山谷的震动持续了整整一炷香时间。
众人退出主殿，在偏殿暂避。陶忘川靠在石壁上剧烈咳嗽，每一次喘息都带着血腥气。容叔撕开他胸前衣襟，露出一片青黑掌印——那是死士临死反扑留下的，恰好打在“灼魂”毒素积聚的心脉处。
“公子...”容叔老泪纵横，颤抖着手搭脉，脸色越来越白，“毒已攻心...若无解药，恐怕撑不过三日。”
尹桃桃冲过来：“手札！陶然前辈的手札里一定有更多记载！”
她跪在石匣旁，借着火折子的光飞速翻阅。手札后半部分是陶然在天元朝五十年的日记，夹杂着各种药方、机关图、天文观测记录。这个来自百年前的穿越者，用现代人的思维记录着古代生活。
“找到了！”尹桃桃声音发颤，“‘灼魂’篇...此毒出自前朝宫廷秘制，用以控制暗卫。中毒者每月十五月圆时发作，初时如烈火焚身，三年后肺腑俱损，五年必死。解药需三味主材：雪山莲清心脉，深海珠镇神魂，百年参王续生机。然...”
她的声音卡住了。
苏锦尘接过手札，念出后半句：“然此三味药，药性相冲，需以‘引魂草’为引，调和药性。引魂草生于南疆瘴林深处，百年一现，遇风则化，遇火则燃，采摘后十二时辰内必入药，否则药效尽失。”
容叔瘫坐在地：“南疆瘴林...那是死地啊！多少采药人有去无回！”
“现在不是丧气的时候。”苏锦尘神色凝重，却异常冷静，“三味主材中，参王已有，深海珠可求，唯雪山莲和引魂草最难。我们必须分头行动。”
他看向尹桃桃：“你能看懂陶然前辈的笔记，留在这里继续研究，看看有无其他线索。我即刻回京取深海珠，并派人前往雪山。”
“我去南疆。”尹桃桃斩钉截铁。
“不行！”苏锦尘和陶忘川同时反对。
“南疆瘴林毒虫遍地，更有土着部落排外，你一个女子——”苏锦尘话未说完，被尹桃桃打断。
“陶然手札里有详细记载！”她翻开其中一页，“你看，她曾深入南疆寻找稀有药材，绘制了瘴林地图，标注了安全路径和部落禁忌。她还发明了一种驱虫药粉配方，就在下一页！”
苏锦尘接过细看，果然见娟秀字迹记录着：“南疆瘴林，晨雾最毒，午时方散。土着‘苗黎’部落，以蛇为图腾，忌红色。林中有‘鬼打墙’幻阵，需以朱砂标记...”
他仍不放心：“即便如此，也太过危险。”
“可这是唯一的机会！”尹桃桃眼中含泪，“忘川是为了救我们才毒发的，我不能坐视不理。而且...”
她深吸一口气：“我有现代知识。我知道瘴气是动植物腐烂产生的有毒气体，知道如何制作简易防毒面具，知道哪些植物可以解毒。陶然前辈能做到的，我也能！”
陶忘川虚弱地睁开眼：“桃桃...别去...不值得...”
“值不值得，我说了算。”尹桃桃握住他冰凉的手，“你等我回来。”
红绫此时已调息完毕，起身道：“小姐去南疆，我陪着。隐锋谷有南疆分部，我认识路。”
冷枭也道：“属下护送世子回京取珠，然后快马赶往雪山。雪山之巅有隐锋谷一处哨站，或许知道雪山莲的线索。”
分工就此定下。苏锦尘深深看了尹桃桃一眼，将一枚玉佩塞入她手中：“这是我母亲的遗物，可调动苏家暗卫。若遇危险，摔碎它，百里内必有援手。”
他又解下腰间软剑：“这个你也带上。南疆多毒蛇，此剑淬过雄黄，蛇虫避退。”
尹桃桃没有推辞，接过剑和玉佩，郑重收好。
“三日后，无论成与不成，我们都回到这里汇合。”苏锦尘环视众人，“记住，性命为重。若事不可为...先保自己。”
这话是说给尹桃桃听的。她明白，点头：“我会小心。”
众人分头行动前，尹桃桃再次走向主殿中央的祭坛。晶体虽已沉入深潭，但祭坛基座上有一些刻字，她之前匆匆一瞥未曾细看。
现在借着火光，她看清了那些字——不是汉字，也不是她认识的任何古代文字，而是一种奇怪的符号。
“这是...”陶忘川不知何时来到她身后，盯着那些符号，瞳孔骤缩，“前朝皇室密文。我母亲教过我。”
“写的什么？”
陶忘川逐字翻译：“时空之殿，百年一启。归去者需祭记忆，留驻者需付代价。凡动此晶体者，必承‘因果反噬’——至亲厄运，挚爱离散，所求皆不得，所愿皆成空。”
尹桃桃浑身冰凉：“什么意思？”
“意思是...”陶忘川苦笑，“选择留下的人，将会遭受诅咒。重要之人会遭遇不幸，珍爱之物会失去，所有努力都可能付诸东流。”
红绫倒吸冷气：“小姐刚才封印了晶体，岂不是...”
“我已做出了选择。”尹桃桃强迫自己镇定，“诅咒就诅咒吧。我不信这些。”
可她心里发慌。想到祁钰、舒婉公主、祁国公，还有苏锦尘...如果真的因为她的选择而遭遇不幸...
“先救忘川。”她甩开杂念，“其他的，以后再说。”
众人离开山谷时已是深夜。山谷入口在众人踏出后缓缓闭合，彻底消失在崖壁中，仿佛从未存在过。
分别时刻，苏锦尘紧紧抱住尹桃桃，在她耳边低语：“等我回来。一定。”
“你也是。”尹桃桃回抱他，嗅着他身上清冷的竹香，“要平安。”
苏锦尘翻身上马，与冷枭及十余名暗卫绝尘而去，方向是京城。
尹桃桃、红绫和容叔则带着昏迷的陶忘川向南。容叔准备了马车，车内铺了厚厚软垫，但陶忘川的情况仍在恶化。他时而清醒时而昏迷，清醒时浑身滚烫说明话，昏迷时呼吸微弱几不可闻。
“必须加快速度。”容叔摸着陶忘川的脉搏，老脸愁苦，“公子撑不过三天了。”
红绫驾着马车，在官道上疾驰。尹桃桃在车内照顾陶忘川，用湿毛巾为他降温，按陶然手札上的方法按压穴位缓解痛苦。
深夜，陶忘川突然睁开眼，眼神清明得异常。
“桃桃...”他声音嘶哑，“停车。我有些话要说。”
尹桃桃叫停车，红绫和容叔也凑过来。
陶忘川靠在车壁上，脸色苍白如纸，却带着一种奇异的平静：“我的毒，我自己清楚。就算找到所有药材，成功炼制解药的概率也不足三成。”
“别胡说。”尹桃桃打断他。
“听我说完。”陶忘川咳嗽几声，继续说，“若我死了，重莱阁留给你。容叔会辅佐你。还有...季若枫给的那三千死士，兵符在我怀中，你也拿去。那是一股力量，用得好可保国安民，用不好...便是祸害。我相信你知道怎么做。”
尹桃桃泪水涌出：“你不会死。”
“人都会死。”陶忘川微笑，“我只是提前交代后事。还有...小心苏锦尘。”
尹桃桃一怔。
“他不是坏人，但他背后的荣王府，乃至整个皇室...”陶忘川压低声音，“季若枫有一句话没说错：天元皇室并不干净。当年前朝覆灭，有很多隐情。苏锦尘或许不知情，但他父亲荣王...未必清白。”
他从怀中掏出一枚小小的铜钥匙：“这是我母亲留给我的，能打开重莱阁地下密室。里面有一些卷宗，记录了当年的事。若有一日你与皇室对立...或许用得上。”
尹桃桃接过钥匙，觉得它重如千斤。
“好了，该交代的都交代了。”陶忘川闭上眼睛，“继续赶路吧。我累了，睡一会儿。”
他很快陷入昏迷，这次呼吸更弱了。
马车继续奔驰。尹桃桃握着那枚钥匙，心中翻江倒海。她想起苏锦尘温柔的眼神，想起他说的“我不管你是陶燃还是尹桃桃”，想起他毫不犹豫地支持她所有决定...
这样的一个人，背后会是阴谋吗？
“小姐，前面就到南疆边界了。”红绫的声音传来，“我们要弃车换马，瘴林里马车进不去。”
尹桃桃收好钥匙，掀开车帘。前方是一片浓雾笼罩的密林，即使在盛夏七月，也透着阴森寒意。空气中弥漫着腐烂植物和潮湿泥土的气味，偶尔传来不知名鸟兽的怪叫。
这就是南疆瘴林。
陶然手札中记载：“入瘴林者，十不存三。”
尹桃桃深吸一口气，背起准备好的行囊——里面装着驱虫药粉、简易防毒面具（用浸过药水的棉布和竹筒制成）、解毒丸、干粮、水囊，还有那把软剑。
红绫也背起陶忘川，容叔拿着药箱。三人对视一眼，毅然踏入浓雾。
瘴林比想象的更可怕。
参天古树遮天蔽日，藤蔓如毒蛇缠绕。脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，不时有虫子从叶下钻出。空气潮湿闷热，却让人冷得打颤——那是瘴气侵入身体的表现。
尹桃桃按照陶然的记载，每走百步就用朱砂在树干上做标记。红绫则警惕地观察四周，手中长剑始终半出鞘。
走了约莫半个时辰，前方突然传来窸窸窣窣的声音。
“趴下！”红绫低喝。
三人迅速伏在腐叶中。只见一队穿着兽皮、脸上涂着彩色花纹的土着走过，约莫二十余人，手持长矛弓箭，腰间挂着各种骨头饰品。他们说着听不懂的语言，似乎在搜寻什么。
“苗黎部落的狩猎队。”红绫用气声说，“别出声，他们嗅觉很灵敏。”
尹桃桃屏住呼吸，突然注意到自己袖口沾了一点朱砂——那是做标记时不小心蹭到的。而陶然手札明确写着：苗黎部落忌红色！
果然，一个土着突然停下，鼻子嗅了嗅，转头看向他们藏身的方向。
红绫握紧剑柄，准备动手。
就在这时，陶忘川突然剧烈咳嗽起来！虽然容叔立刻捂住他的嘴，但已经迟了。
土着们齐刷刷转头，长矛对准三人藏身的灌木丛。
“跑！”红绫一跃而起，长剑划出弧光，逼退最近的几人。
尹桃桃和容叔架起陶忘川，向密林深处狂奔。身后土着紧追不舍，吹起一种骨笛，尖锐的笛声在林间回荡——这是在召集同伴！
“这样跑不掉的！”红绫边退边战，“小姐，你们先走，我断后！”
“一起走！”尹桃桃咬牙，从行囊中抓出一把药粉撒向空中——那是陶然配方中的“迷踪散”，能暂时扰乱视线。
药粉生效，土着们眼前模糊，追击稍缓。三人趁机钻入一片更茂密的灌木丛，暂时甩开追兵。
但新的危机来了。
他们迷路了。
浓雾更重，朱砂标记早已不见。周围是几乎一模一样的参天古树和藤蔓，分不清东南西北。更糟的是，陶忘川的呼吸越来越微弱，脸色从苍白转为青紫。
“公子...公子撑不住了！”容叔哭着说。
尹桃桃强迫自己冷静。她蹲下身，仔细观察地面苔藓的生长方向——苔藓通常长在北面。又抬头看树冠间隙透下的微光——现在是下午，太阳在西边。
“往这边！”她指向一个方向。
三人艰难前行。陶忘川已经完全昏迷，身体滚烫，嘴唇干裂出血。尹桃桃一边走一边用湿布给他喂水，但大部分都流了出来。
天色渐暗。瘴林里的夜晚比白天更危险，毒虫猛兽都会出来活动。他们必须在天黑前找到安全的地方过夜。
“小姐，前面有山洞！”红绫眼尖。
那是一个天然形成的岩洞，洞口狭窄，仅容一人通过，但内部空间较大。红绫先进去探查，确认没有野兽栖息，才让尹桃桃和容叔带着陶忘川进入。
岩洞干燥，有股淡淡的硫磺味——这是好迹象，说明附近可能有温泉，硫磺能驱虫。尹桃桃在洞口撒上驱虫药粉，又用石块简单垒了个屏障。
容叔开始为陶忘川施针，试图吊住他最后一口气。银针扎下去，陶忘川毫无反应，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
“最多...撑到明天日出。”容叔绝望地说。
尹桃桃翻找行囊，突然摸到一个硬物——是苏锦尘给的那枚玉佩。她想起他的话：“若遇危险，摔碎它，百里内必有援手。”
可这里离京城何止百里？摔碎玉佩真的有用吗？
但这是唯一的希望了。
她走到洞口，举起玉佩，犹豫片刻，用力摔向岩石！
玉佩应声而碎，碎片中迸发出一道微弱青光，冲天而起，消失在夜空中。
“这是什么？”红绫惊讶。
“我也不知道。”尹桃桃苦笑，“只能祈祷了。”
夜幕彻底降临。瘴林里的夜晚是真正的黑暗，伸手不见五指。各种怪声从四面八方传来：野兽的嘶吼、虫鸣、风吹过树梢的呜咽，还有...隐约的笛声。
苗黎部落还在搜寻他们。
尹桃桃抱膝坐在洞口，望着无边黑暗。她想起现代的父母，不知道他们现在怎么样了。想起祁钰，那个傻哥哥要是知道她身处险境，一定会不顾一切冲过来。想起舒婉公主温柔的手，想起祁国公别扭的关心...
还有苏锦尘。
他现在到京城了吗？拿到深海珠了吗？会不会也遇到了危险？
“小姐，你去睡一会儿吧。”红绫轻声说，“我守夜。”
尹桃桃摇头：“我睡不着。红绫，你说...如果忘川真的救不回来，我该怎么办？”
红绫沉默许久：“小姐已经尽力了。生死有命，富贵在天。”
“我不信命。”尹桃桃轻声说，“如果信命，我就该接受自己是个孤女，在浣衣房洗一辈子衣服。如果信命，我就不该想着开店做生意，改变女子地位。如果信命...”
她顿了顿：“我就不该爱上苏锦尘。”
红绫惊讶地看着她。这是尹桃桃第一次明确说出“爱”这个字。
“很奇怪吧？”尹桃桃自嘲地笑，“我来自一个提倡自由恋爱的时代，却在这个封建古代，爱上一个世子。我们之间有身份差异，有时代隔阂，甚至可能还有家族仇恨...可我管不了那么多了。”
她看向洞内昏迷的陶忘川：“就像忘川，明知救我可能会毒发，还是做了。就像你，明知隐锋谷规矩森严，还是选择跟着我。人这一生，总得为了什么奋不顾身一次。”
红绫若有所思：“所以小姐才会冒险来南疆。”
“对。”尹桃桃点头，“因为忘川值得。”
夜深了。红绫终究撑不住，靠着岩壁睡着了。尹桃桃独自守夜，眼皮越来越重。就在她即将睡着时，突然听到洞外有脚步声。
很轻，很慢，但确实在靠近。
她瞬间清醒，握紧软剑，屏住呼吸。
脚步声停在洞口。接着，是药粉被踩到的声音，然后是一声低低的惊呼——是个女子的声音。
尹桃桃掀开洞口的石块屏障，剑尖直指来人。
月光下，站着一个穿着苗黎服饰的少女。约莫十五六岁，皮肤黝黑，眼睛大而明亮，头上戴着一圈银饰。她看见尹桃桃的剑，却没有害怕，反而好奇地打量她。
“你们...是外面来的人？”少女开口，竟是带着口音但能听懂的天元官话。
尹桃桃没有放松警惕：“你是谁？”
“我叫阿月，是苗黎部落的巫女。”少女指了指自己额头上的蛇形纹身，“我在采药时看到青光，就循着找来了。那是你们放的信号吗？”
尹桃桃迟疑着点头。
阿月探头看向洞内，看到昏迷的陶忘川和熟睡的红绫、容叔，眉头微皱：“他中了很深的毒，快死了。”
“你知道怎么救他？”尹桃桃急切地问。
“我不知道。”阿月摇头，但在尹桃桃失望前又说，“但我奶奶知道。她是苗黎最厉害的大巫，能解百毒。不过...”
“不过什么？”
“奶奶很讨厌外面的人。”阿月为难地说，“三年前，一队外面来的商人在瘴林里抓了我们部落的孩子去卖，虽然最后被救回来了，但奶奶从此不许部落的人接触外人。”
尹桃桃心沉了下去。
阿月想了想：“但如果你们能帮我们一个忙，也许奶奶会破例。”
“什么忙？”
“最近瘴林里来了一伙盗匪，抢我们的粮食，杀我们的猎手，还偷走了部落的圣物——一尊蛇神雕像。”阿月眼中闪过恨意，“那尊雕像不仅是圣物，里面还藏着克制瘴气的秘药配方。没有它，今年冬天部落会有很多人死于瘴毒。”
尹桃桃明白了：“你想让我们帮忙夺回雕像？”
“你们是外面的人，熟悉外面的手段。”阿月点头，“而且你们有武功。”她指了指红绫的剑，“我刚才看到了，你们被狩猎队追赶时，那个姐姐的剑法很厉害。”
尹桃桃苦笑：“可我们现在自身难保，还要救人...”
“我可以暂时稳住他的毒。”阿月从腰间取下一只竹筒，倒出几粒黑色药丸，“这是‘续命丹’，能吊住他三天性命。三天内，如果你们能帮我们夺回雕像，奶奶一定会救他。”
尹桃桃看着那几粒药丸，又看看奄奄一息的陶忘川，没有选择。
“好。”她接过药丸，“成交。”
阿月笑了，露出两颗小虎牙：“那我先带你们去部落藏身。狩猎队还在找你们，这里不安全。”
她吹了一声口哨，两只巨大的山猫从林中窜出，吓了尹桃桃一跳。
“别怕，它们是我的伙伴。”阿月拍拍山猫的头，“让它们帮忙背伤员。”
在阿月的带领下，三人带着陶忘川在密林中穿行。阿月对这片瘴林了如指掌，避开所有危险区域和巡逻队。一个时辰后，他们来到一处隐蔽的山谷。
谷中有几十座竹楼，炊烟袅袅，正是苗黎部落的聚居地。
阿月带他们进入最大的一座竹楼。里面坐着一位满头银发的老妇人，脸上皱纹如沟壑，眼睛却锐利如鹰。她手中握着一根蛇头拐杖，目光扫过尹桃桃等人，最后落在陶忘川身上。
“阿月，你带外人回来？”老妇人声音沙哑。
“奶奶，他们能帮我们夺回圣物。”阿月跪在老妇人脚边，快速说明情况。
老妇人盯着尹桃桃看了许久：“外面的人，不可信。”
“我们可以立誓。”尹桃桃上前一步，“以我们所珍视的一切起誓：若帮贵部落夺回圣物，请大巫救我的同伴。若违此誓，天诛地灭。”
老妇人沉默片刻，终于点头：“好。但你们只有三天时间。盗匪的营地在瘴林东边的黑风崖，那里易守难攻，有三十余人，个个凶狠。你们怎么打？”
尹桃桃脑中飞速运转。硬拼肯定不行，只能智取。
“他们抢圣物是为了什么？”她问。
“圣物里的秘药配方，在黑市上能卖千金。”老妇人冷笑，“那群盗匪是受人雇佣，雇主是谁就不知道了。”
尹桃桃想起陶忘川给的铜钥匙，想起他说的话——重莱阁密室里有前朝卷宗。会不会...盗匪的雇主，与前朝余孽有关？
但这个念头一闪而过。眼下最重要的是救陶忘川。
“我需要知道黑风崖的地形，盗匪的巡逻规律，还有他们的弱点。”尹桃桃说。
老妇人眼中闪过一丝赞许：“阿月，把地图拿来。”
竹楼里，油灯燃了一夜。尹桃桃、红绫与苗黎部落的几位猎手围坐研究地图，制定计划。容叔则照顾服下续命丹的陶忘川——药丸见效很快，他的呼吸平稳了些，脸色也恢复了些许血色。
黎明时分，计划敲定。
“就这样。”尹桃桃指着地图上的几个标记，“红绫带一队人从正面佯攻，吸引注意。我带着阿月和几个身手好的，从后山悬崖攀上去，直捣营寨中心。得手后以烟火为号，前后夹击。”
“太危险了。”红绫反对，“小姐，攀悬崖让我去。”
“不，我必须去。”尹桃桃坚持，“盗匪头目见过你，你必须在正面吸引他。而且...”她看向阿月，“只有阿月认识圣物，我需要她辨认。”
阿月点头：“圣物是一尊黑玉蛇雕，一尺高，眼睛是红宝石。”
计划已定，众人分头准备。苗黎部落提供了攀岩用的绳索、毒箭、吹箭等装备。尹桃桃则用现有的材料制作了几个“惊喜”——用竹筒、火药（从驱虫药粉中提取的硫磺和硝石）、碎石做成的简易炸弹。
“这是什么？”阿月好奇地问。
“能制造混乱的小玩意儿。”尹桃桃没有多说。
正午时分，队伍出发。
黑风崖在瘴林深处，是一处陡峭的悬崖，崖顶平坦，易守难攻。盗匪在崖顶搭建了木寨，只有一条山路通往山顶，两侧都是峭壁。
红绫带着十名苗黎猎手，大张旗鼓地从山路进攻，很快与盗匪交上手。箭矢破空声、呐喊声、兵刃碰撞声响成一片。
与此同时，尹桃桃、阿月和五名擅长攀爬的猎手绕到后山。这里几乎是垂直的崖壁，布满湿滑的青苔。
“我先上。”一个猎手将绳索甩上崖顶，套住一块凸出的岩石，开始攀爬。
众人依次跟上。尹桃桃在现代时玩过室内攀岩，但真实的悬崖完全是两码事。她咬着牙，手脚并用，指甲抠进岩缝，一点点向上挪动。
爬到一半时，上方突然传来惨叫——最先上去的猎手中箭了！
“被发现了！”阿月惊呼。
崖顶有盗匪巡逻！几支箭矢射下来，一名猎手中箭坠落，摔在下方的树林里，生死不明。
“继续上！不能停！”尹桃桃咬牙大喊。现在撤退就是活靶子，只有冲上去才有生机。
她加快速度，手掌被岩石磨出血也不管不顾。终于攀上崖顶，刚露头，一把刀就劈了过来！
尹桃桃侧身躲过，软剑出鞘，刺中对方手腕。盗匪惨叫松手，她趁机翻上崖顶，看到眼前景象——崖顶果然有座木寨，寨门口正在激战，红绫那边吸引了大部分兵力，但后山仍有七八个盗匪把守。
“阿月，找圣物！”尹桃桃挡住攻来的盗匪，对刚爬上来的阿月喊。
阿月点头，带着两名猎手冲向木寨深处。尹桃桃和剩余猎手且战且退，将盗匪引向崖边。
“差不多了...”尹桃桃估算着时间，从怀中掏出一个竹筒炸弹，点燃引线，扔向盗匪最密集处。
“轰！”
爆炸声响起，碎石四溅，盗匪被炸懵了。虽然威力不大，但造成的混乱足够了。
趁此机会，尹桃桃冲进木寨。里面一片狼藉，盗匪们没想到后山会被突破，仓促应战。她一路杀到主帐，看见阿月正抱着一个黑布包裹往外冲。
“拿到了！”
“撤！”尹桃桃点燃信号烟火，一道红光冲天而起。
前山，红绫看到信号，大喝：“撤退！”
苗黎猎手们且战且退，盗匪紧追不舍。但尹桃桃等人已从后山悬崖用绳索速降而下，等盗匪追到崖边，只见空荡荡的绳索。
众人会合后，迅速撤离黑风崖。盗匪头目暴跳如雷，却不敢深入瘴林追击——那是苗黎的地盘。
回到部落时已是黄昏。
阿月将黑布包裹交给老妇人。老妇人颤抖着手打开，里面果然是一尊黑玉蛇雕，眼睛是鸽血红的宝石，栩栩如生。
“圣物...回来了...”老妇人老泪纵横，部落众人跪倒在地，高呼蛇神。
尹桃桃顾不上这些，冲到陶忘川身边：“大巫，请履行诺言！”
老妇人擦干眼泪，点头：“拿我的药箱来。”
她检查了陶忘川的情况，眉头紧皱：“毒已攻心，寻常解药无用。必须用‘换血之法’。”
“什么是换血之法？”容叔问。
“将他体内的毒血引出，换入新鲜血液。”老妇人说，“但此法极为凶险，十人中只能活一人。而且...需要有人自愿供血，供血者也会元气大伤，甚至有性命之忧。”
尹桃桃毫不犹豫：“用我的血。”
“小姐不可！”红绫和容叔同时反对。
“我的命是他救的。”尹桃桃伸出胳膊，“而且我年轻，身体好，恢复得快。”
老妇人看着她，缓缓点头：“好。但你要想清楚，一旦开始，就不能停止。你会极度虚弱，可能昏迷数日，甚至...永远醒不过来。”
“我准备好了。”尹桃桃平静地说。
竹楼里点起无数火把。陶忘川被放在竹榻上，尹桃桃躺在他旁边的另一张榻上。老妇人用一把银刀割开两人的手腕，将竹管连接在伤口处，开始施法。
尹桃桃感到血液从体内流出，一阵阵眩晕袭来。她看着陶忘川苍白的脸，默默祈祷：一定要活下来...一定要...
不知过了多久，她眼前一黑，失去了意识。
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再次醒来时，她躺在柔软的兽皮上。阳光从竹窗洒进来，刺得她睁不开眼。
“小姐醒了！”是红绫惊喜的声音。
尹桃桃艰难地转头，看到陶忘川躺在旁边的榻上，虽然仍昏迷，但脸色已恢复正常，呼吸平稳有力。
“他...”
“公子得救了！”容叔哭着说，“大巫说，毒已清除，只需静养数月就能恢复。小姐，你救了公子一命啊！”
尹桃桃想笑，却连嘴角都扯不动。她感觉自己像被抽空了，连抬手的力气都没有。
阿月端着一碗药进来：“奶奶说，你要连喝七天的补血汤，才能下床。”
尹桃桃被红绫扶起，小口喝着苦涩的药汤。虽然虚弱，但心中巨石终于落地。
三天后，陶忘川醒了。
他睁开眼，看到守在床边的尹桃桃，怔了许久，才轻声问：“我还活着？”
“活着。”尹桃桃笑中带泪，“我们都活着。”
陶忘川看着明显消瘦的她，又看看自己手腕上的伤口，似乎明白了什么。他没有说谢谢，只是握住她的手，握得很紧。
又过了五日，陶忘川已能下床走动。老妇人履行诺言，将引魂草的位置告诉了尹桃桃——就在部落后山的祭坛旁，有一小片，三日后正好成熟。
采摘引魂草的过程惊险万分。这种草在成熟瞬间会散发异香，吸引无数毒虫。尹桃桃和红绫穿着特制的防护服，在祭坛旁守了整整一夜，终于在黎明时分，引魂草开花的瞬间将其采摘，封入玉盒。
同时，冷枭和苏锦尘的信鸽也到了。
冷枭的信：“已至雪山，寻得隐锋谷哨站。雪山莲还有五日开花，届时采摘，快马送回。”
苏锦尘的信：“深海珠已得，三日内抵达南疆。等我。”
尹桃桃捧着信，心中涌起暖意。他们这个临时的团队，虽然各有各的困境，但都在为同一个目标努力。
第七日，苏锦尘风尘仆仆地赶到了苗黎部落。
他瘦了，眼下有青黑，衣衫沾满尘土，但那双眼睛在看到尹桃桃的瞬间，亮得惊人。
“桃桃...”他冲过来，将她紧紧拥入怀中，声音哽咽，“你没事...太好了...”
尹桃桃回抱他，嗅着他身上熟悉的竹香，终于感到了彻底的安全。
三味主材齐聚，引魂草也已备好。老妇人亲自开炉炼丹，这是苗黎部落传承千年的古法，需以特制陶罐，文火炼制七天七夜。
这七天，众人在部落中等待。
苏锦尘讲述了回京取珠的经过——荣王妃起初不愿给，那是她母亲的遗物。但听说是救人，且是尹桃桃所求，最终还是答应了。
“母亲说...”苏锦尘握着尹桃桃的手，“等这次事了，让我带你回府，她想见见你。”
尹桃桃心跳漏了一拍。见家长...在这个时代，意义重大。
陶忘川的身体一天天好转，已能正常行走。他常坐在竹楼外，看着瘴林出神。尹桃桃知道，他在想季若枫和沈清漪，在想前朝往事，在想自己的身世。
第七日深夜，丹炉开启。
一颗鸽蛋大小、散发着七彩光晕的丹药静静躺在炉底，异香扑鼻。
老妇人将丹药交给尹桃桃：“让他服下，运功化解药力。此丹药性猛烈，过程极为痛苦，但熬过去，毒就能彻底清除。”
陶忘川服下丹药，盘膝运功。起初平静，但很快，他浑身颤抖，汗如雨下，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动。他咬紧牙关，嘴角溢出血丝，却一声不吭。
尹桃桃握着他的手：“撑住...一定要撑住...”
苏锦尘、红绫、容叔、阿月，所有人都紧张地看着。
痛苦持续了整整一个时辰。陶忘川几次濒临崩溃，都在尹桃桃的呼喊中咬牙挺住。终于，他吐出一大口黑血，整个人瘫软下去。
容叔立刻上前把脉，片刻后，老泪纵横：“毒...清了！公子体内的‘灼魂’之毒，彻底清了！”
众人欢呼。尹桃桃抱着虚弱的陶忘川，哭得说不出话。
老妇人却泼了冷水：“毒虽清，但脏腑受损严重，需静养三年，期间不能动武，不能劳神，否则仍有性命之忧。”
三年...但总比死了好。
陶忘川虚弱地笑：“三年就三年。正好...把重莱阁交给桃桃，我偷个懒。”
众人大笑，笑声中满是劫后余生的庆幸。
在苗黎部落又休养了十日后，众人准备离开。临行前，老妇人送给尹桃桃一包种子：“这是引魂草的种子，只能在瘴林生长。你我有缘，赠你一些，或许日后有用。”
尹桃桃郑重收下，又将自己这些天琢磨出的几个实用小发明——改良的渔网、更高效的灶台、简易净水装置——的图纸留给部落，作为回报。
阿月送他们到瘴林边缘，依依不舍：“桃桃姐姐，以后还来看我吗？”
“一定。”尹桃桃抱了抱她，“你也来京城玩，我带你吃好吃的。”
离开瘴林，回到官道。冷枭已等在那里，手中捧着一个玉盒，里面正是雪山莲——洁白如雪，花瓣晶莹剔透，散发着寒气。
“幸不辱命。”冷枭简洁地说。
至此，所有药材齐备，陶忘川的毒也解了。众人商议后决定，先回京城，让陶忘川在重莱阁静养。
回程路上，尹桃桃和苏锦尘并骑而行。
“回京后，你有什么打算？”苏锦尘问。
尹桃桃想了想：“先把忘川安顿好，然后继续我的计划——开店、办学。对了，还有季若枫留下的三千死士，得妥善安置，不能让他们成为祸害。”
“那三千人交给我吧。”苏锦尘说，“我父亲在军中有些人脉，可以将他们编入边防军，戴罪立功。”
尹桃桃点头：“好。还有...你母亲想见我...”
“你准备好了吗？”苏锦尘看着她，“如果没准备好，我可以再等等。”
尹桃桃摇头：“不用等。我准备好了。”
她握住苏锦尘的手，认真地说：“锦尘，有件事我必须告诉你。封印晶体时，我看到了诅咒——‘至亲厄运，挚爱离散’。如果我们在一起，可能会...”
苏锦尘打断她：“我不信诅咒。我只信你。”
“可是...”
“没有可是。”苏锦尘将她的手按在自己心口，“这里，已经认定你了。无论前方是荣华富贵还是刀山火海，我都会牵着你的手走过去。”
尹桃桃眼眶发热，用力点头：“好。我们一起。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。
