归宗的山门在暮色中缓缓闭合，带着临渊城的风尘与疲惫，陈念、云舒与苏珩三人的身影落在温养殿前的石阶上。玄风长老早已拄着艾木杖等候在此，他木杖等候在此，他浑浊的眼眸扫过三人身上尚未散尽的灵光与淡淡的祟气痕迹，眉头蹙得更紧了些，抬手将三盏氤氲着艾香的清茶递了过来：“先歇歇吧，界隙之事，没那么容易了结。”
苏珩接过茶杯，指尖还在微微发颤，方才以精血催动善念灵光的耗损，让他的脸色苍白得近乎透明，可他望着掌心托着的万灵艾册，眼中却燃着明亮的光。册页间，那株青艾苗比往日更加茁壮，嫩绿的枝叶舒展着，叶尖垂落的灵光里，戾气余韵被压制得愈发微弱，唯有扎根的淡金枯木上，还残留着一丝若有若无的黑痕，像是被墨笔轻轻点过，不仔细看，几乎察觉不到。
“长老，此次界隙异动，虽是灭念残魂作祟，可弟子总觉得，那界隙深处的祟气，远比我们看到的更凶险。”陈念抿了一口清茶，艾香入喉，驱散了几分盘踞在心头的阴寒，他将青艾印取出，放在石桌上，印身的灵光虽已恢复温润，却比往日黯淡了些许，“初代封印的力量在流逝，若不能找到加固之法，迟早还会生出事端。”
玄风长老伸手抚过青艾印，苍老的指腹摩挲着印面上镌刻的初代守艾者的符文，一声长叹里，藏着百年的沧桑：“初代祖师爷曾留下遗训，界隙封印与艾双株的根脉相连，艾双株旺，则封印固；艾双株衰，则封印裂。只是这些年，归宗祥和太甚，我们竟忘了去探究艾双株的根脉深处，藏着怎样的玄机。”
这话一出，陈念与云舒皆是心头一动。他们只知艾双株是归宗的根基，却从未想过，它竟与两界封印有着如此紧密的联系。
“那艾双株的根脉，可否能探？”云舒放下茶杯，语气里带着几分急切。她与陈念相伴多年，深知归宗的安稳，是无数守艾者以性命换来的，绝不能让血艾之祸的悲剧，以另一种形式重演。
玄风长老摇了摇头，指了指温养殿外那片郁郁葱葱的艾林，月光穿过枝叶，洒下斑驳的光影：“艾双株的根脉，与归宗的每一寸土地相连，更与历代守艾者的神魂相通。寻常探查，只会惊扰它的灵气运转。唯有以‘本心之血’为引，方能潜入根脉深处，窥见封印的本源。”
“本心之血？”苏珩低声重复着这四个字，眼中闪过一丝疑惑。
“便是守艾者以毕生善念淬炼的精血，无半分杂念，无半分私欲，唯有对苍生的守护之心。”玄风长老的目光落在陈念身上，带着沉甸甸的期许，“历代守艾者，皆是以此法探查根脉，只是此法凶险，稍有不慎，便会被根脉中的祟气反噬，轻则修为尽失，重则神魂俱灭。陈念，你可想好了？”
陈念没有丝毫犹豫，他站起身，目光望向艾双株的方向，那里的灵光，正与夜空中的星辰遥相呼应。他是这一代的守艾者，守护归宗，守护两界，是他生来便背负的使命。“弟子早已想好，只要能护住归宗，护住凡界的安宁，便是付出一切，也在所不惜。”
云舒看着他坚定的背影，心头一暖，又掠过一丝担忧，她上前一步，握住陈念的手，指尖的温度传递着无声的支持：“我与你同去，阴阳艾力可护你神魂，若有变故，也能助你一臂之力。”
苏珩也跟着起身，躬身行礼，语气恳切：“尊上，弟子愿为护法，守在艾双株外，以防再有祟气异动，惊扰二位。”
玄风长老点了点头，苍老的脸上露出一丝欣慰：“如此甚好。三日后，月圆之夜，艾双株的灵气最为鼎盛，也是探查根脉的最佳时机。这三日，你们好生调息，稳固心神，莫要让杂念趁虚而入。”
接下来的三日，归宗上下，都透着一股沉静的气息。陈念与云舒在温养殿中静坐，摒弃一切杂念，将心神沉浸在艾脉的流转之中，苏珩则守在艾双株旁，日日以善念灵光温养，寸步不离。
凡界的消息，也顺着艾脉传了回来。临渊城的修士们，在经历了界隙异动之后，对“心不妄动，艾不妄生”的训诫，有了更深的感悟。守心堂的香火愈发旺盛，不少修士自发组织起来，前往凡界各地，传播守心之法，善念如春风化雨，洒遍了山川河岳。
林禾的村落里，又迎来了一场丰收。他抱着胖小子，站在田埂上，望着远处的青雾岭，忽然觉得心口暖暖的。他不知道自己为什么会对那个地方念念不忘，只觉得那里，藏着他遗失的过往，藏着一份难以言说的牵挂。胖小子伸出胖乎乎的小手，指着青雾岭的方向，咿咿呀呀地喊着，声音清脆，像极了当年山间的鸟鸣。
三日后，月圆之夜。
银辉洒满归宗，艾双株的枝叶在月光下轻轻摇曳，垂落的灵光，织成了一张巨大的光网，笼罩着整座宗门。陈念与云舒并肩站在艾双株下，玄风长老手持艾木杖，站在一旁，苏珩则守在光网之外，神色肃穆。
陈念深吸一口气，抬手咬破指尖，一滴晶莹剔透的精血，从指尖滑落，血珠中，裹着浓郁的善念灵光，没有半分杂质。这滴本心之血，落在艾双株的根部，瞬间没入泥土之中。
就在血珠入地的刹那，艾双株猛地震颤起来，枝叶间的灵光暴涨数倍，一道幽深的光柱，从根部冲天而起，直入云霄。光柱之中，隐隐可见无数交错的根脉，如巨龙般盘踞在归宗的地底，延伸向两界交界处的方向。
“走！”陈念低喝一声，与云舒对视一眼，两人的身影化作两道流光，顺着光柱，钻入了艾双株的根脉深处。
根脉深处，与外界的祥和截然不同。这里像是一个巨大的迷宫，无数根须纵横交错，灵气浓郁得近乎实质，可在灵气的缝隙里，却弥漫着淡淡的阴寒之气，正是界隙祟气的味道。
两人循着根脉的走向，一路前行，越往深处，阴寒之气便越发浓郁。忽然，云舒脚步一顿，指着前方的一处根脉节点，低声道：“你看那里。”
陈念顺着她指的方向望去，只见那处节点上，缠着一缕极细的黑气，黑气之中，竟隐隐透着灭念的气息，更诡异的是，黑气的周围，还萦绕着一丝微弱的上古黑艾的本源之力。
“这是……”陈念心头一凛，他伸手想要触碰那缕黑气，却被云舒拦住。
“小心，这黑气里藏着执念，一旦触碰，便会被引动心神。”云舒催动阴阳艾力，化作一道光盾，护在两人身前，“这应该是灭念当年埋下的后手，他不仅在界隙留了残魂，还在艾双株的根脉里，藏了一缕黑艾本源，想要借着根脉的灵气，慢慢滋养，等待时机。”
陈念点了点头，他凝神细看，发现那缕黑气虽然微弱，却在缓缓吞噬着根脉的灵气，而在黑气的更深处，根脉的尽头，便是两界封印的核心。那里，灵光黯淡，封印的符文，已经有了数道细微的裂痕，裂痕之中，正有浓郁的祟气，源源不断地渗出。
“必须将这缕黑气清除，否则，它迟早会彻底侵蚀根脉，让封印彻底崩裂。”陈念沉声道，他抬手祭出万灵艾册，册页展开，青艾苗的枝叶舒展，善念灵光如潮水般涌出，朝着那缕黑气包裹而去。
可就在灵光触碰到黑气的刹那，黑气猛地暴涨，化作一张鬼脸，发出尖锐的嘶吼：“陈念！你以为这样就能困住我吗？上古祟物即将苏醒，两界沉沦，是天命所归！”
鬼脸猛地扑向陈念，云舒立刻催动阴阳艾力，一阴一阳两道灵光交织，将鬼脸死死缠住。陈念趁机将本心之力灌入万灵艾册，青艾苗的枝叶暴涨，死死地缠住了鬼脸，淡金枯木也随之发光，将黑气一点点吞噬。
鬼脸挣扎着，嘶吼着，黑气越来越淡，最终化作一缕青烟，消散在根脉之中。而随着黑气的消散，根脉深处的灵气，变得愈发纯净，封印核心的符文，也隐隐亮起了一丝微光。
陈念与云舒相视一笑，正欲上前探查封印的情况，忽然，封印核心的裂痕之中，传来一阵极其微弱的响动，像是某种东西，正在缓缓蠕动。
两人的笑容瞬间凝固，凝神细听，那响动越来越清晰，越来越近，像是有无数的爪子，正在抓挠着封印的内壁，想要破土而出。
云舒的脸色，变得凝重起来：“这声音……不像是灭念的残魂，倒像是……上古祟物的嘶吼。”
陈念的心，沉到了谷底。他忽然想起了临渊城时，界隙深处那股被压制的浓郁祟气，原来，那根本不是灭念的后手，而是真正的上古祟物，正在封印之下，缓缓苏醒。
灭念的残魂，不过是它用来试探封印强度的棋子。
就在这时，根脉之外，传来苏珩的一声惊呼，紧接着，便是玄风长老的怒喝：“何方祟物，敢闯归宗！”
陈念与云舒脸色剧变，顾不得探查封印，转身化作流光，朝着根脉之外冲去。
他们不知道，此刻的艾双株外，一道漆黑的影子，正悬浮在半空中，影子的手中，握着一截枯萎的黑艾枝，枝桠上，挂着几颗干瘪的黑艾籽。影子的脸上，没有任何表情，唯有一双眼睛，透着冰冷的杀意，死死地盯着艾双株的方向。
而在影子的身后，无数的黑气，正从虚空中涌出，化作无数的祟物虚影，朝着归宗的山门，扑了过去。
月光之下，归宗的祥和，被彻底打破。
残祟蛰伏，杀机暗藏，一场比血艾之祸，更为凶险的浩劫，正悄然降临。
苏珩握着艾佩，浑身灵光暴涨，挡在玄风长老身前，稚嫩的脸上，满是决绝。他知道，这一次，他再也不是那个需要被保护的少年，他是守艾者的弟子，是归宗的一份子，他要守护这座宗门，守护这片土地。
艾双株的枝叶，在风中剧烈地摇曳着，像是在发出无声的呐喊。
