跟随着龙城使者李骏的吉普车，林砚一行人行驶在相对平坦、明显被清理过的旧时代公路上。越是靠近龙城方向，沿途的废墟景象便越发“有序”。破碎的建筑被推至道路两旁，形成了简陋的防御矮墙，上面隐约能看到巡逻人员的身影。空气中弥漫的腐臭气息也淡了许多，取而代之的是一种淡淡的、类似消毒水的味道。
“看来龙城的影响力确实不小，能把周边环境治理成这样。”坐在副驾驶的林砚，透过车窗观察着外界，心中暗忖。这与黎明之锤只能龟缩一隅、艰难求存的景象形成了鲜明对比。
雷烈、苏婉和小雅坐在后座，同样好奇地打量着窗外。看到其他幸存者在龙城外围的临时营地里进行着交易、劳作，虽然面容依旧带着末日的沧桑，但眼神中至少有了些生气，这让他们对龙城多了几分期待。
“我们快到了。”开车的李骏语气中带着一丝不易察觉的自豪，指向远方。
只见地平线上，出现了一片巍峨的轮廓。那并非旧时代的摩天大楼，而是由无数巨型的、充满工业感的金属构件、厚重混凝土墙以及闪烁着能量光芒的塔楼共同构筑成的庞大堡垒群！一道肉眼可见的、泛着微弱涟漪的淡金色能量护罩，如同一个倒扣的巨碗，将整个核心区域笼罩其中！
车辆驶近，龙城的全貌更具压迫感。城墙高达三十米以上，由废弃的集装箱、汽车骨架和特制的合金板焊接而成，粗犷而坚固。墙头上架设着狰狞的重机枪、能量炮台，以及一些造型奇特的、似乎是利用变异生物材料改造的弩炮。
唯一的入口是一座巨大的、需要电力驱动的升降闸门，门前设有数道关卡，身穿统一制式、带有龙形徽记作战服的士兵神情冷峻地检查着所有进出的人员和车辆。秩序井然，与外界废墟的混乱形成天壤之别。
“能量护罩……他们竟然有这种技术？”小雅趴在车窗上，瞪大了眼睛，作为符文研究者，她更能感受到那护罩蕴含的能量级别和精密程度。
“好多枪炮……”雷烈舔了舔嘴唇，眼中闪烁着好战的光芒。
苏婉则更关注那些士兵的状态，他们气息沉稳，眼神锐利，显然都经过严格训练，甚至可能接触过基础的修炼法门。
李骏出示了证件，车辆经过一番仔细检查后才被放行。穿过厚重的闸门，仿佛进入了另一个世界。
闸门之后，并非直接就是居住区，而是一个宽阔的、如同军事要塞内部的缓冲地带。更多的士兵在此巡逻，两侧是仓库、兵营和维修车间。巨大的探照灯将内部照得亮如白昼，掩盖了天空那永恒的猩红。
继续向内行驶，穿过第二道相对“精致”些的内城墙，真正的龙城内城才展现在众人面前。
这里的建筑虽然依旧能看到旧时代的影子，但更多是后期修建或加固的。街道规划整齐，虽然谈不上宽敞，但足够车辆通行。路灯使用的是某种能量晶石，散发着稳定的白光。两侧有商铺营业，售卖着各种物资，从基础的粮食武器，到一些罕见的变异材料、粗糙的药剂，甚至能看到几本摆放在玻璃柜里的、明显是抄录本的粗浅功法！行人络绎不绝，虽然大多行色匆匆，但脸上少了几分外界的麻木，多了几分 purpose。
空气中弥漫着多种气味混合的复杂味道：食物烹饪的香气、金属与机油味、消毒水味、以及……一股极其微弱、但无处不在的、类似灵穴却更加驳杂的灵气流动。
“这里……好像真的回到了文明时代。”小雅喃喃道，眼前的景象远超她的想象。
“哼，表面光鲜而已。”雷烈撇撇嘴，他更习惯用拳头说话，对这种秩序下的潜在规则本能地警惕。
车辆在一栋挂着“外联接待处”牌子的五层楼建筑前停下。李骏将四人引入一间会客室。
“几位请稍坐，我去禀报执事大人。”李骏说完便离开了。
会客室布置简单，但干净整洁，甚至还有茶水供应。然而，他们没坐多久，门就被推开，一名穿着剪裁更考究、同样带有龙形徽记制服、面容倨傲的年轻男子走了进来，身后跟着两名气息不弱的护卫。
“你们就是那个……‘黎明之锤’来的？”年轻男子上下打量着林砚四人，目光在苏婉和小雅身上多停留了一瞬，语气带着一丝居高临下的审视，“我是外联处的干事，王锐。听说你们在下面搞了个不错的小据点？运气倒是不错。”
他自顾自地坐到主位，翘起二郎腿：“既然来了龙城，就要守龙城的规矩。把你们带来的‘诚意’拿出来看看吧？听说你们有种能聚集灵气的阵法？我们龙城的符文研究院很有兴趣。”
这毫不客气的索要姿态，让雷烈眉头立刻拧紧，苏婉和小雅也面露不悦。
林砚面色平静，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“王干事，我们是应龙城联盟召集令而来，商讨合作事宜，并非来进贡的。至于技术，是黎明之锤的立足之本，不在此次交流范围。”
王锐没想到林砚如此不客气，脸色一沉：“合作？就凭你们那几百号人？龙城联盟麾下幸存者数十万，炼气期高手如云，筑基期前辈坐镇！你们拿什么合作？”
他说话间，刻意释放出自己炼气四层的气息，试图压迫林砚。他身后的两名护卫也同时上前一步，炼气三层的威压混合着沙场血气笼罩过来。
雷烈猛地站起，炼气五层的强悍气息如同火山爆发般轰然释放！淡金色的罡气隐隐在体表流转，将那联合而来的威压瞬间冲散！他双目圆瞪，如同怒目金刚：“想动手？”
那两名护卫脸色一白，被雷烈的气势逼得后退半步，眼中露出骇然。王锐更是呼吸一窒，他没想到这个看似莽夫的大个子，实力竟如此强横！
就在气氛剑拔弩张之际，林砚轻轻放下茶杯。
“叮”的一声轻响，却仿佛敲在每个人的心头。
他没有释放任何强大的气息，但一股更加深邃、更加内敛的精神威压，如同无形的潮水，瞬间抚平了房间内所有躁动的能量，并将王锐三人牢牢锁定。在这股威压下，王锐感觉自己仿佛赤身裸体站在冰原上，连灵魂都在战栗。
炼气六层巅峰！而且绝非普通的炼气六层！
王锐脸上的倨傲瞬间消失，取而代之的是惊惧与难以置信。
“龙城的待客之道，倒是别具一格。”林砚的声音依旧平淡，却带着不容置疑的力量。
王锐冷汗涔涔，张了张嘴，却发不出任何声音。
“够了。”
一个温和却带着威严的声音从门口传来。只见一名身着青色长衫、面容儒雅、眼神温润的中年男子走了进来。他看似寻常，但林砚的“星辉之瞳”却能隐约看到，其体内蕴含的灵气如渊似海，远超炼气期！
筑基期修士！
“王干事，退下吧。这里交由我处理。”中年男子淡淡说道。
王锐如蒙大赦，连忙带着护卫躬身退走，不敢有丝毫怨言。
中年男子转向林砚四人，脸上露出和煦的笑容：“在下程云，忝为龙城联盟外联执事。手下人不懂事，冲撞了几位，还望海涵。几位便是林砚首领和黎明之锤的精英吧？果然名不虚传。”
他的态度与王锐天差地别，给予了充分的尊重。
“程执事客气了。”林砚起身，不卑不亢地回礼。他知道，刚才的交锋，已经为他们赢得了初步的尊重。但这仅仅是开始，龙城这潭水，比想象的更深。这位程执事的出现，以及他背后所代表的势力，才是他们需要真正面对的角色。
程云的目光扫过雷烈，最后落在林砚身上，意味深长地说道：“联盟议会明日召开，届时，希望几位能为我们带来……一些新的气象。”
龙城之旅，就在这暗流涌动的初次交锋中，正式拉开了序幕。
