永州城的喧嚣被隔绝在客栈精舍之外。秦灼华（这章开始女主开始用秦灼华这个名字）沐浴更衣，洗去连日车马劳顿的微尘，着一身月白云纹锦袍，长发以玉簪半绾，临窗而立。桌上摊开着永州城并周边山川的舆图，墨迹勾勒出几处朱红圈点——皆是冥域暗点的备选位置。她指尖轻点城西一处毗邻码头、鱼龙混杂的街区，眸色沉静。
永州乃南北枢纽，漕运兴旺，商贾云集，暗流亦汹涌。镇南王府坐镇南境，承恩公府盘踞京城，此地两股势力交错，正是浑水摸鱼、布设耳目之良机。她需一处既能掌控水路消息、又能隐匿行迹的据点。
“主子。”癸无声入内，呈上一份密报，“刚传来的急讯，关于那位安乐郡主，以及承恩公府的表小姐。”
秦灼华接过，目光扫过纸面，眉梢几不可察地动了一下。柳依依自导自演的绑架戏码，赵明轩的选择，断肠崖的杀局……癸的情报详尽，甚至连柳依依与绑匪约定的暗号都记录在册。
“时间？”秦灼华抬眸。
“按行程，此刻应已至断肠崖。”青溪答。
秦灼华合上密报，指尖在舆图上断肠崖的位置轻轻一叩。确认沉满樱身份的机会，比预想中来得更快，也更为戏剧化。她本不欲过早介入，但……“镇南王府的郡主若在永州地界因这等龌龊算计殒命或受辱，南境必生波澜。”更重要的是，那个人——“沉满樱”，终究在她心底划过一丝异样涟漪。
“备马，去断肠崖。”秦灼华当机立断，“不必近前，寻一处可纵观全局的隐匿之所。”
“是。”
断肠崖，风声凄厉。
秦灼华与青溪隐于崖顶上方一片茂密的石林之后，视野恰好将崖边情形尽收眼底。
悬崖边，风猎猎作响。沉满樱被粗糙的麻绳紧紧捆缚，吊在一棵斜伸出崖壁的老松上，发髻散乱，华美的衣裙被树枝刮破，脸上沾满尘土与泪痕，显得狼狈不堪。与她形成鲜明对比的是，一旁的柳依依虽然也被绑着，但衣衫整洁，发丝未乱，甚至还在赵明轩到来之前，低声与绑匪头目确认着后续的“表演”细节。
待到远处传来急促的马蹄声和人声，柳依依立刻动作起来，迅速将自己的头发扯乱，在衣服上拍了些泥土，做出同样遭受折磨的样子。当赵明轩带着家丁护卫气喘吁吁地赶到崖顶时，柳依依立刻抬起泪眼，楚楚可怜地喊了一声：“表哥，救我！”随即就被身旁的绑匪“粗暴”地塞住了嘴。
而沉满樱，嘴巴早已被破布堵住，看见赵明轩的身影，眼中爆发出强烈的希冀之光，拼命挣扎着，发出“呜呜”的声音。
绑匪头目按照“剧本”，狞笑着对赵明轩道：“赵公子，两位娇滴滴的小娘子，你只能选一个带走。另一个嘛……嘿嘿，就留给兄弟们快活了！”
赵明轩看着泪眼婆娑、瑟瑟发抖的表妹，又看了看满眼期盼的沉满樱，脸上露出极度挣扎的神色。一边是自幼一起长大、感情深厚的表妹，一边是身份高贵、背后站着镇南王府的郡主……他纠结再三，最终闭上了眼睛，不敢看沉满樱瞬间黯淡下去的目光，咬着牙大声道：“我选表妹！放了依依！”
他甚至还转头对沉满樱急急解释道：“满樱，你……你是郡主，他们不敢真的把你怎么样！你坚持住，我救了表妹立刻再带人来救你！表妹她身子弱，又无依无靠，我不能再让她受苦了！”
沉满樱眼中的光芒彻底熄灭了，心如同坠入万丈冰渊，一片死寂。原来，在他心里，自己终究是那个可以随时被舍弃、被权衡利弊后放弃的人。
赵明轩抱起“虚弱”的柳依依，转身快步离去。伏在他肩头的柳依依，在众人看不见的角度，回头朝沉满樱投去一个充满得意和挑衅的眼神，随即又对绑匪头目使了个眼色，便将头深深埋进赵明轩的怀中。
看着他们决绝远去的背影，沉满樱彻底绝望了。难道自己今日就要命丧于此，甚至还要受尽凌辱？
绑匪们见“任务”完成，立刻卸下了伪装。那头目搓着手，眼神淫邪地打量着沉满樱，啧啧道：“兄弟们，今天咱们可是走了大运！这可是金枝玉叶的郡主！细皮嫩肉的，没想到老子这辈子还有机会尝尝郡主的滋味！”
一个胆子稍小的匪徒有些犹豫：“老大……这……这可是安乐郡主，咱们要是……会不会死无葬身之地啊？”
“怕什么！”头目啐了一口，精虫上脑，已然不顾后果，“牡丹花下死，做鬼也风流！再说了，等老子睡了郡主，生米煮成熟饭，镇南王府为了脸面，说不定还得把这郡主嫁给我！到时候，咱们还用得着干这刀口舔血的营生？哈哈哈哈！”
“大哥说得对！”其他匪徒也被这“美好前景”冲昏了头脑，纷纷狞笑着围了上来。
沉满樱恐惧得浑身发抖，拼命摇头，泪水汹涌而出，却发不出任何求救的声音。就在她心如死灰，准备咬舌自尽以保清白之际——
“咻！咻！咻！”
几声极轻微的破空声响起，围上来的绑匪们动作猛地一僵，随即惨叫着捂住手腕或膝盖，噗通倒地，他们的要害处，赫然插着几根细如牛毛、泛着幽蓝寒光的短针。
秦灼华从藏身之处缓步走出，手腕上佩戴着一个造型精巧的金属腕匣，正是她最新设计的暗器“流星逐月”。她神色平静，对身旁的癸吩咐道：“解决掉，留口气问话就行。”
“是，主子。”癸身影如鬼魅般掠出，剑光闪烁，不过几个呼吸间，剩下的绑匪也全被打翻在地，手脚筋皆被挑断，彻底失去了反抗能力，只能躺在地上哀嚎。
这突如其来的变故让沉满樱惊呆了。她怔怔地看着那个逆光走向自己的身影，那是一个作男装打扮的“公子”，身姿挺拔，面容清俊，眼神冷静而深邃。不知为何，看到这个人，她狂跳不止的心脏奇异地安定下来，一股难以言喻的熟悉感和安全感包裹了她。一直以来，她总觉得心里空落落的，仿佛缺失了最重要的一块，而此刻，看着眼前之人，那份空洞竟被莫名地填满了。
秦灼华走到树下，利落地用匕首割断绳索，将虚软无力的沉满樱稳稳接住，解开了她嘴里的布团，声音放缓了些许：“你没事吧？”
劫后余生的恐惧、被舍弃的绝望、以及这突如其来的安心感交织在一起，沉满樱再也抑制不住，猛地扑进秦灼华的怀里，放声大哭起来，仿佛要将所有的委屈和恐惧都宣泄出来。
秦灼华身体微微一僵，本能地想推开，但感受到怀中人剧烈的颤抖和滚烫的泪水，想到她刚刚经历的背叛与惊险，又考虑到她与自己姐妹的那份微妙联系，终究没有动作，反而抬起手，略显生疏地、轻轻地拍着她的后背，低声安抚道：“没事了，都过去了。”
崖顶的风依旧冷冽，吹动着秦灼华的衣摆和沉满樱散乱的长发。秦灼华能感觉到怀中人的体温和脆弱，这与她记忆中那个模糊却坚韧的身影重叠又分离，带来一种奇异的割裂感。她终究不是她记忆里的那个人，至少现在还不是。秦灼华闭了闭眼，压下心底那丝不该有的柔软，声音恢复了平日的清冷：“郡主，此地不宜久留。”
