黑暗，粘稠，腐朽，星辰残骸的冰冷与某种更加古老、更加令人灵魂不适的、仿佛万物衰亡最终阶段的气息，弥漫在每一寸空间。这里并非“沉星渊”，也非“碎星丘陵”已知的任何区域，而是一处隐藏于无尽虚空褶皱、无数空间断层叠加之下的、难以被任何常规手段探测到的、真正的死亡绝地。星辰的尸骸在这里堆积如山，却又在某种诡异力量的作用下，缓慢地蠕动、融合，形成更加狰狞、扭曲、散发出不祥暗金光泽的怪异造物。
这片死亡星骸的中心，悬浮着一座完全由巨大星辰骨骼与漆黑金属熔铸而成的、形如不规则倒悬山峰的庞大宫殿。宫殿无门无窗，表面流淌着如同活物血管般的暗红纹路，纹路中闪烁着冰冷的、仿佛能吸走一切光与热的幽光。
宫殿最深处，一个广阔、空旷、唯有中心悬浮着一团不断坍缩又膨胀的、纯粹黑暗球体的殿堂中。
“找到了。”一个非男非女、由无数重叠冰冷回音构成的、毫无情绪波动的声音，在殿堂中幽幽响起，仿佛来自那团黑暗球体本身，又仿佛来自殿堂的每一块骨骼与金属。声音不大，却让整个殿堂的空间都为之微微扭曲、颤栗。
黑暗球体表面，缓缓浮现出一幅极其模糊、断断续续、仿佛隔了无数层毛玻璃与水幕的画面碎片。画面中，隐约可见一片宁静的湖泊，皎洁的明月，以及……一丝一闪而逝的、混合了混沌、月华、以及一丝令黑暗球体都为之“注目”的、极其纯正的“归墟”寂灭道韵的涟漪波动。
画面破碎，重归黑暗。
“波动……源自……水月之力守护的……空间夹缝……”另一个更加干涩、仿佛铁片摩擦的声音，自殿堂角落的阴影中响起。那里，无声无息地浮现出一道全身笼罩在漆黑斗篷中、仅露出一双闪烁着暗红幽光眼眸的身影，正是曾于“沉星渊”外、被沈墨道痕所伤的“幽影”长老。他微微躬身，暗红眼眸死死盯着那黑暗球体，声音中压抑着贪婪与激动，“是那‘混沌道痕’！还有……上古‘碧波玄水府’遗阵的气息！他们藏在一处秘境之中！”
黑暗球体沉默片刻，仿佛在消化、分析这信息。随即，冰冷的声音再次响起，带着一种不容置疑的漠然：
“水月……幻天……大阵……上古余孽……最后的龟壳……”
“道痕……已初步融合……归墟之种……必须得到……”
“找到……入口……破开……龟壳……”
“不惜……代价……”
“是！”暗红眼眸的长老深深俯首，斗篷下的身体因兴奋而微微颤抖。不惜代价！这意味着，他可以调动更多的力量，甚至……申请启用那些被封印的禁忌手段！只要能得到那混沌道痕，尤其是其中已然初步融合的归墟之种，他在组织内的地位将无可撼动，甚至有望窥探那无上之境！
“属下立刻去办！以‘万魂引踪’之术，配合‘蚀骨’长老的‘破界星盘’，定能在三个时辰内，锁定那秘境入口的精确坐标！”他沉声道，随即身影如同融入墨汁，悄然消失在阴影中。
殿堂重归死寂。唯有那团中心的黑暗球体，缓缓地、无声地旋转着，内部仿佛有无尽星云生灭，倒映着那双隐藏在无穷黑暗深处、刚刚发出指令的、漠然注视万古终结的眼眸虚影。
“归墟之种……终于……再次……现世……”
“这一次……不会再……让你……逃脱……”
冰冷的意念，在绝对的黑暗中，激起无声的、却足以让任何生灵神魂冻结的惊雷。
……
水月洞天，白玉平台。
时间在这里失去了外界的参照，只有那轮永恒的明月虚影，以其清辉的流转，默默标记着时辰的交替。距离沈墨第一次成功汲取归墟气息，已过去整整十二个时辰。
沈墨再次盘膝坐在中枢阵法旁，姿势比昨日更加沉稳。小脸上的稚气未脱，但眉宇间已多了一丝与年龄不符的沉静。眉心道痕光华内敛，只有当他全力运转功法时，才会浮现出那混沌、月华、星芒交织、核心一点幽暗的奇异纹路，比昨日似乎更加清晰、稳定了一分。
顾清崖依旧坐在他身后，双手抵背，神情专注，如同最忠诚的卫士。他的伤势在洞天充沛灵气与自身调养下，已好了九成，修为稳固在筑基八层，甚至隐隐有向巅峰迈进的趋势。但此刻，他全部心神都系在沈墨身上。
青璃站在阵法另一侧，脸色比昨日好了些，但维持“汲灵净元之阵”对她依旧是巨大负担。她墨绿的眼眸紧紧盯着沈墨，同时也分出一缕心神，时刻感应着整个“水月宫”乃至洞天外围阵法的状态。不知为何，从刚才开始，她心中就隐隐泛起一丝极其微弱的、难以捕捉的不安，仿佛有什么冰冷的东西，正在遥远的地方，悄然“注视”着这片被阵法守护的净土。
“开始第二次。”青璃收敛心神，沉声道。她双手掐诀，“碧波玄水印”光华流转，与中枢阵法再次共鸣，那层银蓝交织的透明灵网缓缓浮现，笼罩在沈墨与阵法之间。
沈墨深吸一口气，闭上了眼睛。有了第一次的经验，他不再像昨日那般茫然与恐惧。他回忆着那种以“守护哥哥”的执念为锚，去引导、沟通、接纳归墟气息的感觉。意念沉入道痕核心，那点幽暗奇点似乎“认识”了他，传来一丝微弱但清晰的、冰冷的“回应”。
“为了哥哥……”他在心中默念，然后，小心翼翼地，再次引动了道痕的汲取之力。
这一次，过程比昨日顺畅了许多。那缕被阵法层层过滤、稀释后的归墟气息，如同被驯服的溪流，虽然依旧冰冷刺骨，蕴含着令人心悸的“终结”道韵，但在沈墨有了准备的意念引导和“守护”执念的调和下，抗拒与冲击力大减。道痕核心的幽暗奇点，如同一个饥渴但守序的幼兽，缓慢而稳定地，将这一丝气息吸收、融合。
痛苦依旧存在，冰冷依旧刺骨，但沈墨的小脸只是微微发白，身体几不可察地颤抖了几下，便稳住了。眉心道痕光华平稳流转，核心的幽暗似乎又深邃、凝实了那么一丝。
约莫一炷香后，汲取停止。沈墨缓缓睁眼，长长吐出一口带着淡淡霜气的白息，眼神虽然疲惫，却清澈明亮，带着一丝成功的喜悦。
“哥哥，这次，好一点了。”他转过头，对顾清崖露出一个略带虚弱的笑容。
顾清崖心中一松，揉了揉他的头发，眼中满是疼惜与骄傲：“小墨很棒。累不累？先休息调息。”
“嗯。”沈墨乖巧点头，依言闭目调息。顾清崖也收回手掌，自己调息恢复。他能感觉到，沈墨体内多了一丝极其微弱的、冰凉而沉静的力量，正缓缓融入道痕，滋养着他的身体与神魂。虽然修为增长微乎其微，但那种生命本质的、更加“厚重”与“深邃”的感觉，却隐约可察。
青璃也稍稍放松了阵法，自己服下一枚丹药调息。她看着沈墨，眼中异色更浓。这小家伙的适应速度，远超她的预期。而且，他道痕中那种因“守护”执念而生出的、与纯粹“终结”截然不同的微妙意蕴，似乎也在缓慢增强。这让她心中的那个猜想，越来越清晰——或许，师祖当年留下的，不仅仅是力量，更是一个希望，一个以“情”破“寂”，以“守护”对抗“终结”的可能？
然而，她心中的那丝不安，非但没有随着沈墨的成功而消散，反而如同滴入清水中的墨点，悄然扩散开来。
就在沈墨调息完毕，顾清崖也结束一轮周天运转，准备开口说些什么时——
嗡……
一声极其微弱、却异常清晰的、仿佛琴弦被无形手指拨动了一下的震颤，毫无征兆地，自脚下白玉平台深处传来，瞬间传遍了整座“水月宫”！紧接着，高悬于平台上的“水月天镜”，镜面光华骤然一暗，又猛地一亮，镜中那轮明月虚影，竟微微扭曲、荡漾了一下！
“不好！”青璃脸色剧变，霍然起身，墨绿眼眸中爆射出骇然精光！“有人在外界，以强力冲击洞天外围屏障！触动了大阵根基！”
顾清崖瞬间弹起，将刚刚睁眼、还带着茫然的沈墨护在身后，青锋剑已然在手，混沌灵力蓄势待发：“是‘幽影’？”
“除了他们，还能有谁！”青璃语速极快，双手急速掐诀，胸前“碧波玄水印”光华暴涨，试图稳固阵法，感应外界情况，“但他们的速度怎么会这么快？！而且，这冲击的力道和方式……不对劲！”
她的话音未落——
轰！轰！轰！
接连三次更加剧烈、更加清晰的震动，如同重锤擂鼓，狠狠砸在“水月宫”的守护大阵之上！这一次，连顾清崖都能清晰感觉到，整个宫殿空间都在随之摇晃！头顶那轮明月虚影光芒急闪，四周灵玉巨柱上的雕刻仿佛都活了过来，发出低沉的光晕。“水月天镜”镜面剧烈波动，映照出的景象开始破碎、扭曲，隐约可见外界“碎星丘陵”那暗红狰狞的天幕，以及……天幕之上，数个如同黑洞般、正在疯狂吞噬周围光线与灵气、并不断撞击着某层无形屏障的、巨大的、覆盖着粘稠黑影的狰狞轮廓！
是妖兽？不，是比寻常星变妖兽更加庞大、更加扭曲、周身缠绕着浓郁不祥死气、眼中燃烧着暗红疯狂火焰的怪物！它们仿佛被某种力量强行驱使、催化，不顾一切地，以自身为武器，疯狂撞击着“水月幻天大阵”的外围屏障！每一次撞击，都让屏障剧烈动荡，灵光乱溅，更有一股股冰冷邪异的、带着侵蚀与污秽之力的波动，试图穿透屏障，渗入洞天内部！
“是‘腐星兽’！而且是被强行催化、灌注了‘幽影’死气的‘狂化腐星兽’！”青璃失声惊呼，脸色惨白，“他们竟用如此歹毒的手段，以生灵为祭，污秽、削弱大阵！他们找到入口了！正在强攻！”
仿佛为了印证她的话，一个阴冷、嘶哑、充满了残忍笑意的声音，穿透了阵法的屏障与空间的距离，如同冰冷的毒蛇，钻入了三人的耳中，也响彻在洞天上空：
“碧波玄水府的余孽……还有那身怀混沌道痕的小杂种……藏得挺深啊……”
“可惜，在‘蚀骨’大人的‘万魂引踪’与‘破界星盘’之下，你们这龟壳，无所遁形！”
“乖乖交出混沌道痕，或许还能留你们一具全尸！否则，待大阵一破，定叫你们求生不得，求死不能！神魂永堕‘蚀灵渊’，受那万鬼噬心之苦！哈哈哈！”
狂笑声中，外界的撞击更加猛烈！那几头“狂化腐星兽”的身体在撞击中不断崩解，却又被后方涌来的、更加浓郁粘稠的漆黑死气迅速修补、膨胀，仿佛无穷无尽！屏障的光芒，以肉眼可见的速度，黯淡下去。
真正的危机，在短暂的安宁之后，以最猛烈、最残酷的方式，骤然降临！
沈墨小脸煞白，紧紧抓住顾清崖的衣角，大眼睛里充满了恐惧，但更多的，却是看向顾清崖时的依赖与信任，以及一股强行压下的、属于“守护者”的倔强。
顾清崖将沈墨牢牢护在身后，持剑的手稳如磐石，眼神冰冷如万载玄冰，看向那镜中不断扭曲、逼近的恐怖黑影，又看向脸色凝重、急速推算阵法变化的青璃。
“前辈，阵法还能支撑多久？有何对策？”
青璃咬牙，双手法诀变幻不停，试图调动洞天积蓄的灵气，加固屏障，但外界的攻击太过疯狂、污秽，屏障的损耗速度远超补充。
“照此下去，最多……一个时辰！”她声音带着一丝绝望的颤抖，“外围屏障一破，‘水月幻天大阵’的核心便会暴露。届时，除非我们能立刻启动更深层的‘水月封天’禁制，或者……有办法瞬间清除那些污秽死气，并重创外面主持的‘幽影’高手，否则，洞天必破！”
一个时辰！清除死气，重创金丹（甚至可能不止一位）的“幽影”高手？这简直是天方夜谭！
绝境，真正的绝境，再次将三人逼到了悬崖边缘。
顾清崖的目光，缓缓扫过剧烈震动的宫殿，扫过光芒急闪的天镜，扫过怀中瑟瑟发抖却努力挺直小身板的沈墨，最后，定格在脚下白玉平台深处，那被阵法重重镇压的、冰冷死寂的……“归墟裂隙”之上。
一个极其大胆、疯狂、甚至可以说是自寻死路的念头，如同黑暗中燃起的鬼火，骤然在他心中升腾、跳跃。
既然“幽影”想要“归墟之种”，既然外面那些怪物被死气侵蚀、狂化……
那么，何不……以其人之道，还治其人之身？
利用这缕“归墟裂隙”，利用小墨刚刚能初步引导、吸收的归墟气息，甚至……冒险引动一丝真正的、狂暴的归墟之力，给予那些污秽与死气，一次彻彻底底的……“终结”？
这个念头让他自己都感到一阵心悸。但看着怀中沈墨苍白的脸，看着青璃眼中渐浓的绝望，看着镜外那越来越近的毁灭阴影……
他缓缓地，握紧了剑柄，也握紧了沈墨冰凉的小手。眼神深处，那簇守护的火焰，在绝境的寒风中，非但没有熄灭，反而燃烧得更加炽烈、更加决绝。
“小墨，怕不怕？”他低头，轻声问。
沈墨仰起小脸，看着哥哥眼中熟悉的、令人心安的坚定，用力摇了摇头，小手将哥哥的手握得更紧：“不怕！有哥哥在！”
顾清崖抬起头，看向青璃，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的平静：
“前辈，若我将那‘裂隙’的气息，短暂引出一丝，通过中枢阵法，导向外界那些被死气侵蚀的怪物……会如何？”
青璃浑身剧震，猛地转头看向顾清崖，墨绿眼眸中充满了难以置信的惊骇：“你疯了？！那会彻底引爆‘归墟裂隙’的平衡！一旦失控，不等外面怪物死光，我们自己就会先被归墟之力吞噬湮灭！”
“但若成功，外面的死气和怪物，会被‘归墟’之力瞬间‘终结’、‘净化’。”顾清崖目光沉静，与其说是疯狂，不如说是一种将生死置之度外的、极致冷静的计算，“而且，‘归墟’的力量，对‘幽影’那种依赖死气、阴魂的存在，是天生的克星。只要计划得当，控制好力度和方向，未必没有一线生机。”
他顿了顿，看向怀中的沈墨，眼神温柔：“而且，有小墨在。他的道痕，是唯一能短暂沟通、引导那股力量的媒介。我们，可以一起。”
沈墨虽然听不太懂那些复杂的道理，但他听懂了“一起”和“保护哥哥”。他立刻挺起小胸脯，小脸上露出与年龄不符的认真：“嗯！我和哥哥一起！”
青璃看着这对兄弟，一个眼神决绝如铁，一个神情执拗如初生牛犊，仿佛世间没有任何困难能让他们分开。她想起宗门覆灭时，那些各自逃散、甚至反目成仇的同门，心中最坚硬的地方，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
沉默，只有外界越来越近、越来越响的撞击与狂笑在回荡。
片刻，青璃缓缓闭上眼，又猛地睁开，墨绿眼眸中，最后一丝犹豫也被抛却，只剩下与顾清崖如出一辙的、向死而生的决绝。
“……好。”她声音低沉，却异常坚定，“我来调整中枢阵法，逆转部分‘汲灵净元’为‘泄灵导引’，将目标锁定外界。但引动、控制、引导那缕‘裂隙’气息，以及承受其反噬的……是你们。”
她看向顾清崖和沈墨，一字一句，如同誓言：“我会用‘碧波玄水印’和此身全部修为，为你们稳定阵法核心，争取时间。但能否成功，能否活着看到结果……看你们的了。”
顾清崖重重点头，将沈墨抱起，让他面对自己，额头相抵。
“小墨，像之前‘吃’那点点黑水一样。不过这次，我们要‘吐’出去一点点，给外面那些坏东西‘吃’。可能会有点难受，有点害怕，但哥哥会一直拉着你，我们一起。相信哥哥，好不好？”
沈墨看着近在咫尺的、哥哥眼中那令人安心的光芒，用力点头，小脸上再无恐惧，只有全然的信任与依恋。
“嗯！相信哥哥！我们一起，打跑坏人！”
