星盟舰队，如同一条闪烁着星辉的金属巨龙，驶离了孕育它的星球，一头扎进了冰冷、黑暗、却又点缀着无数璀璨光点的无垠星海。
这是此界生灵，首次以如此规模、如此姿态，主动踏入这浩瀚的宇宙。
舰队内部，并非想象中的喧闹。所有修士，无论是久经沙场的老将，还是初出茅庐的新锐，此刻都沉浸在一种混合着激动、新奇与淡淡敬畏的情绪中。透过舰体镶嵌的、由特殊水晶打磨而成的“观星窗”，他们看到了与地面上截然不同的景象——没有蓝天白云，只有永恒的漆黑幕布，以及其上那些远比在地上看来更加明亮、更加密集的星辰。远方，巨大的星云如同泼洒的彩墨，缓缓旋转，静谧而壮丽。
但也感受到了星海的残酷。真空、极寒、无处不在的微弱辐射、以及偶尔掠过的、能轻易撕裂金丹修士肉身的微小陨石流……
“保持队形，开启‘周天星辰护盾’联合模式。所有岗位，按预定计划，轮值警戒、修炼。”苏墨平静的声音通过舰内通讯阵法，传递到每一艘星舰。他坐镇“启明号”舰桥，神识如同无形的触角，以自身为中心，配合星舰的探测法阵，谨慎地扫描着前方及周边区域。
最初的航行相对平稳。舰队沿着苏墨解析出的“寻星古路”残图标示的安全航道，以亚光速巡航。期间遭遇了几次小规模的陨石带和能量辐射风暴，但在星舰强大的护盾与预警系统面前，都有惊无险地度过。
林凡负责率领一支由元婴和金丹剑修组成的“快速反应小队”，驻守于“探索号”。他每日除了修炼，便是熟悉星舰内部的各项设施，并与队员们推演在舰内狭窄空间或失重环境下作战的战术。柳莺则在“破晓号”的丹房内，带领团队持续优化“星海系列”丹药，并开始尝试利用在星海中采集到的一些未知矿物和能量，研制新型药剂。
时间在航行中悄然流逝。转眼间，舰队已在星海中航行了三年。
这一日，舰队按照星图指引，开始接近此行的第一个重要路标——一片被称为“碎星带”的广阔区域。
根据星图残卷和守阵人典籍记载，碎星带是上古一场大战的遗留物，无数星辰的碎片、残破的法宝、乃至巨大的生物骸骨，在此形成了一片绵延数光年的危险障碍区。这里空间结构极不稳定，隐藏着无数空间裂缝和引力陷阱，同时也是某些适应了星海环境的凶猛星兽的巢穴。
“所有单位注意，即将进入碎星带边缘区域。降低航速至三成，开启高精度探测阵法，规避大型碎片。战斗单位进入二级战备状态。”苏墨的命令清晰传来。
舰队速度骤降，如同小心翼翼的旅人，驶入了这片充斥着死亡与混乱的星域。
从观星窗向外望去，景象令人震撼。巨大的、形状各异的岩石和金属碎片漫无目的地漂浮着，一些碎片上还能看到残破的宫殿轮廓或巨大的爪痕。偶尔有色彩斑斓、但蕴含着致命能量的极光带扫过，那是高度凝聚的灵力乱流。更深处，一些体积堪比小型山脉的碎片缓缓碰撞，爆发出无声的能量冲击波。
“左舷三十度，发现高能量反应！是……星核残片！”探测部门传来急促的汇报。
只见左前方，一块直径约百里的不规则碎片核心，正散发着如同小太阳般耀眼的光芒，精纯至极的星辰之力甚至穿透了舰体护盾，让所有修炼星辰功法的修士感到浑身舒泰！
星核残片！乃是星辰毁灭后，其最核心的本源凝聚物，是修炼星辰功法、炼制顶级法宝的无上至宝！放在以前，指甲盖大小都足以引起元婴修士的疯狂争夺！
此刻，却有这么一大块出现在眼前！
然而，苏墨的声音立刻响起，带着警示：“保持警惕！星核残片能量庞大，极易吸引星兽，且周围空间波动异常。舰队继续按原定航线前进，不得脱离队伍采集！”
果然，他的话音未落，探测阵法便发出了更加刺耳的警报！
“警告！侦测到多个高生命强度、高能量反应目标，正从星核残片后方快速接近！数量……超过二十！能量频谱分析……确认为‘虚空影鲨’群！”
虚空影鲨，星海中令人闻风丧胆的掠食者之一！它们并非血肉之躯，而是由纯粹的虚空能量与负面情绪凝聚而成，形如巨鲨，能在实体与能量态之间自由转换，擅长隐匿偷袭，其撕咬能直接伤害神魂，且通常群体行动！
只见那星核残片后方，虚空如同水波般荡漾，一条条体长超过千丈、通体半透明、散发着冰冷杀意与灵魂啸叫的巨鲨状生物，猛地窜出！它们猩红的电子眼瞬间锁定了星盟舰队，显然，在它们看来，这支散发着生命与能量波动的舰队，是比那星核残片更具吸引力的猎物！
“战斗警报！所有战舰，攻击阵法充能！‘快速反应小队’准备接敌！”苏墨的声音依旧冷静，却带着一丝肃杀。
“终于来了！”拓跋烈在“启明号”上咧嘴一笑，摩拳擦掌。
林凡在“探索号”上深吸一口气，星辰剑已然出鞘，剑身流淌着璀璨星辉：“第一、第二小队，随我出击！第三小队留守舰体，防御漏网之鱼！”
“启明”、“探索”、“破晓”三艘主力舰率先发难！舰首主炮“星辰殛灭炮”凝聚起令人心悸的能量光芒，三道粗大的、混合着星辰毁灭意志的光柱，如同死神的镰刀，瞬间划破黑暗，轰向了冲在最前方的几头虚空影鲨！
轰！轰！轰！
能量光柱精准命中！那几头虚空影鲨发出无声的惨嚎，庞大的能量身躯瞬间被撕裂、湮灭了大半，残余部分也变得虚幻不定！
然而，更多的虚空影鲨已然悍不畏死地冲近了舰队！它们张开巨口，喷吐出足以腐蚀灵宝的虚空吐息，或是甩动巨尾，抽击在星舰的护盾之上，激起剧烈的涟漪！
“杀！”
林凡率领的快速反应小队，如同灵活的蜂群，从“探索号”的出击通道中蜂拥而出！他们结成小型剑阵，星辰剑光纵横交错，与那些试图贴近舰体的影鲨缠斗在一起！
剑光与虚空能量不断碰撞、湮灭！不断有影鲨被凌厉的剑罡斩灭，也不时有星盟修士被影鲨的撕咬或吐息击中，护体灵光破碎，惨叫着被同伴救回舰内治疗。
这是一场不同于地面战斗的厮杀。在失重、真空的环境下，每一个动作都需要精确控制灵力，剑诀的施展也需适应没有借力点的状态。星盟修士们虽然经过训练，但初次实战，依旧显得有些手忙脚乱，好在凭借精良的装备和默契的配合，勉强抵挡住了影鲨群的第一波猛攻。
苏墨并未直接出手，他的神识笼罩整个战场，时刻关注着战局，并防备着可能出现的更强大存在。他注意到，在影鲨群后方，那片星核残片附近的空间，波动得异常厉害。
“不对劲……这些影鲨，似乎是在守护那片星核残片，或者说……是被什么东西驱使着，在阻止我们靠近？”一个念头闪过苏墨脑海。
就在这时！
嗡——！
一股远比虚空影鲨更加恐怖、更加沉重的威压，猛地从那星核残片后方爆发开来！空间如同幕布般被强行撕开一道巨大的口子，一只覆盖着暗金色鳞片、缠绕着黑色闪电的巨爪，缓缓从中探出！仅仅是这只爪子的出现，就让周围的空间乱流为之平息，所有交战的双方，都不由自主地感到一阵心悸！
“警报！警报！侦测到超规格能量反应！疑似……化神后期级星兽！”探测部门的修士声音都变了调！
化神后期级星兽！堪比化神后期修士的恐怖存在！
所有人都脸色大变！没想到刚刚进入碎星带，就遭遇了如此可怕的敌人！
那巨爪的主人似乎并未完全降临，但其冰冷的意志已然锁定了星盟舰队，充满了贪婪与毁灭的欲望。
“所有单位，立刻脱离战斗！启动短距空间跳跃引擎！目标坐标，预设安全点K7！”苏墨当机立断，下达了撤退命令。面对化神后期级别的存在，硬拼绝非明智之举，星盟舰队尚未做好与这个级别敌人正面冲突的准备。
三艘主力舰尾部，刚刚研制成功的空间跳跃引擎瞬间过载运行，散发出扭曲空间的波动！
“想跑？”一道混乱而宏大的意念扫过战场，那只暗金巨爪猛地加速，朝着为首的“启明号”抓来！速度快得超乎想象！
眼看巨爪即将落下！
苏墨眼中寒光一闪，一步踏出“启明号”舰桥，出现在冰冷的虚空之中。他并未显露万丈法身，但周身燃烧起的暗紫色星焰，却仿佛成为了这片星域的唯一光源！
“你的对手，是我。”
他并指如剑，对着那抓来的巨爪，轻轻一点。
“星火，寂灭。”
一道凝练到极致、仿佛能焚尽法则的暗紫色星火细线，无声无息地射出，迎向了那覆盖着鳞片的恐怖巨爪！
