书房里只剩下灯芯燃烧的“噼啪”声。
尹桃桃背对着窗户，手指在桌面上轻轻划动，看似在整理账本，实则写了一个字——等。
红绫会意，按剑的手微微松开，假装打了个哈欠：“夫人，夜深了，要不奴婢先去给您备热水？”
“去吧。”尹桃桃头也不抬。
红绫推门出去，脚步声在走廊里渐行渐远。屋顶上的气息没有动，显然目标只有尹桃桃一人。
尹桃桃放下账本，走到书架前，指尖拂过一排书脊。苏锦尘的书房她太熟了——第三排第二本《兵法通略》是空心匣子，里面藏着一把匕首；书架与墙壁的夹缝里卡着三枚袖箭；窗台花盆底下压着一包石灰粉。
都是他以防万一留下的。
她抽出匕首别在后腰，袖箭塞进袖袋，石灰粉揣进怀里。动作从容，仿佛只是随意整理书架。
屋顶传来极轻的摩擦声。
来了。
尹桃桃突然吹灭了最后一盏灯。
书房彻底陷入黑暗的刹那，三道黑影破窗而入！玻璃碎裂声刺耳，寒光直刺她刚才站立的位置——但尹桃桃早已蹲身滚到书桌下方。
“人呢？”
“分头找！”
声音粗哑，不是女子。不是江知意，也不是沈清漪。
尹桃屏住呼吸，从桌底缝隙看见三双黑色靴子分散移动。其中一人走向书架，另一人检查屏风后，第三人……停在了书桌前。
靴尖离她的脸只有半尺。
尹桃桃握紧匕首，计算着时机。若此时发难，她有把握刺中这人脚踝，但另外两人会立刻扑过来。一敌三，胜算太小。
正想着，窗外突然传来尖锐的哨音——是红绫的暗号！
书房门被一脚踹开，红绫持剑闯入，身后跟着四名暗卫。几乎同时，屋顶传来打斗声，冷枭带人截住了埋伏在外的第四、第五个刺客。
“保护夫人！”
红绫剑光如雪，直取书桌前的那人。刺客反应极快，反手一刀格挡，金属碰撞声刺耳。另外两名刺客见状，一人扑向尹桃桃藏身的书桌，另一人掷出三枚飞镖，封住红绫的退路。
尹桃桃猛地推开书桌！厚重的实木桌撞向扑来的刺客，那人侧身闪避，尹桃桃趁机从桌底滚出，袖箭抬手便射——
“嗤！”箭矢没入刺客肩头。
但刺客只是闷哼一声，竟不退反进，刀锋直劈她面门！尹桃桃狼狈后仰，匕首上挑格挡，虎口震得发麻。这人武功远比她预想的要高！
“夫人退后！”红绫一剑逼退自己的对手，转身来救，却被飞镖刺客缠住。
肩头中箭的刺客狞笑：“尹桃桃，今日就是你的死期——”
话音未落，窗外突然射进一支弩箭，精准贯穿他持刀的手腕！刺客惨叫，刀“当啷”落地。
苏锦尘从窗外翻身而入，一身夜行衣沾着露水，脸色寒如冰霜。他甚至没看那刺客，反手一剑刺穿飞镖刺客的咽喉，动作快得只剩残影。
红绫压力骤减，三招之内制住了最后一个刺客。
冷枭从屋顶跃下，拎着两个昏迷的刺客：“世子，外面清理干净了。”
书房里弥漫着血腥味。尹桃桃靠着墙壁喘气，手臂被刀锋划了一道，鲜血浸湿衣袖。苏锦尘冲过来，撕下衣襟给她包扎，手指微微发抖。
“我没事，皮外伤。”尹桃桃按住他的手，“慈云庵那边……”
“沈清漪不见了。”苏锦尘声音低沉，“看守的两人被迷晕，屋里留了封信。”
他从怀里掏出一张纸，上面只有一行娟秀的字：
“苏世子，借你夫人一用。若想她平安，三日后子时，独自来城北废矿。”
没有落款，但字迹是沈清漪的。
尹桃桃盯着那行字，忽然笑了：“她终于疯了。”
“不是疯。”苏锦尘眼神冰冷，“是孤注一掷。江知意给她提供了火折子和人手，她利用今日工坊起火调虎离山，等我离开后动手——计划得很周密。”
“但她没算到你会这么快回来。”红绫道。
苏锦尘摇头：“她算到了。那封信是提前写好的，说明她准备了两种可能：若刺客得手，我回来时只能见到尸体；若刺客失手，这封信就是下一步。”
他看向被制住的刺客：“你们是谁的人？”
刺客咬紧牙关不答。冷枭上前捏住他下巴，从后槽牙里抠出一颗毒囊：“死士。”
“搜身。”
红绫搜遍刺客全身，只找到一枚铜钱大小的铁牌，上面刻着古怪的花纹，似蛇非蛇，似藤非藤。
“这是……”尹桃桃接过铁牌，忽然想起什么，“陶忘川提过，江南有个地下组织叫‘蛇藤’，专接见不得光的买卖。但三年前已被官府剿灭，头目尽数伏法。”
“死灰复燃。”苏锦尘握紧铁牌，“或者……根本没灭干净。”
被卸了下巴的刺客忽然发出“嗬嗬”的笑声，眼神疯狂。
冷枭皱眉：“他想说话。”
苏锦尘示意放开。刺客吐出满口血沫，嘶声道：“苏世子……你护得住她一时，护不住一世……有人出了万两黄金，买她的命……江南、漠北、西域……杀手多的是……你防得住吗？”
尹桃桃心头一紧。
万两黄金？谁对她有如此深仇大恨？
“雇主是谁？”苏锦尘剑尖抵住刺客咽喉。
“不知道……中间人传话……只说事成之后，还有万两……”刺客眼神涣散，“但……但我听到一个名字……”
“说！”
“慧……”刺客突然瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”声，七窍流出黑血——竟还有第二重毒！
冷枭急点他几处大穴，但已回天乏术。刺客瘫倒在地，气绝身亡。
书房里一片死寂。
慧？慧明禅师？
尹桃桃摇头：“不可能。禅师若想害我，何必多次点拨？”
“不是禅师本人。”苏锦尘缓缓道，“是有人借禅师之名，或是……与禅师有关的人。”
他看向尹桃桃，眼神复杂：“桃桃，你仔细想想，最近有没有遇到什么古怪的人，或是……收到过不寻常的东西？”
尹桃桃正要摇头，突然僵住。
两个月前，她确实收到过一个匿名礼盒，里面是一串佛珠，附着一张纸条：“因果未了，好自为之。”她以为是慧明禅师所赠，便收在妆匣里。
难道……
“红绫，去我房里，把妆匣最下层那串佛珠拿来！”
红绫飞奔而去，片刻后回来，手里却空空如也：“夫人，妆匣里没有佛珠。”
“怎么可能？我亲手放进去的——”
尹桃桃话音戛然而止。
她想起来了。三天前，她的书房曾“遭过一次贼”——当时只丢了几本账册的副本，她以为是商业对手所为，没太在意。现在想来，贼人目标或许根本不是账册，而是那串佛珠。
“有人早就盯上我了。”尹桃桃后背发凉，“从两个月前，甚至更早。”
苏锦尘握住她的手，掌心滚烫：“别怕。既然对方想要你死，就不会在废矿直接下手。沈清漪留你性命，必然另有所图。”
“她图什么？”
“图我。”苏锦尘眼神锐利，“她想用你逼我现身，然后……”他没说下去，但尹桃桃懂了。
沈清漪要的是苏锦尘的命，或者……生不如死。
“你不能去。”尹桃桃抓住他衣袖，“这是陷阱。”
“我知道。”苏锦尘轻抚她的脸，“但我必须去。不过……谁说我一定会按她的规矩来？”
他看向冷枭：“查清楚废矿的地形，三条密道都要摸清。红绫，你负责保护夫人，三日后跟我一同行动——但不是进矿，是在外围接应。”
“世子想将计就计？”红绫眼睛一亮。
“她要玩，我就陪她玩到底。”苏锦尘语气平静，却透着杀意，“顺便……揪出那个出万两黄金的‘雇主’。”
尹桃桃看着他的侧脸，忽然想起刺客临死前的话。
**“有人出了万两黄金，买她的命……江南、漠北、西域……杀手多的是……”**
如果真是这样，就算过了沈清漪这一关，后面还会有无数暗箭。
她低头看着手臂上的伤口，鲜血已经凝固，但疼痛仍在。
窗外传来更夫打梆的声音——子时三刻。
尹桃桃忽然轻声说：“苏锦尘，如果……我是说如果，有一天我成了你的累赘，让你陷入永无止境的追杀……”
“没有如果。”苏锦尘打断她，眼神如磐石，“你是我的妻子，不是累赘。就算与天下为敌，我也护得住。”
尹桃桃望进他眼底，看见那里映着跳动的烛火，和自己的影子。
她忽然笑了笑，没再说话。
但心里那个念头，像毒藤一样悄然滋生——
如果真到了那一天，或许……离开，才是保护他最好的方式。
