小雅的警告如同冰水浇头。遗迹之外，追踪者正在解析能量膜；上方，雷烈报告有异常空间波动靠近“星火号”；而在这地下深窟，神秘的“茧”正散发着诱人而危险的气息，周围跪拜的机械雕像死寂中透着诡异。
影子瞬间做出决断：“撤！原路返回！”
苏婉最后看了一眼那脉动的“茧”，它能缓解林砚力量饥渴的直觉与那求救意念带来的不安在她心中激烈交战，但外部威胁迫在眉睫。
两人转身，沿着螺旋阶梯向上狂奔。墙壁上那些古老图案在急速后退中模糊成一片流淌的光影。
就在他们即将冲出阶梯入口时，异变突生！
阶梯入口处，那两尊原本沉寂的、风格类似地面“雕像”但更显精致的机械守卫，眼中猛然亮起猩红的光芒！它们原本垂在身侧的手臂抬起，掌心能量发射口迅速充能，发出低沉的嗡鸣，对准了冲出来的影子和苏婉！
“小心！”影子厉喝，身形如同鬼魅般向侧面滑开，同时掷出数枚干扰性烟雾弹和灵能脉冲箔片。苏婉则瞬间激活了随身携带的微型灵能护盾发生器，并催动手中的荧光灵植，爆发出刺目的净化性光芒。
猩红的光束擦着影子的衣角射入后方阶梯，在玉石墙壁上留下灼烧的痕迹。另一道光束打在苏婉的护盾上，激起剧烈涟漪。守卫的攻击并不花哨，但精准、迅速，带着冰冷的杀意。
“它们醒了？！因为我们的闯入，还是因为外面追踪者的刺激？”苏婉在通讯频道中急促问道，一边依靠灵植的掩护向侧面掩体移动。
“不知道！小雅，报告情况！”影子躲在一根粗大的晶体立柱后，匕首上泛起幽光，寻找着反击时机。
“追踪者已经部分解析能量膜频率，正在尝试建立稳定连接！预测完全突破时间不超过五分钟！雷烈那边，不明空间波动已确认是复数小型高速单位，疑似……虚空掠食者的变种或另一种掠食生物，正在围攻‘星火号’，护盾压力很大！”小雅的声音带着罕见的焦急，“地下情况如何？”
“被‘热情款待’！”影子言简意赅，“我们需要另一条路出去，或者……让这些铁疙瘩安静下来！”
“正在扫描遗迹结构……尖塔内部有垂直通道，可能通往其他出口，但被能量屏障封锁！破解需要时间！”小雅快速回应。
时间！他们最缺的就是时间！
就在影子和苏婉与两尊苏醒的机械守卫周旋时，地下深窟中，那个被金色符文锁链禁锢的“茧”，脉动突然加剧！散发出的有序能量波动变得更加清晰，那股微弱的求救意念也陡然增强，并且……似乎变得更加“定向”，隐隐指向正在上方战斗的影子和苏婉，尤其是苏婉身上携带的、用于培育灵植的、蕴含生命气息的灵能！
不仅如此，“茧”的表面，那些乳白色与淡灰色光晕流转的速度加快，渐渐浮现出一些模糊的、不断变幻的画面碎片：一片繁荣的机械与晶体之城（正是这座遗迹完好时的模样）、突如其来的、撕裂星空的暗红色“裂痕”（与缓冲带常见的虚数海侵蚀景象类似）、城市能量系统的过载与崩溃、以及最后……无数城市“居民”（那些机械体）聚集到地下，进行某种宏大仪式，将城市核心能量与某种“东西”一起封印进“茧”中，自身则化为凝固的雕像……
这些画面碎片伴随着强烈的悲壮、决绝与一丝……不甘的执念，冲击着苏婉的感知。她身形一顿，险些被一道光束击中。
“苏婉！”影子低喝。
“那‘茧’……它在给我‘看’东西！”苏婉喘息道，“这座城市……是被虚数海侵蚀毁灭的！他们在最后时刻，将城市核心和某种‘东西’封印在了那个‘茧’里！那些机械体不是守卫，是……殉道者！这个‘茧’，可能是他们文明的‘火种’或者……‘封印容器’！”
火种？封印容器？罗盘指向它，是因为其中蕴含着被高度提纯、用于维持封印或保护火种的“有序高浓度能量”，可能就是类似“混沌初开之息”的东西？还是说，那被封印的“东西”本身，就与“初开之息”有关？
“它想让我们做什么？救它出来？”影子一边闪避攻击，一边冷静分析，“风险太大！我们连它是什么都不知道！而且，外面……”
“不……不完全是求救……”苏婉集中精神感应，“还有一种……警示？关于外面？关于……追踪者？”她努力分辨着那混杂的意念流，“它好像……很害怕被外面那个正在解析能量膜的东西得到……”
怕被追踪者得到？
就在这时，一道比之前更加凝练、带着破甲效果的猩红光束射来，影子用来掩护的晶体立柱被打得炸裂开来！碎片纷飞中，影子闷哼一声，手臂被划开一道深深的伤口，鲜血渗出。同时，苏婉的微型护盾也因持续承受攻击而过载熄灭！
情况危急！
是放弃探索，强行突围，冒着被外面追踪者和掠食者围攻的风险返回“星火号”？还是……赌一把，相信这“茧”的警示，尝试与之接触，或许能找到转机，甚至获得能帮助林砚的力量？
“小雅！”影子咬牙，“强行破解垂直通道的能量屏障，需要多久？”
“至少十分钟！而且可能触发更多防御机制！”
来不及了！
苏婉看向影子流血的伤口，又感受着“茧”传来的、越来越清晰的对外面追踪者的恐惧与排斥，以及那一丝微弱的、对生命灵能的亲近。她想起了林砚苍白的面容和体内那咆哮的“饥饿”。
“影子，掩护我！”苏婉突然下定决心，眼神变得坚定，“我试着接触那个‘茧’！如果它真的有类似‘初开之息’的能量，并且真的害怕外面的追踪者，或许我们能短暂合作！你趁机找机会干掉或者瘫痪这两个铁疙瘩！”
“太冒险了！”影子反对。
“比坐以待毙强！”苏婉已经开始向阶梯下方移动，同时将更多的生命灵能注入手中的荧光灵植，使其光芒大盛，吸引着机械守卫的部分火力。
影子暗骂一声，但行动毫不迟疑。他不再单纯闪避，身形如同融入阴影，骤然加速，从一个不可思议的角度贴近一尊机械守卫，幽光匕首狠狠刺向其膝关节的能量传导缝隙！同时，他另一只手弹出一枚高爆电浆雷，粘附在另一尊守卫的背部装甲接缝处。
轰！刺啦！
一尊守卫腿部失灵，轰然半跪。另一尊守卫背部爆炸，动作一僵。
苏婉抓住这宝贵的瞬间，冲下阶梯，再次来到了那个半球形空间，站在了那巨大“茧”的面前。
靠近“茧”，那股精纯的能量波动和复杂的意念流几乎将苏婉淹没。她强忍着精神上的不适，伸出双手，轻轻按在“茧”那半透明的、流转着光晕的表面。她没有试图吸收能量，而是将自身温和的生命灵能与安抚性的意念，如同溪流般缓缓注入。
“我们无意冒犯，也非外面那些存在的同伙。”她在心中默念，“我们是被放逐的旅者，寻求生存之路。如果你需要帮助，或者……害怕被外面那个东西得到，告诉我们，该怎么做？”
起初，“茧”的意念混乱而抗拒，但苏婉那纯粹的生命灵能似乎起到了某种“安抚”和“锚定”作用。渐渐地，混乱的意念流开始收束，变得相对清晰。一个虚弱、疲惫、仿佛随时会消散的古老意识，小心翼翼地触碰了苏婉的意念。
“外……来者……生命……共鸣……”那意识断断续续，“危险……‘巡界者’……吞噬……同化……不得……落入……”
巡界者？是指外面正在解析能量膜的追踪者？又一个对“观察者”系统的不同称谓？
“你们……封印了什么？”苏婉追问。
“罪……与罚……‘源初碎片’……失控……吾等……不得不……”古老意识充满了痛苦与悔恨，“以文明之核为锁……以众生之念为链……囚禁于此……然，锁将朽……链将断……‘巡界者’至……一切皆休……”
源初碎片？失控？苏婉心脏狂跳。难道这个文明封印的，是一块失控的、“混沌初开之息”或者类似本质的“碎片”？所以他们才拥有如此精纯的高浓度有序能量（用来维持封印）？而罗盘感应的，正是这被封印的“碎片”本身或其逸散的能量？
“我们能做什么？加固封印？还是……”
“太迟……文明之核将竭……众生之念已散……”古老意识越发微弱，“汝等……带走‘碎片’……或……摧毁……绝不可……留给‘巡界者’……”
带走或摧毁一块失控的“源初碎片”？这任务听上去就令人绝望。
“如何带走？又如何摧毁？”
“钥……匙……在……‘茧’……核心……触碰……承受……其重……或……引动……‘碎片’……自毁……同归于尽……”古老意识传递出最后的信息，随即彻底沉寂下去，只剩下本能的能量脉动和模糊的警示意念。
钥匙在茧的核心？触碰，承受其重？是指要有人与这“碎片”产生深度连接，成为其新的“载体”或“控制器”？这无疑是九死一生。引动自毁，同归于尽？那他们恐怕也难逃一劫。
上方传来更激烈的爆炸声和影子的怒喝，显然战斗还未结束。小雅在通讯频道中急促倒数：“能量膜被突破30%……40%……‘星火号’护盾降至45%……”
没有时间犹豫了！
苏婉回头，看了一眼螺旋阶梯的方向，又看了看眼前脉动的“茧”。她想起了林砚，想起了“摇篮前哨”的大家，想起了这一路走来的艰辛与坚持。
她的目光最终变得决绝。
“影子！”她通过通讯频道喊道，声音平静得可怕，“准备撤离！告诉小雅和雷烈，准备接应！等我信号，可能需要……最大功率的牵引光束和火力掩护！”
“苏婉！你要干什么？！”影子似乎猜到了什么，声音带着惊怒。
“做我该做的事。”苏婉深吸一口气，将全身的生命灵能毫无保留地注入双手，然后，按照那古老意识最后的指引，将意念沉入“茧”的核心，去“触碰”那被封印的、失控的“源初碎片”！
刹那间，整个地下空间剧烈震动！金色符文锁链发出刺耳的悲鸣！“茧”的光芒暴涨，将苏婉的身影彻底吞没！一股难以形容的、混合着极致秩序、混乱疯狂以及万物初生与终结气息的恐怖波动，如同苏醒的洪荒巨兽，自“茧”中猛然爆发！
而在遗迹之外，能量膜的破裂速度骤然加快，那个被称为“巡界者”的追踪者，似乎也被这突如其来的、令人心悸的波动所吸引（或惊动），加快了入侵的步伐！
风暴，以苏婉和那“茧”为中心，即将席卷一切！
