漱玉轩内那场堪称“玉鸣惊鸿”的才艺呈览，余波如同投入深湖的巨石，涟漪层层扩散，久久不息。林晚晴的名字，伴随着那清越涤尘的玉鸣与圣洁不凡的清辉，一夜之间传遍六宫，再无人敢以寻常边陲秀女视之。羡慕、嫉妒、敬畏、探究……种种目光交织在她身上，比以往任何时候都要炽烈。
然而，处于风暴中心的林晚晴，却无半分得意。皇帝那最后投来的、炽热中带着扭曲贪婪的目光，如同烧红的烙铁，深深烙印在她心头，带来的是远比萧贵妃的恶意更甚的寒意。她知道，自己已被那镜魔彻底盯上，再无转圜余地。
果然，呈览次日午后，圣旨便到了储秀宫。并非晋升封赏，而是一道口谕：
“陛下有旨，宣秀女林晚晴，即刻至乾清宫西暖阁见驾。”
乾清宫！皇帝寝宫！
揽月听闻，吓得脸色煞白，几乎站立不稳。储秀宫内其他秀女闻讯，更是神色各异，有幸灾乐祸者，有暗自心惊者，亦有流露出复杂羡慕者。谁都知道，被单独宣至皇帝寝宫意味着什么——极致的恩宠，或是……莫测的凶险。
林晚晴深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的，终究躲不过。她仔细检查了周身，凤血凝玉贴身戴好，七宝镜藏于袖中暗袋，又默默运转了一遍《灵枢养玉篇》，感受着体内那丝微弱却坚韧的力量，心神稍定。
“更衣。”她声音平静，听不出波澜。
依旧是那身雨过天青色的宫装，素净淡雅。她对着菱花镜，仔细整理了鬓发，确保毫无失仪之处，这才随着前来传旨的内侍，一步步走向那座象征着至高权力、也隐藏着最深邪恶的宫殿。
乾清宫巍峨肃穆，飞檐斗拱在春日阳光下闪烁着冰冷的金光。踏入宫门，一股无形的、混合着龙涎香与某种更深沉阴冷气息的威压便扑面而来，令人呼吸一窒。引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，将林晚晴引至西暖阁外，躬身通报后，便悄然退下。
“进来。”门内传来皇帝的声音，比那日在漱玉轩时，少了几分刻意维持的平稳，多了一丝难以掩饰的、仿佛金属摩擦般的沙哑与急迫。
林晚晴推门而入。
西暖阁内陈设奢华，却光线偏暗，只点了几盏宫灯。永初帝并未坐在御案之后，而是负手立于窗前，背对着她。明黄色的龙袍在昏暗光线下，显得格外刺目。
“臣女林晚晴，叩见陛下。”她依礼跪拜，声音在空旷的暖阁内清晰可闻。
皇帝并未立刻让她起身。沉默在空气中蔓延，带着一种令人心悸的审视与压迫。林晚晴能感觉到，一道冰冷而锐利的意念，如同无形的触手，在她周身盘旋、探查，试图穿透她的皮囊，窥视她灵魂深处的秘密。
是那镜魔！
她紧守灵台，全力运转养玉法门，心口的玉佩传来阵阵温热，在她周身形成一层极淡的、无形的屏障，将那窥探的意念勉强隔绝在外。同时，她将自身的气息收敛到极致，如同顽石，不泄露丝毫情绪波动。
良久，皇帝才缓缓转过身。他的面容在昏暗的光线下显得有些模糊，唯有一双眼睛，亮得惊人，那瞳孔深处，似乎有暗红色的流光一闪而逝。
“平身。”他开口，声音依旧沙哑，“昨日你那玉鸣之术，甚为奇特。朕，甚为好奇。”
林晚晴站起身，垂首恭立：“回陛下，不过是臣女偶得家传古玉，日夜把玩，心有所感，胡乱尝试罢了，登不得大雅之堂，不敢劳陛下挂心。”
“家传古玉？”皇帝踱步上前，距离拉近，那股混合着龙涎香与阴冷邪秽的气息更加浓郁，“朕观那玉，形制古朴，内蕴灵光，非同凡响。不知……是何来历？”
他果然问及玉佩！林晚晴心头一紧，面上却不动声色：“臣女也不知其具体来历，只听家母提及，乃是外祖家传下，年代颇为久远。”
她将一切都推给“不知”和“家传”，滴水不漏。
皇帝盯着她，目光如同鹰隼，带着极强的穿透力，仿佛要看清她是否说谎。暖阁内的空气几乎凝固。
“哦？是么……”皇帝拖长了语调，忽然话锋一转，语气变得莫测，“朕近日，偶得一古镜，镜中影像光怪陆离，甚是有趣。可惜，镜面似有瑕疵，影像时断时续。朕听闻，某些蕴含灵性之物，或可滋养镜器，令其影像清晰……不知林秀女，可愿借你那古玉一观，或可助朕修复此镜？”
借玉观镜？！
林晚晴浑身的血液几乎瞬间冻结！他竟如此直接地索要凤血凝玉！借口虽是修复古镜，但其真正目的，不言而喻！那“古镜”恐怕就是万邪镜碎片，他想用凤血凝玉的力量去滋养魔镜，甚至……借此机会夺取玉佩！
绝不能给！
她立刻跪伏在地，声音带着恰到好处的惶恐与坚定：“陛下恕罪！此玉乃是臣女母亲遗物，臣女曾立誓玉在人在，玉失人亡！此玉更是臣女外祖一脉传承信物，意义非凡，臣女万万不敢有负先人，请陛下收回成命！”
她以孝道和誓言为由，拒绝得干脆利落，甚至带上了决绝之意。
暖阁内再次陷入死寂。皇帝身上散发出的气息骤然变得冰冷而危险，那股无形的威压如同山岳般向林晚晴倾轧而来！
“你……是在拒绝朕？”皇帝的声音低沉下去，带着毫不掩饰的杀意。
林晚晴伏在地上，只觉得背上如同压了千斤重担，呼吸艰难，额角渗出冷汗。心口的玉佩灼热得发烫，拼命抵抗着那恐怖的威压。她知道，此刻稍有退缩，便是万劫不复。
“臣女不敢！”她抬起头，脸色苍白，眼神却清澈而坚定，直视着皇帝那双非人的眼眸，“臣女只是谨守为人子女的本分，不敢违背对亡母的誓言！陛下乃天下之主，明察秋毫，定能体恤臣女拳拳孝心与无奈之处！若陛下执意要此玉，臣女……唯有一死，以全孝义！”
她将“孝道”和“死志”摆了出来。即便是皇帝，在明面上，也不能强逼臣女违背孝道誓言，逼死秀女，否则必遭物议，甚至动摇其“仁君”形象，尤其是在镜魔尚未完全掌控局面的情况下。
皇帝死死地盯着她，眼中暗红色的流光剧烈闪烁，愤怒与贪婪几乎要溢出来。暖阁内的空气仿佛都要被冻结，杀机四溢。
林晚晴毫不退缩地与他对视，袖中的手紧紧握住七宝镜，已然做好了最坏的打算。
漫长的、令人窒息的对峙之后，皇帝眼中的红光缓缓隐去，那恐怖的威压也如潮水般退去。他忽然发出一声意味不明的低笑，那笑声干涩而诡异：
“好……好一个孝心可嘉，贞烈无双！朕，岂是强人所难之君？既然是你母亲遗物，朕便不夺人所好了。”
“谢陛下隆恩！”林晚晴再次叩首，后背已被冷汗浸湿。
“起来吧。”皇帝挥了挥手，语气恢复了平淡，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生，“你，很好。退下吧。”
“臣女告退。”
林晚晴强撑着有些发软的双腿，保持着最后的镇定，躬身退出了西暖阁。直到走出乾清宫很远，被春日的暖风一吹，她才感觉到一种劫后余生般的虚脱，扶住一旁的朱红宫墙，微微喘息。
方才那一刻，她真真切切地感受到了死亡的威胁。与魔对视，不亚于刀尖起舞。
然而，她也试探出了镜魔皇帝的一些底线——他有所顾忌，至少在明面上，他还不能为所欲为。这或许是她目前唯一能够利用的缝隙。
她回头，望了一眼那座在阳光下金碧辉煌、却内里森然的宫殿，眼神冰冷。
龙潭虎穴，她已闯过一遭。接下来的路，只会更加艰难。
但她的脚步，却愈发坚定。
