年关刚过，叶老将军回京的消息就传遍了朝野。
这位镇守西疆二十年的老将，是当今天元帝最倚重的肱骨之臣，也是叶琳儿的祖父。他这次突然回京，名义上是述职，但明眼人都知道——是为了叶琳儿和祁钰的事。
正月十五上元节，宫宴。
祁钰一身武官服坐在武将席，能感觉到对面叶老将军投来的目光——像刀，锋利，带着审视。
酒过三巡，天元帝忽然笑道：“叶老将军，听说你家孙女琳儿，最近常往祁国公府跑？”
满殿一静。
叶老将军放下酒杯，声如洪钟：“陛下明鉴。琳儿那丫头性子野，老臣疏于管教，让她整日与祁家小子厮混，实在……不成体统。”
这话说得重。
祁钰握紧酒杯，刚要起身，却被旁边的父亲按住。
“老将军言重了。”祁国公起身，举杯敬酒，“琳儿那孩子，臣与内子都极喜欢。性子直爽，武艺高强，颇有将门风范。”
叶老将军却不接话，只淡淡道：“将门风范？老夫倒觉得，是没规没矩。”
这话一出，殿内气氛骤冷。
天元帝笑容微敛：“老将军这是……对祁钰不满意？”
“不敢。”叶老将军拱手，“祁校尉少年英杰，北疆立功，臣自然满意。只是……”
他顿了顿：“只是琳儿是叶家独苗。臣已为她定下一门亲事——西疆刘总兵之子，刘铮。那孩子今年二十有二，武艺出众，性情稳重，与琳儿……很是相配。”
“哐当——”
祁钰手中的酒杯滑落，酒水洒了一身。
满殿目光齐刷刷投来。
叶老将军看都没看他，继续道：“婚期就定在三月。届时还请陛下赏光，喝杯喜酒。”
天元帝看看叶老将军，又看看面色苍白的祁钰，最终笑了笑：“好事，好事。朕一定去。”
宫宴散后，祁钰在宫门外拦住了叶老将军的马车。
“老将军！”他单膝跪地，“晚辈祁钰，求见琳儿一面。”
马车帘子掀起，叶老将军居高临下看着他：“祁校尉这是做什么？”
“晚辈……想求老将军成全。”
“成全什么？”叶老将军冷笑，“成全你与琳儿私定终身？成全你祁家攀附我叶家？”
这话刻薄至极。
祁钰咬牙：“晚辈对琳儿一片真心，绝无攀附之意！”
“真心？”叶老将军跳下马车，走到他面前，“你的真心，值几个钱？能保琳儿一世平安？能让她不受委屈？”
他盯着祁钰：“你祁家如今是什么处境，你自己清楚。江家倒了，皇后不满，朝中多少人盯着你们？琳儿嫁给你，就是跳进火坑！”
祁钰抬头，眼眶发红：“晚辈会用命护着她！”
“命？”叶老将军嗤笑，“你的命，在战场上或许值钱。但在朝堂上……一文不值。”
他转身上车：“回去吧。三月之后，琳儿就是刘家妇。你……好自为之。”
马车驶远。
祁钰跪在雪地里，一动不动。
叶府后院。
叶琳儿被关了禁闭。
她砸了屋里所有能砸的东西，最后精疲力尽坐在满地狼藉中，对着门外喊：“放我出去！我要见祖父！”
门外护卫沉默。
“你们聋了吗！”叶琳儿踹门，“祖父！祖父你出来！我不嫁刘铮！死也不嫁！”
门忽然开了。
叶老将军站在门外，面色铁青：“放肆！”
“祖父……”叶琳儿扑过去，跪在他面前，“求您了，我不要嫁刘铮，我要嫁祁钰……”
“啪！”
一记耳光。
叶琳儿被打得偏过头去，嘴角渗血。
“混账东西！”叶老将军气得浑身发抖，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！你一个女儿家，整日将‘嫁’字挂在嘴边，成何体统！”
“可我喜欢他……”叶琳儿捂着脸，眼泪掉下来，“祖父，您从小就教我，做人要敢爱敢恨。我爱祁钰，我敢认。为什么……为什么不能嫁？”
叶老将军看着她倔强的脸，忽然想起她小时候——也是这么倔，摔倒了不哭，非要自己爬起来。
他叹了口气，语气软了几分：“琳儿，祖父是为你好。”
“为我好？”叶琳儿惨笑，“把我嫁给一个不认识的人，是为我好？拆散我和祁钰，是为我好？”
“你懂什么！”叶老将军喝道，“刘铮那孩子，祖父亲自考察过，人品武功都是一流。他家在西疆根深蒂固，你嫁过去，没人敢欺负你。”
他顿了顿：“可祁钰……他护不住你。”
“我能保护自己！”叶琳儿站起来，“我不需要人护！”
“可我需要！”叶老将军声音陡然提高，“琳儿，你爹娘死得早，是祖父一手把你带大。祖父老了，护不了你几年了。我必须给你找个能托付终身的人！”
他看着孙女，眼圈红了：“刘铮可以。他父亲是总兵，他在西疆有根基，他能让你一辈子安安稳稳。可祁钰……他连自己的前程都保不住，拿什么保你？”
叶琳儿怔怔看着祖父。
她忽然发现，祖父真的老了——头发全白，脸上皱纹深如沟壑，握着拐杖的手在抖。
“祖父……”她哽咽，“可我不爱刘铮。”
“爱？”叶老将军苦笑，“琳儿，这世上最没用的，就是‘爱’。你祖母当年也说爱我，可结果呢？我出征十年，她在京中郁郁而终，临终前我都没能见她一面。”
他转身，背影佝偻：“听祖父一次。嫁刘铮，好好过日子。至于祁钰……忘了吧。”
门重新关上。
叶琳儿瘫坐在地，看着满地碎片，忽然笑了。
笑着笑着，眼泪汹涌而出。
当夜，祁国公府书房。
祁钰跪在父亲面前：“爹，我要娶琳儿。”
祁国公长叹：“你拿什么娶？叶老将军连陛下的面子都不给，铁了心要把琳儿嫁到西疆。”
“那我就去西疆抢亲。”
“胡闹！”祁国公拍桌，“你那是找死！”
“死了也比眼睁睁看她嫁别人强。”祁钰抬头，眼神决绝，“爹，您教我，男儿要有担当。如今我心爱的女子要嫁人，我却连争都不敢争……这算什么担当？”
祁国公看着儿子，良久，缓缓道：“你真要争？”
“要争。”
“哪怕搭上整个祁家？”
祁钰沉默片刻，重重点头：“儿子不孝。”
祁国公闭上眼，又睁开：“去吧。”
祁钰愣住：“爹……”
“你娘说得对。”祁国公苦笑，“你这性子，随我。当年我娶你娘，你祖父也不同意，说舒家小门小户，配不上祁家。我也这么跪着，说非她不娶。”
他拍了拍儿子的肩：“去吧。出了事，爹给你顶着。”
祁钰重重磕头：“谢爹！”
他起身冲出门，翻身上马，直奔叶府。
叶府后墙。
祁钰刚落地，就看见叶琳儿坐在墙头，一身红衣，像团燃烧的火。
“祁钰。”她笑了，“我就知道你会来。”
“琳儿……”祁钰伸手，“下来，我们走。”
“走哪儿去？”
“天涯海角，去哪儿都行。”祁钰看着她，“我带你走，我们成亲，生孩子，过一辈子。”
叶琳儿笑着摇头：“傻子，我们能走到哪儿去？普天之下莫非王土，我们能躲一辈子？”
她从墙头跳下，落在祁钰面前：“我不走。”
“那你……”
“我要嫁刘铮。”
祁钰浑身一僵。
叶琳儿抬手，抚上他的脸：“祁钰，我喜欢你。这辈子，只喜欢你一个。”
她踮脚，在他唇上轻轻一吻。
“可我不能跟你走。”她退后一步，笑容凄凉，“我走了，祖父怎么办？叶家怎么办？你……又怎么办？”
“我不在乎——”
“可我在乎。”叶琳儿打断他，“祁钰，我不是那种为了爱情不顾一切的姑娘。我是叶琳儿，是将门之女。我有我的责任，你有你的。”
她深吸一口气：“三月十八，我大婚。你……别来。”
说完，转身就走。
祁钰抓住她手腕：“琳儿……”
叶琳儿背对着他，肩头颤抖：“放手。”
“我不放。”
“放手！”叶琳儿嘶吼，“祁钰，算我求你了……放手吧。”
祁钰手指一根根松开。
叶琳儿头也不回地走了。
雪又开始下。
祁钰站在雪地里，看着那抹红衣消失在长廊尽头，忽然觉得——
这冬天，怕是再也过不去了。
三日后，西疆刘家送聘礼的队伍进了京。
一百二十抬聘礼，浩浩荡荡穿过长街，停在叶府门前。领头的是刘铮，一身银甲，英武不凡。
叶琳儿站在阁楼上，看着楼下那个陌生的男子。
丫鬟小心翼翼问：“小姐，您看……刘公子如何？”
叶琳儿没说话，只轻轻抚摸着腰间玉佩——那是祁钰送的，刻着一个“钰”字。
许久，她轻声说：
“挺好的。”
春雪消融。
可有些东西，再也回不去了。
