护所爱之人，能让血脉延续，已经是莫大的幸运。至于其他的阴谋算计，就让他们来吧。
他沈天意，接得住。
夜色渐深，长安皇宫灯火阑珊。
而千里之外的襄阳皇宫，同样有人未眠。
沈天明站在御书房窗前，望着北方星空，手中捏着那份从长安送来的密报。上面详细记录了沈玉鸿出生前后的种种细节，包括那些“祥瑞”传言。
“天意啊天意……”他轻声自语，“你有了儿子，为兄是该为你高兴，还是该为自己担忧？”
身后，阴影中传来一个低沉的声音：“陛下，该歇息了。”一个巨大的身躯缓缓走出，此人身高十尺，生得是如同巨人一般强壮，此人名叫赵家财，乃是豫州人氏，一双八棱梅花锤重达八十斤，曾经乃是刘耀麾下士卒，刘耀的兵马被沈天明吞并后，赵家财凭借着一身勇武，深得沈天明器重
“公主睡了吗？”沈天明没有回头
“陛下，公主已经睡了，皇后在寝宫等您。”
“陛下，今夜是否…………”
“嗯！摆驾”沈天明需要一个儿子，他十分迫切的希望张容马上给他生个儿子
沈天明转过身，脸上露出一丝意味深长的笑容：“对了，选妃的事，要以品德为主，长相要求不必太高，暂时先选两个，多了皇后会不高兴的”
“是。”
赵家财缓缓退下，巨大的身躯每走一步都发出沉闷的脚步声。
沈天明重新望向北方，眼中神色复杂。
兄弟，皇权，女人，荣耀，天下。
这些，他全都要。
只是不知这苍天，肯不肯成全。
