马车一路疾驰，总算在午时过后抵达了镇国公府气派的大门。
府内，早已等得不耐烦的三兄弟正低声抱怨。三哥秦揽星性子最急，拧着眉道：“爹娘去接个人，怎么去了这么久？那郊外路程有那么远吗？”
二哥秦执璧已知晓地址，心下算计，确实不该耗费如此长的时间，他冷哼一声，语气带着不满：“只怕不是路远，是那位所谓的‘妹妹’，架子太大，需要爹娘三催四请吧。”他言语间，已给未曾谋面的秦怀瑜定下了“拿乔”的罪名。
秦弄玉则在一旁柔声劝慰：“哥哥们别急，许是妹妹有什么事耽搁了。她初来乍到，难免……生分些。”她这话看似安抚，实则又在三个哥哥对秦怀瑜本就不佳的印象上，添了一把“不懂事”的柴火。
果然，三兄弟闻言，脸上厌恶之色更浓。
这时，管家来报，老爷夫人的马车已到府门。四人立刻起身，整理衣冠，迎了出去。
站在门口，秦执璧仍压低声音，语带讥讽：“这都还没认祖归宗，我们三兄弟也还未认可她，就这般作态，真是……”
话未说完，马车已停稳。小厮赶忙摆好脚凳。秦母率先下车，脸上带着一丝疲惫，但眼神中仍有掩不住的期待。紧接着，秦父也下了车，而他手中，竟还紧紧攥着一个少女的手腕！
那少女身形瘦小，穿着粗布衣裙，与他们这朱门绣户格格不入。她低着头，看不清面容，但被国公爷如此亲自“押送”下车的场面，已足够引人注目。
秦弄玉在看到秦父竟亲手拉着秦怀瑜手腕的瞬间，瞳孔微缩，一股强烈的嫉妒如同毒蛇般噬咬着她的心！父亲何曾对她有过如此……如此看似强横，实则隐含维护的亲密举动？果然，血缘就是不一样吗？！
三兄弟交换了一个震惊的眼神——这乡下来的妹妹，心机竟如此之深？不过短短一程路，就得到了父亲这般对待？竟让父亲亲自牵着手下车？！
他们心中警铃大作，对秦怀瑜的恶感与戒备瞬间升至顶点。
一家人各怀心思地进入大厅。秦父终于放开了手，秦怀瑜面无表情地活动了一下被攥得生疼的手腕，心里暗骂这老家伙手劲真大。她也不客气，找了个空位就自顾自坐下，姿态随意，完全没有初入高门应有的拘谨。
秦母见人都到齐，压下心中的复杂情绪，强打起笑容，开始介绍：“怀瑜，来，认识一下你的兄长和姐姐。”她指着三人，“这是你大哥破军，如今已在军中挂职，于临州大营历练；这是你二哥执璧，已中举人，正闭门苦读，备战春闱；这是你三哥揽星，在临州最好的书院进学。”
介绍到秦弄玉时，秦母语气微不可察地顿了一下，带着一丝不易察觉的心虚：“这是你姐姐，弄玉。”
随即，她看向秦弄玉和三个儿子，郑重道：“这是你们的妹妹，怀瑜。”
秦弄玉立刻扬起无可挑剔的温婉笑容，示意贴身侍女捧上一个锦缎覆盖的精美木盒。她莲步轻移，走到秦怀瑜面前，声音柔得能滴出水来：“妹妹，欢迎回家。这是我精心为你挑选的回归之礼，希望妹妹喜欢。”她姿态优雅，举止端庄，完美展现了国公府千金的教养。
秦怀瑜内心毫无波澜，甚至想翻个白眼。她面无表情地接过盒子，出于最基本的礼貌，干巴巴地说了句：“谢谢。”
秦弄玉见她反应冷淡，又给三个哥哥递了个眼色，继续柔声道：“三位哥哥知道妹妹回家，心中也十分欢喜，特意为妹妹准备了礼物呢。”
三个哥哥在父母和秦弄玉的目光下，不得不给这个面子。他们示意自己的小厮将早已“准备好”的礼物呈上。依旧是三个看起来颇为精致的盒子。
秦怀瑜一一接过，依旧是那句毫无感情的“谢谢”，然后随手就将四个礼盒摞在了一旁的茶几上，看都没多看一眼，仿佛那只是几块碍事的石头。
这毫不在意的态度，让三兄弟心里极不舒服。那些东西虽是他们吩咐小厮随意挑选的、在他们眼中属于“劣质品”的物件，但对于一个乡下丫头来说，也应是难得一见的“珍品”了！她怎么一点惊喜、一点感激都没有？难道是蠢到连盒子里的东西价值几何都看不懂？
性子最浮躁的秦揽星率先沉不住气，开口质问，语气带着明显的不悦：“怎么看妹妹的样子，似乎不太开心？怎么收了礼物，连点笑模样都没有？”
秦怀瑜撩起眼皮，冷冷地看了他一眼，毫不客气地回敬：“怎么，三哥是觉得我该感恩戴德，跪下来磕头谢恩？”
她不等秦揽星反驳，直接动手，当着所有人的面，三下五除二将四个礼盒全部拆开！
盒中之物显露出来——一支成色普通的玉簪，一方略有瑕疵的砚台，一个做工粗糙的香囊，以及秦弄玉送的一对分量轻飘飘的银镯子。
秦怀瑜拿起那支玉簪，对着光看了看，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷笑：“毕竟我不过是个乡下人，没见识。哪里认得出什么珍品、假品？你们若拿这些玩意儿当珍品送我，我自然是认不出的。”
她将玉簪随手丢回盒子，目光扫过脸色骤变的四人，语气轻飘飘地，却像鞭子一样抽在他们脸上：“下次若再‘认亲’，直接给黄金银两这些黄白之物就好。我嘛，俗人一个，最喜欢这些实在东西。”
秦弄玉和三个哥哥被她这话噎得脸色一阵青一阵白，特别是那句“下次认亲”，简直是在咒他们秦家再次骨肉分离！而她当面拆穿礼物的行为，更是将他们那点见不得光的小心思赤裸裸地摊开在阳光下！
秦执璧眼见父母脸色沉了下来，立刻试图找补，强笑道：“妹妹误会了！这……这定是下人弄错了！拿错了礼物！哥哥回去一定重重惩罚这些办事不力的奴才！妹妹千万别生气，回头二哥一定给你补上更好的！”
“哦～”秦怀瑜拖长了语调，眼神戏谑，“弄错了？真是好巧啊，你们四个人的下人，一起弄错了礼物？我还以为是哥哥们和这位‘姐姐’，特意联手欺负我没见识，故意拿这些破烂敷衍我呢。”
三个哥哥顿时语塞，只觉得这妹妹牙尖嘴利，心思深沉，竟将他们逼得如此狼狈。
秦怀瑜却懒得再跟他们虚与委蛇，她直接将目光投向脸色发白的秦弄玉，不耐烦地开口：“是不是该轮到你表演了？”
“什……什么？”秦弄玉一时没反应过来。
“表演你的委屈啊！”秦怀瑜语气带着毫不掩饰的厌烦，“台词我都帮你想好了——‘都是我的错，是我占了妹妹的人生，让妹妹受了这么多年的苦……我愿意把我住的院子、我所拥有的一切都还给妹妹……’ 是不是这样？”
满厅皆寂！所有人都被秦怀瑜这直白无比、如同撕破所有遮羞布的话语惊得目瞪口呆！
秦弄玉更是如同被雷击中，浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸！她……她怎么会知道？！她下一步确实准备如此以退为进！
秦怀瑜看着她那副被戳穿后惊慌失措的样子，嗤笑一声：“你继续啊，愣着干嘛？把你准备好的台词说出来，让爹娘和哥哥们好好心疼心疼，让他们觉得是我秦怀瑜欺负你、贪得无厌，已经有了小姐的身份还要抢你的东西，显得我无理取闹、嫉妒你、容不下你！”
她往前略倾了倾身子，目光如刀，盯着秦弄玉：“来啊，表演啊。我等着看你如何煽动他们来讨伐我。”
“怀瑜！你……你怎么能这样想你姐姐！”秦母终于从震惊中回过神，急忙打断，声音带着慌乱，“弄玉她不会这样的！”
“是啊，弄玉心地善良，绝不会如此！”秦父和三个哥哥也几乎是下意识地出声维护。
秦弄玉此刻也终于强行稳住了心神，她立刻摆出一副受了天大委屈、摇摇欲坠的西子捧心模样，泪光盈盈地看着秦怀瑜，声音哽咽：“妹妹……你……你怎么会这样想我？姐姐是真的想对你好……”
“得了吧！”秦怀瑜毫不客气地打断她的表演，翻了个白眼，“收起你那套。你当做宝的东西，在我眼里连个屁都不是。你想保住你在他们心里的地位和宠爱，那是你的事，人之常情。”
她顿了顿，目光扫过秦父秦母和三个哥哥，语气冰冷而疏离：“他们对我来说，不过是一群有血缘关系的陌生人。他们的感情，我不稀罕。”
最后，她的目光再次锁定秦弄玉，带着毫不掩饰的警告：“但是，秦弄玉，你要是继续把你那套白莲花伎俩使到我身上，来恶心我、算计我……”
她微微眯起眼，那双黑沉沉的眸子里骤然迸发出一股令人心悸的寒意与杀气，那是真正经历过生死险境才能淬炼出的气势：“我可不会像他们一样惯着你。我会让你知道，什么叫后悔。”
秦弄玉被那眼神吓得腿一软，若非强撑着，几乎要瘫倒在地。整个大厅的人，都被秦怀瑜这骤然散发出的、与他们认知中闺阁女子截然不同的狠戾气势震慑住了，一时竟无人出声。
一片死寂中，秦怀瑜却像是没事人一样，重新坐直身体，仿佛刚才那骇人的气势只是众人的错觉。她抬手揉了揉额角，语气恢复了之前的平淡，甚至还带着一丝不耐烦：
“好了，这偌大的府邸，什么时候开饭？还有，我住哪里？”
秦母被她这跳跃的思维弄得一愣，下意识回答：“怀瑜饿了啊？快，快传膳！”
丫鬟们如梦初醒，连忙手脚麻利地摆桌布菜。
用餐时，秦母看着安静埋头吃饭的秦怀瑜，还想再解释些什么：“怀瑜，刚才……”
“吃饱了。”秦怀瑜放下碗筷，打断了她的话，看向秦母，“您不是说要亲自带我去看看给我准备的院子？满不满意，总得看了才知道。”
秦母所有的话都被堵了回去，只得点头：“好，好，娘这就带你去。”
秦怀瑜“嗯”了一声，不再多看厅内神色各异的众人一眼，跟着秦母离开了。对她而言，这秦府的第一顿饭，除了终于吃上一顿像样的饱饭之外，唯一的收获，就是彻底明确了今后的生存方式——无需讨好，不必期待，兵来将挡，水来土掩。她的目标，始终是积累资本，找到姐妹，离开这个令人作呕的地方。
