黎明之锤基地，地下储藏室改建的临时监牢内，潮湿阴冷。五名夜袭的掠夺者被分别关押，其中那个小头目被特殊关照，捆得像粽子一样。
林砚没有亲自审讯，他将这件事交给了周强。周强曾是工头，管理过三教九流的工人，懂得如何撬开这些混混的嘴。没过多久，周强便带着一脸凝重来到指挥室。
“林队，问清楚了。是‘疯狗’派他们来的，目的不是强攻，是摸清我们的底细，最好能抓个‘舌头’回去，特别是想了解我们有没有‘修炼者’，实力如何。”周强汇报道，“另外，他们透露了一个消息，‘疯狗’最近似乎搭上了一条线，能从外面搞到一些‘好东西’，包括武器和一些……据说能让人短时间内力气大增的‘药丸’。”
“药丸？”林砚眉头微蹙，联想到噬魂教那些诡异的手段，“看来，这‘疯狗’也不简单，背后可能另有牵扯。”
他沉吟片刻，下令：“严加看管，暂时不要走漏风声。另外，从今天起，基地进入二级戒备，巡逻范围扩大至三公里。”
内部隐患与外部威胁交织，林砚深知，仅靠自身积累和发展，速度太慢。他必须借助外力。而目前唯一能借助，且相对可控的外力，便是星陨阁。
将基地日常管理暂时交由周强和苏婉负责，林砚带着雷烈和小雅，再次前往清风观。此行目的明确：交易，并获取认可。
他带上了从黑风山脉任务中获得的部分贡献点，以及一些从碎片世界和日常清理中收集到的、星陨阁可能感兴趣的稀有材料，如几块纯度不错的星银矿石、几株变异的药用植物样本。
再临清风观，感受着此地比黎明之锤浓郁数倍的纯净灵气，三人心境已截然不同。他们不再是惶惶不可终日的幸存者，而是一个新兴势力的代表。
程啸在执事房接待了他们，对于林砚建立基地的举动，他并未感到意外，反而露出一丝欣赏。
“自立门户，庇护一方，是善举，亦是壮举。”程啸捋了捋胡须，“宗门乐见其成。你们所需的物资，只要贡献点足够，均可兑换。此外，宗门可授予‘黎明之锤’外围协作据点身份，受宗门一定程度庇护，但同样，需承担相应义务，例如定期情报共享，以及在宗门征召时提供必要协助。”
这正是林砚想要的——一面虎皮大旗，和一个相对公平的交易平台。
完成正式的身份登记和协议签署后，林砚没有立刻返回，而是带着雷烈和小雅来到了清风观外的自由坊市。
这里比之前更加热闹，不仅有星陨阁弟子和附属人员摆摊，还有一些其他幸存者团队前来交易。物品琳琅满目，从基础的粮食、武器，到各种千奇百怪的变异材料、残缺法器，甚至偶尔能看到一两本粗浅的修炼法门。
林砚重点留意了武器、建材和丹药。他花费了不少贡献点，兑换了一批质量上乘的钢制武器、几套简易的防护皮甲，以及大量水泥、钢筋等建材。丹药价格昂贵，他只补充了一些回气散和解毒丹。
在一个不起眼的角落，一个摊位上的东西引起了小雅的注意。那是一些残缺的、布满灰尘的玉简和几块刻画着复杂纹路的石板。
“林砚哥，那些石板上的符文结构，好像……有点特别，和我们基地的预警阵不太一样。”小雅低声道。
林砚心中一动，上前询问。摊主是个面容枯槁的老者，自称是某个被怪物摧毁的幸存者团队的唯一生还者，这些东西是他从废墟里扒出来的，并不识货。
林砚用几块兽肉和一小袋粮食，换来了那几块石板和两枚关于基础阵法原理的残缺玉简。直觉告诉他，这些东西对小雅的研究或许有帮助。
带着兑换的物资和意外收获，三人离开清风观，踏上归途。为了运输物资，他们还雇佣了一辆由变异牛拉动的板车。
行至半途，一处必经的峡谷地带。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋。
林砚突然抬手，示意队伍停止。他双眼微眯，“星辉之瞳”无声开启，扫视着两侧的山崖。
“有埋伏。”他低声道，声音冷冽，“至少二十人，气息混杂，有普通人，也有几个炼气一二层的。”
雷烈立刻握紧了新换的精钢长刀，小雅也紧张地躲到了板车后面。
“前面的朋友！留下货物和女人，可以饶你们不死！”一个嚣张的声音从崖顶传来。只见二十多个穿着破烂、手持各式武器的人从隐蔽处现身，堵住了前后去路。为首一人，脸上带着狰狞的刀疤，正是之前在基地闹事的王虎！而他身边，站着几个气息明显强于普通人的壮汉，眼神凶戾，显然服用过某种激发潜力的药物。
“王虎！果然是你！”雷烈怒吼，“吃里扒外的东西！”
“哼！良禽择木而栖！‘疯狗’老大给了我们力量，可比在你们那破基地啃干粮强多了！”王虎有恃无恐地狞笑，“林砚，识相的就……”
他话未说完，林砚动了。
《幻影流光遁》！
众人只觉眼前一花，林砚的身影如同鬼魅般消失在原地，下一刻，已然出现在王虎面前！速度快到极致！
王虎脸上的狞笑瞬间凝固，化为惊恐！他身边那几名服用过药物的壮汉反应也算迅速，怒吼着挥刀砍向林砚！
然而——
“星穹——震！”
林砚甚至没有出刀，只是单手握拳，体内炼气六层的星穹灵气轰然爆发，化作一股无形的震荡波，以他为中心向四周扩散！
“嘭！嘭！嘭！”
那几名扑上来的壮汉如同被高速行驶的卡车撞中，吐血倒飞出去！王虎更是首当其冲，被震得五脏移位，像破麻袋一样摔在地上，眼中充满了难以置信的恐惧！
一招！仅仅一招！
二十多名埋伏者，包括几名“精锐”，瞬间溃败！
剩下的乌合之众吓得魂飞魄散，丢下武器，跪地求饶。
林砚看都没看那些杂鱼，一步步走到瘫软在地的王虎面前，居高临下地看着他，眼神如同万载寒冰。
“我给过你机会。”林砚的声音不带一丝感情，“可惜，你选了死路。”
“不…不要杀我！我错了！是‘疯狗’逼我的！我……”王虎涕泪横流，疯狂求饶。
林砚没有听他废话，并指如剑，一道凝练的星辉剑气瞬间洞穿了他的眉心。
王虎的求饶声戛然而止，瞪大的双眼中残留着无尽的悔恨与恐惧。
林砚转身，目光扫过那些跪地颤抖的俘虏，声音传遍峡谷：“这就是背叛黎明之锤，与我为敌的下场！”
“滚回去，告诉‘疯狗’，他的人头，我林砚迟早来取！”
那些俘虏如蒙大赦，连滚爬爬地逃窜而去，连同伴的尸体都顾不上。
雷烈看着林砚，眼中充满了敬畏。他知道，林砚此举，不仅是为了立威，更是要借这些人之口，将黎明之锤的强硬态度和强大实力，传遍整个区域！
带着物资和凛冽的杀气，三人安全返回基地。林砚当众宣布了王虎的背叛与伏诛，以及与星陨阁达成协作的消息。
基地内，原本还有些浮动的人心，瞬间安定下来，取而代之的是一种前所未有的凝聚力与归属感。铁血的手段，强大的靠山，让他们看到了在这个末世活下去，并且活得更好的希望。
深夜，指挥室内。
小雅捧着那几块换来的石板，兴奋地对林砚说：“林砚哥，这些符文……好像是一种更高级的聚灵阵和防御阵的残缺部分！如果能研究透，或许能大大增强我们基地的灵气浓度和防御力！”
林砚点了点头，目光却透过窗户，望向城西“疯狗”势力的方向。
外部威胁并未解除，反而因为这次冲突更加明朗化。“疯狗”背后的“药丸”来源，像一根刺，扎在他心里。
内部秩序初步建立，外部强援已然联系，但潜在的危机如同暗影，依旧潜伏在四周。重建之路，注定布满荆棘。而他，将带领着黎明之锤，在这片猩红的废土上，一步步，坚定地走下去。
