遵循联络符箓的指引，林砚小组与那两名客卿沿着扭曲的书架迷宫疾行。越靠近所谓的“中央禁书区”，周围的景象越发诡异。书架不再是杂乱无章，而是如同卫兵般整齐排列，形成一条条通向深处的拱廊，但书架上陈列的，全是封面漆黑、散发着不祥气息的典籍，它们如同沉睡的恶魔，仿佛随时会苏醒。
空气中弥漫的精神污染浓度急剧升高，即使有《星穹炼气诀》护体，林砚也感到心神不宁，耳边幻听不断。苏婉不得不持续施展微弱的净化光环，庇护着小雅和那两名状态不佳的客卿。
终于，他们穿过最后一道由巨大骸骨（疑似某种知识守护兽的遗骸）构成的拱门，眼前的景象让所有人呼吸一滞。
这是一个巨大的环形空间，仿佛图书馆原本的中庭被无限放大。空间的中央，并非预想中的建筑或怪物，而是一棵完全由无数燃烧着暗红色火焰的书籍、卷轴和破碎羊皮纸堆积、扭曲、融合而成的——知识之树！
巨树参天，枝干由凝固的黑暗能量构成，树叶则是不断翻动的书页，每一片“叶子”都在无声地嘶吼或低语，散发出浓郁到化不开的精神污染与混乱知识洪流。巨树的根系深深扎入下方由更多书籍残骸组成的“大地”，如同血管般搏动着，汲取着整个秘境的力量。
而在那巨树的顶端，一颗如同由纯粹暗红水晶雕琢而成的、约莫一人高的巨大“果实”，正在有节奏地搏动着，每一次搏动，都引得整个空间微微震颤，散发出令人心悸的威压！
那，就是秘境核心！
此刻，赵乾带领的四名内门弟子，正与另外三拨人马，呈扇形对峙于巨树之下！
一拨是之前与他们一同进入的其他客卿和散修，人数少了近半，显然在迷宫中损失惨重，个个带伤，脸上充满了恐惧与贪婪。
另一拨，则让林砚瞳孔收缩——是“血屠”的人！虽然人数只有七八个，但个个煞气腾腾，为首的正是断了一臂、脸色阴鸷的血屠本人！他竟敢冒着开罪星陨阁的风险，潜入此地！
最后一拨，最为诡异。只有三人，皆身穿笼罩全身的黑色斗篷，脸上戴着毫无表情的白色面具，气息晦涩不明，仿佛与周围扭曲的知识污染融为一体。他们静静地站在一个角落，如同冰冷的旁观者。
赵乾脸色凝重，手持长剑，与另外四名内门弟子结成剑阵，与血屠和那三个黑袍人对峙，显然刚刚已经发生过冲突。看到林砚等人到来，赵乾眼中闪过一丝不易察觉的缓和，但局势依旧严峻。
“赵乾，识相的就带着你的人滚蛋！这核心，我‘血屠’要定了！”血屠独臂握着巨斧，狞笑道，目光却不时贪婪地扫过树顶的暗红果实。
那三个黑袍人依旧沉默，但他们的存在，却让在场所有人都感到一股无形的压力。
“血屠，你敢与我星陨阁为敌？”赵乾声音冰冷。
“为敌？哈哈哈！”血屠狂笑，“这世道，实力为尊！拿到了这核心的力量，星陨阁又算什么东西？更何况……”他阴冷的目光扫过那三个黑袍人，“恐怕不止我一家对这东西感兴趣吧？”
那三个黑袍人依旧沉默，但其中一人微微抬了抬手，一股冰冷的精神波动扫过全场，让所有人都是心头一寒。这态度，暧昧而危险。
赵乾心知，若血屠与这三个神秘黑袍人联手，他们即便能胜，也必然是惨胜，而且很可能让核心落入他人之手。
就在这时，那树顶的暗红果实猛地一亮，一股更加狂暴混乱的知识洪流如同海啸般席卷整个空间！无数低语、嘶吼、疯狂的念头强行灌入每个人的脑海！
“啊——！”几名意志较弱的客卿当即抱头惨叫，双眼翻白，口吐白沫，精神濒临崩溃！连一些内门弟子也脸色发白，身形摇晃。
苏婉的净化光环瞬间被压制到极限，小雅痛苦地捂住了耳朵。雷烈怒吼一声，凭借强悍的意志硬抗。林砚则全力运转《星穹炼气诀》，脑海中深渊祭坛微微震动，帮他抵消了大部分冲击。
精神冲击的爆发，打破了脆弱的平衡！
血屠眼中凶光一闪，趁着众人被精神冲击影响的瞬间，独臂猛地一挥巨斧：“动手！抢核心！”
他身后的暴徒们如同饿狼般扑向知识巨树！同时，他本人则斧刃一转，一道血腥斧芒竟是劈向离他最近、正在抵抗精神冲击的林砚小组！他显然还记得断臂之仇，欲要趁机报复！
“小心！”赵乾厉喝，剑光暴涨，试图拦截血屠，却被那两个黑袍人其中一人抬手打出的一道漆黑锁链拦住！
另一名黑袍人则身影如同鬼魅，直接无视了其他人，朝着树顶的暗红果实掠去！
第三个黑袍人，则对上了另外四名内门弟子！
场面瞬间彻底失控，混战爆发！
面对血屠劈来的血腥斧芒，林砚虽受精神冲击影响，但反应依旧迅捷！“金刚符”效果尚未完全消失，他横刀硬挡！
“轰！”
巨力传来，林砚喉头一甜，被震得连连后退，心中骇然，这血屠断了一臂，实力依旧如此强横！
雷烈怒吼着挡在林砚身前，与扑上来的两名血屠手下战在一起。苏婉和小雅则被另外的暴徒缠住，险象环生。
而那名冲向树顶的黑袍人，速度极快，眼看就要触及那颗暗红果实！
就在这时，异变再生！
那知识巨树仿佛被激怒，无数由书页构成的“枝条”如同活过来的触手，猛地抽向靠近它的所有人！无论是血屠的手下，还是那名黑袍人，亦或是试图靠近的其他人，都遭到了无差别的狂暴攻击！
同时，树顶的暗红果实光芒大盛，表面浮现出无数扭曲的人脸，发出无声的咆哮！一股更加恐怖的精神风暴在酝酿！
核心，并非那么容易触碰！它本身，就是这秘境最危险的存在！
“不好！核心要暴走了！”赵乾一剑逼退眼前的黑袍人，脸色剧变。他能感觉到，那颗果实蕴含的能量一旦失控，足以将整个秘境，甚至波及外界，炸成废墟！
那名试图夺取果实的黑袍人也被书页触手逼退，面具下的眼神闪过一丝惊疑。
血屠也暂时停下了对林砚的追杀，惊疑不定地看着那发疯的巨树和即将爆发的果实。
短暂的瞬间，所有人都意识到，继续争夺，很可能同归于尽！
赵乾当机立断，朝着血屠和那三名黑袍人喝道：“先联手稳住核心！否则谁都别想活！”
血屠脸色变幻，最终恶狠狠地吼道：“怎么稳？”
那三名黑袍人交换了一个眼神，微微点头。
暂时的、被迫的联手，在这毁灭的危机前，仓促达成。
然而，如何稳住那即将暴走的污染核心？谁又能保证，在稳住核心后，这脆弱的联盟不会瞬间破裂？林砚擦去嘴角的血迹，看着那疯狂的知识巨树和其顶端的灾厄之源，大脑飞速运转。这或许是危机，但深渊祭坛传来的、对那颗果实深处某种“纯净本源”的微弱感应，让他看到了一丝不同于其他人的——机会！
