北疆大捷的战报传回京城时，已是深秋。
祁钰因阵前斩将、研制伤兵救治法，被擢升为五品昭武校尉，赐金百两。圣旨命他即刻回京受封，并参加宫中庆功宴。
回京那日，城门万人空巷。
祁钰骑着高头大马走在队伍最前，银甲染尘，面容瘦削，左颊多了道寸许长的疤——那是最后一战中，被敌将弯刀划伤的。
但眼神变了。
曾经的明朗少年气仍在，却沉淀了一层洗不去的锋锐。那是见过生死、浴过血的人才会有的眼神。
祁国公夫妇在府门前翘首以盼。
舒婉公主一见儿子，眼泪就落下来：“瘦了……也黑了……”
祁钰下马跪地：“爹，娘，儿子回来了。”
祁国公扶他起来，重重拍他肩膀，喉头滚动半天，只吐出三个字：“好，好，好。”
尹桃桃站在父母身后，眼圈红红地笑：“哥。”
祁钰走过去，想像从前那样揉她头发，手伸到一半又缩回来——自己这满手茧子，怕弄疼了她。
尹桃桃却主动扑进他怀里：“欢迎回家。”
祁钰身子僵了一瞬，然后紧紧抱住妹妹。
回家的感觉，真好。
***
当晚，宫中庆功宴。
祁钰换上一身新赐的武官服，腰间佩剑——这是特旨，准他剑履上殿。宴席设在太极殿，文武百官皆至，连久不露面的荣亲王都来了。
苏锦尘坐在亲王下首，冲祁钰遥遥举杯。
祁钰回敬，目光却不由自主扫向女眷席——叶琳儿坐在叶将军身旁，一身石榴红衣裙，正低头摆弄酒杯，没看他。
皇帝驾到，众人跪迎。
天元帝看起来心情极佳，当众褒奖祁钰：“祁家世代忠良，祁钰年少有为，阵斩敌将，救治伤兵，扬我国威。赏！”
又是金帛，又是田庄。
祁钰叩谢皇恩，起身时，眼尾瞥见席间一道不善的目光——兵部左侍郎，江侍郎。此人是江知意的叔父，江家倒台后一直记恨祁家。
祁钰不动声色，回座饮酒。
宴至半酣，舞姬献艺。
丝竹声中，一个红衣舞女旋至殿中，水袖翻飞。祁钰正与邻座将领说话，忽觉颈后寒毛倒竖——
那是战场上练出的本能。
他猛地侧身！
“叮！”
一枚细针擦着他耳际飞过，钉入身后梁柱。针头泛着幽蓝光泽，淬了毒。
舞女袖中寒光一闪，匕首直刺而来！
“有刺客！”侍卫长嘶吼。
大殿瞬间乱作一团。文官惊惶躲避，武将拔剑护卫。那舞女武功极高，连伤三名侍卫，直扑御座！
“护驾！”
祁钰踢翻桌案，拔剑迎上。
刀剑相撞，火星四溅。刺客招式刁钻狠辣，全是搏命的打法。祁钰胸前伤口未愈，动作稍滞，左臂被划开一道。
血染衣袖。
“祁钰！”苏锦尘飞身而至，长剑架住刺客第二击。
两人联手，刺客渐落下风。眼看要被擒，她忽然咬破舌下毒囊，黑血喷出，倒地气绝。
侍卫上前查验，从她袖中搜出一枚令牌——北疆敌国的死士令。
“北疆贼子，竟敢潜入宫中！”皇帝震怒。
但祁钰盯着那令牌，眉头紧锁。
不对。
刺客若是北疆死士，刚才第一目标就该是皇帝，而不是先对他下手。那枚毒针……分明是冲他来的。
宴席不欢而散。
祁钰出宫时，苏锦尘跟上来：“伤如何？”
“皮肉伤。”祁钰按着左臂，“但这事有蹊跷。”
“我知道。”苏锦尘压低声音，“那舞女是三个月前入的教坊司，举荐她的人……是江侍郎的门生。”
祁钰眼神一冷。
江家。
果然。
“需要帮忙吗？”苏锦尘问。
“不用。”祁钰摇头，“这是我的仗。”
***
祁国公府灯火通明。
府医为祁钰重新包扎伤口，舒婉公主在一旁抹泪：“这才回来第一天就……要不辞了官吧，咱们安安生生过日子。”
“娘，躲不掉的。”祁钰安慰道，“儿子现在不是一个人，身后还有整个祁家。越是退缩，他们越得寸进尺。”
祁国公沉着脸：“江家残余势力，为父来处理。”
“爹，让我自己来。”祁钰抬头，眼神锐利，“战场上儿子学会了，有些敌人，必须亲手除掉，才能永绝后患。”
尹桃桃端药进来，听到这话，顿了顿。
她把药碗递给哥哥，轻声说：“哥，需要什么，跟我说。”
祁钰看着她，忽然笑了：“还真需要。妹妹，你那些‘生意上的朋友’，借我用用？”
尹桃桃挑眉。
***
三日后，京郊演武场。
这是祁钰回京后第一次公开亮相——圣旨命他于演武场教授各营将领“新式伤兵救治法”。到场的不止武将，还有不少文官，甚至有些世家子弟来看热闹。
叶琳儿也来了。
她一身骑装，混在叶家亲卫队里，远远看着高台上的祁钰。
他正在演示急救包的用法，动作熟练利落，讲解清晰。阳光照在他脸上，那道疤显得格外扎眼。
叶琳儿握紧拳头。
这时，台下忽然传来一声嗤笑：“花里胡哨的把戏，战场上哪来得及这么折腾？”
说话的是个锦衣青年，江侍郎的侄孙，江明轩。此人是京中有名的纨绔，仗着江家余荫横行霸道。
祁钰抬眼看去：“这位公子有何高见？”
“高见不敢。”江明轩吊儿郎当道，“只是觉得祁校尉运气真好，一箭射中敌将，就升官发财了。谁知道那箭是不是别人射的，功劳被某些人顶了去？”
全场哗然。
这是明目张胆的污蔑！
祁钰还没说话，一道红影突然从人群中冲出！
叶琳儿一脚踹在江明轩膝窝，把他踹跪在地，反手抽过他腰间佩刀，刀尖抵住他咽喉：“把你刚才的话，再说一遍。”
“叶、叶琳儿你疯了！”江明轩脸色煞白，“我叔公是兵部侍郎——”
“就是兵部尚书在这儿，”叶琳儿刀尖下压，划出血痕，“污蔑功臣，我也照砍不误。”
她抬头，看向高台上的祁钰，声音清亮：
“北疆战报，兵部有存档；阵斩敌将，万千将士亲眼所见。祁校尉的功绩，是拿命搏来的，容不得你这等蛀虫诋毁！”
全场寂静。
祁钰看着那个红衣飒爽的姑娘，胸口有什么东西，狠狠撞了一下。
他跃下高台，走到叶琳儿身边，握住她持刀的手：“琳儿，松手。”
叶琳儿咬唇，不动。
“为这种人，脏了你的手。”祁钰轻声道，“交给我。”
他拿过刀，扔还给江明轩，然后一脚踹在他胸口！
江明轩惨叫着滚出三丈远。
“这一脚，是教你做人。”祁钰居高临下看着他，“再让我听见半句污言，下次断的就不只是肋骨了。”
他转身，对全场抱拳：“今日演示到此为止。急救包用法册子，稍后会分发各营。告辞。”
说完，他拉着叶琳儿的手，大步离开演武场。
身后，掌声雷动。
***
马车上，叶琳儿终于甩开祁钰的手：“你拉我干嘛？我还没揍够呢！”
祁钰看着她气鼓鼓的脸，忽然笑了：“琳儿。”
“干嘛？”
“谢谢你。”
叶琳儿一愣，别过脸：“谁、谁要你谢。我就是看不惯那种小人……”
“不是谢这个。”祁钰轻声说，“是谢谢你，在京城等我。”
车厢里安静下来。
叶琳儿耳朵尖红了。
许久，她才小声说：“你那道疤……疼吗？”
“早不疼了。”
“丑死了。”
“嫌丑就别看。”
“我偏要看！”叶琳儿转回头，瞪他，“你全身上下哪儿最丑，我就专盯哪儿看！”
祁钰笑出声。
笑着笑着，他忽然正色道：“琳儿，有件事我要去做。可能会很危险，你……”
“去做。”叶琳儿打断他，“但答应我两件事。”
“你说。”
“第一，活着回来。”她盯着他的眼睛，“第二，回来之后，告诉我……告诉我你胸口那封信，是什么意思。”
祁钰怔住。
她知道了。
她看见那封信了——那封他贴身藏着的、她写的信。
“好。”他郑重答应，“等我回来，一定告诉你。”
马车驶入长街。
叶琳儿看着窗外流逝的街景，轻声嘟囔：“傻子。”
祁钰没听清：“什么？”
“没什么。”她转过脸，嘴角却翘起来，“快走吧，不是还有事要办吗？”
祁钰点头，眼神渐冷。
是的。
有些账，该清算了。
江家，还有那些藏在暗处的敌人……一个都跑不了。
