前一夜，监航官把阿木的那张“司役附名”小票收进了木匣。
同一时间，汴梁那边也已经接到了南州和哈密两地的奏报。
可南州的人不知道这些。
他们只知道，天一亮，港里还是照旧要开钟，照旧要发水发粥，照旧要去矿上、去工棚、去木墙边轮值。昨天阿木还跪在钟楼下，今天就已经披上了一件粗布短褂，腰上挂了那块小木牌。
木牌上只有两个字。
司役。
阿木摸了好几次，才敢信那是真的。
可就算摸到了木牌，他走路还是缩着肩，头也不敢抬高。港里盯着他看的人太多，昨天还骂他偷盐的几个矿工，今早见了他，眼神都不对。
有人低声说：“真留下了。”
也有人冷笑：“一个贼，倒先吃上官饭了。”
阿木听见了，不敢回嘴。
医官昨夜给他洗了伤，又让他在病棚外角睡了一晚。他睡得并不安稳，夜里惊醒了三回，生怕睁眼以后又被扔回木墙外头去。
可清晨钟声一响，巡哨头亲自来叫他。
“起来。”
“官爷叫你。”
阿木连忙爬起来，胡乱把短褂一拢，跟着就走。
钟楼下，监航官已经在了。
他手里拿着一卷薄册，旁边站着老海狼和两个外圈巡哨。医官也在，正低头理药包。
监航官抬眼看了阿木一下。
“木牌带了？”
阿木赶紧把腰间的木牌捧出来。
“带了。”
“从今日起，你跟外圈哨走。”
“你不算矿工，也不算病役。”
“你干的事只有一件。”
“认人，认手势，认外头那条线。”
阿木喉头动了动，小声道：“我……我懂。”
监航官盯着他。
“懂不等于能乱来。”
“你记住三条。”
“第一，不许自己出线。”
“第二，不许私拿港里的盐、针、布。”
“第三，不许自己去跟外头搭话，凡事先回报。”
“若犯一条，你这块木牌就保不住命。”
阿木脸一白，立刻点头。
“我记住了。”
巡哨头却还是有点不放心，低声道：“官爷，真带他去？”
监航官淡淡道：“前头那几回放盐放布，你们谁看得懂对面什么意思？”
巡哨头不说话了。
老海狼咧嘴道：“带吧。带着他，至少知道外头是来拿东西，还是来摸路。”
监航官一挥手。
“走。”
今天这趟出去，不是正常巡哨，也不是去采金。
准确说，是试人，也试外头。
前些天港外立矛立界，南州土人已经用自己的法子表了态。监航官那时没有急着发兵，也没有退让，而是在自家界线这边立了木桩和红绳，算是给了回应。
之后又试了一次抚，放布、盐、铁针，对面拿了就走，没动手。
那说明，对方不是一上来就要拼命。可也正因为如此，才更要试清楚。
若对方真肯换物、肯守界，港口以后能省很多刀兵。
若对方只是在摸港里的虚实，那也得趁早看出来。
一行人出了木墙。
外圈巡哨在前，阿木被夹在中间，老海狼和医官跟在后头。走出一里后，便看见前头那片留出来的空地，空地中间，还能看见前几日放过物的痕迹。
对面的木桩边，暂时没人。
巡哨头压低声音：“没人。”
老海狼摇头。
“林子里多半有眼睛。”
阿木也跟着点了点头，小声道：“有的。看着。”
监航官没回头看他，只是吩咐：“照旧。”
这次宋这边带出来的东西不多。
两块粗布，几块盐，一把铁针。
监航官让军士放下东西后，便带人退回自家木桩后头，只留阿木站在稍靠前的位置，但也没让他越线。
等了没多久，林边果然有了动静。
先是几声短促的叫声。
随后，两个人影闪了一下。
阿木一听那叫声，立刻低声道：“不是来打的。”
“你听得懂？”巡哨头皱眉。
“听不懂全话。”阿木咽了口唾沫，“可这是叫人出来，不是吓人的声。”
监航官没说话，只让他继续看。
果然，林边又走出来四个人。
最前头的是个年纪大的土人，头发散着，肩上披着皮，手里拿木矛。身后还跟着两男一女。那女的怀里扶着个少年，少年一条腿拖着，走得很费劲。
巡哨头手已经按上刀柄了。
“官爷。”
监航官抬了抬手，示意别动。
对面的老土人走到界线外头十几步就停了，没有再靠近。他先看地上的布和盐，又看向木桩后头站着的一行宋人，最后把那个受伤的少年往前扶了一步。
他嘴里说了几句谁也听不懂的话。
巡哨头听得心烦，低声骂道：“说人话。”
阿木却忽然往前迈了半步，又赶紧停住，回头道：“他说……腿坏，痛，要帮。”
“你怎么知道？”医官问。
阿木用手比划了一下。
“他先指腿，又指你们那边的白布和药袋。”
“还有那个老人手掌朝上，往前推。”
“前头我在旧港看过，求换、求命的时候，很多人都这么做。”
医官立刻看向监航官。
“若真是求医，这是机会。”
巡哨头却不答应。
“也可能是诈。”
“人一过去，对面要是扑上来呢？”
老海狼眯眼看了看林边，低声道：“后头藏的人不多。真要扑，前头不会只来四个。”
监航官没有马上定。
他把前后又看了一遍，最后把目光落在那个少年的腿上。
腿上包着的是兽皮，可下面渗出来的颜色发暗，走路的姿势也不对。那不是装的。
而且这帮人若真想偷袭，不会带个拖腿的少年出来。
想到这里，他看向医官。
“你敢不敢过去？”
医官把药包往肩上一甩，回道：“敢。”
“过去可以。”监航官说，“规矩你听好。”
“只你一个过线。”
“到少年身边就停，不准再往里走。”
“巡哨开弓，看你背影。”
“对面若有人越你身后一步，立刻退。”
“若来不及退，我这边放箭。”
医官点头。
“行。”
他说完，提着药包就往前走。
阿木看得紧张，手心全是汗。
对面的老土人也很紧张。他看见医官靠近，木矛本能抬了半寸。阿木赶紧抬起双手，学着先前看过的手势，手掌向下压了两次，意思大概是“别动”。
那老土人迟疑了一下，竟真把矛头压了下去。
医官走到少年跟前，蹲下，先看伤。
腿上不是新伤，是裂了又拖了几天，已经有脓。
医官眉头皱了一下，回头喊：“得洗。”
监航官当即点头：“洗。”
医官便让那少年坐下，拔出小刀，把旧皮绑割开，再拿温水冲伤口。
那少年疼得直抖，可旁边那个老土人始终没动手，只死死盯着医官的动作。
医官动作快，清掉脓血后，上药，包布，最后又拿木板和绳子给腿固定了一下。
阿木在后头看得心都提着。
巡哨头更是绷得厉害，弓弦一直拉在半满的状态。
整个过程不长，可谁也不敢喘大气。
等医官扎完最后一道布，慢慢站起来，退回自己这边，巡哨头才算松了一口气。
刚一退回来，老土人便蹲下去，摸了摸少年的腿，又看了看医官，嘴里说了几句短话。
阿木低声翻：“他说，不痛很多……谢谢，像是这个意思。”
老海狼笑了一声：“你这半吊子，还真听出点门道了。”
监航官没笑。他只盯着对面。
很快，那老土人把地上的布和盐拿了，又从身后的皮袋里掏出一块风干肉和一串果子，轻轻放在空地上，然后招呼身后几人，扶着少年慢慢退回林边。
他们退得不快，也没回头丢狠话。
走进林边前，那老土人还停了一下，朝这边抬了抬手。
像是在记住这边的人。
也像是在示意，今天这件事，算成了。
等那几人彻底看不见了，巡哨头才把弓放下，呼出一口气。
“娘的，后背都湿了。”
医官把手上的血水在草上擦了擦，说：“命暂时保住了。”
老海狼走过去，把地上的风干肉和果子捡起来，看了眼，又闻了闻。
“不是毒。”
“真拿来换的。”
阿木站在木桩边，看着林子那头，眼里有点发直。
他自己都没想到，自己这一趟真的没白来。
监航官回头看了他一眼。
“今天你有功。”
阿木吓得一抖，立刻低头。
“是官爷和医官……”
“少废话。”监航官打断他，“有功就是有功。”
“可你别忘了，你前头的罪还在册上。”
“今日这一笔，只能给你往回扳一点。”
阿木咬着嘴唇，用力点头。
“我记住了。”
巡哨头这时也看他顺眼了点，虽然嘴上还硬。
“行啊，偷盐没白偷，倒还真认得点东西。”
这话一出，旁边几个军士都笑了。
阿木脸一红，想笑又不敢笑。
监航官却没放松。
“东西带回去。”
“今日的事，谁都不许借机往前试探。”
“矿队照旧限线。”
“谁敢拿今天这事当由头，偷越巡线，按违司令论。”
“是！”
一行人回港时，消息已经先跑进去了。
港里的人本来只知道今天又去界线试东西，没想到真带回来了一块风干肉，还说医官在木墙外头给土人治了伤。
这事一传，反应立刻分成了几种。
有矿工说：“这群外头的东西也知道怕死。”
也有人嘀咕：“先给他们治伤，回头他们记熟了咱们的门路怎么办？”
还有些胆大的年轻人反倒来了劲，想去木墙边看看热闹。
可监航官一回港，先做的不是给人讲道理，而是直接敲钟。
