一个时辰悄然过去，司南卿虽觉意犹未尽，但念及苏林霄和父母会担心，也不敢再多耽搁。她清点了一下自己的收获——一只肥硕的野鸡，一只野兔，她用草绳捆了脚倒提着，虽不算多，却也心满意足，转身便朝着约定会合的地方返回。
她回到那片开阔地时，苏林霄和李大牛也刚刚前后脚回来。
苏林霄收获最丰，马鞍旁挂着两只肥硕的灰毛野兔，还有一只不小的狍子，脸上带着些许得意，却又努力绷着，显得云淡风轻。
李大牛则有些不好意思地展示着他的战利品，只有两只斑鸠，虽是小物，但对他而言，还能重新拉弓，已是莫大的喜悦。
“看来，还是林霄赢了。”李大牛笑呵呵地说道，能听出对女婿自豪感。
苏林霄将猎物放下，走到司南卿身边，看了眼她手中的野鸡，笑道：“不错，这野鸡够肥，烤起来肯定香。”
司南卿睨了他一眼，将野鸡递过去：“少贫嘴，赶紧收拾，我饿了。”
三人说笑着，带着各自的收获，回到了山下草坡的扎营处。
柳氏和奶娘早已炊具架起，就等他们的收获啦。小云鹤被放在铺了厚厚毛皮的篮子里，正醒着，不哭不闹，睁着大眼睛望着头顶晃动的树叶光影。
见他们满载而归，柳氏立刻笑着迎上来：“哎呦，都回来啦！收获不小啊！快歇歇，喝口热水。”
“ 爹呢？”苏林霄问着，苏母回答：“他去干嘛你待会儿就知道啦。”
这里都是老弱妇孺，所以苏父就留在原地，没有跟着去打猎。
苏林霄则挽起袖子，亲自上手处理猎物。司南卿洗了手，先去看了看儿子，见他一切安好，便也凑到火堆旁帮忙。
李大牛坐在软垫上，喝着热茶，看着女儿女婿忙碌，外孙安睡，老妻在旁张罗，青山绿水，只觉得这辈子从未有如此惬意的时刻，想想曾经过的都是些什么日子啊，还好听女儿的分家了，不然估计也走不出李家村。
烤肉的香气正勾得人馋虫大动，只见苏老将军从不远处的小溪边乐呵呵地走来，裤腿挽到了膝盖，露出两条结实的小腿，上面还沾着些水珠和泥点。他手里提着几条巴掌大小、正在奋力摆尾的银白色小鱼。
“爹，您这是……去抓鱼啦？收获不错嘛！”苏林霄抬头看见父亲这副难得的“接地气”模样，忍不住笑着打趣。
苏老将军颇为自得地将手中的“战利品”扬了扬，他朗声笑道：“那是！看你们在山林里折腾，我老头子就去水里寻摸寻摸。瞧瞧，论数量，嘿嘿，今天可是我赢了！”他说完，自己先忍不住哈哈大笑起来，中气十足的笑声在山谷间回荡。
苏母闻声走过来瞧了瞧他手里那几条尚在挣扎的小鱼，忍俊不禁，毫不留情地拆台：“哟，就你这几条鱼，我瞧着估计才脱了奶气没多久，就被你这老鹰给逮着了！也不知道该说你运气好，还是该说这几条小鱼崽儿运气不好，头一回出门就撞上了你这尊大佛！”
她这话说得诙谐又形象，众人一听顿时乐不可支，连正在处理狍子的亲随都憋笑憋得肩膀耸动。
司南卿也抿嘴笑了起来，看着平日里威严的公公此刻如同老顽童般提着串小鱼得意洋洋，又被婆婆调侃得直瞪眼，只觉得这春日愈发暖融。
苏老将军被老妻当着小辈的面揭短，老脸有些挂不住，故意板起脸哼了一声，却掩不住眼角的笑意：“妇道人家懂什么！这叫做恰到好处！这般大小的鱼肉最是鲜嫩，烤着吃正好！你们那些个大家伙，肉柴！”
“是是是，您老说得对！”苏林霄赶紧笑着打圆场，接过父亲手中的鱼串，“我这就把它们收拾了，和兔子肉一块烤，让您尝尝是山珍香还是您这‘恰到好处’的河鲜美！”
欢声笑语中，炊烟袅袅，大家都沉寂在这难得的清闲日子里。
众人一直到太阳落山才收拾东西返城。回到家，今天虽然快乐，但是出门也是真累，连小家伙喝了奶也早早的睡着了。
翌日，灵犀公主便轻车简从地来到了将军府。她径直去了司南卿的院子，递上一份制作精美的帖子，脸上带着笑意：“姐姐，这是宫里春日宴的帖子，当天你也一定要来，御花园里的花眼下开得正好呢，热闹得很。”
司南卿双手接过帖子，她知道灵犀公主此次邀请确是真心，她微微屈膝：“多谢公主殿下厚爱，臣妇会准时前往的。”
“那就说定了！”灵犀公主笑容更明媚了些。
正说着，柳氏满脸喜色地走了进来，嘴里还念叨着：“二丫，你们昨日猎的那兔子，娘瞧着那皮毛真不错，油光水滑的，给你做个围脖咋样？冬天戴着又暖和又轻便……”
她一进门，才看见灵犀公主也在，连忙停下话头，有些局促地就要行礼：“民妇见过公主殿下……”
灵犀公主虚扶了一下，语气里带上了一丝嗔怪：“呀，你们昨日去打猎啦？”她转向司南卿，眼神亮晶晶的，“怎么不叫上我呢？我在宫里都快闷坏了，早知道你们有这等好玩的事，我定然要跟去的！”
她这话语里带着几分向往。
柳氏没想到公主会对打猎感兴趣，一时不知如何接话，只憨厚地笑着。
司南卿见状，心中微动，浅笑着解释道：“回公主，不过是家人一时兴起，去京郊山脚走了走，随意猎些小物，若是公主喜欢，下次若有机会……”
“下次可一定要叫我！”灵犀公主立刻接过话头，带着几分不容拒绝的娇蛮，“我可记下了！到时候可不许反悔！”她说着。
皇宫，御书房内。
香炉里龙涎香的气息袅袅盘旋，却驱不散空气中凝滞的沉闷。皇帝靠在龙椅上，指尖敲击着扶手，发出笃笃的轻响。他面前，一名身着暗色的男子正垂首躬身，低声禀报着。
“……确认无误，当日李家村身亡者，确是其二房堂弟，并非司南卿本人。我们的人前去查探时，他们一家霸占了李二丫的房产，而且刚好二房的李文茵也怀有身孕，导致认错了人……”但是黑衣人失手被擒这事儿就忽略了。如果皇帝知道了，他绝对活不过今晚。
“咔嚓”一声轻响，皇帝手中把玩的一枚玉扳指竟被他生生捏出了一道裂痕。他脸色阴沉得能滴出水来，杀错了人！打草惊蛇，留下了把柄！简直是奇耻大辱！
但事已至此：“废物……事到如今，还能有什么办法？”
底下跪着的男子头垂得更低，不敢接话。
沉默良久，皇帝倏地站起身，“摆驾灵栖殿。”他对着侍立一旁的太监总管吩咐道，声音恢复了平静。
“摆驾——流霜殿——！”
太监尖细的唱喏声在宫殿间回荡。
流霜殿内，却是另一番光景。林贵妃正斜倚在软榻上，含笑听着女儿灵犀公主叽叽喳喳地说个不停。
“母妃您不知道，那兔子皮毛可好看了，苏夫人她娘说要给她做围脖呢！而且他们还在那里烤肉呢，我长这么大，还没这样烤肉吃过呢！”灵犀公主眉眼飞扬，语气里带着她自己都未察觉的亲近，“还有啊，我今日去给她送春日宴的帖子，邀她进宫来玩，御花园的花开得正好……”
她正说得起劲，殿外传来太监的通传：“皇上驾到——！”
灵犀公主声音一顿，和林贵妃连忙起身接驾。
皇帝迈步走进殿内，脸上已换上了一副温和的表情，仿佛方才御书房的阴霾从未存在过。他目光扫过亭亭玉立的女儿，笑道：“大老远就听见灵犀的声音了，在说什么这么开心？”
灵犀公主见到父皇，立刻笑着迎上去，自然而然地挽住他的手臂，带着小女儿的娇憨：“父皇！儿臣在跟母妃说宫外的新鲜事呢！儿臣邀请了苏将军的夫人司南卿参加春日宴，她答应了呢！”
皇帝闻言，眼底深处闪过一丝几不可察的冷芒，面上却笑容依旧，轻轻拍了拍女儿的手：“哦？是吗？她肯来就好。朕的灵犀如今也懂事，会帮着母后招待宾客了。”
林贵妃心思细腻，敏锐地察觉到皇帝笑容下的那一丝不自然，只是温柔地笑着附和：“是啊，灵犀近来是长进了不少。”
皇帝在榻上坐下，看似随意地问道：“灵犀似乎与那司南氏……颇为投缘？”
灵犀公主并未多想，点头道：“司南姐姐人很好的，性子爽利，不像有些人那般矫揉造作。而且，她可是儿臣的救命恩人呢！” 她又将之前遇险被司南卿所救的事情简要说了一遍，语气中满是维护。
皇帝听着，面上含笑，眼神却愈发深邃难测。赐婚这条路目前看来走不通了。他看着女儿毫无心机、全然信任的模样——或许，灵犀这里，能成为一个意想不到的突破口？
他端起宫女奉上的茶，氤氲的热气模糊了他眼底的算计。春日宴……看来，会很有意思呢！
林贵妃心思玲珑，见皇帝虽面带笑容，眼神却幽深难辨，心中警铃微作。她连忙出声，试图打断女儿，语气带着嗔怪：“得了，犀儿，你父皇日理万机，操心的是国家大事，哪有闲工夫听你在这儿絮叨这些小女儿家的玩乐心思？快别吵着你父皇议政后的清静了。”
若是往常，皇帝或许顺势便揭过此事，但今日，他却摆了摆手，脸上笑容愈发和煦，拉过灵犀公主的手，轻轻拍了拍：
“诶——爱妃这话就不对了。国事固然重要，但朕的灵犀可是朕的心头肉，她的心思，就是顶顶重要的事。让她说，父皇爱听。” 他目光温和地落在女儿脸上，仿佛真是一位只为娇女欢颜的慈父。
灵犀公主见父皇支持，顿时眉开眼笑，略带得意地朝林贵妃扬了扬下巴：“你看，母妃，父皇爱听呢！”
她转而抱住皇帝的胳膊，轻轻摇晃着，语带撒娇地道：“父皇！您也带我去打猎吧！就像南卿他们那样，我们去京郊，打到猎物就在那儿架起火自己烤着吃，肯定特别有意思！我听着他们的描述，心里实在是期待得紧……父皇，您就答应我嘛，好不好？”
皇帝听着女儿的软语央求，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的冷意和算计。声音温和依旧：“哦？灵犀也想体验一番野趣？这倒是个不错的主意。京郊皇家围场，景致确实尚可。”他话锋微顿，似是无意地提了一句：“既然灵犀与那苏夫人如此投缘，届时，不妨也邀她一同前往？人多也热闹些。”
他这话说得滴水不漏，林贵妃在一旁听得心惊肉跳，她张了张嘴，想找个理由婉拒，但终究没能说出口，只是袖中的手微微攥紧。
灵犀公主却浑然不觉，只当父皇格外开恩，高兴得几乎要跳起来：“真的吗？谢谢父皇！父皇最好了！我这就去给南卿姐姐下帖子！”
看着女儿欢天喜地跑开的背影，皇帝脸上的笑容慢慢收敛，端起手边的茶杯，轻轻呷了一口。“爱妃这泡茶的手艺，还是一如既往的好啊！”
林贵妃娇嗔一笑，“陛下打趣臣妾。”
