重返热力交换站临时据点，四人并未立刻动身前往污水处理厂。林砚的决定得到了大家的一致认同——莽撞是生存的大敌。
“蚀骨虫，根据名册上零星的描述，是一种群居性变异虫类，甲壳坚硬，口器能分泌腐蚀性酸液，喜阴暗潮湿环境，对声音和震动敏感。”苏婉回忆着在清风观兑换处看到的信息，“精英工虫体型更大，甲壳呈暗紫色，酸液喷射距离更远。”
“污水处理厂的地形我们完全不熟悉，里面除了蚀骨虫，很可能还有其他未知威胁。”林砚补充道，“我们需要地图，需要知道里面的结构，至少是外围结构。”
他拿出那部从异界带回、显示着更详细设施的指引器，虽然地球地图不全，但城市轮廓和主要建筑标注依然清晰。污水处理厂位于城北工业区，毗邻一条早已污浊不堪的河流，占地面积广阔。
“我们可以先从外围观察。”雷烈指着地图，“找制高点，看看那里的整体情况和怪物活动规律。”
休整一夜，次日清晨，四人悄然北上。越靠近工业区，环境越发破败，空气中弥漫的化学品味与腐臭味更加浓烈，猩红光芒下，废弃的厂房如同沉默的巨兽残骸。
他们选择了一栋距离污水处理厂约一公里远的废弃水塔作为观察点。林砚施展“敛息术”和初步掌握的“御物术”，如同灵猿般悄无声息地攀上塔顶，举起一个用残破望远镜改造的、加持了“灵视”的观察镜。
视野中，污水处理厂被高大的铁丝网环绕，但多处已被破坏。厂区内，巨大的沉淀池、曝气池等设施如同灰色的巨碗，不少已经干涸或布满暗绿色的粘稠液体。可以看到零星的黑褐色、约莫半米长的蚀骨虫在厂房间隙爬行。
而在厂区深处，那个最大的、覆盖着穹顶的污泥处理车间入口处，隐约可见几只体型更大、甲壳呈现暗紫色的身影在巡逻——正是精英工虫！它们显得更加警惕，不时抬起头部，仿佛在感知着什么。
更让林砚心头一紧的是，在“灵视”视野中，整个污水处理厂区域，尤其是那个污泥车间，笼罩着一层极其淡薄、却与张老师体内同源的暗红色污染灵光，而且，这灵光似乎在缓慢地、有规律地脉动着。
“那里……果然是污染的一个源头或者节点吗？”林砚心中凛然。
就在林砚仔细观察时，他突然注意到，在污水处理厂外围的一栋破败办公楼里，有微弱的生命气息和能量波动！不是蚀骨虫，是人类！而且不止一拨！
他调整焦距，看到几扇窗户后面，隐约有人影闪动，似乎在同样观察着污水处理厂，彼此之间还保持着警惕的距离。
“有其他人在打蚀骨虫的主意？”林砚心中一动。这或许是获取情报的机会，也可能是潜在的竞争对手或敌人。
他悄无声息地滑下水塔，将情况告知同伴。
“怎么办？要不要接触一下？”苏婉问道。
林砚沉吟片刻：“谨慎接触。雷烈，你和我去靠近看看，苏婉，小雅，你们留在这里策应，保持信号。”
林砚和雷烈借助废墟的掩护，悄然靠近那栋办公楼。他们选择了气息相对较弱、只有两人的一个小团体所在的楼层。
靠近门口时，能听到里面压低的争执声。
“……妈的，星陨阁的人也盯上这里了，我们还搞个屁！”
“怕什么！他们家大业大，看不上这点边角料！我们只要搞到几枚虫卵，够换些丹药就行……”
“说得轻巧，里面的精英工虫是吃素的？昨天‘黑鼠’那帮人进去，就没再出来！”
林砚和雷烈对视一眼，轻轻敲了敲破损的门框。
里面瞬间寂静，随即传来武器上膛的声音。“谁？！”一个紧张的声音喝道。
“路过的人，对里面的虫子也有点兴趣。”林砚平静地开口，“想交换点情报。”
门被小心翼翼地拉开一条缝，两双警惕的眼睛打量着他们。这是两个面容憔悴、但眼神精悍的男性幸存者，手中拿着简陋的土制枪械和砍刀。
看到林砚和雷烈气质不凡，装备精良（尤其是雷烈那身异界轻甲和长刀），两人眼中的警惕更浓。
“交换情报？你们有什么？”为首那个脸上带疤的男人问道。
林砚取出身份令牌晃了晃（并未完全暴露星陨阁字样）：“我们知道里面精英工虫的大致分布和巢穴可能的位置。想知道你们了解的出入口、虫群活动规律，以及……里面除了虫子，还有什么特别的东西？”
看到令牌，那两人脸色微变，显然认出这不是普通物件。疤脸男犹豫了一下，低声道：“情报可以给你们。西侧有个破损的排水管道，可以直接通到沉淀池下方，相对隐蔽。虫群在正午时分阳光最烈（尽管猩红）时会稍微迟钝。至于特别的东西……”
他压低了声音，带着一丝恐惧：“我们有人看到，车间深处……偶尔会闪过一道很诡异的……紫黑色的光，那时候，所有的虫子都会变得特别狂躁。”
紫黑色的光？林砚记在心里。这很可能与那脉动的污染灵光有关。
交换了有限的情报后，林砚和雷烈迅速撤回。他们没有完全相信那两人，但西侧排水管道的信息值得一试。
四人绕到污水处理厂西侧，果然找到了一个足够一人通过的、被锈蚀铁网半掩着的巨大排水管入口，里面漆黑一片，散发着浓烈的恶臭。
“我走前面，雷烈断后，苏婉、小雅居中。保持安静，用灵石照明。”林砚分配好顺序，率先钻入了管道。
管道内潮湿滑腻，脚下是厚厚的淤泥。借助灵石微弱的光芒，能看到管壁上附着着一些恶心的菌类和虫卵空壳。他们小心翼翼，尽量不发出声音。
前行了约莫十几分钟，前方出现微光和一个向上的出口。出口外是一个巨大的、半充满污水的沉淀池底部空间，上方是交错的水泥网格。
通过网格缝隙向上望去，可以看到不少蚀骨虫在池边和网格上爬行。而在空间一侧，有一个通往更深处（显然是那个污泥车间方向）的通道入口，由两只精英工虫把守！
“必须解决那两只，才能进去。”林砚低语。在如此狭窄空间，一旦被围攻，后果不堪设想。
他观察着那两只精英工虫的巡逻路线，寻找时机。就在它们交错而过、背对通道口的瞬间！
“动手！”
林砚如同猎豹般窜出，“流星步”在短距离内爆发出惊人速度，直扑左侧那只！同时，他操控金属教鞭射向右侧那只的眼睛，进行干扰！
雷烈紧随其后，长刀带着厉啸，全力劈向左侧工虫的关节连接处！
“嘶嘎！”
左侧工虫反应极快，猛地转身，酸液如同箭矢般喷射而出！林砚早有预料，身形一矮滑步避开，手中长刀泛起星穹光芒，精准地刺入其甲壳缝隙！
右侧工虫被教鞭干扰，发出愤怒的嘶鸣，刚要扑向雷烈，苏婉的“生命汲取”绿光和小雅奋力掷出的、沾满强效麻痹药剂的飞针同时到来！虽然无法重创，却让它动作一滞！
就是这瞬间的停滞！
林砚和雷烈配合默契，几乎同时解决了各自的对手！林砚的刀气搅碎了左侧工虫的内脏，雷烈则凭借蛮力硬生生斩断了右侧工虫的一条节肢，使其失去平衡，被林砚补刀击杀。
战斗迅速结束，但动静显然惊动了什么。通道深处，传来密集的、令人头皮发麻的爬行声，以及更多精英工虫特有的、低沉的嘶鸣！
“快！进去！它们来了！”林砚低喝，率先冲入那条幽暗的、散发着更浓烈污染气息的通道。
巢穴深处，那诡异的紫黑色光芒，似乎再次一闪而过。真正的挑战，才刚刚开始。而他们不知道的是，在污水处理厂外围，之前与他们交换情报的那两个幸存者，正带着一丝诡计得逞的冷笑，悄然退走，并将他们的行踪，透露给了另一股刚刚抵达的、散发着血腥气息的队伍……
