二月末，春寒料峭。
叶琳儿大婚的日子越来越近，叶府上下张灯结彩，却透着一股死气沉沉的喜庆。叶琳儿每日晨起练武，午间读书，傍晚在院子里发呆，像个精致的人偶。
直到那封密信送到她手里。
信是夹在丫鬟采买的胭脂盒底送进来的，蜡封完好，上书“叶小姐亲启”。叶琳儿拆开，只看了一眼，脸色骤变。
信很短，只有两行字：
“刘铮非良配。其父刘总兵与北疆有旧，恐有通敌之嫌。三月大婚，恐为计谋。”
落款处，画着一朵小小的桃花。
桃……
尹桃桃。
叶琳儿攥紧信纸，指尖发白。她在屋里踱了三圈，忽然停步：“采薇，备马，我要出府。”
“小姐，老爷说了您不能……”
“我说备马！”叶琳儿眼神凌厉，“现在！”
桃李学堂后院，尹桃桃正在教几个姑娘打算盘。见叶琳儿闯进来，她挥退学生，关上房门。
“信是你送的？”叶琳儿开门见山。
“是。”尹桃桃点头。
“证据呢？”
尹桃桃从抽屉里取出一沓文书：“这是红绫查到的。刘总兵这三年与北疆有六次秘密交易，走私盐铁，数额巨大。刘铮……知情。”
叶琳儿翻看那些账目，手在抖：“你怎么查到的？”
“重莱阁的商路遍布天下。”尹桃桃轻声说，“陶忘川的人在西疆发现了端倪，顺藤摸瓜查到的。”
她顿了顿：“琳儿姐姐，你不能嫁。”
“不嫁？”叶琳儿苦笑，“聘礼收了，婚期定了，天下人都知道了。现在说不嫁……叶家的脸往哪儿搁？祖父的脸往哪儿搁？”
“可这是火坑！”
“那也得跳。”叶琳儿放下账本，“尹桃桃，你不懂。我们这种人家的婚事，从来不是两个人的事。是两个家族的事，是朝堂势力的事。”
她看着窗外：“祖父把我嫁给刘铮，是为了联姻，是为了在西疆多一个盟友。至于刘铮是不是好人……不重要。”
“可你一辈子就毁了！”
“毁了就毁了。”叶琳儿转身，眼圈泛红，“反正……反正也不是我想嫁的人。”
尹桃桃心头一酸，握住她的手：“姐姐，还有办法。”
“什么办法？”
“退婚。”尹桃桃眼神坚定，“把这些证据交给陛下。陛下最恨通敌卖国，定会严查刘家。届时婚约自然作废。”
叶琳儿怔怔看着她：“你疯了？这等于和祖父撕破脸！”
“总比跳火坑强。”
“可祖父……”叶琳儿哽咽，“祖父会气死的。”
两人沉默。
许久，叶琳儿轻声问：“桃桃，你为什么要帮我？”
“因为你是琳儿姐姐。”尹桃桃认真道，“因为我哥喜欢你，因为你……值得更好的人。”
叶琳儿眼泪掉下来：“可那个人……娶不了我。”
“那就等。”尹桃桃擦掉她的泪，“等刘家倒了，等时局变了，等我哥有了足够的力量……那时候，谁还能拦你们？”
叶琳儿摇头：“太久了，我等不起。”
“等得起。”尹桃桃握紧她的手，“琳儿姐姐，你记不记得我哥说过什么？他说，这辈子非你不娶。他不是说说而已。”
她顿了顿：“你知道吗？我哥这几天，天天在兵部熬夜。他在查西疆的军备，在查刘总兵的底细。他在为你拼命。”
叶琳儿愣住。
“所以，别放弃。”尹桃桃看着她，“再等等，等一个机会。”
当夜，叶府书房。
叶老将军看着孙女递上的账本，脸色越来越沉。
“哪里来的？”
“尹桃桃给的。”叶琳儿跪在地上，“祖父，刘家不能嫁。嫁了，叶家就完了。”
叶老将军合上账本，久久不语。
“祖父？”叶琳儿抬头。
“琳儿，”叶老将军声音沙哑，“你知道祖父为什么一定要你嫁刘铮吗？”
“为了联姻，为了西疆的势力。”
“是，也不是。”叶老将军起身，走到窗前，“这些年，陛下对叶家……忌惮越来越深。西疆二十万大军，都在叶家麾下。陛下睡不安稳啊。”
他回头，苦笑：“所以祖父需要刘家这个盟友。需要让陛下知道，叶家在西疆，不是一家独大。”
叶琳儿怔住。
原来，这桩婚事背后，是这样沉重的算计。
“可刘家通敌……”
“我知道。”叶老将军打断她，“我早就知道。”
叶琳儿瞪大眼睛。
“刘总兵那些勾当，我三年前就察觉了。”叶老将军缓缓道，“但我没管。因为……我需要他这个把柄。”
他看着孙女震惊的脸，继续说：“琳儿，朝堂如战场，不是你死就是我活。刘家这个把柄，关键时刻能保叶家一命。”
“所以您就让我嫁过去？”叶琳儿声音发颤，“用我的婚事，换一个把柄？”
“是。”叶老将军点头，“祖父对不起你。”
叶琳儿瘫坐在地，笑了，笑得眼泪直流。
原来如此。
什么为她好，什么安稳日子，都是假的。她只是一枚棋子，一枚用来制衡西疆势力的棋子。
“祖父，”她轻声问，“在您心里，叶家的荣光，比孙女的命还重要吗？”
叶老将军浑身一震。
“重要。”他闭上眼，“琳儿，叶家三代镇守西疆，多少儿郎血洒疆场，才换来今日荣耀。祖父不能……不能让叶家毁在我手里。”
叶琳儿慢慢站起来，擦干眼泪。
“好。”她说，“我嫁。”
“琳儿……”
“但我有个条件。”叶琳儿抬头，眼神冰冷，“成婚当日，我要祁钰来送亲。”
“什么？”叶老将军皱眉。
“我要他亲眼看着我嫁人。”叶琳儿一字一顿，“我要他死心，也要我……死心。”
叶老将军看着孙女决绝的眼神，心头一痛，最终还是点头：“好。”
三月初八，深夜。
祁钰收到叶琳儿的信，只有一行字：
“三月十八，来送我最后一程。”
信纸上有泪痕。
祁钰攥紧信纸，指节泛白。他坐在书房里，从天黑坐到天亮。
晨光微熹时，他起身，从兵器架上取下佩剑，轻轻擦拭。
“哥。”尹桃桃推门进来，“你真要去？”
“要去。”
“可那是送亲……”尹桃桃红了眼眶，“哥，你别去。去了，更难受。”
“难受也得去。”祁钰收剑入鞘，“她让我去，我就去。”
他看着妹妹：“桃桃，如果有一天，苏锦尘要娶别人，你会不去吗？”
尹桃桃语塞。
“所以，别劝了。”祁钰笑了笑，笑容苦涩，“这是我欠她的。欠她一个……告别。”
窗外，桃花开了。
春天真的来了。
可有些人的春天，永远停在了这个三月。
三月十八，大吉，宜嫁娶。
叶府门前锣鼓喧天，十里红妆。刘铮一身大红喜服，骑着高头大马，英姿勃发。
叶琳儿凤冠霞帔，盖着红盖头，由丫鬟搀扶着走出府门。临上轿前，她忽然停步，掀开盖头一角，看向街角。
祁钰站在那里，一身黑衣，像一道影子。
四目相对。
叶琳儿对他笑了笑，用口型说了三个字。
祁钰看懂了。
她说：“忘了我。”
然后，她放下盖头，钻进花轿。
锣鼓声再起，花轿起行。
祁钰站在原地，看着花轿渐行渐远，忽然想起那个雪夜，她说过的话：
“祁钰，我喜欢你。这辈子，只喜欢你一个。”
可现在，她要嫁人了。
嫁一个她不爱的人。
而他能做的，只是看着。
花轿转过街角，消失不见。
祁钰转身，走进巷子深处。
巷子尽头，尹桃桃等在那里，递给他一壶酒。
祁钰接过，仰头痛饮。
烈酒入喉，烧得心肺生疼。
“哥，”尹桃桃轻声说，“还有机会的。”
祁钰放下酒壶，擦了擦嘴角。
“我知道。”他望着花轿消失的方向，眼神渐渐变得锐利，“所以……这场婚礼，不能成。”
