当夜，东宫灯火通明。
陈月仪服过安神汤后睡熟了，暖阁里只余浅浅的呼吸声。
沈彦之在榻边守到子时，确认她不再惊悸呓语，才轻手轻脚退至外间。
陈安已候了多时，神色凝重：“殿下，陈丞相来了。”
“现在？”沈彦之看了眼滴漏，已是亥末时分，“在哪里？”
“在清晖堂候着。”陈安低声道，“相爷面色沉肃，怕是……”
沈彦之整了整衣襟：“孤这就去。”
清晖堂烛火通明，陈瑾端坐椅中，茶盏未动。
见到沈彦之进来，他起身行礼，姿态恭谨却透着疏离：“深夜叨扰殿下，臣有罪。”
“陈相请坐。”沈彦之先以家礼相待，屏退左右，“您是为月仪而来。”
不是疑问，是陈述。
陈慎抬眸，眼中忧虑重重：“殿下明鉴。臣接宫中急报，称小女落水被救，本已感激不尽。可听闻殿下将小女径直带回东宫……”他顿了顿，声音发紧，“殿下，月仪年方十一，虽蒙圣恩赐婚，毕竟六礼未行，名分未定。这般深夜留宿东宫，若传扬出去，世人将如何议论？御史台那帮言官，又岂会放过这等‘失仪’之题？”
句句恳切，字字千斤。
沈彦之沉默片刻，起身走到陈慎面前，竟是郑重一揖：“陈相教训得是。此事是孤思虑不周，莽撞行事，让您和月仪为难了。”
这一礼，让陈慎惊得起身避让：“殿下不可！臣并非问责，只是……”
“孤明白。”
沈彦之直身，目光坦诚，“您是心疼月仪，担忧她的清誉。孤今日当众跳水救人，原为护她，却忘了人言可畏——‘未婚同居一宫’‘六礼未行先宿东宫’，这些话传出去，确实会损了月仪名声。”
陈慎神色稍缓，叹息道：“殿下能体谅臣的顾虑，臣感激不尽。只是礼法如此，月仪毕竟是未出阁的姑娘，今夜之事若被有心人曲解……”
“不会。”沈彦之斩钉截铁，“孤已想好应对之策。”
“哦？”
“第一，今夜之事，在场众人皆见月仪浑身湿透、惊惧病弱，孤带她回东宫是为就医静养，合乎情理。东宫侍从皆可作证，暖阁独设，宫女全程守夜，无半分逾矩。”
“第二，”沈彦之目光转深，“明日一早，孤便亲赴乾清宫，向父皇禀明原委，并请父皇正式下旨，将纳采、问名之礼提前。圣旨既下，婚约便是铁板钉钉，谁敢再议‘名分未定’？”
陈慎眼中闪过亮光：“殿下是想……”
“第三，”沈彦之继续道，“待月仪身体好转，孤会亲自送她回府，并向大人与夫人行准女婿之礼。从此陈府与东宫往来，便是姻亲正常走动，再无闲话可说。”
这一番安排，层层递进，既全了礼数，又固了名分。
陈慎沉吟良久，终于缓缓点头：“殿下思虑周全，臣……惭愧。方才言语冒犯，实是爱女心切。”
“陈相何出此言？”沈彦之恳切道，“您为月仪考量，正是慈父之心。反倒是孤，一时情急只顾她安危，未想周全，该向您赔罪才是。”
两人相视，隔阂渐消。
正说着，外间传来宫女轻柔的声音：“殿下，陈二小姐醒了，想见殿下。”
沈彦之看向陈瑾：“岳父可愿一同去见月仪？她受了惊吓，见到父亲想必能安心些。”
暖阁内，陈月仪拥被坐着，小脸在烛光下显得苍白。见到沈彦之，她眼睛一亮，再看到后面的陈慎，更是惊喜：“爹爹！”
“月仪。”陈慎快步上前，仔细打量女儿，“可还有不适？”
“女儿没事。”陈月仪摇头，又望向沈彦之，“太子哥哥说，东宫暖和，让月仪在这里养病。”
陈慎心中一酸，抚着女儿头发：“太子殿下待你好，你要记得这份心意。”
“月仪记得。”小姑娘认真点头，又怯生生问，“爹爹是不是生太子哥哥的气了？”
陈慎一怔，看向沈彦之。沈彦之微微颔首。
“没有。”陈慎柔声道，“爹爹是担心你。如今见你安好，便放心了。”
正说着，陈婉仪端药进来，见到父亲在此，并不惊讶，只福身道：“女儿求了皇后娘娘恩典，今夜留宿东宫照看妹妹。”
陈慎点头：“有你陪着，为父更安心。”
陈婉仪细心喂药，陈月仪小口喝着，眼睛却不时瞥向沈彦之，似是有话。
“怎么了？”沈彦之温声问。
“太子哥哥……”她小声说，“月仪住在东宫，会不会……不合规矩？听姐姐说，姑娘家不能随便在别人家过夜的。”
童言无忌，却问出了关键。
沈彦之在榻边坐下，柔声解释：“月仪，你我已有婚约，是父皇母后认可的未婚夫妻。今夜你病重，未婚夫接你到家中就医，这是情理之中。何况暖阁独设，宫女守夜，姐姐相伴，一切皆合乎礼数。等你病好了，孤便送你回家，好不好？”
陈月仪似懂非懂，但听他说得郑重，便点头：“嗯，月仪听太子哥哥的。”
待她睡下，三人退至外间。
陈慎对沈彦之拱手：“殿下安排妥当，臣无虑了。只是明日面圣……”
“您放心。”沈彦之道，“孤自有分寸。”
送走陈慎，沈彦之回到暖阁，坐在榻边看了陈月仪许久。
烛光映着她恬静的睡颜，他轻轻替她掖好被角。
“月仪，这一世，孤不仅要护你周全，更要让你风风光光、堂堂正正地站在孤身边。”
“那些闲言碎语，那些礼法桎梏，孤都会一一扫清。”
“你只需安心长大。”
窗外月色清明，东宫一夜安宁。
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翌日卯时，沈彦之已等在乾清宫外。
皇帝晨起听闻太子求见，宣入后见儿子郑重行礼：“儿臣请见父皇，是为陈二小姐之事。”
“朕听说了。”皇帝放下茶盏，“你跳水救人，勇气可嘉。但将人带回东宫，未免逾矩。”
“儿臣知错。”沈彦之跪地，“昨夜情急，只想着太医院离得远，东宫最近，陈二小姐又浑身湿透、惊惧交加，恐生大病，这才贸然将人接回。事后思之，确有不妥。”
皇帝看他一眼：“你倒老实。起来说话。”
沈彦之起身，继续道：“儿臣今日来，一是请罪，二是恳请父皇成全。”
“成全什么？”
“儿臣与陈二小姐既有婚约，恳请父皇下旨，将六礼提前。”沈彦之恳切道，“纳采、问名之礼先行，定下名分。待月仪及笄，再行余礼。如此，既全礼数，也堵悠悠众口。”
皇帝沉吟：“你倒是想得周全。只是那孩子才十一岁……”
“儿臣愿等。”沈彦之目光坚定，“四年光阴，儿臣等得起。只是有了正式名分，她出入东宫、受儿臣照料，便无人能非议。”
皇帝看着儿子，良久，缓缓点头：“也罢。朕便下旨，令钦天监择吉日，先行纳采之礼。待礼成，陈二小姐便是你名正言顺的未婚妻，东宫往来，合乎礼法。”
“谢父皇恩典！”沈彦之大喜。
“还有一事。”皇帝神色转肃，“昨日落水，真是意外？”
沈彦之眼神微冷：“儿臣正在查。”
“好好查。”皇帝淡淡道，“朕的宫里，容不得这些龌龊。”
“儿臣遵旨。”
圣旨巳时便到了陈府。
“奉天承运皇帝诏曰：丞相陈慎之女月仪，温婉淑德，毓质名门，与太子彦之天作之合。今特命钦天监择吉，先行纳采、问名之礼，以定婚约。待及笄之年，再完大礼。钦此。”
陈府上下跪接圣旨，柳夫人喜极而泣。
六礼既启，名分已定。
从此，陈月仪便是皇室玉牒上记名的未来太子妃，再无闲话可议。
午后，沈彦之亲送陈月仪回府。
车驾至陈府门前，他亲自扶她下车，当众向陈慎夫妇行准女婿礼。围观众人皆见太子对陈家二小姐的重视，那些“不合规矩”的议论，悄然消散。
陈月仪站在府门前，回头望他。
沈彦之微微一笑，用只有两人能听见的声音说：“回家好好休息。过几日，孤来接你去竹韵轩看书。”
“嗯！”小姑娘用力点头，眼睛亮晶晶的。
