江家满门抄斩的告示贴满京城时，已是深冬。
菜市口的血迹被几场大雪掩盖，街坊们茶余饭后唏嘘几句，也就淡了。但朝堂上的风波，却刚刚开始。
腊月十五大朝会，祁钰一身武官服站在武将队列里，能感觉到四面八方投来的目光——探究的、忌惮的、幸灾乐祸的。
龙椅上的天元帝面色如常，听各部奏报。直到兵部尚书出列：“陛下，北疆战事虽捷，但军械损耗甚巨。新制棉甲三千件、弓弩五百张，需银八万两，请户部拨付。”
户部尚书江诚——江侍郎的堂兄，颤巍巍出列：“陛下，今年各地水旱频发，税银入库不足……兵部所请，可否暂缓？”
“暂缓？”兵部尚书瞪眼，“北疆将士冰天雪地里守着国门，你让他们赤手空拳御敌？”
“下官不是这个意思……”
“那是什么意思！”
两个尚书当廷吵起来，文臣武将分成两派，唾沫横飞。祁钰冷眼看着，心里明镜似的——这是冲他来的。
江家倒台，江诚这户部尚书位置岌岌可危。他故意卡兵部的银子，是想让北疆将士怨祁钰——毕竟祁钰刚从那回来，又刚升了昭武校尉。
“够了。”皇帝终于开口，声音不大，却让满殿寂静，“江诚。”
“臣在。”
“户部还有多少存银？”
“回陛下，约……约十五万两。”
“拨十万给兵部。”皇帝淡淡道，“剩下的，留着赈灾。”
江诚脸色一白：“陛下，这……”
“怎么，朕的话不管用了？”
“臣不敢！”江诚噗通跪地。
皇帝看都没看他，转向祁钰：“祁校尉。”
“臣在。”
“北疆将士的棉甲，厚实否？”
祁钰心头一紧。他在北疆时亲眼见过，那些棉甲早就薄得透风，里头塞的甚至不是棉花，是芦絮。
但他不能说。
说了，就是打兵部、工部的脸，甚至打皇帝的脸——军备不修，是朝廷的失职。
“回陛下，”祁钰垂眸，“将士们感念皇恩，虽甲胄粗陋，但报国之心赤诚。”
殿内一片死寂。
这话说得巧妙——既没否认棉甲有问题，又把将士的忠诚抬出来。谁再追究，就是不体恤军心。
皇帝深深看他一眼：“好一个‘报国之心赤诚’。传朕旨意，从朕的内帑拨银五万两，专用于北疆军械修缮。祁钰，这差事交给你办。”
“臣领旨！”
祁钰跪下时，眼尾瞥见江诚怨毒的眼神。
他知道，这梁子结死了。
散朝后，祁钰在宫门外被个太监拦住：“祁校尉，荣亲王有请。”
荣亲王？
祁钰皱眉。这位王爷是苏锦尘的父亲，素来与祁家没什么往来，今日为何找他？
跟着太监到了偏殿，荣亲王正坐在暖阁里喝茶。见祁钰进来，指了指对面的椅子：“坐。”
“王爷找臣，有何吩咐？”
“吩咐不敢。”荣亲王放下茶盏，“江家的事，你做得不错。”
祁钰没接话。
“但朝堂上，有些事不是非黑即白。”荣亲王看着他，“江诚在户部经营二十年，门生故旧遍布六部。你断他财路，他断你生路。”
“王爷的意思是？”
“本王没什么意思。”荣亲王起身，走到窗边，“只是提醒你，锦尘那孩子……对你妹妹是认真的。你若倒了，他必受牵连。”
祁钰眼神一凛：“王爷这是在威胁臣？”
“是提醒。”荣亲王转身，“祁钰，你是个将才，但朝堂不是战场。战场上明刀明枪，朝堂上……杀人不见血。”
他走近两步，压低声音：“江诚已经联络了都察院，三日后大朝会，会有人弹劾你‘擅杀无辜、欺凌妇孺’。证据嘛……江府那几个孩子的口供，够你喝一壶的。”
祁钰握紧拳头。
江府抄家那夜，确实有几个孩童哭喊，说他“滥杀”。当时人多眼杂，若真被拿去做文章……
“王爷为何告诉臣这些？”
“因为锦尘求我。”荣亲王神色复杂，“那孩子从小到大，没求过我什么。为了你妹妹，他跪了一夜。”
祁钰心头一震。
“话已带到，你好自为之。”荣亲王摆摆手，“去吧。”
祁钰出宫时，天色阴沉，又开始飘雪。
他在宫门外站了许久，直到肩上积了层薄雪，才迈步往祁国公府走。刚转过街角，就看见叶琳儿等在路边，手里撑着伞。
“怎么在这儿？”他问。
“等你。”叶琳儿把伞撑到他头上，“听说荣亲王找你了？”
“你消息倒灵通。”
“苏锦尘派人告诉我的。”叶琳儿皱眉，“他说他爹可能会为难你，让我……看着点。”
祁钰笑了：“他倒是操心。”
两人并肩走在雪里，脚印一深一浅。
“荣亲王说什么了？”叶琳儿问。
祁钰把朝堂上的事说了，叶琳儿听完，冷笑：“江诚这老匹夫，自己屁股不干净，还敢倒打一耙。”
“他有证据。”
“证据可以伪造，也可以销毁。”叶琳儿停下脚步，“那几个孩子，现在在哪儿？”
“刑部大牢，等着发配。”
“我去一趟。”
祁钰拉住她：“你要干什么？”
“让他们改口供。”叶琳儿眼神冷冽，“江家能收买他们，我们也能。”
“不行。”祁钰摇头，“那是孩子。”
“孩子？”叶琳儿甩开他的手，“祁钰，你醒醒！战场上你杀敌的时候，可没管过对方是老是少！现在心软，死的就不是敌人，是你自己！”
“那不一样——”
“有什么不一样！”叶琳儿声音提高，“江诚要弄死你！弄死你之后呢？你妹妹怎么办？祁国公府怎么办？我怎么办！”
她眼圈红了，却倔强地瞪着他。
祁钰怔怔看着她，忽然伸手，将她拉进怀里。
叶琳儿挣扎：“放开！”
“不放。”祁钰抱得更紧，“琳儿，谢谢你。”
“谢我什么……”
“谢你……没放弃我。”祁钰低声说，“但我不能让你去。那种事，脏。”
叶琳儿安静下来，许久，才闷声道：“那你说怎么办？”
“我有办法。”祁钰松开她，“江诚敢弹劾我，我就让他……弹劾不成。”
三日后大朝会。
果然，都察院御史出列，递上奏折：“臣弹劾昭武校尉祁钰，抄家江府时滥杀无辜，欺凌妇孺，有违仁道。此有江府遗孤口供为证。”
满殿哗然。
皇帝接过奏折，看了两眼，抬眼看向祁钰：“祁钰，你有何话说？”
祁钰出列：“回陛下，臣无话可说。”
皇帝眯眼：“认罪？”
“臣认的，是‘无能’之罪。”祁钰抬头，“江府抄家那夜，臣确实未能护好江家妇孺——因臣忙着搜查江怀仁通敌卖国的铁证，未能及时安抚受惊孩童。此臣失职，请陛下责罚。”
御史愣住：“你……你胡说什么！奏折上明明写着——”
“写着什么？”祁钰转身，目光如刀，“写着几个孩童受人指使，诬陷朝廷命官？写着江诚为保户部尚书之位，不惜栽赃陷害、扰乱朝纲？”
他从袖中掏出一沓纸：“陛下，这是江府账房先生临死前留下的账本副本。上面清楚记载，江诚三年来共收受江怀仁贿赂白银十二万两，为其掩盖通敌罪行！”
“你血口喷人！”江诚脸色煞白。
“是不是血口喷人，一查便知。”祁钰将账本呈上，“另外，臣已找到江府那几个孩童。他们承认，是江诚派人教他们说谎，承诺事成后送他们离京，每人给银百两。”
他拍了拍手。
殿外侍卫押着几个孩子进来，最大的不过十岁，最小的才六岁。孩子们跪在地上，瑟瑟发抖。
皇帝看向他们：“祁校尉所言，可是真的？”
最大的孩子哭着磕头：“陛下饶命……是、是江大人让我们说的……他说不说就杀了我们……”
满殿死寂。
江诚瘫倒在地。
皇帝沉默良久，缓缓道：“江诚，你还有何话说？”
“臣……臣冤枉……”江诚还想挣扎。
“冤枉？”皇帝将账本摔在他脸上，“十二万两银子，够买多少条人命？够让多少将士冻死北疆？江诚，你太让朕失望了。”
他起身，声音冷彻大殿：“即日起，革去江诚户部尚书之职，押入天牢，择日三司会审。家产充公，眷属发配。”
“陛下——！”江诚嘶吼。
侍卫上前拖人，江诚挣扎着回头，死死盯着祁钰：“祁钰……你不得好死……我在下面……等着你！”
祁钰面无表情。
等着吧。
他这条命，从北疆战场上捡回来那一刻起，就没打算好好死。
散朝后，祁钰走出大殿，雪已经停了。
叶琳儿等在宫门外，见他出来，快步迎上：“怎么样？”
“解决了。”祁钰看着她，“你怎么又来了？”
“怕你被人欺负。”叶琳儿撇嘴，“现在看来，是我多虑了。”
祁钰笑了：“也不算多虑。江诚倒了，但他那些门生故旧还在。朝堂上想弄死我的人……排着队呢。”
“那就来一个杀一个。”叶琳儿握紧佩刀，“我帮你。”
祁钰看着她认真的样子，心头一暖。
“琳儿。”
“嗯？”
“等这些事了了，我去叶府提亲。”
叶琳儿愣住，耳朵尖慢慢红了：“谁、谁要嫁给你……”
“你。”祁钰握住她的手，“除了你，我谁也不要。”
雪又下起来，落在两人交握的手上。
远处宫檐下，苏锦尘静静看着这一幕，唇角微扬。
“世子，”身边侍卫低声问，“不过去打个招呼？”
“不了。”苏锦尘转身，“让他多陪陪叶姑娘吧。我……去看看桃桃。”
他走了两步，又停下，回头看了一眼雪中那对身影。
真好。
他想。
这冰冷朝堂，总还有人能互相取暖。
而他，也有要守护的人。
同一时间，京郊某处宅院。
昏暗的房间里，几个人围桌而坐。
“江诚倒了。”说话的是个阴柔声音，“咱们在户部的棋子，没了。”
“祁钰干的。”另一人咬牙，“这小子，比想象的难缠。”
“难缠也得缠。”主位上的人缓缓开口，“主子说了，祁家必须倒。倒不了祁家，就动他身边的人。”
“您是说……”
“尹桃桃。”那人轻笑，“一个女子，办什么学堂，开什么店铺？太碍眼了。”
烛火跳跃，映出几张阴冷的脸。
雪夜还长。
暗处的刀，已经出鞘。
