秦怀瑜的话音如同最后一记重锤落下，东郊柳堤陷入一片死寂，静得只能听见轻柔的柳絮擦过锦衣华服的细微窸窣声，以及不远处马儿不安的响鼻。
大哥秦破军的眉心狠狠一跳，那张惯常严肃端方、仿佛永远不会出错的脸上，第一次出现了清晰可见的裂痕。他张了张口，喉结上下滚动，似乎想说什么挽回局面的话，最终却只干涩地挤出了两个字：“怀瑜……”，那尾音像是被无形的手扼住，卡在喉咙里，带着前所未有的狼狈。他仿佛能感受到那象征家法的杖棍，此刻正灼烫地抵在他的脊背上。
二哥秦执璧手中的玉骨折扇还维持着半拢的姿态，指节因过度用力而透出青白色。他惯常挂在嘴角的、那抹仿佛一切尽在掌握的微笑早已消失无踪，嘴角僵硬地抿成一条向下弯曲的直线。他想扯出一个惯有的、用来缓和气氛的轻笑，却发现面部肌肉根本不听使唤，最终只能狼狈地别过脸去，避开秦怀瑜那比刀锋还要锐利冰冷的视线。
三哥秦揽星年纪最轻，脾气也最是火爆直接，此刻却像是被掐住了脖子的公鸡，所有的气焰都堵在了胸口。他死死攥着腰间的剑柄，指节因用力而泛出青白色，仿佛要将那精钢剑柄捏碎。他胸膛剧烈起伏，一句“谁怕谁！”几乎要冲口而出，可一抬头，就直直撞上秦怀瑜那双毫无温度、仿佛能洞悉一切虚妄的眸子——那眼神平静无波，却分明在无声地宣告：你敢再喊一声打，我就敢将今日你们每一句喊打喊杀、威胁挖眼的言论，一字不落地誊写十份，张贴在临州城最繁华的朱雀大街，让所有人都看看，镇国公府的公子们是何等“兄友弟恭”！
一直暗中观察局势的秦弄玉，眼见三位兄长竟被秦怀瑜一人逼得节节败退、哑口无言，心知不妙。她的眼泪终于找到了最恰当的时机，如同断了线的珍珠般滚滚而落。她“扑通”一声，竟是直接跪倒在了坚硬的车辕旁，伸出素白纤细的手，试图去拉秦怀瑜青色的裙摆，声音颤抖得如同风中无助的柳条，带着哭腔道：
“姐姐……姐姐你别生气，都是弄玉不好……是弄玉自己胆子太小，心思又重，才会误解了姐姐，引得哥哥们误会，闹出这般风波……千错万错，都是弄玉的错……” ——她再次施展以退为进的伎俩，试图将“受害者”的形象牢牢坐实，同时反手将“逼迫兄妹失和”、“得理不饶人”的帽子扣回秦怀瑜头上。
然而，秦怀瑜早已防着她这一手。在她膝盖弯下的瞬间，秦怀瑜便已不着痕迹地退后半步，让秦弄玉那试图拉扯的手抓了个空。她低眸，俯视着跪在脚边、梨花带雨的秦弄玉，语气平静得近乎可怕，带着一种洞穿一切的冷漠：
“方才你缩在大哥身后，指控我‘眼神凶’的时候，我可没看出你有半分真正的‘害怕’。如今局势不利，你跪得倒是比谁都快，姿态倒是比谁都可怜。”
她微微弯腰，声音压低，却足以让秦弄玉听得清清楚楚，带着毫不掩饰的讥讽：“放心，我不拉你，也绝不会扶你——省得你待会儿身子一歪，又说是我‘推’了你，凭空再给我添一项罪名。”
说完，她不再理会跪在地上、脸色瞬间煞白的秦弄玉，抬眼，目光如同淬了冰的利箭，重新钉在三位脸色难看的兄长脸上，声音陡然拔高，清亮而冰冷，每一个字都如同惊堂木拍在公堂之上，带着不容置疑的力度：
“秦氏家规第三条，白纸黑字写着：‘无端诬蔑手足者，杖十；动辄以私刑威胁，喊打喊杀者，杖二十。’”
她的目光最终落在秦破军身上，带着迫人的压力：“大哥，这家规是你方才亲口提及，言之凿凿。那么今日，这条家规，执不执行？如何执行？”
秦破军的喉结艰难地滚动了一下，额角甚至渗出了细密的汗珠。他沉默了半晌，才在秦怀瑜迫人的目光下，挤出一句试图和稀泥的话：“……怀瑜，弄玉……弄玉她已知错认错，你也……你也并未受到实质损伤，此事……何必如此斤斤计较，非要闹到不可收拾——”
“何必？”秦怀瑜嗤笑一声，打断了他苍白无力的辩解。她忽地转身，面向不远处柳荫下那些早已被这边动静吸引、正驻足观望的各家公子贵女们，姿态优雅地福了福，声音清越，清晰地传遍了这片区域：
“诸位公子小姐想必都听见、也看见了——”
她伸手指向自家三位兄长，语气带着一种冰冷的陈述，“我秦家的三位郎君，方才口口声声秉持家规，正气凛然。然而，面对空口无凭的指控，他们对我这个刚回府不久的嫡亲妹妹，喊的是挖眼，逼的是下跪，定的是杖责！”
她目光扫过那些面露惊诧、交头接耳的人群，声音陡然转厉，带着一股悲愤与决绝：“如今真相大白，不过是有人自己胆小，误解了一个眼神！他们却想轻飘飘一句‘算了’，就将方才那欲置我于死地的污蔑与威胁，全都一笔抹平？！”
她微微昂起头，阳光洒在她清冷的面容上，竟有一种惊心动魄的决绝之美：“来日若此事传扬出去，不知满临州城的人，是会赞我秦家家规森严，还是会讽我秦家好规矩——专对自己人喊打喊杀，对外人（她意有所指地瞥了一眼跪在地上的秦弄玉）却百般袒护，是非不分！”
柳堤旁，前来马场游玩的各家公子小姐们闻言，顿时面面相觑，低低的议论声如同潮水般漫延开来，指指点点的目光毫不客气地落在秦家三兄弟身上。
“原来秦家郎君竟是这般……双标？”
“啧，真是开了眼，三十杖说打就打，结果打到自家人头上，就哑火了。”
“那位就是刚找回来的二小姐？好生厉害的口齿！不过……也确实占理。”
这些议论如同细密的针，扎得秦家三兄弟面皮发烫，坐立难安。
二哥秦执璧的脸色终于彻底绷不住了，他手中折扇“啪”地一声死死合拢，几乎是咬着牙，压低声音对秦怀瑜喝道：“怀瑜！你非要如此？将家丑闹得人尽皆知，于你又有何好处？！”
秦怀瑜回眸，看向这位素来以“温文尔雅”着称的二哥，唇角勾起一抹毫无暖意的弧度：“二哥方才伙同兄弟，不问青红皂白便当众给我定罪，欲施酷刑时，可曾想过‘家丑’？可曾想过‘人尽皆知’？”
她踏前一步，目光如炬，声音清晰地传入每个人耳中：“既然你们敢当众喊打喊杀，就要有胆量当众收场！现在，我给你们两个选择——”
她竖起一根手指，语气冰冷：“要么，你们将刚才自己提议的刑罚，挖眼（看向秦执璧）、下跪熬药（看向秦揽星）、以及纵容污蔑应领的杖责（看向秦破军），自己领回去！秦家家规，先从你们自己身上执行！”
接着，她竖起第二根手指：“要么，我就将今日诸位兄长是如何偏听偏信、如何以多欺少、如何威胁嫡妹的供词，一字不落地递到临州府衙，请官老爷来评评理，看看这高门大户里的‘家规’，是不是大得过王法，容得下如此构陷！”
“你疯了？！”秦破军急得几乎要跳起来，声音都变了调，“为了这点姐妹间的小误会，你竟要闹上官府？你可知这会对秦家声誉造成多大影响？！”
“小误会？”秦怀瑜的声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，“挖眼、下跪、杖责，三件套齐全，欲将我置于死地！大哥，你战场上面对敌人时，也能如此轻描淡写，将刀剑加身称作‘小误会’，然后‘小事化无’吗？！”
一直跪在地上默默垂泪的秦弄玉，见风向彻底倒向秦怀瑜，三位兄长似乎也束手无策，心念急转，眼泪愈发汹涌，她不再试图去拉秦怀瑜，而是转向秦破军三人，哽咽着，声音充满了自我牺牲的悲情：“哥哥们……都是弄玉的错，你们别再为了我争执了……弄玉……弄玉愿意即刻回城外庄子上去住，省得……省得姐姐看了我心烦，惹得家宅不宁……” ——她再次祭出以退为进的法宝，试图用“自我放逐”来固化自己“被逼走”的可怜形象，将秦怀瑜推向“不容人”、“善妒”的境地。
然而，秦怀瑜早已看透她这点伎俩，竟是直接笑出了声，那笑声清脆，却带着碎冰溅玉般的冷意：“秦弄玉，姑奶奶真是好手段啊。”
她微微俯身，声音压得极低，却足以让近处的秦弄玉和三位兄长听得清清楚楚，语气充满了讥讽：“轻飘飘一句‘回庄子’，就想把‘容不下人’、‘逼走养女’的污水泼到我身上？可惜——”
她顿了顿，站直身体，目光扫过周围竖着耳朵的众人，声音恢复清朗，却字字如刀，斩断秦弄玉的所有退路：“今日你若真因此走了，明日满临州城都会传遍：镇国公府真千金归来，气量狭小，不容养女，生生将相伴十几年的姐姐逼离府门！而秦家三位公子，坐视不管，束手无策！”
她看着秦弄玉瞬间僵住的脸色，冷笑道：“这顶‘善妒狭隘’、‘逼走姐妹’的帽子，你想扣，我秦怀瑜——可不接！”
最后，她的目光重新落回脸色铁青、进退维谷的三位兄长身上，声音带着最后的通牒，不容置疑：
“现在，我再给你们最后一次选择——”
“一，按家规，各领自提议的刑罚，杖责、挖眼（的提议者领罚）、下跪（的提议者领罚），当着众人的面，自行了断，以正家规！”
“二，当众向我赔礼道歉，承认今日偏听偏信、处事不公，并保证秦家家规，自此一视同仁，绝不因亲疏而有所偏袒！”
“选吧，”她一字一顿，清晰地吐出最后几个字，带着冰冷的决绝，“我的——好、哥、哥们。”
柳荫之下，春风忽起，吹得三人锦袍玉带猎猎作响，却吹不散他们脸上那青一阵、白一阵，精彩纷呈到极致的尴尬与难堪。
秦弄玉依旧跪在冰冷的地上，泪珠悬在睫毛上，将落未落，她终于清晰地感受到了一种名为“骑虎难下”的绝望。所有的算计，所有的伪装，在秦怀瑜这绝对的实力和毫不留情的撕扯下，都显得如此苍白可笑。
而秦怀瑜，只是静静地站在那里，身姿挺拔如青竹，唇角甚至还带着一丝若有若无的、冰冷的笑意。她像一把刚刚挣脱束缚、彻底开刃的绝世宝剑，锋芒毕露，寒光凛冽，静静地等待着，看谁还敢上前，一试锋芒。
