天光微亮时，苏林霄一身戎装，拜别父母。司南卿怀抱尚在熟睡的儿子，向公婆深深一福。
苏林霄翻身上马，一扯缰绳，率先驰出府门。大队亲卫紧随其后，马蹄踏碎清晨的宁静，朝着城门方向疾驰而去。
约莫半个时辰后，一辆朴素的马车，在护卫的簇拥下，缓缓驶出将军府侧门，沿着另一条较为平缓的官道，不疾不徐地踏上旅程。马车内，司南卿轻轻拍抚着醒来后有些不安的儿子，目光透过微微掀起的车帘，望向南方天际。
马车辘辘行驶在通往南境的官道上，车厢里却是一片轻松与期盼。离了京城那令人压抑的朱门高墙，连空气都变得自由鲜活起来。
柳氏挨着司南卿坐着，脸上是掩不住的欣喜，她掀开车帘一角，看着窗外的景致，长长舒了口气：“二丫，咱们这终于是能回去了！京城好是好，金堆玉砌的，看什么都新鲜，可住着总觉得不踏实，规矩多，人也端着，心里绷着根弦似的。还是咱们自己家里好，敞亮，自在，想干啥干啥，左邻右舍都是知根知底的乡亲，说句话都不用琢磨三遍。”
李大牛坐在对面，闻言用力点头，憨厚的脸上满是深以为然，乐呵呵道：“可不是嘛！京城的酒，喝着是绵，可总觉得少了点劲儿！还是咱自家酿的土烧够味！这回回去，可得找村长、强子他们好好喝上一盅，听听村里这些日子的新鲜事儿，也跟他们说道说道京城见闻！” 他眼中闪着光。
角落里，王奶奶，靠着软垫，满是皱纹的脸上也绽开了笑容。她感慨道：“说的是啊……老婆子我这一把年纪了，黄土埋到脖子根的人，原以为这辈子就在李家村那小地方到头了。谁能想到，还能跟着二丫沾光，到那天子脚下的京城走一遭！见识了那么高的城墙，那么大的宫殿，还有那么多穿金戴银的贵人……嘿，这一趟啊，值了！真不枉来这世上一场！”
司南卿：“奶奶，您这话我可不爱听！什么黄土埋到脖子根，您啊，身子骨硬朗着呢！京城的风水养人，您瞧您这阵子气色多好！等回了村，咱们好好将养，您还得看着咱们鹤儿娶媳妇，抱重孙子呢！可不兴说那些不吉利的，您得活到九十九，不，一百岁！”
“就是就是！”柳氏也赶忙附和，笑着去握王奶奶的手，“王奶奶，您可是咱们家的福星，有您在，咱们心里都踏实。回去了，我还得跟您学怎么腌那酸豆角呢，您腌的味儿最正！”
李大牛也憨憨地笑：“对对，王奶奶……”
被小辈们这么一打趣一哄，王奶奶脸上的那点感慨顿时被冲散了，笑得眼睛都眯成了缝，连连点头：“好，好，都教，都教！活到一百岁，看着咱们鹤儿长大成人！”
南境前线军大帐内，气氛凝重。“时间不等人。”苏林霄声音不高，“敌军势头正盛，赵广重伤，陈烈被围在落鹰涧，各处军心不稳，拖一日，便多一分崩盘的风险。我必须尽快赶到前线，亲自坐镇，稳住阵脚。”
他看向帐中的副将欧阳鑫身上：“欧阳，我率三千轻骑先锋营，今夜出发，抄近路直插落鹰涧。你率领大军主力，按正常行军速度，携带粮草跟进。”
欧阳鑫闻言，浓眉立刻拧紧，抱拳急道：“将军！此去落鹰涧山路险峻，且沿途已有敌军游骑出没。您只带三千轻骑先行，太过冒险！万一遭遇敌军主力或埋伏，后果不堪设想！不如等大军齐备，一同推进，更为稳妥！”
苏林霄摆了摆手，神色冷静：“风险我知道。但南境局势，已容不得我们拖延。我早到一日，落鹰涧守军便多一分希望，至于风险……”
他眼中闪过一丝精光：“我自有安排。欧阳，你只需按令行事，确保大军按时抵达。”
欧阳鑫熟知苏林霄脾性，一旦决定，很难更改。他说道：“将军，南蛮三皇子那边？他……当真会助我们一臂之力？此人狡诈，与虎谋皮，末将恐其中有诈！万一他临阵反悔，甚至与哈吾勒联手设下圈套，您这三千轻骑岂不是自投罗网？”
苏林霄闻言，露出一丝淡笑。他拍了拍欧阳鑫的肩膀，示意他不必过于紧张。
“欧阳，你的顾虑没错。哈吾骨此人，确非善类，我亦从未全然信任。但你要明白，此刻，他比我们更不愿看到哈吾勒获胜。哈吾勒性格暴虐，好大喜功，若此次联手南越击败我大炎，他在南蛮的声望将达到顶峰，其继承人之位将再无悬念。届时，作为他最大的竞争对手，哈吾骨，会是什么下场？哈吾勒绝不会容下一个可能威胁他王位的弟弟。”
他顿了顿，继续分析，“所以，哈吾骨不是帮我们，他是在救他自己。只是他提供的情报也仅限南蛮与大炎的交界地带。南蛮内部的消息，他不会透露更多，毕竟他想当帝王，可不能损害他国家的利益，他的底线还是有的。”
欧阳鑫听着，但仍有顾虑：“即便如此，将军，将希望完全寄托于敌人的内斗，是否……”
“自然不是完全寄托。”苏林霄打断他，眼神恢复冷冽，“他的情报，我会核实。我的底气，来自于对南境地形的熟悉，也来自于……”他指了指自己的脑袋，“这里的判断。此次轻骑突进，看似冒险，实则是趁乱直击要害，打一个时间差和信息差。哈吾骨的情报是锦上添花，即便没有他，这一趟，我也必须走。”
欧阳鑫只能抱拳沉声道：“末将明白了！将军放心，末将定率大军如期而至，绝不让将军有后顾之忧！”
“好！”苏林霄点头，目光扫过帐中诸将，“各自准备吧。今夜子时，先锋营随我出发。”
“得令！”众将轰然应诺。
落鹰涧，此刻，陈烈和他麾下不足五千的残兵，便被南蛮与南越的联军死死围堵在这绝地之中，已近十日。
营地里弥漫着血腥气味。伤兵们蜷缩在简陋的帐篷下，因缺乏药材，许多伤口已然溃烂化脓，存粮见底，每日的口粮已削减到不能再减，士兵们面黄肌瘦。
中军帐内，陈烈盔甲未卸，上面沾满血污与尘土，脸颊凹陷，眼中布满血丝，他的亲兵队长快步走进来，脸上是压抑不住的焦虑与疲惫，声音沙哑：
“将军，刚刚清点过了，粮……最多还能撑三天，还是按现在的分量。伤药彻底没了，今天又死了十七个兄弟，都是伤口恶化……再这样下去……” 他喉咙哽了一下，还是问出了那个所有人心头都不敢轻易触碰的问题，“将军，援军……真的还会来吗？朝廷……会不会已经……”
“闭嘴！”陈烈猛地低喝一声，打断了他的话，声音虽因缺水而嘶哑，“朝廷不会不管！南蛮背信弃义，悍然撕毁和约，这是将陛下的天威踩在脚下！陛下绝不会坐视不理！援军一定会来！告诉弟兄们，把最后的口粮分匀了，节省体力，把眼睛给我瞪大点，盯着谷外！援军，很快就到！”
亲兵队长连忙低头：“是，将军！属下这就去传令！” 等他转身离开后，另一个人，“将军……您说，朝廷……会派谁来？如今这局面，南蛮南越联手，气焰正盛，咱们这里被围得铁桶一般，就算援军到了，也未必……未必能赢啊。”
这话，不耐听，也道出了残酷的现实。
