永昌二十六年八月，秋闱放榜。
天还未亮，陈府门前已围满了人。
管家连开了三次门张望，终于看见报喜的官差骑着快马奔来，手里举着大红喜帖。
“捷报——陈府公子陈元启，高中顺天府乡试第三名经魁！”
鞭炮声瞬间炸响，整条街都沸腾了。
正厅里，陈慎接过喜帖的手微微发颤。长
子元启十九岁中举，还是经魁，这比他自己当年考中进士时还要激动。
柳夫人喜极而泣，拉着儿子的手说不出话。
陈婉仪也红了眼眶，只有陈月仪还懵懵懂懂，拽着兄长的衣袖问：“哥哥，经魁是什么呀？”
“就是第三名。”
陈元启蹲下身，笑着刮刮妹妹的鼻子，“月仪以后就是举人的妹妹了，开不开心？”
“开心！”陈月仪眼睛亮晶晶的，“那太子哥哥知道了，也会开心的！”
话音未落，门外又传来通报：“太子殿下到——”
沈彦之竟是亲自来了。
他今日穿了身竹青色常服，眉宇间带着笑意，身后侍卫抬着两个沉甸甸的红木箱子。
“恭喜陈兄高中。”
他先向陈元启道贺，又对陈慎夫妇行礼，“孤备了些薄礼，贺陈府双喜。”
“双喜？”陈月仪好奇地问。
沈彦之看向她，眼中笑意加深：“一喜元启中举，二喜……”
他顿了顿，从袖中取出一个锦盒：“二喜今日是某位小姑娘学会《凤求凰》整曲的日子。孤来验收功课。”
陈月仪的脸“腾”地红了。
这一个月，她苦练《凤求凰》，十指都磨出了薄茧。
可太子哥哥怎么记得这么清楚？
柳夫人见状，笑着打圆场：“月仪，还不请殿下到后院用茶？”
后院的桂花开了，香气甜糯。
沈彦之与陈元启在石桌旁对坐，陈月仪乖乖坐在哥哥身边，眼睛却总往太子那边瞟。
“殿下此次来，不只是为了道贺吧？”陈元启斟了茶，神色恭敬却不谄媚。
沈彦之接过茶盏：“陈兄聪慧。孤确有一事相商。”
他从怀中取出一封密函：“北疆战事将起，兵部需人协理粮草调度。孤向父皇举荐了你——不是因你是月仪的兄长，而是因你通晓算学，又熟知北疆地理。”
陈元启展开密函，越看神色越凝重：“殿下，臣才疏学浅……”
“元启。”沈彦之正色道，“你十九岁中经魁，才学满京城有目共睹。孤需要可信之人，你需要的是一展抱负之机。此事，你考虑三日。”
他说完便起身，看向陈月仪：“《凤求凰》练得如何了？”
陈月仪忙道：“月仪这就弹给太子哥哥听。”
琴案设在桂花树下。陈月仪深吸一口气，指尖落在“漱玉”琴弦上。
《凤求凰》的曲调婉转缠绵，她弹得还有些生涩，可那份认真却透过琴音传递出来。弹到“不得於飞兮，使我沦亡”时，她抬眼看向沈彦之。
他正静静听着，手中把玩着那管“流泉”箫，目光温柔地落在她身上。
一曲终了，桂花簌簌落下。
“有进步。”沈彦之走到琴案旁，从她发间拾起一瓣桂花，“但这里，该再缠绵些。”
他忽然俯身，握住她的手，带着她的指尖在琴弦上轻拨。
这个姿势几乎将她半揽在怀中，陈月仪能闻到他身上清冽的松香。
“太、太子哥哥……”她声音发颤。
“专心。”他的气息拂过耳畔，“这里，要这样弹。”
他的手指修长有力，带着她的手指在琴弦上游走。琴音流淌出来，竟真比方才缠绵许多。
陈元启在不远处看着，轻轻摇头笑了，起身悄然离开。
桂花树下，只剩下两人。
一曲又毕，沈彦之却没有松手。他保持着从背后环抱她的姿势，下巴轻抵在她发顶。
“月仪。”
“嗯？”
“等你及笄那日，孤要听你弹一整夜的《凤求凰》。”
陈月仪心跳如鼓，小声应道：“那太子哥哥要吹箫伴奏。”
“好。”他笑了，胸腔的震动传递到她后背，“不光吹箫，还要与你对诗、赏月、饮合卺酒。”
他说得这样直白，陈月仪耳尖都红了：“还、还有三年呢……”
“三年很快。”
沈彦之终于松开她，转而在她身边坐下，从袖中取出一个小巧的锦囊，“贺你兄长中举的礼，孤送了。贺你学会《凤求凰》的礼，在这里。”
锦囊里是一对耳坠。白玉雕成小小的桂花形状，花蕊处嵌着细碎的金星。
“八月桂花香。”沈彦之轻声道，“正配你。”
陈月仪接过耳坠，指尖抚过那精细的雕工，忽然想起什么：“太子哥哥怎么知道……月仪今日一定能弹好？”
“因为你是月仪。”
沈彦之看着她，眼中映着细碎的阳光，“你想做的事，从来都会做到最好。”
这话说得笃定，陈月仪心头一热。
“那……太子哥哥帮月仪戴上？”
她鼓起勇气说出这话，脸颊已经红透。
沈彦之微怔，随即笑意漫开：“好。”
他接过耳坠，小心地为她戴上。指尖不可避免碰到她的耳垂，两人都是一颤。
戴好后，他退后一步端详。桂花耳坠在她颊边轻晃，衬得肌肤如玉。
“好看。”他轻声道。
陈月仪摸向耳坠，抿唇笑了：“谢谢太子哥哥。”
风吹过，桂花落如雨。
沈彦之忽然伸手，接住一捧落花，轻轻别在她发间。
“这样更好看。”
他的手指拂过她的鬓发，停留了一瞬。陈月仪抬眸看他，四目相对间，有什么东西在悄然滋长。
“月仪。”他忽然低唤。
“嗯？”
“闭眼。”
陈月仪乖乖闭眼。
她能感觉到他靠近的气息，能闻到他身上清冽的松香，能听见自己如雷的心跳。
然后，一个轻柔的吻落在她额头。
如羽毛拂过，却烫进心底。
“这是提前收的。”
他的声音在耳边响起，带着笑意，“剩下的，三年后补上。”
陈月仪睁眼时，他已经退开，神色如常地整理衣袖。
可那泛红的耳根，泄露了他并不平静的内心。
她摸摸额头，那里还残留着温热的触感。
“太子哥哥……”她小声说，“你……你欺负人。”
“嗯？”沈彦之挑眉，“怎么欺负了？”
“就是……就是让人心里乱糟糟的。”
她低下头，手指绞着衣袖，“像揣了只兔子，跳个不停。”
沈彦之笑了，伸手握住她绞着衣袖的手：“那孤心里也揣了只兔子，咱们扯平了。”
他的掌心温热，将她的小手完全包裹。陈月仪感受着那份温暖，忽然就不慌了。
“太子哥哥。”
“嗯？”
“月仪会快些长大的。”她认真地说，“不让太子哥哥等太久。”
沈彦之凝视着她，良久，轻轻将她拥入怀中。
“不急。”他在她发顶落下一个轻吻，“孤有一辈子的时间，等你慢慢长大。”
桂花香里，时光静好。
前院传来宾客的喧闹声，可这方小天地里，只有彼此的心跳和呼吸。
许久，陈月仪忽然想起什么：“太子哥哥，哥哥他……会去北疆吗？”
“看他自己的选择。”
沈彦之松开她，神色认真，“月仪，你兄长是栋梁之才，不该困于京城。孤给他机会，是惜才，也是为国举贤。”
陈月仪点头：“月仪明白。哥哥从小就想去边疆看看，说读万卷书不如行万里路。”
“那你呢？”沈彦之问，“若你兄长真去了北疆，你会不会担心？”
“会。”陈月仪老实点头，“但月仪也会为他骄傲。就像……就像月仪为太子哥哥骄傲一样。”
她说得自然，却让沈彦之心中一动。
“骄傲什么？”
“骄傲太子哥哥是储君，是未来的明君。”她眼睛亮晶晶的，“骄傲太子哥哥……是月仪的未来夫君。”
最后几个字说得又轻又快，说完她就想跑，却被沈彦之拉回怀里。
“再说一遍。”他低头看她，眼中笑意盈盈。
“不说。”陈月仪脸红得要滴血。
“那孤就不松手。”
“太子哥哥耍赖！”
“就耍赖了。”沈彦之将她搂得更紧些，“月仪要习惯，往后一辈子，孤都要这样耍赖。”
陈月仪挣扎了两下，就不动了。她靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得这样也很好。
“太子哥哥。”
“嗯？”
“月仪有点饿了。”
沈彦之失笑，松开她：“走，去前院吃席。今日你兄长大喜，该好好庆祝。”
他牵起她的手，十指相扣。
陈月仪看着两人交握的手，唇角弯起甜甜的弧度。
桂花还在落，香气绵长。
