暗紫色的星火细线，与那缠绕着黑色闪电的暗金巨爪，在冰冷的虚空中悍然碰撞！
没有惊天动地的爆炸，只有一种极致的、法则层面的侵蚀与湮灭！
星火细线如同烧红的烙铁，轻易地刺入了巨爪的鳞片缝隙！那足以硬抗星辰殛灭炮的坚硬鳞片，在蕴含着星种本源的星火面前，竟如同遇到了克星，迅速变得焦黑、碳化！缠绕其上的黑色闪电，试图扑灭星火，却反而如同燃料般被星火引燃，发出噼啪的爆响！
“吼——！”
一声痛苦而愤怒的嘶吼，仿佛跨越了无尽空间，从裂缝另一端传来！那暗金巨爪如同被毒蛇咬中，猛地缩回了空间裂缝之中！裂缝也随之剧烈扭曲，迅速闭合！
苏墨并未追击，他能感觉到，那裂缝背后的存在极其强大，方才一击虽伤了其爪，但并未伤及其根本，且其本体似乎受到某种限制，无法完全降临。在此地与其死磕，非智者所为。
他身形一晃，回到“启明号”舰桥。而此刻，舰队所有星舰的短距空间跳跃引擎已然准备就绪！
“跳跃！”
嗡——！
强烈的空间波动笼罩了整个舰队，下一刻，十五艘星舰同时从原地消失，只在虚空中留下道道尚未平复的空间涟漪。
数十个呼吸之后，在数百万里之外，一片相对平静的碎星带边缘区域，空间再次扭曲，星盟舰队略显狼狈地跃迁而出。几艘辅助舰的护盾光芒黯淡，舰体上甚至出现了些许损伤，显然刚才的跳跃过程承受了不小的压力。
“立刻检查舰体损伤，统计人员伤亡，补充能量！”苏墨下令，同时神识全力展开，警惕地扫描着周围环境，确认没有新的威胁。
经此一役，舰队虽然成功脱险，但初入星海便遭遇如此强敌，也让所有人心头蒙上了一层阴影。星海的危险，远超预估。
“师尊，那究竟是什么星兽？竟如此可怕！”林凡通过通讯阵法询问道，心有余悸。方才那巨爪的威压，让他这元婴中期都感到窒息。
苏墨沉吟道：“其气息古老而暴戾，鳞甲蕴含金系本源与毁灭雷电，应是上古异种‘寂灭雷爪兽’。成年的寂灭雷爪兽，实力可达化神巅峰，甚至触摸炼虚门槛。方才那只，似乎尚未完全成年，且其本体被困于某处，只能探出一爪。”
化神巅峰！触摸炼虚！众人闻言，皆是倒吸一口凉气。这等存在，在此界已是传说中的传说！
“它似乎对那星核残片格外在意，或者说，是在守护那片区域。”澹台明镜分析道，“看来，碎星带比我们想象的更加复杂，不仅环境危险，还可能盘踞着一些极其强大的古老存在。”
“无妨。”苏墨语气平静，“星海浩瀚，强者如林，本在意料之中。此次遭遇，亦是对我等的磨砺与警示。修复损伤，调整状态，继续按计划前进。”
舰队在此休整了数日，修复了星舰损伤，救治了伤员。经此一战，修士们对星海战斗的适应性明显提高，配合也更加默契。
休整完毕后，舰队再次启航，变得更加谨慎。他们绕开了那片存在寂灭雷爪兽的区域，沿着相对安全的航道，继续向碎星带深处，也是古荒星域的方向前进。
接下来的航程，虽然依旧遭遇了不少危险，如神出鬼没的空间陷阱、能侵蚀神魂的“惑心魔音”、以及一些奇特的星海植物和虫群的攻击，但再未遇到化神后期级别的恐怖存在。舰队凭借强大的实力与逐渐积累的经验，一一化解。
如此又航行了两年，舰队终于有惊无险地穿过了漫长的碎星带，抵达了此行的第一个阶段性目标——古荒星域边缘！
从观星窗望去，前方的景象再次一变。
碎星带的混乱与密集逐渐消失，取而代之的，是一片更加广阔、更加死寂的星空。这里的星辰异常稀疏，且大多黯淡无光，仿佛走到了寿命的尽头。更远处，甚至能看到一些彻底熄灭、只剩下黑色轮廓的星骸，如同巨兽的尸骨，漂浮在永恒的黑暗中。
一种荒凉、古老、悲壮的气息，扑面而来。
这里，便是上古战场的边缘，被称为“古荒星域”的地方。
“根据星图与熔火界逃亡者信息，熔火界应该位于古荒星域内侧，一个被称为‘焦炎星系’的小型恒星系内。”澹台明镜指着星图道，“但古荒星域空间结构极其脆弱，大规模舰队直接跳跃进去风险太大。我们需要先寻找一个稳定的落脚点，建立前进基地，再进行侦查。”
苏墨点了点头：“释放所有侦查单元，扫描附近星域，寻找适合建立临时基地的星球或大型陨星。注意隐蔽，避免打草惊蛇。”
数十架小型的、附着隐身阵法的“星梭”，如同离巢的蜂群，从各艘星舰中悄无声息地飞出，朝着古荒星域内部不同方向散射而去。
舰队则停留在星域边缘，耐心等待。
数日之后，大部分星梭陆续返回，带回的侦查结果却不容乐观。古荒星域内部的星球，要么是毫无生机的死星，要么环境极端恶劣，充斥着各种危险的能量风暴和空间裂缝，并不适合建立基地。
唯有一架前往特定方向的星梭，传回了一段模糊却令人心悸的影像。
影像显示，在古荒星域深处，一片破碎的星环带中央，悬浮着一块巨大无比、堪比小型星球的……陆地碎片！这块碎片并非自然形成，其边缘规则，表面隐约可见残破的城市轮廓与巨大的沟壑，仿佛是从某个完整的世界被生生撕裂下来的一块！
更令人震惊的是，在这块陆地碎片之上，侦测到了微弱的、断断续续的能量波动，其频谱……与熔火界魔裔的能量属性，有部分相似！但同时，也侦测到了大量混乱、暴戾、充满毁灭气息的能量反应，遍布碎片各处！
“这是……某个世界的残骸？”青云宗主震惊道。
“能量反应……有熔火界的气息，但更多的……是那种毁灭性的力量。”林凡脸色凝重。
苏墨盯着那影像，目光锐利：“看来，我们找到线索了。这块碎片，极有可能就是来自熔火界！它或许是在世界崩坏时，被某种巨大的力量抛射到了此地。”
他站起身，果断下令：
“舰队保持隐匿状态，向目标碎片缓慢靠近。”
“所有战斗单位，做好最高级别战备。”
“我们可能要面对的，不仅仅是星兽，还有……被那种毁灭力量侵蚀的，‘灰烬之民’。”
舰队再次行动起来，如同暗夜中的潜行者，悄无声息地驶向那块承载着毁灭与秘密的陆地碎片。
随着距离拉近，更多的细节透过高精度探测阵法传来。那碎片上的城市早已化为废墟，大地布满裂痕，岩浆在一些沟壑中缓缓流淌，空气中（通过光谱分析）弥漫着硫磺与灰烬的味道。而在那些废墟与裂谷之中，隐约可见无数暗红色的、如同行尸走肉般的身影在游荡，它们身上散发出的，正是那令人不安的毁灭气息。
熔火界的遗骸，近在眼前。而隐藏在其上的危机，也即将揭晓。
