临州的初夏，晴雨无常。 昨夜的雨迹还未全干，今日的日头便已灼灼，蒸腾起一股溽热黏腻的气息，裹挟着花香与尘土，弥漫在临州城的每一个角落。秦弄玉坐在黄梨木雕花的妆台前，望着那面光可鉴人的铜镜。镜中的脸，依旧眉目如画，肌肤胜雪，唇不点而朱，是她十几年来看惯了的娇艳。可今日，她却觉得那镜面如同冰层，而镜中人正从内部一寸寸地裂开，细密的碎纹爬满了那张完美的假面，随时都会“哗啦”一声，彻底崩塌。
自马场那日之后，她的世界便晴雨无常，甚至更多是凄风苦雨。她那曾经被交口称赞的“温婉贤淑、临州明珠”的好名声，就像一匹最上等的江南绸缎，被一柄无形的利刃“刺啦”划开，裂缝狰狞，一路蔓延，无论她如何努力，都再也收不拢了。
更刺耳的是街上那不知从何而起的童谣，孩童们嗓音尖细，唱得却格外清晰响亮，穿透高墙，直直扎进她的绣楼——
“秦家女，白莲花，根儿黑，瓣儿花。三位郎，瞎了眼，挖眼下跪把亲妹压！”
那声音，不像刀剑般锋利，倒像一把生了锈的钝刀，一下下，反复地割锯着她的耳根，她的心尖。每一个字，都带着倒钩，撕扯着她精心维持的体面。
今日这场“赏花小聚”，设在临州最负盛名的私家园林——漪园。发帖的是崔尚书之女崔瑶光，秦弄玉不得不去。她知道，这所谓的“小聚”，于她而言，不啻于一场公开的刑审。
马车在漪园门口停下，丫鬟搀扶着她下车。今日她特意选了一身素净的月白襦裙，头上只簪一支简单的玉簪，弱质纤纤，我见犹怜。她需要这副姿态，来对抗即将到来的风暴。
园内奇花争艳，曲水流觞，亭台楼阁掩映在繁花翠柳之间，端的是一派富贵风流景象。赴约者果然尽是临州城最有头脸的闺秀：崔尚书之女崔瑶光、王刺史的掌上明珠王若盈、苏家绸缎庄的独女苏锦瑟……这些面孔，秦弄玉再熟悉不过。昔日，她们或真心羡慕她的才貌，或暗中嫉妒她的家世与哥哥们的宠爱，目光复杂，但总归带着几分客气与攀附。可如今，那些目光只剩下毫不掩饰的凉薄，一种等着看戏、看她如何狼狈收场的兴奋与讥诮。
她刚踏入举办宴会的芍药轩，连寒暄的开场白都还未曾说出口，那刻意压低却又确保她能听见的议论声，便如同带着倒刺的藤蔓，随风钻进她的耳朵里——
“哟，秦大小姐可算是来了，诸位可都当心着点儿说话，人家娇贵又胆小，咱们若是一句高声，吓着了这位‘莲花儿’，秦家那三位少爷还不得从家里杀回来，替他们的好妹妹讨回公道？”一个声音娇滴滴地说道，是某个通判家的小姐。
“可不是嘛！”立刻有人接腔，声音带着夸张的惧意，“连自家嫡亲的妹妹，在外头吃了十四年苦头才回来的妹妹，都差点被‘挖了眼’去，我们这些‘非亲非故’的，若是不小心冲撞了，岂不得掉脑袋？”
话尾被刻意拉得长长的，裹挟着毫不掩饰的嗤笑声，句句看似玩笑，实则字字藏针，针针见血，扎得秦弄玉体无完肤。
秦弄玉只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳边嗡嗡作响，袖中的帕子被她死死攥住，指节因为用力而根根泛白，几乎要透出青色的血管。指甲深深掐进柔软的掌心，带来一阵尖锐的痛感，才勉强维持住面上摇摇欲坠的温婉。她深吸一口气，强迫自己扬起一个无懈可击的、甚至带着几分委屈和隐忍的浅笑，婷婷袅袅地上前几步，朝众人规规矩矩地福了一福，声音轻软得能滴出水来：
“各位姐妹真是说笑了。那日马场……不过是家兄一时情急，口快了些，与妹妹之间的玩闹罢了，兄妹嬉戏，当不得真。家兄们怎会真的动手？妹妹在外漂泊十四年，如今好不容易归家，我们心疼、怜惜还来不及，只恨不能将天下最好的东西都补偿给她。”
她试图将事情轻描淡写地定义为“玩闹”和“口快”，将自家哥哥的暴戾言行归为对失而复得妹妹的过度爱护。
然而，在场的有哪个是傻子？
首座的崔瑶光“啪”地一声合上手中的泥金折扇，用扇柄轻轻抵着下颚，眸光晶亮，如同发现了猎物弱点的猎人，她似笑非笑地开口：“玩闹？”她轻轻重复着这两个字，仿佛在品味什么有趣的东西，“拿军棍伺候、挖人眼睛当作玩笑？秦家哥哥们的幽默方式，委实独特，教我等……听了都害怕呢。”她说着“害怕”，眼里却全是挑衅和兴味。
一旁的王若盈立刻心领神会，用绣着蝶恋花的团扇半掩着面，只露出一双弯弯的笑眼，接话道：“是呢，崔姐姐这么一说，我倒想起来了。下次若再有机会请秦大小姐赏花，不知要不要先签下一份‘生死状’？免得一不小心，惹得秦家哥哥们不快，我们这小门小户的，可担待不起呀。”
“噗嗤——”
“呵呵……”
众女再也忍不住，发出一阵压抑却又清晰无比的轻笑。那笑声并不响亮，却像无数细密的针尖，织成一张无形的网，将秦弄玉牢牢困在中央，将她里子面子一并撕扯下来，扔在地上践踏。她甚至能感觉到那些目光在她身上逡巡，试图找出她崩溃的痕迹。
秦弄玉胸口剧烈起伏，一股强烈的酸涩直冲鼻尖，眼眶瞬间就红了，盈满了泪水。她几乎要控制不住。但残存的理智告诉她——不能哭！绝对不能在这里哭！一旦哭了，便是坐实了“心虚”，坐实了“委屈”，更坐实了外界关于她“装柔弱、引哥哥欺压亲妹”的指控。
她死死咬住下唇，直到口中尝到一丝淡淡的铁锈味，才将那汹涌的泪意硬生生逼了回去。她索性不再辩解，只是深深地垂下头，浓密的长睫掩盖住眸中几乎要喷薄而出的恨火，朝着众人方向再次福了一礼，然后脚步有些虚浮地、默默地退到了花架投下的阴影里。她将自己隐藏在光影交错之处，任由那浓郁到令人发昏的花香，掩盖她周身散发出的冰冷与怨毒。
接下来的半个时辰，对她而言如同凌迟。她像个透明人，独自坐在角落，无人与她交谈，偶尔有目光扫过，也充满了鄙夷和探究。她看着那些昔日围着她转的闺秀们言笑晏晏，仿佛她不存在一般。她食不知味地吃着面前精致的点心，只觉得如同嚼蜡。
宴会终于散场。
秦弄玉几乎是逃离一般，第一个起身告辞。她维持着最后的礼仪，向主家崔瑶光微微颔首，然后转身离开，背影挺直，却带着一种难以言说的僵硬。
踏上自家的马车，车帘“唰”地一声放下，隔绝了外面所有的视线。那一瞬间，秦弄玉脸上所有伪装的温婉、委屈、隐忍，如同脆弱的琉璃面具般，顷刻崩裂，碎片四溅！
“砰！”
她猛地一拳砸在铺着软缎的车壁上，发出一声闷响。剧烈的震动让车夫都吓了一跳。右手食指和中指精心保养的长指甲应声折断，钻心的疼痛传来，她却仿佛毫无知觉。
“秦、怀、瑜——！”
这三个字，几乎是从她牙缝里挤出来的，带着刻骨的恨意和滔天的怨怒。都是因为她！都是因为那个突然回来的、所谓的“嫡亲妹妹”秦怀瑜！
若不是她回来，若不是她……自己怎么会沦为全临州的笑柄？！哥哥们怎么会为了她，说出那些混账话，做出那些荒唐事，最后却让她来承受这所有的指责和嘲讽！
怒火在她胸中翻腾、燃烧，几乎要将她的理智焚毁。她猛地扯下头上那支素玉簪，狠狠摔在车厢地板上。玉簪断成两截，发出清脆的声响。她仍觉不解气，又用力撕扯着手中的丝帕，那上好的苏绣，很快在她手中变成破碎的布条。
马车在秦府门口停下时，秦弄玉的怒火已经渐渐平息，取而代之的是一种冰冷的算计和更加深沉的怨恨。她不能就这么算了，她不能让秦怀瑜好过！
她深吸几口气，努力调整着呼吸和表情。她从袖中摸出另一条干净的帕子，小心翼翼地擦拭着眼角并不存在的泪水，又对着小镜整理了一下微乱的鬓发。然后，她掀开车帘，在下人搬来脚凳时，刻意放缓了动作，脸上重新挂上了那种受尽委屈后的苍白、失落、以及一种强撑着的脆弱。
她走进秦府大门，没有像往常一样径直回自己的院子，而是刻意挑选了一条会经过较多下人活动区域的路。她走得很慢，每一步都仿佛承载着千钧重负，肩膀微微塌着，背脊却挺得笔直，显出一种倔强的柔弱。她低垂着头，目光落在自己的绣花鞋尖上，长长的睫毛覆盖下来，在苍白的脸颊上投下一小片阴影，唇色淡得几乎没有血色。
偶尔有丫鬟小厮向她行礼，她只是微微颔首，连一个勉强的笑容都挤不出来，那副失魂落魄、我见犹怜的模样，被所有路过的下人都看得一清二楚。
她知道，这些下人的嘴巴是最快的。不用到晚上，整个秦府都会知道——大小姐今日赴宴，受了天大的委屈，回来时脸色惨白，神情恍惚，连路都走不稳了。
她要的就是这个效果。她要让所有人都看看，她秦弄玉才是被伤害、被逼迫的那一个。她要利用这舆论，在秦府内部，为自己争夺一丝喘息和反击的空间。
阳光透过廊下的花格窗棂，在她身上投下明明暗暗的光影。她慢慢地走回自己的“弄玉小筑”，身后，是下人们窃窃私语和同情的目光。而她的心中，那片名为仇恨的沼泽，正在无声地蔓延，滋长着恶毒的藤蔓，等待着将那个夺走她一切的人，彻底吞噬。
