次日清晨，荣王府的马车浩浩荡荡驶向桃李学堂。
苏锦尘骑马在前，尹桃桃乘轿在后，随行的除了护卫，还有三位须发皆白的老大夫。这阵仗引得沿途百姓纷纷侧目，交头接耳。
“这不是荣王世子吗？这么大阵仗去哪？”
“看方向是桃李学堂，听说那里出事了……”
“能出什么事？我闺女就在那儿读书，昨儿回来还好好的。”
马车内，尹桃桃闭目养神。红绫低声汇报：“按您的吩咐，今早有几个学生‘头晕’告假了。许静怡带着她家小丫头第一个来的，演得可像了，抱着脑袋直哼哼。”
“许静怡那丫头才六岁，会不会太夸张？”尹桃桃睁开眼。
“正因年纪小，才显得真实。”红绫笑道，“小丫头听说是帮桃姨演戏，兴奋得一晚没睡。许静怡说，就当是教她人生第一课——有时候对付坏人，得用点小聪明。”
尹桃桃也笑了：“这课倒是实用。”
马车停下，苏锦尘亲自扶她下轿。学堂门口已经聚了不少人，有学生家长，有看热闹的百姓，还有几个探头探脑、神色可疑的男子。
尹桃桃扫了一眼，不动声色地提高声音：“张大夫，李大夫，王大夫，今日劳烦三位仔细查验学堂各处。尤其是饮水饮食，务必确保万无一失，绝不能让学生们有任何闪失。”
三位老大夫齐齐拱手：“夫人放心，我等定当尽心。”
张大夫嗓门最大，故意让周围人都听见：“听闻昨日有学生不适，老朽以为，这新井初用，水质未明，谨慎些总是好的。不如先封井七日，待我等详细检验后再做定夺。”
围观人群中，一个尖脸妇人突然开口：“封井？我看是心里有鬼吧！我听说好几个孩子头晕恶心，是不是你们学堂吃食不干净？”
话音一落，人群骚动起来。
尹桃桃看向那妇人，认出是城南杂货铺的老板娘，平时最爱搬弄是非。她缓步上前，声音清晰：“这位大嫂，敢问您家可有孩子在学堂？”
“我、我侄女在！”妇人梗着脖子。
“那正好。”尹桃桃微笑，“请问您侄女叫什么名字？我让先生立刻请她出来，当众让大夫诊脉，看看是否有不适。”
妇人脸色一僵：“她、她今天告假了！”
“告假？何时告的假？因何告假？”尹桃桃步步紧逼，“学堂所有告假记录都有备案。红绫，去取今日的告假册来，看看这位大嫂的侄女是否在列。”
红绫应声而去。妇人额头冒汗，眼神飘忽地想往人群里缩，却被两个不知何时出现的妇人堵住了退路——正是许静怡和叶琳儿。
许静怡温温柔柔地说：“这位姐姐别急着走啊，既然关心侄女，总得弄清楚她到底怎么了。万一真不舒服，我们也好及时照顾。”
叶琳儿则抱着胳膊，似笑非笑：“就是。我这个人最见不得孩子受委屈，若真有谁在学堂吃坏了，我第一个不答应。”
说话间，红绫已取来册子。尹桃桃翻开，朗声念道：“今日告假者共五人。许家妞妞，六岁，因前夜贪凉略有不适；张家二丫，八岁，家中祖母寿辰；王家小妹，七岁，随父母出城探亲；刘家大妮，九岁，感染风寒；还有李家三娘，十岁，昨日练字时扭了手腕。”
她合上册子，看向那妇人：“不知您侄女是哪位？册上并无其他记录。”
妇人支支吾吾：“可、可能是我记错了……”
“记错了？”尹桃桃神色转冷，“事关学堂声誉，事关几十个孩子的安危，大嫂一句‘记错了’就想搪塞过去？”
她转向众人，提高声音：“各位乡亲，桃李学堂自开办以来，所有饮食饮水皆有记录，所有食材皆从可靠商户采购。昨日发现新井水质有异，我们立即停用，并从府中运来净水。今日请三位京城名医当众查验，就是要给大家一个交代。”
人群中，一个书生打扮的年轻人忽然开口：“尹夫人说得在理。只是在下有一事不解——若真如夫人所说早有防范，为何昨日就有学生不适？这时间未免太巧。”
尹桃桃看向那人，见他虽然穿着普通，但手指白皙，虎口无茧，绝非寻常书生。她心中了然，面上却不动声色：“这位公子问得好。昨日确有几位学生说头晕，但经大夫初步诊断，并非中毒，而是——”
她故意顿了顿，等所有人都竖起耳朵，才缓缓道：“而是因为近日课业繁重，又逢换季，有些体弱的孩子便吃不消了。我已与先生们商议，自今日起调整课业，增加休息时间。”
话音未落，学堂大门打开，一群女孩鱼贯而出。为首的正是许家妞妞，小脸红扑扑的，哪里有半分病态？
妞妞跑到尹桃桃面前，脆生生地说：“桃姨，我头不晕了！昨天睡了一觉就好了！我娘说我是想偷懒才装病，但真的不是！我今天还想学新的算数呢！”
孩子天真烂漫的话引得众人发笑。几个原本疑心的家长也松了口气。
尹桃桃摸摸妞妞的头，看向那书生：“公子可还有疑问？”
书生脸色微变，强笑道：“是在下多虑了。”
“谨慎些总是好的。”尹桃桃意味深长地看他一眼，转而面向众人，“三位大夫今日会全程查验，结果将张榜公示。若哪位家长仍不放心，可亲自接孩子回家休养，待查验完毕后再送来。桃李学堂开门办学，讲的就是一个‘信’字。”
这番话有理有据，又给了台阶，原本躁动的人群渐渐平静下来。几位家长上前询问细节，尹桃桃一一耐心解答。
那尖脸妇人趁机溜走，书生也悄然后退，却没注意到叶琳儿已经跟了上去。
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午后，学堂后院。
三位大夫的查验已近尾声。张大夫将最后一份水样封存，捋须道：“夫人，井水中的药粉虽已清除，但井壁缝隙可能仍有残留。老朽建议，将此井填埋，另择地重打一口。”
“就依大夫所言。”尹桃桃点头，“所有费用由我承担。”
李大夫补充：“另外，老朽检查了这几日学生的饮食记录，发现并无异常。那几个‘头晕’的孩子，老朽也一一诊过脉，确实只是有些体虚，开几副补气的方子调理即可。”
“有劳三位。”尹桃桃示意红绫奉上诊金。
送走大夫，叶琳儿从后门闪进来，压低声音：“跟到了。那书生进了城西一处宅子，我让暗卫盯着了。至于那妇人，果然是收了钱——有人给她二两银子，让她当众闹事。”
“出手倒是大方。”尹桃桃冷笑，“二两银子，够普通人家两个月嚼用。”
苏锦尘从内室走出，手里拿着一份密报：“宅子的主人查到了，姓赵，是个绸缎商。但有意思的是，这赵老板三个月前才从南边迁来，生意做得不温不火，却能在城西置办那么大的宅子。”
“来历不明，钱财来路不明。”尹桃桃总结，“八成是个幌子。”
“已经派人去查他的底细。”苏锦尘将密报递给她，“另外，江知意那边也有消息了。他离开京城后去了南边，投靠了一个远房表亲。但据线报，他上个月曾秘密回京，只待了两天就走了。”
尹桃桃快速浏览密报，眉头越皱越紧：“所以很可能真是两拨人——一拨利用江知意对我的怨恨打掩护，另一拨才是真正的前朝余孽。他们未必是一伙的，但目的一致：搞垮学堂，打击革新派。”
“现在的问题是要不要打草惊蛇。”叶琳儿说，“如果直接端了那个宅子，背后的人可能会藏得更深。”
苏锦尘看向尹桃桃：“你的意思呢？”
尹桃桃沉吟片刻，忽然问：“那个赵老板，做绸缎生意？”
“是。”
“那他应该需要货源吧？”尹桃桃眼中闪过精光，“陶忘川的重莱阁，最近不是正好在拓展绸缎生意吗？”
苏锦尘立刻明白了她的意思：“你想让陶忘川去接触他？”
“不是接触，是‘合作’。”尹桃桃微笑，“一个急需打开局面的外地商人，一个财大气粗愿意提供货源的合作伙伴——这样的诱惑，很少有人能拒绝。只要他们搭上线，我们就能顺藤摸瓜。”
叶琳儿抚掌：“好计策！但陶忘川那边……”
“我去说。”尹桃桃起身，“他应该会答应。”
苏锦尘却按住她的手：“我与你同去。”
尹桃桃看出他眼中的担忧，心中一暖：“好。”
三人正要离开，红绫匆匆进来，神色罕见地慌张：“夫人，出事了——冷枭在隐锋谷的师弟传信来，说谷主病重，要红绫立即回去。”
红绫脸色发白：“信上说，师父是中了奇毒，谷中大夫束手无策。若、若我回去晚了，可能连最后一面都见不到……”
尹桃桃心头一紧，立即道：“那你快回去！需要什么药材，需要什么帮助，尽管说！”
“可您这边正是用人之际……”红绫眼眶泛红。
“我这边有叶琳儿，有暗卫，有整个荣王府。”尹桃桃握住她的手，“你师父待你如亲生女儿，这个时候你必须在她身边。冷枭呢？”
“他已经先行一步回去探路了。”
“你们一起去。”尹桃桃果断道，“现在就走。需要马车还是快马？我让府里准备。”
红绫泪水滚落：“夫人……”
“别哭了，快回去收拾。”尹桃桃推她，“记住，有任何需要，随时传信。隐锋谷的恩情，我一直记得。”
红绫重重点头，转身飞奔而去。
叶琳儿轻叹：“这节骨眼上……真是祸不单行。”
苏锦尘却若有所思：“隐锋谷主武功高强，医术精湛，怎会轻易中毒？而且偏偏在这个时候……”
尹桃桃猛地看向他：“你是说，这可能不是巧合？”
“现在还不好说。”苏锦尘目光深沉，“但若真有人想对你下手，先调走你身边最得力的护卫，不失为一步好棋。”
尹桃桃背脊发凉，脑海中闪过一个念头——
如果连隐锋谷都能被渗透，那这潭水，到底有多深？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不管是不是巧合，红绫都必须回去。至于我们……”
她看向苏锦尘，眼中闪过决绝：
“既然对方已经出招，那我们也该落子了。陶忘川那边，今晚就去见。我倒要看看，这盘棋，最后是谁将谁的军。”
