程啸的目光平静却极具穿透力，仿佛能看穿林砚体内灵气的运转路线。炼气四层的威压虽未刻意释放，却仍让刚刚经历苦战的四人感到呼吸微窒。
林砚心念电转。对方实力远超己方，救命之恩是事实，但“星陨阁”这个名字以及程啸对功法路数的敏锐察觉，都意味着巨大的未知。深渊祭坛是他最大的秘密，绝不可暴露。
他稳住心神，脸上适当地露出劫后余生的疲惫与感激，抱拳道：“原来是程执事。在下林砚，与同伴皆是附近大学的幸存学生。至于功法……实不相瞒，末日爆发后，我们偶然在一处古籍中找到些许残缺吐纳法门，自行摸索，胡乱修炼，让程执事见笑了。”他半真半假地说道，将功法的来源推给虚无缥缈的“古籍”，既解释了异常，又避免了深究。
“古籍？”程啸眉梢微挑，显然并未尽信。他能感觉到林砚的灵气虽然微弱，但根基扎实，运转路线隐隐透着某种玄奥，绝非普通残缺功法可比。不过，末日之下，谁没有点秘密？他此行另有要务，无意深究。
“自行摸索能达炼气二层，小兄弟天赋不错。”程啸语气缓和了些许，“如今世道崩坏，妖魔横行，像你们这般有潜力的年轻人，独自挣扎求生，实属不易。”
程啸的话，无疑是在抛橄榄枝。林砚顺势问道：“敢问程执事，这‘星陨阁’是……？还有您刚才提到的‘此界’，难道……”他敏锐地抓住了对方话语中的关键。
程啸看了他一眼，似乎对他的敏锐并不意外，淡淡道：“星陨阁，乃是秉承上古星穹道统的修行宗门，超然物外，旨在守护此方世界元气，清理妖邪。至于‘此界’……”他顿了顿，抬头望向那永恒猩红的天空，眼中闪过一丝复杂，“你们经历的这场灾变，并非孤立。它如同一个引子，撕裂了位面壁垒，使得诸多依附于此界的‘碎片世界’、‘秘境’乃至……其他位面的通道，变得不稳定起来。你们刚才使用的，便是一处不稳定的小型碎片世界的通道吧？”
林砚心中巨震！程啸的话，如同一道闪电，劈开了他心中的许多迷雾！原来，那异世界废墟，只是无数“碎片世界”之一？星陨阁这样的修行宗门，早已洞悉了部分真相？
“宗门……碎片世界……其他位面……”雷烈喃喃自语，感觉像是听到了天方夜谭。苏婉也面露惊容，唯有小雅似懂非懂。
“你们运气不错，也能在灾变中踏上修行路，算是有了立身之本。”程啸话锋一转，正式发出邀请，“然散修之路，艰难险阻，资源匮乏，难成大道。我星陨阁广纳门徒，正值用人之际。若你们愿意，可随我回返宗门外围据点，经过考核，便可成为外门弟子，得传正法，获取资源，在这乱世中博取一线生机。”
成为宗门弟子？
这对刚刚还在生死线上挣扎的四人来说，无疑是一个极具诱惑力的选择。背靠大树好乘凉，更何况是听起来就强大神秘的修行宗门。这意味着系统的功法指导、稳定的资源供应，以及相对安全的环境。
雷烈和苏婉都看向林砚，等待他的决定。小雅更是眼中充满了期盼。
林砚却并未被惊喜冲昏头脑。他深知天下没有免费的午餐。加入宗门，意味着要受到门规约束，贡献自己的力量，甚至可能彻底失去自由。而且，他身怀深渊祭坛这等至宝，在宗门大能眼皮底下，能否保住秘密？
他沉吟片刻，谨慎地问道：“程执事厚爱，我等感激不尽。只是不知，加入贵阁，需要承担何种义务？我等尚有几位失散的同窗，心中挂念……”
程啸对林砚的谨慎并不意外，反而眼中闪过一丝欣赏。莽撞冲动之辈，在修行路上往往死得最快。
“宗门弟子，自然需遵守门规，完成宗门派遣的任务，维护宗门利益。至于你们的同窗……”程啸略一思索，“我可给予你们一枚‘引信符’，若他日寻到同窗，且他们亦有修行资质，可凭此符至我所告知的据点进行考核。此外，我需追踪那群‘蚀骨虫’，无法久留。给你们三日时间考虑。三日后，若愿入门，可至城西‘望岳山’下的清风观寻我。”
说罢，他屈指一弹，一道流光飞向林砚，化作一枚古朴的木质令牌，上面刻着星辰图案，正是“引信符”。同时，一股信息流涌入林砚脑海，是关于清风观的具体位置。
“记住，只有三日。”程啸深深看了林砚一眼，身形一晃，便如鬼魅般消失在废墟之中，仿佛从未出现过。
程啸离去后，压力骤减。四人回到相对安全的热力交换站内，心情却久久无法平静。
“林砚，我们……要加入吗？”苏婉轻声问道，她倾向于加入，系统的医学知识若能结合正统修行，或许能发挥更大作用。
“我觉得可以！”雷烈瓮声瓮气地说，“有宗门罩着，就不用怕‘夜枭’那种杂碎了！还能学到更厉害的功法！”
小雅也用力点头。
林砚摩挲着手中的引信符，感受着其中微弱的星辰之力，缓缓道：“加入，有利有弊。利在于传承和资源，弊在于束缚和未知。星陨阁听起来是名门正派，但知人知面不知心。”
他顿了顿，继续分析：“更重要的是，我们刚刚从那个碎片世界回来，获得了《星穹炼气诀》和不少资源。这些东西，在加入宗门后，是否要上交？我们的秘密，能否隐藏？”
他的话给众人浇了一盆冷水。是啊，他们并非一无所有。
“我的建议是，”林砚做出决断，“不急于答应。利用这三天时间，我们全力消化此次收获。雷烈，你巩固《庚金炼体术》；苏婉，你深入研究灵疗术和那些药剂；小雅，你继续感应灵气。而我，需要尝试冲击炼气三层！”
“同时，我们要想办法将那个碎片世界的入口隐藏或伪装起来，那里将是我们的重要资源点和退路。至于星陨阁……待我们实力更强一分，了解更多信息后，再做决定不迟。”
计划已定，四人立刻行动起来，争分夺秒地提升实力。
然而，他们并不知道，在远处一栋高楼的阴影里，两道身影正静静地注视着热力交换站的方向。
其中一道，正是去而复返的虚灵猎杀者，它幽蓝的瞳孔中闪烁着冰冷与贪婪，似乎在林砚身上留下了某种标记。
另一道，则是一个笼罩在宽大黑袍中、身形佝偻的身影，他（或她）手中托着一个水晶球，球体内浮现的，赫然是林砚四人模糊的影像。
“桀桀……星陨阁的人也插手了……程啸那小子，鼻子还真灵……”黑袍下发出沙哑难听的笑声，“不过，这几个小家伙身上的秘密，似乎比想象的更有趣……那个碎片世界的坐标……必须弄到手……”
暗流，从未停止涌动。林砚团队在努力提升实力，谋划未来之时，更大的危机与机遇，已悄然将他们包围。三日的期限，如同悬顶之剑，催促着他们快速成长。而那个名为“星陨阁”的庞然大物，以及隐藏在更深处的敌人，即将彻底改变他们命运的轨迹。
