三天后，苏林霄回到雁门大营时，天色近午。营门守卫远远见到他的身影，立刻挺直了脊背。
还没走到中军大帐，远远就看见一个紫色的身影在那帐门外踱来踱去，步伐焦躁，时不时抬头朝辕门方向张望，不是督军王瑾之又是谁？
苏林霄脚步未停，径直走了过去，脸上挂起一丝惊讶：“王督军？可是在等我？”
王瑾之猛地转过身，看见苏林霄神清气爽的模样，一口气堵在胸口，脸上那勉强维持的镇定差点裂开。他挤出一个扭曲的笑容：“苏将军！您可算是回来了！下官……下官这几日求见将军多次，奈何将军的亲兵都说将军有要事外出，下官这心里，着实是……七上八下啊！” 最后几个字，几乎是咬着牙说出来的。
苏林霄仿佛未觉他话里的怨气，，随口道：“让督军久候，是苏某的不是。不过边塞之地，军情民情繁杂，有时需亲自探察，行踪不定也是常事。” 他走到主位坐下，示意王瑾之也坐，“督军连日寻我，可是有紧急公务？”
王瑾之跟着进去，哪里坐得安稳，闻言忙道：“紧急倒谈不上，只是……只是将军离营数日，下官身为督军，对营中情况、对前线态势，总需心中有数，方能……方能不负陛下所托，协助将军啊。” 他话说得漂亮，实则是在质问苏林霄为何擅自离营，且不向他报备。
苏林霄头也不抬：“督军有心了。营中一切如常，自有各级将领按律执事。至于前线，南蛮王已盟誓归附，雁门、白河互市正在筹办，眼下并无战事。苏某离营，正是去巡查了几处即将开市的隘口，并走访了附近几个村寨，安抚民心，宣示朝廷德化。这些琐碎军务，未及一一向督军禀报，还请督军见谅。”
王瑾之被噎得一时语塞，脸色阵青阵白。他当然不信苏林霄只是去巡查什么互市隘口，但他毫无证据。
“将军……将军勤于公务，下官佩服。” 王瑾之勉强道。“只是……将军，陛下听闻将军大胜，召您回京封赏呢。” 他小心翼翼地观察着苏林霄的脸色，“将军是否考虑，安排好这边的一切，随下官回京呢？而且也可将这边的战事细细禀明陛下，也好……安一安朝中诸公之心？”
王瑾之是在暗示：朝廷里有人盯着你，你得主动汇报，消除疑虑，我也好替你说话。这已经是近乎直白的提醒了。苏林霄放下边报，抬眼看向王瑾之，“督军所言极是。奏章本将已在起草，不日便会连同南蛮王的贡表一道，六百里加急送呈御览。届时，也需劳烦督军附上协理意见。”
王瑾之心中一喜，连忙点头：“应当的，应当的！下官定当如实……如实陈奏将军之功，与边关安稳之象！”
“有劳督军。” 苏林霄微微颔首，端起了茶杯。
“那将军什么时候随下官回京呢？”王瑾之不安的问着。
“王督军，您觉得现在这关键时机，苏某能离开吗？离开后若战事又起谁来负责？”王瑾之听闻苏林霄的话，识趣地起身告辞。走到帐外，被冷风一吹，他才惊觉自己背后又是一层冷汗。
他回头望了一眼紧闭的帐帘，心中五味杂陈。这位苏将军，看样子不打算回去了。那自己怎么回京复命！
苏林霄的军帐内，他刚将写给朝廷的奏章封好，帐帘便被轻轻掀开。
进来的是陈烈。他左臂仍用布带吊在胸前，脸色有些苍白，但步履还算稳当，只是眉宇间锁着一团化不开的忧虑。见到苏林霄，他抱拳行礼。
苏林霄见状，立刻起身快步走到他面前，语气带着关切：“陈将军，你伤势未愈，怎的亲自过来了？有何事派人通传一声便是！” 他伸手虚扶了一下，引陈烈到一旁铺着毛皮的椅子坐下。
陈烈没有推辞，坐下后喘了口气，才抬眼看向苏林霄，眼神复杂，压低了声音：“将军，方才……王督军去找过末将了。”
苏林霄眉峰微挑，不动声色地回到主位坐下，等着下文。
陈烈继续道：“他言语间……多有试探，似乎对将军您……近期的一些安排，颇为不安。” 他顿了顿，见苏林霄神色平静，“他暗示末将，陛下下旨召将军回京叙功，但将军您……似乎并无此意。将军，末将信任您，有些话……不得不问。”
他身体微微前倾，“陛下对苏家的兵权，向来……并不完全放心。此番和谈虽成，功高难赏。若您执意不回京，拒绝陛下的召见，这……这岂非是授人以柄，坐实了那些猜忌？末将只怕，届时龙颜震怒，祸及……祸及将军在京的至亲，更恐牵累全军啊！”
帐内一时寂静，苏林霄没有立刻回答，他提起火钳，拨弄了一下炭火，让火光更明亮些。
“陈将军，” 他终于开口，“你的担忧，我都明白。” 他放下火钳，目光转向陈烈，“那你可曾想过，若我此刻奉旨回京，交卸兵权，入朝受赏，结果会如何？”
陈烈一怔，眉头皱得更紧。
“南蛮王哈吾骨，非其兄哈吾勒那般鲁莽之辈。此人能屈能伸，心机深沉。他今日臣服，是因我大军压境，亦因他内部未稳，需借我大炎之势巩固权位。一旦我离开南境，边军换帅，新帅能否压得住阵脚？能否看透南蛮那些暗中的手脚？朝廷远在千里，对边情瞬息万变能及时应对否？” 苏林霄的问题一个接一个。
“届时，若南蛮再生异心，或仅仅是因为互市纠纷、部族摩擦处理不当，烽火再起，这‘破坏和约、激起边衅’的罪名，会落在谁头上？” 苏林霄的眼神变得锐利，“是落在已回京享福、手中无兵的苏林霄头上，还是落在留守南境、却可能因威望不足或受朝中掣肘而应对失措的新任将领头上？抑或是……干脆成了某些人攻讦我‘养寇自重’、‘谈判不力留下隐患’的证据？”
陈烈后背渗出冷汗。他光想着抗旨的风险，却没从这个角度深思苏林霄回京后可能面临的局面。庙堂之上的争斗，有时比战场更凶险。
“至于陛下猜忌……” 苏林霄语气转冷，“我手握重兵在外，他纵有猜忌，只要南境安宁无大事，他便需倚重，至少明面上需安抚。我若自解兵权，回到那里，便成了砧板上的鱼肉，生死荣辱，尽操于人手。届时，不仅是我，我苏氏满门，乃至这些跟随我多年的将领，恐怕都难逃清算。鸟尽弓藏，兔死狗烹，向来如此。”
他站起身，“我留在这里，稳守边疆，南蛮有所忌惮，条约才能执行。朝廷即便不满，在找到合适的替代者、在确认南境真正稳固之前，也不敢轻易动我。”
他转过身，看着陈烈：“王瑾之找你，无非是想从你这里探听虚实，或者施加压力。他胆小惜命，更怕担责。你只需告诉他，边关安危系于将军一身，将军一切所为，皆是为固边安民，不负皇恩。其余，不必多言。”
他明白了苏林霄的抉择并非一时冲动，“末将……明白了。” 陈烈重重吐出一口气，挣扎着要站起来，“将军深谋远虑，末将不如。只是……京中国公和夫人那里……”
“我已另有安排。” 苏林霄打断他，只道，“你当前要务，是养好伤。南境未来恐仍有风波，陛下信任你，估计会再派你前来。”
陈烈心中一热，抱拳道：“末将定当尽快康复，不负将军所托！”
“去吧，早些休息。” 苏林霄语气缓和下来，“记住，伤未好利索前，少走动。”
王瑾之的营帐内，映着他烦躁不安的脸。
“督军，现在苏将军不跟我们回去，我们回去后怎么给陛下交代呀？”王督军身边的人忐忑的问着。
“他不回去，我们有什么办法，难道把他绑回去啊？” 王瑾之没好气地低吼了一句，端起早已凉透的茶碗又重重放下，茶水溅出几滴，落在案几上。绑？借他十个胆子也不敢。
可这话又说回来，陛下明旨召苏林霄回京叙功，他这督军协理军务，到头来连主帅的行踪都摸不准，更别提“劝返”了。回去后怎么交代？如实禀报说苏将军抗旨不归，自己无能为力？那岂不是显得自己无能至极，这督军之位还没坐热，恐怕就要被御史的唾沫星子淹死，陛下的脸色……王瑾之光是想想，就觉得脖颈后面凉飕飕的。
他揉着突突直跳的太阳穴，只觉得一个头两个大。
就在这时，那幕僚又凑近了些，带着一丝试探：“督军，其实……苏将军不回去，问题或许……也不大？”
“嗯？” 王瑾之猛地抬眼，“你说什么？问题不大？抗旨不归，这还问题不大！” 他语气急促，“你快说说，什么意思？”
僚见他如此反应，心下稍定，清了清嗓子，分析道：“督军，您想，陛下为何要召苏将军回京？无非是功高赏之，再者……恐怕也是想将他调离边军，徐徐收权，以安圣心。”
王瑾之点点头，这是明摆着的事儿。
“可如今苏将军执意留下，理由是现成的——‘边务未靖，和约初成，需强力镇守以防反复’。这话，站在朝廷大义上，挑不出太大错处，尤其南蛮新附，人心未稳，朝中诸公纵然猜疑，也不敢断然说此刻换帅是万全之策。” 幕僚顿了顿，观察着王瑾之的脸色，继续道，“既然如此，我们回京复命，何不……顺水推舟？”
“顺水推舟？” 王瑾之蹙眉。
“正是。” 幕僚眼中闪过一丝算计的光芒，“督军回京后，可如此禀奏：苏将军忠勇为国，深虑边情，为保和约长治久安，自请留镇南境。陛下念其赤诚，体恤边关将士辛劳，不若……顺势加封！”
“加封？” 王瑾之愣住了。
“对！加封！” 幕僚语气肯定，“比如，陛下可正式下旨，晋苏将军为‘南境都督’，表面上看，这是天恩浩荡，酬其大功，还彰显了陛下信任边将、安定边疆的胸怀。”
王瑾之的眼睛渐渐亮了起来，似乎摸到了一点门道。
幕僚越说越顺：“督军，您再想，这南境都督，听着风光，实则……也是个烫手山芋，南境苦寒，要粮食没多少粮食，盐、油、布帛……样样稀缺。以往战时，朝廷优先供给军需。如今和平了，这些民生军需物资的调配、拨发，可就得按章程来了，皆需经过朝廷，经过户部、兵部！只要陛下和中枢牢牢把握住这些命脉……”
王瑾之猛地一拍大腿，激动得差点站起来：“妙啊！如此一来，苏林霄看似权柄更重，实则命脉被朝廷攥在手里！他若要安稳做这个都督，养活麾下将士，安抚边民，开通互市，就不得不时时仰仗朝廷鼻息，年年上表恳请钱粮物资！稍有异动，朝廷只需在粮饷上稍作掣肘，他便寸步难行！这比强行召他回京，惹出未知变故，岂不高明得多？”
他越想越觉得此计甚妙，、回京后，他不仅无过，反而有功，为陛下献策既全了朝廷颜面，又暗藏制衡杀招，陛下听了，多半会龙颜大悦！
“好！好！好！” 王瑾之连说三个好字，脸上多日来的阴霾一扫而空，露出了笑容，“此计甚合我意！不，是甚合圣意！就这么办！”
幕僚见他采纳，也松了口气，躬身道：“督军英明。只是……此事还需与苏将军稍作通气，至少让他知晓，督军回京是为他‘请封’，而非‘告状’，以免横生枝节。”
“对对对，是要通个气。” 王瑾之此刻看苏林霄都觉得顺眼了几分，“明日……不，现在我便去寻他，他是个聪明人，一点就透。”
想到回京后可能受到的褒奖，王瑾之心情大好，连带着看这简陋的边塞军营都觉得顺眼了些。
“只要粮饷命脉在手，任你是战神又如何？还不是得乖乖听朝廷调遣？” 王瑾之心中暗自得意。
