北疆战报传到京城的那天，祁钰正在院子里练枪。
管家急匆匆跑来，还没开口，祁钰就收了枪势：“要打仗了？”
“少爷怎么知道……”
“看你脸色。”祁钰把枪扔给随从，接过战报扫了一眼，眉头皱起，“北狄犯边，连破三城……镇北将军战死。”
他把战报一折，转身就往正厅走。
舒婉公主正在和尹桃桃挑绣样，看见儿子大步进来，心里咯噔一下：“钰儿，怎么了？”
“娘，我要去北疆。”祁钰开门见山。
舒婉公主手里的绣样掉了：“你说什么？”
“北狄犯边，镇北将军战死。”祁钰语气平静，“儿身为祁国公府嫡子，理应上阵杀敌，保家卫国。”
“不行！”舒婉公主猛地站起来，“你才十八岁！战场上刀剑无眼，你……”
“娘。”祁钰打断她，“我三岁习武，五岁学兵法，为的就是这一天。”
他走到母亲面前，单膝跪下：“祁家世代忠烈，祖父、曾祖父都战死沙场。孩儿不能辱没门楣。”
舒婉公主眼泪唰地流下来：“可娘就你一个儿子……”
“还有桃桃。”祁钰看向妹妹，“她会替我孝顺您。”
尹桃桃一直沉默，此刻才开口：“哥，你真要去？”
“要去。”祁钰斩钉截铁。
“好。”尹桃桃站起来，“我支持你。”
舒婉公主震惊地看着她：“桃桃！”
“娘，哥哥不是莽夫。”尹桃桃扶住母亲，“他武艺高强，熟读兵书，缺的只是实战经验。若一直困在京城，才是浪费。”
她看向祁钰：“但你要答应我三件事。”
“你说。”
“第一，不能逞强，该撤就撤，该守就守。”
“第二，每月至少写两封信回家。”
“第三……”尹桃桃顿了顿，“活着回来。”
祁钰笑了，眼眶却发红：“好，我答应。”
祁国公下朝回来，得知儿子决定，沉默良久。
“你想清楚了？”他问。
“想清楚了。”
“去了北疆，你就是普通兵卒，没人会因为你是祁国公的儿子而照顾你。”
“儿明白。”
祁国公看着儿子，这个从小被自己严格教导的少年，不知何时已经长成能扛起重担的男子汉。
他重重拍了拍儿子的肩：“去吧。祁家的儿郎，就该在战场上建功立业。”
三天后，祁钰出发。
尹桃桃连夜没睡，赶制出一批“急救包”。
她用现代知识改良了古代金疮药，加入止血消炎的草药，做成粉末包在油纸里。又准备了消毒过的棉布绷带、简易夹板、缝合针线。
“这个红布条是重伤标记，系在手臂上，军医会优先处理。”她一一讲解，“白布条是轻伤，绿布条是中毒……还有这些肉干，饿的时候吃。这是防冻膏，北疆寒冷……”
祁钰看着她忙前忙后，心里发酸：“妹妹，够了，我背不动这么多。”
“必须带着！”尹桃桃眼圈红了，“你不带我就不让你走。”
祁钰只好妥协，看着满满两大箱东西，哭笑不得：“你这比我的兵器还重。”
出发那日，京城下了小雨。
城门口，祁国公府一家都来送行。
舒婉公主给儿子系上护身符，哽咽道：“一定要平安……娘等你回来。”
“娘放心。”祁钰抱了抱母亲。
祁国公没说话，只是用力握了握儿子的手。
尹桃桃把最后一个包裹塞给他：“里面是信纸和墨，记得写信。”
“知道了，啰嗦。”祁钰揉揉她的头，“在家乖乖的，别惹祸。”
“我才不惹祸。”
苏锦尘和陶忘川也来了。苏锦尘递给祁钰一把短刀：“玄铁打造的，锋利。”
陶忘川则给了一袋金叶子：“穷家富路。”
叶琳儿站在人群最后，咬着嘴唇，直到祁钰要上马了，才冲过来。
“这个给你。”她塞过来一个护腕，“我自己缝的……上面绣了平安符。”
祁钰愣了愣，接过护腕：“谢谢。”
“你……”叶琳儿看着他，眼圈发红，“一定要回来。不然……不然我就去北疆找你算账！”
祁钰笑了：“好，我一定回来让你算账。”
号角吹响，大军开拔。
祁钰翻身上马，最后看了一眼家人，一夹马腹，融入队伍。
雨丝纷飞，渐行渐远的背影慢慢模糊。
尹桃桃靠在苏锦尘怀里，无声流泪。
***
北疆苦寒，战事惨烈。
祁钰的第一封信在一个月后送到。
信很短，字迹潦草：
“爹娘、桃桃：已到北疆大营。这里很冷，风像刀子。昨日第一战，杀了三个狄兵。同帐的老兵教我用长矛，说比刀好使。桃桃的肉干救急，大家都抢。勿念。”
舒婉公主捧着信哭了一夜。
尹桃桃连夜又做了一批肉干和药包，托军驿送去。
第二封信是两个月后。
“爹娘、桃桃：升什长了。手下十个兵，三个是新兵蛋子。北狄骑兵厉害，但我们守住了烽火台。有个兄弟中了箭，用桃桃的绷带止血，活下来了。他说谢谢郡主。这里雪真大。”
第三封信，祁钰受伤了。
“爹娘、桃桃：小伤，胳膊挨了一刀，军医缝了七针。用桃桃的药粉，没化脓。不过疼得睡不着，就想家。想娘做的红烧肉，想爹骂我练武偷懒，想桃桃啰嗦……对了，叶琳儿送的护腕真好用，挡了一刀。”
尹桃桃看到这里，立刻回信：“哥，受伤就老实养着！再逞强我就去北疆揪你耳朵！”
随信寄去的，还有新做的止血粉和止疼药。
半年后，祁钰升为百夫长。
信里的语气沉稳了许多：
“爹娘、桃桃：带了一百兵，守南边隘口。北狄又来犯，打了三天三夜。我们死了十七个兄弟，我亲手埋的。最小那个才十六，跟桃桃同岁。他娘给的护身符，我帮他送回家了。打仗真苦，但必须打。不打，狄人就会打到京城去。”
祁国公看完信，在书房坐了一整夜。
舒婉公主又开始失眠，每天去寺庙上香。
尹桃桃则把更多精力投入到女子工坊和学堂。她给工坊的女子涨了工钱，让她们能给家人寄钱。学堂里，她亲自教女孩们识字算账，告诉她们：“女子也能顶半边天。”
苏锦尘常来陪她。有时只是静静坐着，看她忙碌。
“你不劝我歇歇？”尹桃桃问。
“劝了你也不听。”苏锦尘帮她整理账本，“不如陪着你。”
“锦尘，你说哥哥现在在做什么？”
“应该在练兵，或者巡边。”苏锦尘看向北方，“他会好好的。”
“你怎么知道？”
“因为他是你哥。”苏锦尘握住她的手，“你们都有一股劲，认准的事，拼了命也要做好。”
尹桃桃靠在他肩上：“等哥哥回来，我们就成亲。”
“好。”
***
又过三个月，战事进入僵持。
祁钰的信里提到一个战术难题：北狄骑兵机动性强，擅长突袭，我军步兵难以应对。
尹桃桃看到这里，脑子里突然闪过现代军事书上的内容。
她连夜翻出纸笔，画了一套“车阵防御图”。
用战车围成环形防御圈，车上配备弩机、长矛。步兵在内，骑兵在外策应。又设计了“绊马索”“陷马坑”等辅助工事。
“哥，你试试这个。”她在信里详细解释，“车阵可移动，适合防守隘口。弩机射程远，能克制骑兵冲锋……”
信寄出后，她忐忑不安。
一个月后，祁钰回信，字迹激动：
“桃桃！你的车阵大捷！我们在黑风谷用此阵，歼灭狄兵五百，我军伤亡不足五十！将军说要上报朝廷，给你请功！”
尹桃桃捧着信，又哭又笑。
她终于明白，穿越的意义不只在于改变自己的命运。
更在于，用另一个世界的知识，保护这个世界的亲人。
春天来了，北疆传来捷报：我军大胜，收复失地，北狄退兵三百里。
祁钰升为副将，朝廷下旨嘉奖。
归期定在三月后。
舒婉公主高兴得病了一场——是欢喜的病，拉着尹桃桃说：“你哥要回来了……要回来了……”
尹桃桃开始准备迎接哥哥回家。
她扩建了祁钰的院子，种了他喜欢的竹子。又去订制了新铠甲，用最好的精铁。
苏锦尘陪她去挑马：“这匹西域良驹，你哥肯定喜欢。”
“太贵了吧？”
“他值得。”
陶忘川送来一把宝剑：“战功赫赫，该有佩剑相配。”
叶琳儿则天天往祁国公府跑，帮尹桃桃布置院子，还偷偷绣了一对枕头。
“你别告诉我哥。”她脸红。
“不告诉。”尹桃桃笑，“等他回来，你自己给他。”
等待的日子变得漫长。
尹桃桃每天数着日子，在日历上画圈。
还有两个月。
还有一个月。
还有十天……
终于，归期将至。
北疆的最后一场雪化了。
祁钰踏上了回家的路。
而京城里，有人在等他。
