乾元殿前那场石破天惊的变故，如同一块巨石砸入深宫这潭看似平静的死水，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。秀女周婉茹殿前“失仪”，攀咬贵妃，皇帝震怒，贵妃禁足，秀女下狱……每一个字眼都足以让听闻者心惊肉跳，嗅到其中不同寻常的血腥气息。
暗阁之内，林晚晴与澹台静听着揽月从外面小心翼翼探听回来的零星消息，神色俱是凝重。周婉茹成功了，但也将自己彻底置于了风口浪尖，生死悬于一线。
“慎刑司……”澹台静靠在石床上，声音沙哑得如同破旧风箱，“那是萧家经营多年的地方，进去了，不死也要脱层皮。周家女娃……怕是凶多吉少。”
林晚晴沉默着，指尖无意识地划过冰冷的石壁。周婉茹的决绝反扑，确实打乱了萧贵妃的阵脚，甚至暂时将其困于长春宫内。但代价太过惨重。那个在撷芳亭下瑟瑟发抖、却又以金簪抵喉明志的少女身影，在她脑海中挥之不去。
“我们不能什么都不做。”林晚晴抬起头，眼中是冷静的分析与决断，“周婉茹必须保。至少，在她吐出对我们有利的证词之前，她不能死。而且，萧贵妃被禁足，正是其势力群龙无首、人心浮动之时，也是我们暗中活动、甚至……尝试接触其他可能被压迫势力的最好时机。”
澹台静浑浊的眼中闪过一丝赞许，随即又被忧虑覆盖：“想法不错。但如何保？慎刑司铁桶一般，我们如何插手？又如何接触他人而不暴露自身？”
“萧贵妃被禁足，长春宫并非铁板一块。”林晚晴思路愈发清晰，“她往日嚣张跋扈，树敌众多。宫中那些被她压制已久的低位妃嫔，那些因她而家破人亡的宫人旧吏，此刻恐怕都在暗中观望，甚至蠢蠢欲动。我们需要一双新的‘眼睛’，一双能看清长春宫内部，乃至慎刑司动向的‘眼睛’。”
她看向澹台静：“先生可知，宫中可有哪位妃嫔或掌事女官，与萧贵妃素有旧怨，且地位不算太低，有可能接触到一些核心消息？”
澹台静凝神思索，枯瘦的手指在虚空中缓缓划动，仿佛在梳理着错综复杂的宫廷关系网。良久，他眼中精光一闪：“有一个人，或许可以一试。”
“谁？”
“陈嫔。”澹台静缓缓道出一个人名，“她出身将门，性子刚烈，早年曾因冲撞萧贵妃而被其当众羞辱，夺去协理六宫之权，打入冷宫附近的长信宫，形同废妃。其父兄亦在军中受到萧氏一党排挤。她对萧贵妃，可谓恨之入骨。且长信宫虽偏僻，但因其靠近冷宫，反而对一些阴私勾当有所耳闻。最重要的是……她宫中有一个老嬷嬷，与慎刑司一个掌刑太监，乃是同乡，或有门路能递些消息进去。”
陈嫔！林晚晴记下了这个名字。一个被压制多年、心怀怨恨、且可能拥有特殊渠道的失势妃嫔，确实是值得尝试的目标。
“但如何接触她？长信宫如今定然也在各方视线之下。”林晚晴问道。
澹台静从怀中摸索良久，取出一枚样式古朴、边缘有些磨损的青铜龟钮小印，递给林晚晴：“这是老夫早年偶然所得，乃是陈嫔祖父，已故陈老将军的私印。陈嫔自幼由祖父带大，感情极深。你设法将此物，‘无意间’让她看到。她若心有疑虑，或念及旧情，或许会有所反应。”
又是一次投石问路。与接触周婉茹时如出一辙，但目标换成了更为谨慎、也更为复杂的陈嫔。
林晚晴接过那枚带着澹台静体温的冰凉小印，郑重收好。“我会小心行事。”
“至于周婉茹那边……”澹台静叹了口气，“老夫会再想想办法，看能否通过其他极其隐秘的渠道，试着往慎刑司递个话，或送些保命的药物进去。但……希望渺茫，你莫要抱太大期望。当务之急，是稳住陈嫔这条线，若能成，我们才算真正在宫中扎下了一颗钉子。”
计划已定，行动便需迅速。趁着萧贵妃被禁足，其党羽忙于内部稳定、无暇他顾的短暂真空期，林晚晴再次化身暗影，悄无声息地潜出了暗阁。
长信宫果然如澹台静所言，地处偏僻，宫门冷落，朱漆剥落，处处透着衰败气息。林晚晴没有贸然潜入，而是选择在陈嫔每日例行前往附近小佛堂上香的必经之路上等待。这是一个相对公开，却又不易引起太多注意的场合。
她扮作一个负责洒扫的粗使宫女，低着头，默默清理着路径上的落叶。当看到陈嫔在一名老嬷嬷的搀扶下，神情淡漠、步履沉重地走来时，她计算好时机，在与之擦肩而过的瞬间，袖中那枚青铜龟钮小印“不慎”滑落，掉在陈嫔脚边不远处的草丛里，发出一声轻微的脆响。
陈嫔的脚步顿了顿，目光下意识地扫过那枚小印。起初她并未在意，正欲继续前行，但目光掠过那熟悉的龟钮造型和磨损的边缘时，她的身体猛地一僵！脸色瞬间变幻，震惊、难以置信、追忆、痛苦……种种情绪在她眼中飞快闪过。
她死死盯着那枚小印，呼吸都急促了几分。搀扶她的老嬷嬷也察觉到了异常，低声道：“娘娘？”
陈嫔没有回答，她缓缓弯下腰，亲自将那小印拾起，紧紧攥在手心，指节因用力而泛白。她抬起头，锐利如刀的目光迅速扫过四周，最后定格在低着头、一副惶恐模样准备退开的林晚晴身上。
那目光充满了审视与探究，仿佛要将林晚晴从里到外看透。
林晚晴心脏微紧，但面上依旧维持着惊慌，福了一礼，便匆匆“逃离”了现场，消失在路径的拐角。
她不知道陈嫔会作何反应。是置之不理？是暗中调查？还是……会如他们所期盼的那样，抓住这根突如其来的“稻草”？
回到暗阁，林晚晴将经过告知澹台静。老者沉默片刻，只道：“种子已播下，能否发芽，看她自己了。我们……静待佳音吧。”
接下来的两日，宫中表面看似因萧贵妃禁足而平静了许多，但暗地里的波涛却愈发汹涌。关于周婉茹在慎刑司如何被“严加审讯”的恐怖传闻开始悄然流传，据说她咬死不改口，坚称是受萧贵妃指使。而长春宫那边，虽宫门紧闭，但偶尔仍有身份不明的宫人进出，显然萧贵妃并未坐以待毙。
就在林晚晴以为陈嫔那边或许不会再有回音时，第二日夜里，那隐秘的渠道再次被触动。这次送进来的，并非信件或信物，而是一小截被烧焦的、带着淡淡血腥气的——琴弦！
琴弦？！
林晚晴与澹台静皆是一怔。
“长信宫陈嫔……擅古琴。”澹台静缓缓道，眼中闪过一丝了然，“此乃焦尾琴的琴弦！她这是在告诉我们……她收到了我们的‘弦外之音’，并且，她那边，也已见血光！”
他看向林晚晴，语气带着一丝振奋与更深的凝重：“她回应了！而且是以这种隐秘且决绝的方式！这截烧焦带血的琴弦，意在表明她已知晓我们的意图，并且她自身也已卷入其中，甚至可能付出了代价！她在向我们示警，也是在……寻求合作！”
林晚晴看着那截触目惊心的琴弦，仿佛能感受到另一端传递而来的决绝与危机。
陈嫔这条线，通了！
但随之而来的，是更深的漩涡。
萧贵妃的反扑，镜魔的沉默，周婉茹的生死，陈嫔的卷入……无数暗流在这深宫之下疯狂涌动，交织成一张更加危险、也更加复杂的网。
而执棋者，已然悉数入场。
接下来的每一步，都将更加如履薄冰，也更加……惊心动魄。
林晚晴握紧了那截冰冷的琴弦，感受着其上仿佛残留的焦灼与血腥气，眼神锐利如刀。
风暴，将至。
