“复仇？”尹桃桃的声音几乎是挤出来的，“荣亲王刚死，消息怎么可能这么快传到北疆？这分明是——”
“是早就计划好的。”苏锦尘松开她，眼神冷得像淬了冰，“我父亲自尽，不是结束，是信号。他在北疆还留了后手，一旦他出事，就有人替他‘复仇’。”
“目标是祁钰？”
“不。”苏锦尘摇头，“目标是你和我。杀祁钰，是为了让我们痛苦。让我们知道，就算他死了，也能让我们生不如死。”
尹桃桃浑身发冷。
这就是荣亲王最后的报复——他认罪、自尽，保住了苏锦尘的命，却用另一种方式，将痛苦延续下去。
“立刻回京调兵。”苏锦尘转身往外走，“冷枭，传我命令——”
“世子！”帐外传来急促的马蹄声，一个浑身是血的士兵滚下马背，“北疆……北疆急报！”
苏锦尘冲出去，扶起那人：“说！”
“三日前……北狄大军夜袭狼牙谷，周定山将军战死……”士兵气息奄奄，“祁钰将军重伤被俘，北狄人放话……要天元朝拿、拿十万两黄金和……和荣王世子妃去换……”
话没说完，士兵头一歪，断了气。
尹桃桃站在帐口，手脚冰凉。
十万两黄金，和她。
荣亲王死前，把她的“价值”卖给了北狄。
“不可能。”苏锦尘咬牙，“周定山驻守北疆二十年，怎么可能轻易战死？祁钰更不可能被俘——”
“因为内部有叛徒。”一个熟悉的声音响起。
众人回头，看见叶琳儿一身戎装，风尘仆仆地骑马而来。她身后跟着几十名亲兵，个个带伤。
“琳儿？”尹桃桃冲过去，“你怎么来了？我哥他——”
“祁钰还活着，但情况不妙。”叶琳儿翻身下马，脸上有刀伤，血迹未干，“袭击营地的不是北狄主力，是一支伪装成北狄人的私兵。他们熟悉北疆布防，更熟悉祁钰的行军习惯——是荣亲王早些年安插在北疆的钉子。”
苏锦尘拳头握得咯吱响。
“周定山是被自己人从背后捅死的。”叶琳儿眼睛通红，“祁钰为了救我，中了埋伏，被一支毒箭射中……北狄人把他带走了，说是要‘献给大汗’。”
毒箭。
尹桃桃脑子里嗡的一声。
“现在北疆什么情况？”苏锦尘强迫自己冷静。
“群龙无首。”叶琳儿道，“周定山一死，几个副将互相不服，差点内讧。我勉强压住场面，但撑不了多久。北狄那边放出风声，说十日内若不见黄金和世子妃，就把祁钰的人头挂在边境城墙上。”
十日。
从京城到北疆，最快也要八日。
“我去。”尹桃桃突然说。
“不行！”
“我必须去。”尹桃桃看向苏锦尘，“我哥的命等不起。而且……”她顿了顿，“这是我欠他的。如果不是因为我，荣亲王不会盯上他。”
“这不是你的错！”叶琳儿吼道，“是荣亲王那个老匹夫——”
“但导火索是我。”尹桃桃打断她，语气平静得可怕，“琳儿，你比我更清楚，战场上分秒必争。等朝廷调兵、商议，我哥早就没命了。”
“那也不能让你去送死！”苏锦尘抓住她的手腕，“北狄人要的是你，你去了就是自投罗网！”
“所以你去。”尹桃桃看着他，“你带兵去北疆，正面与北狄交涉。我暗中潜入，伺机救人。”
“太冒险了！”叶琳儿急道，“北狄王庭守卫森严，你怎么潜入？”
“有人帮我。”尹桃桃从怀里掏出一枚玉佩——是陶忘川留给她的那枚，“忘川生前在北疆有生意往来，他在狄人部落里安插了眼线。这枚玉佩，就是信物。”
苏锦尘盯着玉佩，眼神复杂：“你早就计划好了？”
“从知道他可能被俘开始，我就在想对策。”尹桃桃承认，“但那时荣亲王未死，我不敢轻举妄动。现在……是时候了。”
帐内沉默良久。
苏锦尘终于开口：“我跟你一起去。”
“不行。”尹桃桃摇头，“你是荣王世子，你若离开京城，朝野会大乱。陛下重伤，朝堂需要人坐镇。”
“那让冷枭——”
“冷枭要留下帮你。”尹桃桃语气坚决，“苏锦尘，这是我们各自要打的仗。你在朝堂稳住局面，我在北疆救人。我们分头行动，胜算才最大。”
苏锦尘知道她说得对，但胸口像被什么东西堵着，喘不过气。
他看着她，这个从异世而来的女子，眼神坚毅，脊背挺直，像一株在风雪中生长的桃树。
他忽然想起父亲信里那句话：“她与你母亲不同——她眼里有你。”
是的，她眼里有他。所以她才敢一次次冲在前面，为他挡下所有明枪暗箭。
“好。”他终于松口，“但你答应我，活着回来。”
“我答应你。”尹桃桃踮脚，在他唇上轻轻一吻，“你也一样。”
当日深夜，两路人马悄然离营。
一路向北，由叶琳儿护送尹桃桃，扮作商队，日夜兼程赶往北疆。
一路回京，苏锦尘快马加鞭，要在三日内稳住朝局，调集援军。
马背上，尹桃桃回头看了一眼渐行渐远的猎场营地。
红绫策马跟在她身侧，低声道：“夫人，陶公子留下的眼线……可靠吗？”
“不知道。”尹桃桃实话实说，“但这是唯一的线索。”
“若是个陷阱呢？”
“那我们就踏平陷阱。”尹桃桃握紧缰绳，“红绫，我哥不能死。他若死了，我这辈子都不会原谅自己。”
红绫不再说话，只是默默加快马速。
七日后，北疆边境。
寒风凛冽，黄沙漫天。边境小镇“铁马镇”是两国商人交易的灰色地带，鱼龙混杂。
尹桃桃和红绫扮作兄妹，在镇上最大的客栈住下。叶琳儿则带着亲兵在镇外接应。
按照陶忘川生前留下的信息，她们要在客栈等一个人。
第三日黄昏，有人敲响了房门。
来者是个驼背老者，穿着狄人服饰，说一口流利的汉话：“两位客官，有人托老朽送个东西。”
他递上一块木牌，上面刻着奇怪的符号。
尹桃桃接过，从怀里掏出玉佩，两者拼在一起——严丝合缝。
“陶公子生前对老朽有恩。”老者低声道，“他交代过，若有一天有人持此玉佩来北疆，无论如何都要相助。”
“我要救一个人。”尹桃桃开门见山，“祁钰，天元朝的将军，现在被关在北狄王庭。”
老者脸色一变：“那可是死牢……守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。”
“所以需要您的帮助。”尹桃桃道，“您在北狄王庭有眼线，对吗？”
老者犹豫片刻，点了点头：“有个远房侄子在王庭当马夫，可以传递消息。但救人……太难。”
“再难也要试。”尹桃桃从包袱里掏出一袋金条，“这是定金。事成之后，还有十倍。”
老者盯着金条，眼神挣扎。
良久，他叹了口气：“老朽不要钱。但求姑娘答应一件事。”
“您说。”
“若事成，请姑娘在王庭里找一个人。”老者声音发颤，“我女儿……二十年前被狄人掳走，据说进了王庭当女奴。她左肩有块胎记，像桃花……若她还活着，请姑娘带她回家。”
尹桃桃心头一紧：“我答应您。”
老者这才收下金条，低声道：“三日后，北狄大汗举行祭天仪式，所有贵族都要参加。届时王庭守卫会松懈一些，是唯一的机会。”
“具体怎么做？”
“我那侄子会想办法把你们扮作送祭品的奴隶混进去。”老者道，“但进去之后，只能靠你们自己。记住，祭天仪式在黄昏开始，持续一个时辰。你们只有一个时辰的时间救人、撤退。”
一个时辰。
尹桃桃和红绫对视一眼，同时点头。
“够了。”
老者离开后，红绫关上房门，忧心忡忡：“夫人，太冒险了。万一……”
“没有万一。”尹桃桃看着窗外昏黄的天空，声音很轻，“红绫，你知道吗？在现代，我是个很怕死的人。怕疼，怕黑，怕一个人。”
她顿了顿，继续道：“但现在我不怕了。因为我知道，有人值得我拼命。”
红绫看着她侧脸，忽然想起陶忘川临终前那句话：“认识她……是我这辈子最幸运的事。”
她终于明白那句话的分量。
窗外传来驼铃声，是商队准备出发的信号。
尹桃桃转身，眼神坚定：
“准备一下。三日后，我们闯王庭。
