“胡说什么！”苏锦尘一把抓住尹桃桃的肩膀，力道大得她生疼，“祁钰失踪是战事所致，与你何干？”
“与我无关？”尹桃桃挣开他的手，指着地上的密信，“沈清漪因我而死，陶忘川为我而死，现在连我哥也——这难道是巧合吗？！”
“是巧合！”苏锦尘声音拔高，又强行压下，“桃桃，冷静点。北疆战事胶着，祁钰是主将，深入敌后追击是兵家常事，失踪不代表……”
“不代表什么？”尹桃桃打断他，眼里有泪光在打转，“苏锦尘，你摸着良心说，你真的相信这只是巧合？”
苏锦尘沉默。
他不信。
昨晚才确定荣亲王是幕后黑手，今早就传来祁钰失踪的消息——太巧了。巧得像是一盘早就布好的棋，每一步都在逼他们入局。
“我要去北疆。”尹桃桃突然说。
“不行！”
“我必须去！”尹桃桃眼神决绝，“那是我哥！他当初在路边捡到我，给了我一个家。现在他有难，我不能坐在这里等消息！”
“北疆现在是什么情况你清楚吗？”苏锦尘按住她的肩，“战乱之地，你一个女子——”
“我不是普通女子！”尹桃桃盯着他，“我有现代知识，懂急救，会做火药，还知道怎么在没有GPS的情况下辨方向。我去，比任何一个普通士兵都有用。”
“可你……”
“苏锦尘。”尹桃桃放缓语气，却更加坚定，“如果我们注定要分开行动，那我去北疆，你去猎场，是最合理的安排。荣亲王的目标是你和我，只要我们分开，他的注意力就会分散。我去北疆，既能找祁钰，又能引开部分追兵，给你在猎场创造机会。”
苏锦尘想反驳，却发现她说得无懈可击。
红绫在一旁急道：“夫人，北疆太危险了！让属下去，您留在京城——”
“你去没用。”尹桃桃摇头，“祁钰认得我，就算他受伤失忆，看到我也许能想起什么。而且……”她看向苏锦尘，“我需要一个能让我在战场上活下来的人。”
冷枭上前一步：“属下护送夫人。”
“不。”尹桃桃却指向红绫，“红绫跟我。冷枭武功更高，留在世子身边。”
苏锦尘知道她心意已决，再劝也是徒劳。他闭了闭眼，再睁开时已恢复冷静：“好。但你答应我三件事。”
“你说。”
“第一，到北疆后不得上前线，只在大营活动。”
“我答应。”
“第二，让红绫寸步不离。遇到危险，以自保为第一要务。”
“好。”
“第三……”苏锦尘从怀里掏出一枚玉佩，塞进她手里，“这是母亲留给我的，你随身带着。如果……如果真遇到绝境，拿着它去找北疆守将周定山。他欠我母亲一条命，会护你周全。”
尹桃桃握紧玉佩，上面还带着他的体温。
“你也要答应我一件事。”她说。
“什么？”
“活着回来。”尹桃桃踮脚，在他唇上印下一吻，“苏锦尘，如果你敢死，我就改嫁。我说到做到。”
苏锦尘笑了，那笑容里有苦涩，也有决绝：“放心，我舍不得。”
当日午后，两辆马车分道扬镳。
一辆往北，一辆往西。
往北的马车上，尹桃桃掀开车帘，看着逐渐远去的京城轮廓。红绫在一旁整理行装，将匕首、暗器、伤药一样样检查。
“夫人，您真的不担心世子吗？”红绫忍不住问。
“担心。”尹桃桃放下帘子，“但担心没用。我们现在能做的，就是各自完成该做的事。”
“可是荣亲王那边……”
“他会应付。”尹桃桃握紧玉佩，“我相信他。”
话虽如此，她手心的汗却浸湿了玉佩的丝绦。
马车日夜兼程，五日后抵达北疆大营。
营地建在一片荒原上，朔风凛冽，吹得军旗猎猎作响。空气中弥漫着血腥味和草药味，伤兵营里不时传来压抑的呻吟。
主将周定山是个四十出头的中年汉子，脸上有道狰狞的刀疤，从眉骨划到下颌。他见到玉佩时，明显愣了一下，随即屏退左右。
“世子妃？”他压低声音，“您怎么来了？这里太危险！”
“我来找祁钰。”尹桃桃开门见山，“周将军，把你知道的都告诉我。”
周定山犹豫片刻，还是说了。
三天前，祁钰率两百轻骑追击一伙流窜的北狄残兵。按计划，他们天黑前就该返回，但直到次日清晨仍不见人影。周定山派人搜寻，在三十里外的狼牙谷发现打斗痕迹——断箭、血迹、碎甲，还有十几具双方士兵的尸体。
“但祁将军不在其中。”周定山脸色沉重，“现场有马蹄印往北延伸，进了狄人的地盘。我们派斥候追踪，但过了边境线就……”
就不敢再追了。
尹桃桃听懂了他的未尽之言。擅自越境，可能引发两国全面开战。
“所以你们就放弃了？”她的声音冷了下来。
“不是放弃！”周定山急道，“我们已经通过边境守将向狄人交涉，要求他们交出我方将领。但狄人那边不承认俘虏了祁将军，说是没见过。”
“撒谎。”尹桃桃斩钉截铁，“我哥要么死了，尸体被他们藏起来；要么还活着，被关在某个地方。”
周定山苦笑：“末将也这么想，但无凭无据，狄人不认，我们也不能硬闯。”
“如果……我有证据呢？”
周定山一愣：“什么证据？”
尹桃桃从怀里掏出一张纸——这是她从苏锦尘书房带出来的北疆地图，上面用炭笔画了几个圈。
“这是我根据祁钰以往的战报推测出来的。”她指着地图，“我哥用兵有个习惯，喜欢在险地设伏。狼牙谷地形复杂，易守难攻，如果是他，一定会在谷中预留退路。周将军，你仔细想想，狼牙谷里有没有什么隐蔽的山洞、密道？”
周定山盯着地图看了半晌，忽然一拍大腿：“有！谷底有个废弃的矿洞，是前朝开采铁石留下的，后来塌了半边，但深处应该还能藏人！”
“带我去。”
“不行！”周定山断然拒绝，“那里现在已经是交战区，狄人的巡逻队三天两头出没。您要是出了事，末将怎么跟世子交代？”
“你不带，我就自己去。”尹桃桃站起身，“红绫，备马。”
“夫人！”
“周将军。”尹桃桃转身，直视他的眼睛，“祁钰是你看着长大的吧？你忍心让他生死不明，尸骨无存？”
周定山被问住了。他想起那个少年时就在军营里打滚的祁钰，想起他第一次上战场时青涩却坚定的眼神，想起他升任将军后仍和士兵同吃同住……
“末将……带您去。”他咬牙，“但您必须听我安排。一旦有危险，立刻撤退。”
“成交。”
狼牙谷距大营五十里，快马加鞭一个时辰就到了。
谷口狭窄，两侧是陡峭的石壁，确实是个设伏的好地方。周定山带了二十名亲兵，红绫紧随尹桃桃左右，一行人悄无声息地潜入谷中。
谷底果然有打斗痕迹。断箭插在石缝里，干涸的血迹在沙土上凝成黑褐色。尹桃桃蹲下身，捡起半片碎裂的护心镜——上面刻着祁国公府的家徽。
是她哥的。
她攥紧那片金属，指尖发白。
“矿洞在那边。”周定山指向谷底一处被藤蔓遮掩的洞口。
众人小心翼翼靠近。洞口果然有塌方的痕迹，但勉强能容一人通过。周定山示意亲兵先进，确认安全后才让尹桃桃进去。
洞里漆黑一片，火把的光只能照亮前方几步。空气潮湿阴冷，弥漫着一股腐臭味。
“等等。”尹桃桃突然停下。
“怎么了？”
“有声音。”
红绫侧耳细听，果然听见极细微的窸窣声，像是……呼吸？
她拔出剑，护在尹桃桃身前。周定山也示意亲兵戒备。
声音从洞深处传来，越来越清晰。
是人的呻吟。
尹桃桃心头一紧，夺过火把冲进去——
洞底角落里，一个人蜷缩在那里，浑身是血，左腿以一个诡异的角度弯曲着，显然是断了。他听见动静，费力地抬起头。
火光映亮了他的脸。
是祁钰。
他还活着。
尹桃桃扑过去，手刚碰到他的肩膀，祁钰却猛地抓住她的手腕，力气大得吓人。
他眼睛半睁，意识模糊，嘴里喃喃说着什么。
尹桃桃俯身去听，只听见断断续续的几个字：
“别……别回京……有……陷阱……”
