三日后，萧辰启程返回北境。
天还未亮，萧府门前已经备好了马匹行装。萧夫人站在门前，眼中含泪，拉着儿子的手不肯放。
“辰儿，此去北境，定要保重身体。”她哽咽道，“边关苦寒，莫要逞强。军务再忙，也要按时用膳……”
“母亲放心，儿子知道。”萧辰低声应着，替母亲擦去眼泪，“您在京城也要保重。若有急事，可托人去北境传信。”
萧夫人点点头，又嘱咐了许多，才依依不舍地松开手。
萧辰翻身上马，回头看了一眼这座他长大的府邸，又抬眼望向沉王府的方向。晨雾朦胧，什么也看不清。
他勒转马头，一抖缰绳：“出发。”
一行十余人，马蹄踏碎清晨的寂静，往北城门而去。萧辰一身玄色劲装，外罩墨色大氅，腰悬佩剑，面色冷峻。沿途百姓认出他，纷纷让路行礼。
“是萧将军！”
“萧将军又要回北境了……”
“愿将军平安归来！”
萧辰在马上微微颔首，算是回应。出了北城门，官道渐宽，他回头看了一眼渐行渐远的京城城墙，心中一片空茫。
此去，不知何时再回。
也许一年，也许三年，也许……再也不回来了。
也好。离得远了，眼不见为净，心也许就能慢慢放下了。
“将军，”副将策马上前，“前方驿站可要歇脚？”
萧辰看了看天色：“不必，继续赶路。天黑前赶到下一个镇子。”
“是！”
马蹄声疾，尘土飞扬。萧辰不再回头，只是专注地看着前方的路。可脑中却不受控制地浮现出那张笑脸——她在首饰铺里举着白玉簪的样子，她在糖人摊前专注等待的样子，她在温泉池中玩水哼歌的样子……
每一个画面都清晰得可怕。
“该死。”他低咒一声，狠狠一夹马腹，骏马吃痛，狂奔起来。
副将们面面相觑，不知将军今日为何这般急躁，只得加紧跟上。
一连赶了三日路，这日傍晚，队伍在一处山谷扎营。北方的春天来得晚，山谷中尚有残雪，夜风刺骨。
篝火燃起，将士们围着火堆烤干粮，说笑打闹。萧辰独自坐在一旁，手中拿着干粮，却食不知味。
“将军，”老军医端着一碗热汤过来，“喝点热汤暖暖身子。”
萧辰接过，道了声谢。老军医在他身边坐下，看了看他的脸色，叹道：“将军心里有事。”
萧辰没有否认。
老军医跟随萧家多年，从萧辰的父亲到萧辰，算是看着萧辰长大的。有些事，瞒不过他。
“是为了京中的事？”老军医低声问。
萧辰沉默片刻，缓缓点头。
“是……为了沉郡主？”
萧辰手中的汤碗一晃，热汤洒出来些许。他抬眼看向老军医，眼中闪过一丝讶异。
老军医苦笑：“将军，老朽虽老，眼却不瞎。这些年您对沉郡主的心思，老朽都看在眼里。”他顿了顿，“只是将军，有些事，强求不得。沉郡主如今已嫁为人妇，夫妻恩爱，将军也该……放下了。”
放下。
这两个字，萧辰听过太多遍了。母亲说过，摄政王说过，如今连老军医也这样说。
可若是能放下，他何至于此？
“我知道。”萧辰低声道，“所以我才回北境。离得远了，或许就能放下了。”
老军医看着他眼中深藏的痛楚，心中叹息。情之一字，最是磨人。将军这般执拗的性子，怕是难了。
“将军，”他拍拍萧辰的肩，“北境虽然苦寒，但天地辽阔，能让人心胸开阔。待久了，有些事自然就看淡了。”
萧辰点点头，没有再说话。
夜深了，将士们陆续睡去。萧辰却毫无睡意，他站起身，走到营地边缘，望着南方的夜空。
京城在那个方向。
此刻，她在做什么？睡了吗？还是和秦灼华在灯下说话？
想到秦灼华，萧辰心中又是一阵刺痛。那个人，能光明正大地陪在她身边，能看她笑，听她说，能为她拂去肩头的落花。
而他，只能像个偷窥者，躲在暗处，远远看着。
不甘心。
凭什么？
就因为他晚了一步？就因为他当初的懦弱？
夜风呼啸，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。萧辰闭上眼，任由寒风刺骨。
也许老军医说得对，北境虽然苦寒，但天地辽阔。待久了，心胸开阔了，有些事自然就看淡了。
但愿如此。
而此时京城，沉王府内，沉满樱正趴在窗边，看着夜空中寥寥几颗星。
“看什么呢？”秦灼华走到她身后，将一件披风披在她肩上，“夜里凉，别冻着。”
“阿灼，”沉满樱转过头，眼中有些迷茫，“你说，人为什么会变呢？”
秦灼华在她身边坐下：“为什么这么问？”
“我只是觉得……”沉满樱咬了咬唇，“萧辰他……好像变了。以前的萧辰，虽然也沉稳，但眼神是亮的，笑起来很温暖。可这次回京，我总觉得他眼里有什么东西……熄灭了。”
秦灼华面上却不动声色：“人总是会变的。他在边关经历生死，看多了血与火，自然会和以前不一样。”
“是吗？”沉满樱低声道，“可我觉得，不只是因为边关。”
她想起那夜在萧辰别院，他眼中那种近乎绝望的疯狂；想起他说的那些话，那些压抑了太久的痛苦；还有最后，他松开手，说“对不起”时的眼神……
“阿灼，”她忽然问，“你说，我是不是做错了什么？”
秦灼华握住她的手：“你没有做错任何事。阿樱，你要记住，那夜的事是意外，昨夜的……是他的错。你不需要为任何人的选择负责。”
沉满樱点点头，可心中的不安并未散去。
她知道阿灼是为她好，可有些事，不是装作没发生就能真的忘记的。
“好了，别多想了。”秦灼华拍拍她的肩，“过几日咱们就回永州了。太湖的梅花该开了，你不是说要在花房里种兰花吗？我已经让人去寻最好的兰花了。”
提到永州，沉满樱的眼睛亮了起来：“真的？我要白色的兰花，还要紫色的！”
“好，都依你。”秦灼华笑道，“还要在温泉池边搭秋千，在玻璃长廊下摆摇椅，在书房里添一整面墙的书……”
沉满樱听着，脸上终于露出笑容：“阿灼，你真好。”
“不对你好对谁好？”秦灼华揉揉她的头，“快去睡吧，明日还要收拾行装呢。”
沉满樱应了一声，乖乖躺下。秦灼华为她掖好被角，看着她闭上眼睛，才轻手轻脚地离开。
走到门外，秦灼华脸上的笑容淡去。她站在廊下，望着北方的夜空，眼中神色复杂。
萧辰今日启程回北境了。
这个消息，她一早就知道了。她甚至知道，萧辰这几日每夜都会来沉王府外，像个影子般守着。
她没有阻拦，也没有揭穿。因为她知道，那是萧辰最后的倔强。
也许离开是对的。离得远了，时间久了，有些感情自然就淡了。
但愿如此。
秦灼华转身回房，心中却隐隐有些不安。她总觉得，萧辰对沉满樱的执念，不会这么容易放下。
但无论如何，她都会保护好阿樱。这是她对沉满樱的承诺，也是对自己的承诺。
北境的风雪，京城的夜色，永州的梅花。
三个地方，三个人，三段不同的心事。
命运的车轮继续转动，谁也不知道，下一次交汇会在何时，又会掀起怎样的波澜。
萧辰在北境的第一个月，几乎将所有时间都投入军务中。他亲自巡查边境防线，整顿军纪，训练新兵，忙得脚不沾地。
将士们都说，将军这次回北境，比以往更加拼命了。
只有萧辰自己知道，他是在用忙碌麻痹自己。只要一停下来，脑中就会浮现她的身影，心中就会涌起那股几乎要将他吞噬的渴望。
这日，他带队巡查到边境一处哨所。哨所建在山崖上，视野开阔，能俯瞰整片草原。
“将军，”哨长指着远处，“那边最近有些异动。草原部族的骑兵时常在边界游荡，像是在试探什么。”
萧辰举起望远镜，果然看到远处有几个黑点在移动。他放下望远镜，神色凝重：“加强警戒，有任何异动，立刻上报。”
“是！”
巡视完哨所，萧辰站在山崖边，望着广袤的草原。寒风凛冽，吹得大氅猎猎作响。天地苍茫，人站在这里，显得如此渺小。
老军医说得对，北境虽然苦寒，但天地辽阔。站在这里，看着这无边无际的草原，心中的那些纠结痛苦，似乎真的淡了一些。
可也只是淡了一些。
夜深人静时，那些画面还是会不受控制地浮现。
萧辰从怀中取出那支断裂的白玉簪，握在手心。玉质温凉，像极了她的体温。
“樱樱……”他低喃出声，声音消散在风里。
他不知道还要多久才能放下，也许一年，也许十年，也许一辈子。
但无论如何，他都会继续走下去。
带着这份感情，带着这份执念，走到生命的尽头。
这是他自己的选择，他不后悔。
而命运的齿轮，从未停歇。
