三人都怔了一下。
胡老三反应最快。
“司使的意思，是要先去探他们？”
监航官点头。
“打一仗容易。”
“打一仗之后，这片林子就彻底成死地。”
“如今矿区才开，港才立，病还没压尽，外头的路一条没摸清。”
“若能先试一试，就不急着把刀举起来。”
韩四满脸不服。
“这些蛮子懂什么试不试。”
“拿刀过去，他们自然懂。”
老海狼在旁边终于开口了。
“你要是能听懂他们说话，你去。”
“不能听，就少装明白。”
“海上跑了几十年的人都知道，头一回见陌生人，先别忙着拔刀。”
“不然今天杀一个，明天来一窝。”
韩四被顶得脸一黑，还想张口，监航官已经抬手压下。
“就这么定。”
“今日起，矿队和船队谁都不许越现有巡哨线。”
“司里这边，拿布、盐和铁针去试。”
赵船东愣了。
“送东西？”
韩四更是直接骂出了声。
“给他们送东西？”
“司使，这不是服软吗？”
监航官冷冷看他。
“服软？”
“你若觉得给几块盐就是服软，那前头官拍交粮、交铁锹算什么？”
“司里不是去跪他们。”
“是去试他们认不认东西，认不认界，认不认能不能不开刀。”
“若能试出一条活路，比你们多砍几个脑袋值钱。”
韩四被噎住，脸涨得通红。
可他再粗，也知道现在港里真做主的不是自己。
胡老三低头想了想，终于点头。
“若司里定了规矩，我回去会跟下头说。”
“但司使，若这回去试，咱们自己的人可得管住。”
“矿上有些人眼红，一看有空子就想往林里钻。”
“这个我知道。”
监航官看着他。
“所以今天你回去告诉他们。”
“谁敢借这回招抚的口子越线，矿区停三日，工钱扣半月。”
“不是罚给别人看，是先保自己别把事搅坏了。”
这话一出，胡老三就明白了。
招抚不是对外最难，最难的是防自己人坏规矩。
三人退下以后，监航官把老海狼和巡哨头留下。
“人怎么挑？”
老海狼早有主意。
“别挑年轻的。”
“年轻的手快，心也快。”
“一紧张就容易出事。”
“挑会看海、会看人的老水手。”
“再带两个懂南洋杂话的，虽未必听得懂这边土话，总能比划个意思。”
巡哨头补了一句。
“护卫呢？”
监航官摇头。
“不能带太多。”
“人一多，对面先怕。”
“先在两边木桩中间放东西，人退回来。”
“看他们接不接。”
老海狼想了想，点头。
“这样稳。”
“先看他们认布、认盐、认铁不认。”
“认，说明还能往下说。”
“不认，再换法子。”
事情定下，下午就开始准备。
南州官港里没什么贵重礼物。
真要拿去试土着的，也就是粗布、盐块和铁针最实用。
布能裹身，盐能吃，铁针能扎皮扎草，也能修东西。
监航官很清楚，对方未必知道这些东西值多少，但只要他们不是完全离群，总会知道和木矛石片不一样。
东西备好以后，他又把几个巡哨头、医官和管钟楼的书吏叫来，当众交代。
“今日试招抚。”
“界线两边，各自不许越。”
“我这边的人退到木桩后三十步。”
“谁敢借机上前，谁就是坏司令。”
“无论是军士、矿工、船主，一体罚。”
医官听了半天，忽然插了一句。
“若他们拿了东西以后不过来，咱们也不要跟。”
“现在港里病才压住，林里的水和虫都不清楚，别为了试人，把自己人先送进去。”
监航官点头。
“记下了。”
等一切安排妥，天色已经偏西。
木墙外，两排界桩依旧立着。
一边挂着染血兽毛的骨矛，一边挂着宋旗和红绳。
中间隔着一块不算大的空地。
老海狼带着两个老水手和一个巡哨兵，把粗布、盐块和铁针放在空地中间的一块石边。
他们动作慢，没故意装得大方，也没摆出什么架子。
放下以后，就按先前定的，一步步退回木桩后。
整个过程，木墙上站着的军士都看得清楚。
港里也有不少人探头探脑，远远看着。
韩四和赵船东也来了，站在人后头，脸色都不大好。
他们都觉得这事不痛快。
可人是司里派的，规矩也是司里立的，这时候没人敢明着冲出来捣乱。
退回木桩后，所有人都安静了。
风吹过林子，没动静。
又过了一会儿，远处草边动了一下。
先是一个影子，随后又露出两个。
是前几日巡哨见过的那种人影。
身上裹着兽皮，手里拿木矛，动作慢，也很谨慎。
他们没马上过来。站在林边看了很久。
木墙上的军士有些紧张，有人手已经摸到了弩。
监航官低声道：
“不许动。”
人影又靠近了一点。
其中一个年纪大些，头上插着羽毛。他没看宋旗，也没看木墙上的人，只盯着地上的盐和铁针。
他先拿木矛往前探了探，把一块盐拨开。
又停了一会儿。
随后，他把木矛放低，自己慢慢走上前，蹲下，先摸了摸那块布。
旁边几个人全在看着。
港里的人也都屏住气。
老海狼站在木桩后头，小声嘀咕了一句：“懂看东西。”
那人又拿起盐，放到鼻前闻了闻。
最后，他把铁针捏在手里，对着光看了几眼。
他显然没见过这样的细东西。
可他知道这是好东西。
这一点，从他看东西的动作就能看出来。
他没回头，也没大声说话，只是冲后头同伴低低叫了一声。
然后几个人一起上来，把东西拿了。
拿完以后，没有往宋方靠，也没有转头就跑。
他们退回林边，站住，看了一会儿木桩这边的人。
那个年纪大的，甚至抬手，朝木桩这边平平伸了一下。
不是招手，也不像威胁。
更像是记住了这次交换。
然后，他们才退回林里。
整个过程，没有一箭，没有一刀，没有一声乱喊。
等人彻底不见了，港里才有人长长吐出一口气。
韩四站在人群后，脸色很怪。
赵船东也没说话。
他们原本觉得，这群土人只懂拿矛，根本不懂什么规矩。可这一回看下来，对面不光知道拿，也知道不越界。
这就不是一群见人就扑的野兽了。
监航官也没露什么喜色。
他只是立刻回头，对巡哨头说：
“传令。”
“今日到明日午前，任何矿队不得借机往前探半步。”
“敢动的，先拿人，再停矿。”
巡哨头立刻应下，转身去传。
这时韩四还是忍不住凑上来。
“司使，他们拿了东西，就算成了？”
“这也太便宜他们了。”
监航官看着他。
“谁说成了？”
“今天只是没打起来。”
“没打起来，就是眼下最大的成。”
韩四一噎。
他还想说什么，老海狼先骂了他一句。
“你少在这儿想着立马见输赢。”
“海上的事、林里的事，都不是一锤子能看懂的。”
“今日他们若不收，麻烦。”
“今日他们收了，咱们才知道后头能不能继续试。”
“你当这叫便宜？这叫省命。”
这次韩四没敢再顶。
因为刚才那几个人拿盐拿布时，所有人都看见了。要是现在谁还喊着立刻冲进去，只会显得自己短视。
监航官没有继续留在木墙边。
他回到司中后，第一件事就是让书吏把今日这场试探记进卷宗。
哪一时放物，哪一时退，土着几人、站位如何、拿了什么、有没有越线，全记。
书吏写得很认真。
写完后问了一句：
“司使，这一笔，是记‘招抚’，还是记‘互试’？”
监航官想了一下。
“记‘试抚’。”
“别写大了。”
书吏立刻低头改字。
监航官看着那两字，也知道这一步还远远算不上安稳。
今天对方拿了东西，不代表明天就不会拔矛。
今天他们不越界，不代表以后矿队往里探时不会撞上。
但至少，有了一条线。
不是只有刀子的线。
夜里，钟楼敲了收工钟。
港里比前几日安静不少。
前头梁船东案那股子乱劲刚压下去，今日港外这场试抚又没见血，对大多数人来说，这已经算是一口难得的喘气。
可监航官仍旧没松。
他在灯下把南州地图摊开，又在巡哨线外头画了一道浅浅的标记。
老海狼坐在对面喝着热水，看他画，忽然问：
“你信他们会再来？”
监航官头也没抬。
“会。”
“咱们看见他们了，他们也看见咱们了。”
“金子在溪里，港在这儿，人也在这儿。”
“谁也不会自己消失。”
老海狼点点头。
“那下回呢？”
监航官把笔放下。
“下回，先看他们送不送东西回来。”
“若回，说明这条线能往下拉。”
“若不回，也不急着翻脸。”
“先守，再看。”
老海狼看着他，半晌笑了一下。
“你这人，倒比港里那帮挖金的都耐得住。”
监航官也笑了一下。
“我若耐不住，这港就耐不住。”
这一夜，港外林子依旧黑着。
木桩两边没有动静。
可所有人都知道，南州这块地方，从今天开始，不再只是矿工和船东对着朝廷发脾气了。
港外，也有人开始回应这座新立起来的司。
