御书房外，赵妃精心妆扮，一身水粉色宫装衬得她娇柔温婉，手中捧着个食盒，袅袅婷婷地等着。她自然听说了皇帝在御书房大发雷霆之事，陛下正在气头上，林贵妃那个滑不溜手的躲得远远的，这不正是她巩固圣心的好机会？若能趁机吹吹枕边风，为侄儿赵昊多说几句话，或是探听些朝堂风向，更是再好不过。
见御前总管太监出来，赵妃立刻扬起一抹得体又带着几分担忧的笑容，上前柔声道：“公公，辛苦您通传一声。臣妾听闻陛下为国事忧心，龙体要紧，特地让小厨房炖了冰糖雪梨羹，最是润肺降燥，给陛下送来，略尽心意。”
总管太监躬身道：“娘娘稍候，奴才这就去禀报陛下。”
不多时，太监回转，侧身让开：“陛下请娘娘进去。”
赵妃心中一喜，端着食盒款步而入。一进门，便见皇帝坐在御案后，脸上怒色稍敛，但眉眼间的沉郁与疲惫却掩不住。
她心中微凛，将食盒交给旁边的小太监检查后，亲自端出温热的冰糖雪梨羹，走到御案旁，声音柔软关切：“陛下，臣妾听闻南境边关事务让您着急上火了，心中实在担忧。政务虽重，但龙体更是国之根本。这冰糖雪梨羹，最是清润，您用一些，好歹败败火气，松缓片刻。”
她说着，将白玉小碗轻轻放在皇帝手边，目光盈盈，满是仰慕与心疼。
皇帝抬眸看了她一眼，赵妃的容貌在宫中不算顶尖，但胜在温顺解意，又生下皇子，平日也算得他欢心。若是平日，他或许有心情享受这番柔情蜜意，但此刻……不过……他心思一转。赵妃背后是赵家，赵昊如今在天水城，离南境并不远，而且和苏林霄是死对头。眼下苏林霄重掌兵权，势头正劲，赵家恐怕正惶惶不安。安抚一下赵妃，也等于给赵家一颗定心丸，日后……想到这里，皇帝脸上的神色略微缓和，伸手虚扶了一下赵妃：“爱妃有心了。这般时辰还惦记着朕。”
他示意赵妃在一旁的绣墩上坐下，自己则拿起调羹，搅动着碗中的羹汤，“陛下快尝尝，看合不合口味。”赵妃说着，眼神却悄悄打量着皇帝的脸色。
皇帝舀起一勺，送入口中，甜润冰凉，他放下调羹，似随意般叹了口气：“南境之事，确让人烦心。蛮夷反复，边将失措，朕这心里，如何能安？”
赵妃立刻接话，语气充满义愤：“那些蛮子当真可恨！还有南蛮，狼子野心！陛下宽仁，许他和谈，他们竟敢如此背信弃义！只是苦了陛下，日夜操劳。” 她顿了顿，试探着将话题引向自己关心之处，“不过，陛下既已派了苏将军前往，苏将军英勇善战，定能扫清敌寇，早日还南境太平。”
皇帝听出她话中深意，心中冷笑，面上却不动声色：“苏林霄确是一员猛将，目前南境非他不可。不过你侄子赵昊不是在天水城吗？” 他提到赵昊，落在赵妃耳中，却品出另一番滋味，陛下对苏林霄的依赖是暂时的，那南境兵权是不是……
她不敢深想，连忙顺着皇帝的话道：“陛下，昊儿是在天水城，还得好好历练。” “倒是陛下，日理万机，更该保重自己。这羹汤若是合口，臣妾日后常做了送来。”
“爱妃手艺甚好。”皇帝淡淡夸了一句，将话题转开，“近日宫中事多，灵犀那丫头似乎与苏家那位夫人走得颇近？”
赵妃心中一跳，不知皇帝为何突然提起这个，谨慎答道：“公主殿下天真烂漫，与苏少夫人投缘，偶尔有些往来。臣妾瞧着，苏少夫人虽出身……但举止倒也大方。”
“嗯。”皇帝不置可否，手指在御案上轻轻叩击，“女儿家，交友需谨慎。尤其是皇室公主，更当如此。爱妃平日与林贵妃走动，也可多留心提点一二。南境战事未平，有些关系，不宜过从甚密。”
这话说得含糊，却让赵妃后背惊出一层薄汗。陛下这是在暗示她盯着灵犀公主与司南卿的交往？还是借题发挥，表达对苏家势力渗透宫廷的不满？亦或是……通过她，向林贵妃传递某种信号？
“是，臣妾……臣妾明白了。”赵妃连忙应下，心中却如一团乱麻。
皇帝似乎有些倦了，挥了挥手：“羹汤很好，朕心领了。夜色已深，爱妃也早些回去歇着吧。”
“是，臣妾告退，陛下也请早些安歇。”赵妃不敢多留，恭敬行礼后退了出去。
御书房内，皇帝看着赵妃离去的身影，眼中哪还有半分温和，他端起那碗已凉的冰糖雪梨，一饮而尽。
“来人，”他沉声唤道，“传朕口谕，命内库拨银三十万两，粮草二十万石，军械若干，即日筹备，由兵部统筹，尽快运往南境，不得有误。” 既然要用这把刀，至少在砍向敌人时，得让他足够锋利。
“再传，”他顿了顿，声音更低，“令暗卫盯紧京中与南境往来的一切异常信函、人员，尤其是……与赵家、以及与宫中灵栖殿有关的。一有异动，即刻来报。毕竟上次战役中，赵昊可是援兵不及时。”
如果赵妃知道今晚这碗汤，勾引起了皇帝的怀疑之心，不知道会不会后悔来这一趟了。
苏林霄回到府中，司南卿并未入睡，就在正厅等着，见他踏入，她起身迎上，“何时出发？”
“明日一早，点卯后即行。”苏林霄握住她微凉的手，眼中闪过一丝歉疚与不舍，“南卿，又要辛苦你跟着我奔波了。此去南境，拔营行军必是昼夜兼程，速度极快，风餐露宿，你和鹤儿……”
他顿了顿，将盘算好的安排细细道来：“孩子太小，受不得这般急行军的颠簸与风险。但将你们单独留在京城，我亦无法安心。我的意思是，我们一同离京，但你与鹤儿，另乘一辆马车，不必随军同宿同行。我会派一队绝对可靠的精锐亲兵沿途护送你们，如此，既不必忍受军旅之苦，又能与我大致同路，彼此照应。只是这样，路上难免寂寞，也需你多费心安排。”
司南卿听罢，只点了点头：“如此安排甚好，鹤儿确实经不起颠簸。行军打仗是男人的事，我们妇孺不拖后腿便是最好的相助。”她心思缜密，立刻想到了另一层隐忧，眉头微蹙，“我们这一走，爹和娘尚在京城，皇帝……会不会因此为难他们？”
苏林霄眼中掠过一丝冷意，随即低声道：“放心，短时间内，不仅不会为难，反而会多加安抚，至少表面如此。”他进一步解释道：“皇帝此番迫于形势将兵权重予我手，心中岂能真正踏实？爹娘在京城，便是最好的人质。只要我在南境一日，手握兵权一日，他便一日需要爹娘安稳无恙地待在京城，作为牵制我的筹码，他若此刻为难爹娘，不仅寒了其他臣子的心，更会让我在南境毫无顾忌，甚至可能激出变故，那绝非他所愿。所以，至少在南境战事平定之前，爹娘在京城，反而比跟我们走更安全，也更能让皇帝‘放心’地用我。”
司南卿何等聪慧，心中悬着的石头落下大半。帝王心术，制衡之道，无非如此。利用与被利用，本就是朝堂常态。
“我明白了。”她轻轻吁了口气“既然如此，我们便抓紧准备。你的铠甲兵器需再检查，我这边随身要带的细软、药材、鹤儿的用品，还有路上要用的银钱路引，也要连夜打点出来。明日一早，怕是没有太多时间耽搁。”
“辛苦你了。”苏林霄抚了抚她的鬓发，得妻如此，夫复何求。
“说什么辛苦。”司南卿微微一笑。
夫妻二人不再多言，各自行动起来。苏林霄唤来亲卫和管家，低声吩咐明日出发的一应军务与府中留守安排。司南卿则回到内室，先看了看熟睡中的儿子，轻轻为他掖好被角，然后便有条不紊地开始清点行李。
