重莱阁三楼雅室，陶忘川听完尹桃桃的请求，没有任何犹豫：“好，我亲自去见那个赵老板。”
“可能会有危险。”尹桃桃提醒，“对方若真是前朝余孽，必定谨慎多疑。”
陶忘川轻笑，指尖摩挲着茶杯边缘：“我做生意这些年，什么危险没见过？况且——”
他抬眼看向尹桃桃，眼神平静却坚定：“你难得开口求我帮忙，我岂能推辞。”
坐在尹桃桃身边的苏锦尘微微挑眉，但没说话。
尹桃桃心下感动，却也只能郑重道谢：“此事确实只有你能办。对方是绸缎商，而你正在拓展这方面的生意，合情合理。我会让暗卫在暗中保护，一旦有变，立即撤离。”
“不必。”陶忘川摇头，“带暗卫反而惹人怀疑。我带两个伙计去就行，都是跟了我多年的老人，可靠。”
苏锦尘终于开口：“你解毒后武功尽失，若遇变故如何自保？”
“所以我这些年才更要学会用脑子。”陶忘川语气淡然，“况且，对方若真想动手，就不会选在自家宅子里。做生意的人，最讲究个‘信’字，哪怕这‘信’是装的。”
尹桃桃知道他说得有理，但仍不放心：“至少让冷枭留下的两个隐锋谷弟子跟着，他们擅长隐匿，不易被发现。”
这次陶忘川没再拒绝：“也好。”
约定三日后与赵老板“洽谈合作”，陶忘川送二人下楼。临别时，他忽然叫住尹桃桃：“红绫回隐锋谷了？”
“今日刚走。”尹桃桃想起什么，“对了，隐锋谷主病重，你可知道是什么毒？若需要什么珍稀药材，重莱阁若有库存……”
陶忘川摇头：“隐锋谷医术独步天下，若他们都解不了的毒，只怕不简单。不过我会留意，若有消息第一时间告诉你。”
回府的马车上，尹桃桃一直沉默。
苏锦尘握住她的手：“担心红绫？”
“嗯。”尹桃桃靠在他肩上，“隐锋谷主那样的人物，怎么会轻易中毒？而且偏偏是这个时候……我总觉得不对劲。”
“我已经派人去查隐锋谷附近的情况。”苏锦尘轻声道，“若真有人想调走红绫，那接下来就该对你动手了。这几日你不要单独外出，学堂那边暂时让顾宴书和叶琳儿照看。”
“可明日我要去宫里。”尹桃桃想起前几日的帖子，“皇后娘娘召见，说要问女子学堂的事。”
苏锦尘眉头一皱：“什么时候的事？我怎么不知道？”
“昨日送来的帖子，你当时在军营。”尹桃桃从袖中取出烫金请柬，“说是闲聊，但我猜是想亲自看看我这个‘异类’。”
“我陪你一起去。”
“皇后只召见女眷，你如何进得去？”尹桃桃失笑，“放心吧，宫里规矩森严，反倒是最安全的地方。况且舒婉公主也会去，有她在，没人敢轻易动我。”
苏锦尘仍是眉头紧锁，但知道她说得有理，只得道：“那我送你到宫门，在附近等你。”
次日未时，尹桃桃乘轿入宫。
皇后在御花园设宴，除了舒婉公主，还有几位宗室女眷。尹桃桃到时，众人正围着一盆罕见的墨色牡丹说笑。
“桃桃来了。”舒婉公主笑着招手，“快过来，皇后娘娘正夸你呢。”
尹桃桃规规矩矩行礼，皇后抬手示意她起身，温声道：“早听闻尹夫人开办女子学堂，教导女子读书明理，今日一见，果然气度不凡。”
“娘娘过誉。”尹桃桃垂眸，“臣妇只是做些力所能及之事。”
一位穿着绛紫宫装的妇人忽然开口：“尹夫人谦虚了。如今京城谁不知‘桃娘’大名？听说昨日学堂还闹了一出，请了三位名医当众查验，可是真的？”
尹桃桃抬眼看去，认出这是端王妃，荣亲王的弟媳，素来与荣王妃不睦。她从容答道：“回王妃，确有其事。新打的井水质未明，为保学生安康，谨慎些总是好的。”
“也是。”端王妃用团扇掩唇，“女子本就体弱，若真吃坏了，可就是大事了。不过尹夫人，不是我说，女子嘛，在家学学女红、读读《女诫》便是了，何必非要去学堂和男子一样读书识字？没得累坏了身子。”
这话绵里藏针，几个女眷纷纷看向尹桃桃。
尹桃桃微微一笑：“王妃说得是，女子体弱，更该学会照顾自己。学堂里教的识字算账，正是为了让她们将来持家时，不被账房蒙骗；教的医术常识，正是为了让她们懂得调理身体；教的道理，正是为了让她们明辨是非，不被人轻易哄骗。”
她顿了顿，声音轻柔却清晰：“臣妇以为，女子读书不是为了和男子比，而是为了让自己过得更好。一个能识文断字、懂理明事的女子，才能更好地相夫教子，持家有道。您说是不是？”
端王妃被噎了一下，勉强笑道：“尹夫人倒是能言善辩。”
皇后打圆场：“好了，都别站着说话。入席吧，今日特意让御膳房做了几道新式点心，大家都尝尝。”
宴席上，话题转到各家儿女。舒婉公主说起祁钰在边疆又立了功，脸上满是骄傲。端王妃则炫耀自家儿子刚中了举人，话里话外暗示祁钰是个武夫。
尹桃桃安静吃点心，偶尔接几句话，心里却惦记着陶忘川那边——这个时辰，他应该已经见到赵老板了。
果然，宴至一半，有宫女悄悄递来一张纸条。尹桃桃借口更衣，走到僻静处展开，上面只有四个字：“事成，归。”
她松了口气，将纸条凑到烛火上烧了。
回席时，却发现气氛有些微妙。端王妃正笑着说：“……要我说啊，这女子太能干也不是好事。像尹夫人这样，又是办学堂又是开铺子，整日抛头露面，自家夫君难道不介意？”
舒婉公主脸色一沉，正要说话，尹桃桃先开了口：“王妃说得是，臣妇确实不够贤惠。好在夫君体谅，不仅不介意，还时常帮我出谋划策。他说，夫妻本是一体，我做得开心，他自然也开心。”
她看向皇后，语气诚恳：“臣妇常想，天元朝能有今日盛世，正是因为有陛下这样开明的君主，有皇后娘娘这样贤德的国母。上行下效，民间夫妻若能彼此体谅、互相扶持，家国才能更加昌盛。臣妇愚钝，只能从身边小事做起，让女子多学些本事，多长些见识，将来无论嫁与何人，都能与夫君并肩而立，而非一味依附。”
这番话既拍了帝后马屁，又表明立场，端王妃再不好说什么。皇后果然露出笑意：“尹夫人有心了。本宫也觉得，女子多学些东西是好事。前几日陛下还说起，想在后宫办个学堂，让宫女们也识几个字呢。”
宴席在还算和谐的气氛中结束。出宫时，舒婉公主拉着尹桃桃的手，低声道：“端王妃的话你别往心里去。她就是嫉妒——她儿子虽中了举，但文不成武不就，哪像我家钰儿……”
“娘，我没事。”尹桃桃笑着安抚，“倒是您，何必与她一般见识。”
“我是气不过她说你。”舒婉公主叹气，“这京城啊，明枪易躲，暗箭难防。你如今风头太盛，难免招人嫉恨。日后更要小心。”
“女儿明白。”
宫门外，苏锦尘早已等候。见尹桃桃安然出来，紧绷的神色才略微放松。
回府的马车上，尹桃桃将宴席上的事简单说了，苏锦尘冷笑：“端王妃向来如此，不必理会。倒是陶忘川那边……”
他掀开车帘，对外面低语几句。不多时，一名暗卫悄无声息地出现在车窗外，递进一封信。
尹桃桃拆开，是陶忘川的亲笔：
“赵老板确有问题。他所谓的‘南边货源’根本不存在，库房里那些绸缎，品质参差不齐，不像正经商人所为。交谈间，他多次试探我与你的关系，尤其关心你是否会亲自参与合作。我已婉拒，但留了余地。另，在他书房瞥见一幅画，画中人是前朝末代公主。此人身份绝不简单，需深查。”
苏锦尘接过信看完，脸色凝重：“果然。”
“他既然试探你与我的关系，说明真正的目标还是我。”尹桃桃沉吟，“但为何要绕这么大圈子？直接对我下手不是更简单？”
“因为你是荣王世子妃，是祁国公义女，动你会惊动太多人。”苏锦尘分析，“所以他们想从你的事业入手，先毁掉学堂，再一步步瓦解你的声望。等你失去庇护，再动手就容易多了。”
尹桃桃背脊发凉：“好毒的计策。”
“但我们现在有了线索。”苏锦尘握住她的手，“赵老板书房那幅画是关键。前朝末代公主当年在城破时失踪，至今下落不明。若赵老板与她有关，那背后的势力可能比我们想象的更大。”
马车忽然停下。
车夫的声音传来：“世子，前面路被堵了，好像……好像出了什么事。”
苏锦尘掀开车帘，只见前方街道聚集了不少人，隐约传来哭喊声。他示意尹桃桃待在车里，自己下车查看。
片刻后他回来，脸色难看：“是学堂的一个女学生，叫小草的，她爹娘堵在路中间哭诉，说女儿在学堂被人欺负，回家后想不开……投井了。”
尹桃桃脑中嗡的一声：“什么？！”
“人已经捞上来了，没救过来。”苏锦尘按住她的肩，“桃桃，你冷静。这事蹊跷，早不死晚不死，偏偏在这个时候——”
话音未落，前方传来凄厉的哭喊：“桃李学堂害死我女儿！什么女子学堂，根本是吃人的地方！我要告官！我要让全京城都知道，那个尹桃桃是怎么害死我闺女的！”
人群骚动起来，无数目光投向马车。
尹桃桃浑身冰冷，却强迫自己镇定下来。她掀开车帘，看着远处那对哭天抢地的夫妻，看着越聚越多的人群，忽然明白了一件事——
对方，已经出招了。
而且这一招，比下毒更狠，更毒。
她深吸一口气，对苏锦尘说：
“让我下车。这事，我必须亲自面对。”
