陌生幸存者带来的警告，如同悬顶之剑，驱散了地底胜利带来的短暂轻松。东边未知的“毒蛇”势力，其恐怖程度似乎更在“疯狗”乃至“噬魂教”之上。黎明之锤必须争分夺秒地提升实力。
内部挖潜已接近瓶颈，常规的修炼和资源收集，速度远远不够。林砚的目光，再次投向了那条隐藏在废墟角落、通往碎片世界的空间通道。那里有更完整的传承，更丰富的资源，是快速提升实力的唯一捷径。
“我们需要再探碎片世界。”林砚在核心会议上宣布，“这次的目标，不再是简单的侦察，而是建立前哨，稳定获取资源，尤其是功法、丹药和高级符箓材料。”
风险不言而喻。碎片世界同样危机四伏，之前的探索只是管中窥豹。但机遇与风险并存。
“我同意！”雷烈第一个响应，他渴望更强大的对手和功法。
苏婉沉吟道：“需要做好万全的医疗和后勤保障，我可以在那边尝试培育一些本地特有的灵植。”
小雅眼中闪烁着兴奋的光芒：“那边的能量环境和符文体系很特别，一定能找到优化我们阵法的新思路！”
周强则负责统筹物资和留守人员的安排。
一支由林砚、雷烈、苏婉、小雅以及另外三名炼气二层巅峰、心细胆大的老队员组成的七人探索队迅速成立。
做好准备后，七人小队再次踏入那被隐匿阵法保护的空间通道。熟悉的眩晕感过后，那股混合着金属锈蚀与衰败气息的异界空气涌入鼻腔。
他们出现在之前作为临时据点的那个半球形金属大厅内。与离开时相比，大厅似乎更加破败，穹顶的破口又多了几处，但那种宏大的、非人文明的苍凉感依旧。
林砚展开“星辉之瞳”，仔细感知。空气中的灵气（或者说这个世界的能量）依旧驳杂，但那种源自远古的、相对纯净的能量波动，似乎比之前活跃了一些，可能与星辉水晶在他体内有关。
“按照上次绘制的地图，我们先前往‘初级武备库’方向，那里结构相对完整，适合建立前哨站。”林砚下令。小队成员立刻按照预先演练的队形展开，雷烈前锋，林砚居中策应，苏婉和小雅被保护在中间，另外三名队员负责侧翼和后方警戒。
设施内部依旧如同迷宫，废弃的通道纵横交错。他们谨慎前行，沿途遇到了一些本地生物——主要以金属残骸为食的“锈甲虫”和一种能潜伏在阴影中、喷射高压酸液的“影梭兽”。这些生物实力普遍在炼气一二层左右，在有所准备的小队面前，构不成太大威胁，反而成了练手和收集材料的目标。
然而，就在他们穿过一条布满巨大管道残骸的宽阔通道时，异变陡生！
通道两侧的阴影中，猛地窜出四道快如鬼魅的黑影！它们有着流线型的暗色金属躯体，四肢是锋利的合金刀刃，头部是复眼结构，闪烁着冰冷的红光——正是上次遭遇过的“虚灵猎杀者”！而且一次就是四只！
它们显然在此埋伏已久，攻击默契而致命！两道直取前锋的雷烈，另外两道则如同瞬移般出现在队伍侧翼和苏婉、小雅身边！刀刃撕裂空气，带着湮灭能量的波动！
“小心！”林砚厉喝，早已蓄势待发的《幻影流光遁》瞬间爆发，后发先至，挡在苏婉和小雅身前，长刀出鞘，星芒乍现，精准地架住了劈来的两柄合金刀刃！
“锵！”火星四溅！巨大的力量传来，林砚手臂微麻，心中凛然，这些猎杀者的实力，每一只都堪比炼气五、六层的修士！
雷烈那边更是怒吼连连，他被两只猎杀者围攻，罡气护体与刀刃碰撞发出刺耳声响，虽然勉强挡住，但已落入下风，险象环生！另外三名队员也被突如其来的攻击打乱了阵脚，只能勉力自保。
刹那间，探索队陷入了极度危险的境地！
“结阵！三角防御！”林砚临危不乱，大声指挥。队员们迅速靠拢，背对背结成战阵，抵挡着猎杀者如同狂风暴雨般的攻击。
苏婉躲在阵中，双手连弹，灵疗术的光辉不断洒在受伤的队员身上，同时尝试用《百草通灵术》感知这些机械造物的弱点，却发现它们并无生命气息，只有冰冷的杀戮指令。
小雅脸色苍白，但她强迫自己冷静，快速从怀中掏出几张“驱邪符”和仅存的一张“火弹符”激活。“驱邪符”对无机物效果不大，但散发的能量波动还是干扰了猎杀者的传感器。“火弹符”炸开，暂时逼退了一只猎杀者，为雷烈争取到一丝喘息之机。
战斗异常惨烈。一名队员的盾牌被猎杀者的刀刃劈碎，手臂受伤见骨。雷烈身上也添了几道深可见骨的伤口，罡气剧烈消耗。
林砚心知不能久战。他眼中厉色一闪，再次沟通星辉水晶！这一次，他没有将力量用于攻击，而是将其引导，化作一层微薄的、却带着强大守护意志的星辉光膜，覆盖在所有队员身上！
“星辉守护！”
星辉光膜出现的瞬间，猎杀者的合金刀刃砍在上面，竟被一股柔和而坚韧的力量滑开，威力大减！队员们压力一轻，精神大振！
“反击！”林砚抓住机会，长刀化作一道星河，直取其中一只猎杀者的核心复眼！雷烈也怒吼着，凝聚全部罡气，一刀将面前一只猎杀者劈得踉跄后退！
在星辉守护的加持下，战局逆转！七人合力，终于艰难地将四只虚灵猎杀者逐一击毁，化作满地冒着电火花的残骸。
战斗结束，所有人都瘫坐在地，剧烈喘息，身上挂彩，灵气消耗巨大。但每个人的眼神都更加锐利，经过生死之间的磨合，团队的默契度提升了一个档次。
休整片刻，林砚开始检查猎杀者的残骸。他在其胸腔内部，发现了一种核桃大小、不断闪烁着幽蓝光芒的精密核心，以及几块记录着复杂数据的存储晶片。
“这些核心……能量反应很奇特，似乎可以作为高级能源。”林砚将核心收起，“这些晶片，或许记录了这座设施的某些信息，可惜我们无法解读。”
他们将有价值的残骸和核心收起，继续向武备库前进。这一次，他们更加小心。
有惊无险地抵达了“初级武备库”。这里与他们离开时变化不大，依旧空荡，但相对安全。林砚决定，将此地作为黎明之锤在碎片世界的第一个前哨站。
队员们立刻行动起来。清理废墟，加固入口，布置小雅带来的简易预警和防御符文。苏婉在角落找到一小块相对干净的土地，撒下带来的几种顽强灵植种子，尝试进行培育。小雅则对那些猎杀者的核心和晶片产生了浓厚兴趣，开始废寝忘食地研究。
林砚和雷烈则对武备库进行了更彻底的搜索，在一个隐蔽的暗格里，他们找到了意外的收获——几张材质特殊、保存相对完好的“设施结构蓝图”，上面标注了一些之前未曾探索的区域，包括一个名为“能源控制副中心”和一个“数据库残骸区”的地方。
“能源控制副中心……如果能修复部分功能，或许能让这个前哨站运转起来。”林砚看着蓝图，心中有了新的计划。“数据库残骸区，可能藏着这个世界毁灭的秘密，或者……更高级的知识。”
第一次探索，虽然遭遇苦战，但成功建立了前哨，获得了宝贵的情报和资源，更重要的是，锤炼了队伍。碎片世界的大门，正向着黎明之锤缓缓打开，通往更强力量的道路，已然出现在脚下。而他们也明白，这个世界隐藏的危险，同样超乎想象。未来的探索，必将伴随着更多的战斗与牺牲。
