永昌二十二年三月十六，卯时初刻。
东宫的大门紧闭，禁军侍卫持戟而立，将这座储君居所围得严严实实。
昨夜宫门下钥前，御前总管太监李福海亲自来传旨：太子沈彦之闭门思过，无皇上旨意，任何人不得进出。
晨光熹微，沈彦之已经起身，在书房里临帖。
他写的是颜真卿的《祭侄文稿》，笔力遒劲，一撇一捺都透着沉郁之气。
陈安静静侍立在一旁，看着殿下平静的侧脸，心中五味杂陈。
“殿下，”陈安终于忍不住开口，“您……不担心吗？”
沈彦之笔锋不停：“担心什么？”
“皇上这次是真的动怒了。”
陈安低声道，“奴才打听过了，昨夜皇上在养心殿摔了茶杯，说您……说您不知好歹。”
最后一笔落下，沈彦之放下笔，看着纸上淋漓的墨迹，淡淡道：“父皇动怒是正常的。孤当着满朝文武的面驳了他的面子，他若不动怒，反倒奇怪。”
“可若是皇上一直不解除禁足……”
“不会的。”沈彦之说得笃定，“最多三日。”
陈安不解：“殿下为何如此肯定？”
沈彦之走到窗边，推开窗户。清晨的冷风灌进来，带着庭院里玉兰花的香气。他望向养心殿的方向，眼神深邃：“因为父皇需要孤。”
需要自己来制衡朝堂，需要自己……做这个国家的储君。
永昌帝不是昏君，他分得清个人喜好与国家利益。
昨日罚他禁足，是惩戒，也是做给王家看。但惩戒之后，总要有个台阶下。
而这个台阶，很快就会有人送来。
“备水，孤要沐浴更衣。”沈彦之转身道。
陈安一愣：“殿下要出门？可外头有禁军……”
“不出门。”沈彦之说，“但孤猜，今日会有人来。”
他猜得没错。
辰时三刻，坤宁宫的掌事太监周福来了。禁军侍卫验过腰牌，开门放行。
周福来到书房，躬身行礼：“奴才给太子殿下请安。皇后娘娘命奴才来传话。”
“周公公请讲。”沈彦之温声道。
“娘娘说，皇上昨夜气得不轻，今日早膳都没用。”
周福小心翼翼地观察着太子的表情，“娘娘让奴才问问殿下……可曾后悔昨日之举？”
沈彦之沉默片刻，反问：“母后希望孤后悔吗？”
周福低眉顺眼：“娘娘说，她只希望殿下平安。”
这话说得含蓄，但意思很明白——甄皇后在担心他。
沈彦之心中涌起一股暖意。
前世，母后便是如此，无论他做什么决定，总是站在他这边。这一世，依然如此。
“请周公公回禀母后，”他缓缓道，“孤不后悔。但孤让母后担忧了，是孤不孝。”
周福点头：“奴才一定带到。另外……娘娘还说，让殿下好好想想，接下来的路该怎么走。皇上那边，娘娘会尽力周旋，但殿下自己……也要有所准备。”
“孤明白。”
送走周福，沈彦之重新坐回书案前。他铺开一张新的宣纸，提笔写道：
“儿臣彦之，叩请父皇圣安……”
他要写请罪折。
不是为拒婚请罪，而是为“当众忤逆”请罪。这是规矩——君父震怒，为子者当请罪。但他会在折子里，再次申明自己的心意。
这是一个微妙的平衡：认错，但不改心意；示弱，但不退让。
这折子，要在最合适的时候递上去。
---
养心殿里，永昌帝正在批阅奏折。但他的心思显然不在奏折上，朱笔悬在半空，迟迟不落。
李福海端着参茶进来，小心翼翼放在御案上：“皇上，歇会儿吧。”
永昌帝放下笔，揉了揉眉心：“太子那边，有什么动静？”
“回皇上，殿下今晨照常起身，读书练字，未有不妥。”李福海顿了顿，“方才……坤宁宫的周福去了一趟东宫。”
永昌帝眼神一凛：“皇后让他去的？”
“是。”李福海低头，“周福说是去传话。”
“传什么话？”
“奴才不知具体，但听东宫的人说……殿下似乎不后悔。”
永昌帝的脸色沉了下来。
他站起身，走到窗前，看着外面初春的景色。庭院里，几株桃花开得正好，粉粉嫩嫩，生机勃勃。
可他心中，却是一片寒冰。
这个儿子，从小懂事，从未让他操心。学习用功，处事沉稳，待人谦和……所有储君该有的品质，他都有。永昌帝一直以他为傲。
可昨日，这个一向懂事的儿子，却当众给他难堪。
“李福海，”永昌帝忽然问，“你说，太子为何如此？”
李福海吓得跪了下来：“奴才不敢妄议储君。”
“朕让你说。”
李福海斟酌着词句：“奴才斗胆……殿下或许……是真的心有所属。”
“心有所属？”永昌帝冷笑，“他才十五岁，深居宫中，能属意谁？莫非是哪个宫女？”
“奴才不知。”李福海头伏得更低，“但殿下昨日在朝堂上说得坚决，不像是一时兴起。”
永昌帝沉默。
他也看出来了，儿子是认真的。可正是这份认真，让他更加恼火——为了一个不知所谓的“心上人”，竟敢当众拒婚，置皇家颜面于不顾，置君臣关系于不顾！
“传朕旨意，”他转身，声音冰冷，“让太子来养心殿。”
东宫，书房。
沈彦之刚写完请罪折的最后一行，陈安就匆匆进来：“殿下，皇上召见！”
来得比他预想的快。
沈彦之放下笔，将折子仔细折好，放入袖中：“更衣。”
他换上了太子常服——月白色的圆领袍，腰间系着玉带，头发用玉冠束起。镜中的少年眉目清朗，眼神沉稳，看不出丝毫慌乱。
“殿下，”陈安担忧道，“皇上此刻召见，怕是……”
“无妨。”沈彦之整理好衣袖，“该来的总会来。”
他走出书房，穿过庭院。
禁军侍卫见他出来，纷纷行礼，却无人敢拦——皇上召见，谁敢阻拦？
养心殿离东宫不远，穿过两道宫门便到了。
一路上，遇到的宫人都低着头，不敢看他，也不敢说话。气氛压抑得让人喘不过气。
沈彦之心中却一片平静。前世，他经历过太多这样的时刻——朝臣逼宫、边境告急、后宫争斗……每一次，他都挺过来了。
这一次，也不例外。
养心殿外，李福海已经等候多时。
见太子来了，他快步迎上，低声道：“殿下，皇上心情不好，您……小心回话。”
“多谢李总管提点。”沈彦之微微颔首。
踏入殿内，永昌帝正背对着门，站在那幅巨大的《江山万里图》前。听到脚步声，他没有回头。
“儿臣参见父皇。”沈彦之跪下行礼。
永昌帝依然没有转身，只是淡淡道：“起来吧。”
沈彦之站起身，垂手而立。殿内一片寂静，只有更漏滴答作响。
良久，永昌帝终于转过身。他的脸色疲惫，眼中带着血丝，显然一夜未眠。
“知道朕为何召你来吗？”他问。
