林霄离开前，给公孙凡留下了命令，让他留守在此，全力筹备粮草，以应军需。公孙凡领命，却面对着现实的难题。
他找到司南卿，脸上浮现出一丝难以启齿的窘迫。他拱了拱手，语气带着斟酌：“夫人，将军命我在此筹备粮草，责重山岳。只是……在下人手实在有限，若从外面调人进来，又恐暴露了这处隐秘之所，引来祸端。所以……能不能……？”
他顿了顿，后面的话似乎卡在了喉咙里。军费紧张，朝廷拨付的粮饷时断时续，让他拿出真金白银来雇佣村民干活，几乎不可能。可让百姓白白出力，于情于理都说不过去，他公孙凡自问还做不出这等事来。
司南卿看着他难得露出的窘态，心中已然明了。她眼珠微微一转，唇角勾起一抹了然于胸的弧度，主动接过了话头：
“公孙先生，你的意思，我懂了。让大家白白出力确实不妥，但军情紧急，我们也愿尽一份力。”她话锋一转，语气变得精明而务实，“不如，我们做个交易如何？”
“交易？”公孙凡一怔，疑惑地看向她。
“没错。”司南卿走到洞口，“你看，这山里物产还算丰富。我们帮你采集、处理木薯，制作成易于储存运输的木薯粉和木薯饼，甚至还可以捕捞鱼虾、采摘山货。这些，都可以作为军粮。”
她转过身，看着公孙凡：“我们希望，公孙先生能以军方名义，为我们开具一份凭证，以后军方物资优先从我们‘合作社’采购，当然价格和市场价一样。”
“合作社？”公孙凡对这个陌生的词感到不解。
“简单来说，就是我们在城里开店，但是店中商品不固定吃的、喝的、用的都有。所得银钱，一部分用于村里的基金，用来购买必需品和帮助孤寡老弱，军中也可算占一股，这次可以折算成大家为你筹备军粮的‘工钱’。”司南卿条理清晰地解释着，“这样一来，你们得到了稳定的粮草来源，无需支付现银；村民们通过劳动，也能间接获得生活所需，改善处境；而我们，也有了一个能将山中产出变现、与外界交换物资的稳定渠道。三方得益，岂不比你空口白牙让大家干活要好？”
他瞬间明白了这个“交易”的妙处！这简直是一举多得！
“夫人高才！”公孙凡忍不住赞道，“此计大善！既能解我军粮之急，又能安顿乡亲，更可互通有无。公孙凡代将军，谢过夫人！”
他郑重地向司南卿行了一礼。“所需凭证文书，我会尽快设法办好。至于店铺选址、经营等具体事宜，恐怕还要多劳夫人费心筹划。”
“公孙先生客气了，互利互惠而已。”司南卿微微一笑，心中也安定了几分。有了这条稳定的对外通道，等世道太平后，合作社就可以开起来了。
司南卿按照正常工钱组织村民们挖木薯，做木薯粉、木薯饼，大家干得热火朝天，第一批物资半个月就准备好了。公孙凡没有耽搁，立刻调动麾下，分成数批，连夜将物资运出了黑风山，火速送往林霄军中。
林霄回到军营，瞬间提振了士气。
更重要的是，他做出了一个大胆的决定：暂缓对南蛮重兵驻守的梁城发动攻击，集中所有精锐兵力，直扑置身事外的幽云城！这一招棋，险峻而精准，完全超出了敌人的预料。
赵昊因黑风山铁矿及兵工厂被彻底摧毁，损失惨重，自知罪责深重，又畏惧林霄的报复，早已如惊弓之鸟，带着残兵败将仓皇逃往更后方的天水城寻求庇护。而占据梁城的南蛮主力，还没得到矿山被毁的消息，虽然握有城池，但漫长的补给线使其严重依赖周边地区的补给，他们原本以为幽云城有赵昊，不用担心补给，而且幽云城的铁矿他们和赵昊有约定他们不可能放弃，万万没料到林霄会不顾梁城，反其道而行之，率先攻打幽云城。
幽云城县令，名为沈言。此人正是之前公孙凡向司南卿提及的那位周世易在殿上求情的好友。他并非如外界所揣测的那般投靠了南蛮，实则是因其性格刚直不阿，在朝中与主张妥协退让的权贵政见相左，遭到排挤，才被发放到这边缘之城。南梁城破时，他得到了周世易的提醒，审时度势，深知幽云城兵力有限，若贸然出兵，非但救不了梁城，反而会引火烧身，导致全城百姓遭殃。加之他敏锐地察觉到朝中有人想借南蛮之手铲除异己，故而选择了紧闭城门，一边固守，一边暗中整顿防务、积攒力量，冷静地观察着局势变化。
当林霄大军出现在幽云城外时，沈言望着下方军纪严明的军队，沈言毅然下令，打开了紧闭多日的城门。
“苏将军，沈某在此，恭候多时了。”沈言迎出城外，对着端坐马上的苏林霄拱手施礼，“城中粮草军械，之前不得不给了南蛮一些，但是主要的物资还在城内，虽不算丰盈，但愿倾囊相助，助将军收复河山，一雪前耻！”
林霄看着这位气质儒雅、眼神清正且透着一股坚韧的县令，心中一块大石落地。拿下幽云城，意味着获得了宝贵的粮草补给和稳固的战略后方，更重要的是，矿山的消息还没透露出去，他收复幽云城后，他要抓紧时间把矿山资源转移，矿山的资源他留不住，但是绝不能就这么拱手让人。他不能再像以前，君要臣死，臣不得不死，他现在有了牵挂，得给自己留条后路。
他立刻翻身下马，双手扶住沈言：“沈县令深明大义，苏某代万千百姓，谢过沈县令！”
至此，苏林霄凭此扭转了战局初期的不利态势，拿下幽云城，打通了补给线，获得了休整之地，战略主动权开始向他手中倾斜。
休整三日后，公孙凡带着司南卿组织村民新赶制出的一批木薯粉和木薯饼，运抵幽云城。
军营主帐内，林霄对公孙凡交代：“公孙，物资送达，辛苦你了。我军不日即将发兵，准备全力攻打南梁城。”他顿了顿，“此战关乎重大，城中亦恐有南蛮细作潜伏。为防万一，从即刻起，你与二丫那边暂停联络，非我亲令，不得再往来传递消息或物资，以免暴露她们的位置，引来杀身之祸。”
公孙凡明白这是林霄在用自己的方式保护司南卿和那些村民，立刻肃然应道：“属下明白！定当谨遵将军之令！
司南卿的腹部已经明显隆起，行动虽稍显笨拙，但整体气色和精神都还不错，已有六个多月的身孕。她通过公孙凡之前断断续续传来的消息，知道林霄拿下了幽云城，也预感到更艰难的战役即将打响。
她并没有闲着，开始为“合作社”的后续发展筹谋。当初炭火合作社的初衷只是为村民找一条生计，自己富裕的时候能带一带村民。现在有了军中支持，她可以做更多的事了。
她并不指望靠此发家致富。但要真正立足，为自己和孩子的未来积累一些资本，还需要开辟新的财路。这日，她带着弓弩在山洞附近逛逛，看看能不能有所收获，同时看看还能利用山中哪些资源。走着走着，她的目光无意间扫过一片向阳的坡地，脚步猛地顿住了！
只见那片坡地上，红彤彤的一片，她走近一看，青翠的叶子间，而最引人注目的，是那挂在枝桠间、密密麻麻青红细长的果实——辣椒！哈哈哈，她居然找到了辣椒。
司南卿的眼睛瞬间亮了起来！在这个调味料相对匮乏的时代，辣椒简直是打开新世界大门的钥匙！它不仅可以极大地丰富食物的口味，还能制作防腐的辣酱、辣油。
她快步走上前，她仔细查看这片辣椒地，发现其长势良好，果实累累，品种似乎还不止一种。有了这辣椒，她可做的事情就多了。
一个念头迅速在她脑中成型：合作社的新品，有了！她可以教大家制作辣椒酱、辣椒粉、泡辣椒，甚至可以尝试用辣椒来烹饪木薯、鱼干，开发出风味独特的食物。这些东西，一旦推出，绝对不愁销路！
