陈远醒来时，天已经亮了。
不是那种正常的、透着朝气的亮，而是灰蒙蒙的，像隔着一层脏布看太阳。空气中弥漫着焦糊味和一种更刺鼻的、类似腐烂鸡蛋的臭味。他躺在一间陌生的屋子里，身下是硬板床，身上盖着粗布被褥。
“陈先生醒了！”
一个年轻人扑到床边，是荀况的弟子子游，眼睛通红，脸上还带着泪痕。
“荀况呢？”陈远挣扎着要坐起来，肋间的剧痛让他倒吸一口冷气。
子游的眼泪一下子涌了出来：“老师……老师他……”
“说！”
“老师被感染了。”子游的声音在发抖，“昨夜他冲进藏书楼救《禹贡》时，吸入了太多黑烟……今早……今早他胳膊上出现了黑纹……”
陈远的心沉到了底。
他掀开被子下床，左腿的伤口已经被包扎过，但一动还是钻心地疼。子游想扶他，被他推开：“带我去见他。”
屋外是临淄城的街巷，但已经认不出来了。
街道两侧的房屋大多门窗紧闭，有些门前撒着石灰，有些挂着白布。偶尔有行人走过，都用布巾蒙着口鼻，行色匆匆，眼神惊恐。远处，永丰仓方向还在冒黑烟，只是比昨夜淡了些。
“死了多少人？”陈远问。
“不知道。”子游低着头，“官府统计不过来。光是学宫就死了三十七个学子，八个先生。城里……据说东城三个坊已经空了，逃出来的说里面全是那种黑皮怪物……”
“齐王宫呢？”
“苏先生守住了正殿，但伤亡惨重。齐王受了惊吓，至今昏迷不醒。现在临淄城由太子监国，下令封城，许进不许出。”
陈远停下脚步。
封城。这意味着熊槐很可能还没逃出去。
“熊槐在哪？”
“昨夜有人看见他和几个楚国随从往南门去了，但南门已经封死，他们应该还在城里。”子游顿了顿，“不过……今早有人在城西发现了几具楚国人的尸体，看服饰是熊槐的随从，死状很惨，像是被什么东西……吃了一半。”
陈远瞳孔一缩。
吃了一半？
不是黑皮怪物——那些东西虽然凶残，但不会“吃”。它们只是杀戮，或者把活人变成同类。
“带我去看。”
“可是荀先生他……”
“先看尸体。”
子游咬了咬牙，带着陈远拐进一条小巷。巷子深处，三具尸体并排摆在地上，盖着草席。一个墨家子弟守在旁边，见陈远来了，默默掀开草席。
即使陈远经历过牧野之战的血腥，看到眼前景象时还是胃里一阵翻涌。
三具尸体，都是楚国武士打扮，铠甲被撕开，胸腹被掏空，内脏不翼而飞。伤口边缘不是利刃切割的整齐，而是……撕裂的，像被野兽的爪子硬生生撕开。更诡异的是，尸体表面没有黑化的迹象，只是失血过多的苍白。
“不是黑石感染的。”陈远蹲下身，仔细查看伤口，“伤口有烧灼的痕迹，像是……”
他伸手在伤口边缘抹了一下，指尖沾到一点黑色的灰烬。
“雷火？”身后的墨家子弟开口，“和我们墨家的‘雷火震天雷’爆炸后的残留很像，但更……纯粹。”
陈远站起身，看向城南方向。
熊槐还在城里，而且……他遇到了别的麻烦。
“荀况在哪？”
“在学宫旧址……原来的医馆。”
稷下学宫已经不复存在。
藏书楼烧得只剩骨架，黑漆漆的木头还在冒烟。旁边的馆舍也受了波及，大半坍塌。学子们聚在空旷的庭院里，或坐或躺，大多带伤，眼神空洞。
医馆是少数没被烧毁的建筑之一。陈远进去时，里面挤满了伤患，呻吟声此起彼伏。最里面的角落用布帘隔开，荀况躺在草席上，左臂的衣袖被撕开，露出小臂。
黑色的纹路，像蛛网一样从手腕蔓延到手肘。
“老师不肯让人绑他。”子游小声说，“他说……如果开始失控，就让我们杀了他。”
陈远走到草席边，蹲下身。
荀况还醒着，脸色苍白，额头上全是冷汗，但眼神很清明。他看到陈远，甚至挤出了一个笑容：“陈先生……看来我还……没死透。”
“感觉怎么样？”
“冷。”荀况的声音在抖，“从骨头里透出来的冷……还有……脑子里有声音……一直在说话……”
“说什么？”
“说……加入他们……成为新世界的一部分……”荀况闭上眼睛，“很难不听……但我还记得……我是儒生……荀况……荀卿的后人……”
陈远握住他的手。手很凉，像握着一块冰。
“熊槐还在城里。”陈远说，“我找到他，或许能找到解药。”
“不用了。”荀况摇头，“归藏那种人……不会准备解药的。他只会准备……更多的毒。”
他睁开眼，盯着陈远：“陈先生，我时间不多了。在我……变成那种东西之前，我有话要说。”
“你说。”
“《禹贡》全本……我昨夜翻了一遍。”荀况的声音很轻，但每个字都说得很清楚，“上面不止有封印阵法……还有……大禹当年划分九州时，留下的九个‘地脉节点’的位置……”
陈远的心跳漏了一拍。
“其中三个……在齐国境内。”荀况继续说，“永丰仓是其中之一……另外两个……一个在泰山……一个在……胶东海边……”
他喘了口气，额头上青筋暴起，显然在忍受巨大的痛苦：“熊槐要找《禹贡》……不只是为了封印阵法……他想要地脉节点的位置……楚国……想掌控九州地脉……”
“掌控地脉做什么？”
“不知道……”荀况的瞳孔开始扩散，“但肯定不是好事……陈先生……你答应我一件事……”
“你说。”
“如果……如果我变成怪物……”荀况的手紧紧抓住陈远的胳膊，指甲掐进肉里，“杀了我……然后……烧掉我的尸体……一点灰都……不要留……”
陈远喉咙发紧，说不出话，只能点头。
荀况笑了，笑得很释然：“那就好……还有……子游那孩子……性子软……但心正……以后……拜托你……”
话没说完，他身体猛地一僵，眼睛瞪大，瞳孔完全变成了黑色。
“老师！”子游扑过来。
陈远一把推开他，同时拔出短剑。
荀况的身体开始抽搐，皮肤下的黑色纹路像活物般蠕动，迅速向全身蔓延。他的喉咙里发出咯咯的怪响，嘴巴张开，嘴角咧开一个诡异的弧度——
短剑刺入心脏。
很快，很准。
荀况的身体软了下去，最后看了陈远一眼，眼神里有感谢，有解脱，然后永远闭上了眼睛。
子游跪在地上，放声大哭。
陈远收起剑，站起身。他的手很稳，但心在滴血。这三个月，荀况是他的向导，是他的参谋，是他在这陌生时代为数不多的、可以信任的人。
而现在，又一个朋友死在他面前。
“陈先生。”那个墨家子弟走进来，脸色凝重，“城外来了军队。”
“谁的？”
“秦军。”墨家子弟说，“打着‘王’字旗，至少三千人，已经在北门外扎营。带队的是个年轻将军，说要见你。”
王翦？
陈远一愣。嬴政这么快就派人来了？
“还有，”墨家子弟压低声音，“那个将军说……他是奉‘玄’的命令来的。”
玄。
陈远握紧了拳头。
北门外，秦军大营。
营寨扎得很有章法，壕沟、栅栏、哨塔一应俱全，完全是战时的规格。营中士兵甲胄鲜明，纪律严明，一看就是精锐。
中军帐里，王翦正在看地图。他二十出头，面容刚毅，眼神锐利，一身黑色铠甲衬得他更加英武。见陈远进来，他放下地图，抱拳行礼：“陈先生，久仰。末将王翦，奉大王之命，特来驰援。”
“驰援？”陈远看着他，“秦军如何知道临淄有难？”
“不是秦军知道，”王翦说，“是‘玄’知道。”
他拍了拍手，帐外走进来一个人。
陈远瞳孔骤缩。
那人一身黑衣，脸上戴着纯黑面具，身形高大挺拔——正是监督者。
“又见面了，变量。”监督者的声音依旧冰冷，“或者说……陈远。”
“你来干什么？”陈远的手按在剑柄上。
“清理。”监督者说，“临淄城的‘历史扰动’已经超出阈值，按照协议，需要进行‘重置’。”
“重置是什么意思？”
“意思是，”监督者顿了顿，“抹除所有被‘幽冥石’污染的生命，包括那些怪物，也包括……被感染但还未变异的人。”
陈远的心跳停了半拍：“包括荀况？”
“如果他死了，就不包括。”监督者说，“如果他还活着，就包括。”
“你们要屠城？”
“不是屠城，是消毒。”监督者的语气没有任何波澜，“‘幽冥石’的力量已经渗透地脉，如果不彻底清除，整个齐国都会受影响。而齐国的历史轨迹偏离，会引发连锁反应，最终可能导致‘时空基准网’区域性崩溃。”
王翦在一旁开口，语气有些复杂：“陈先生，我来之前，大王有交代。他说……若事不可为，可舍临淄，保先生周全。”
“嬴政知道‘清道夫’的事？”陈远问。
“大王知道一些。”王翦说，“‘玄’和大王有过接触……具体内容，末将不知。”
陈远明白了。嬴政和“清道夫”达成了某种协议——秦军帮助清理临淄，而“清道夫”或许许诺了秦国的某些利益。
“如果我不同意呢？”陈远盯着监督者。
“你没有选择。”监督者说，“协议优先级高于一切。王将军的三千精兵只是开始，如果你阻挠，我会调用更高权限的力量——届时，死的就不止是临淄了。”
帐内的空气凝固了。
王翦的手按在剑柄上，显然也对这个“玄”心存忌惮。
良久，陈远开口：“给我七天。”
“什么？”
“七天时间。”陈远说，“我去追熊槐，找到黑石的源头，彻底解决这个问题。如果七天之后我没回来，或者问题没解决……你们再动手。”
监督者沉默了片刻，面具下的眼睛闪烁着计算般的光芒。
“七天。”他终于开口，“但有个条件——我要跟你一起去。”
“为什么？”
“因为熊槐身上，有我要的东西。”监督者说，“他偷走的不仅仅是《禹贡》的秘密，还有……‘源协议’的碎片。”
陈远一愣：“源协议？”
“维持‘时空基准网’运行的底层规则。”监督者难得地解释了一句，“归藏从我们这里偷走了一块碎片，用它制造了幽冥石。我必须收回它，否则……类似的灾难会在其他历史节点重演。”
“所以你追杀归藏，不只是因为他扰乱历史？”
“维护协议完整，同样是我们的职责。”
陈远忽然觉得荒谬。这些“清道夫”，一边冷酷地要抹除数十万生命，一边又口口声声说要维护什么“协议”。他们到底是秩序的维护者，还是另一种形式的暴君？
“好。”他说，“但你得听我的。”
“在找回碎片的前提下，可以。”监督者说。
王翦皱眉：“陈先生，这太危险了。熊槐身边肯定还有楚国高手，而且那种黑石……”
“正因为危险，才要去。”陈远打断他，“王将军，临淄城就拜托你了。尽量救人，能救多少是多少。还有……荀况的尸体，火化后，骨灰交给他的弟子子游。”
“末将领命。”
陈远转身走出大帐。
帐外，天还是灰蒙蒙的。远处临淄城的轮廓在雾气中若隐若现，像一座巨大的坟墓。
七天。
他只有七天时间。
监督者跟了出来，与他并肩而立。
“其实你可以不管。”监督者忽然说，“按照协议，这次清理行动完成后，你会因为‘协助维护历史稳定’获得贡献点，足以抵消你在岐山和朝歌的‘违规记录’。”
“然后呢？”陈远问。
“然后你可以继续做你的‘守史人’，我们不会再把你列为高优先级目标。”
“用一城人的命，换我的平安？”
“很划算的交易。”监督者的语气理所当然，“历史上，比这更大的牺牲都发生过。长平之战，四十万赵军被坑杀；白起攻楚，鄢城决水淹死数十万——这些都是‘历史主干线’的一部分，我们从未干预。”
陈远笑了，笑得很冷：“所以你们觉得，只要是为了‘历史主干线’，杀多少人都是对的？”
“不是对错，是必要。”监督者说，“就像园丁修剪枝叶，农夫拔除杂草。痛苦，但必要。”
“那如果有一天，有人觉得你们也是该修剪的枝叶呢？”
监督者沉默了。
良久，他说：“那就修剪。”
陈远不再说话，大步走向营门。
子游等在那里，眼睛还是红的，但手里紧紧握着一把剑。
“陈先生，我跟你去。”
“不行。”
“老师让我跟着您。”子游咬牙，“他说……读万卷书，不如行万里路。现在书烧了，路……我总得走。”
陈远看着他年轻而坚定的脸，想起了死在观星台的孔谦，想起了撞进火堆的淳于，想起了刚刚死去的荀况。
这个时代，有背叛，有疯狂，有冷漠。
但也有赴死，有牺牲，有传承。
“跟上。”他说。
三人一马，离开秦军大营，向南而去。
身后，临淄城在晨雾中渐渐模糊。
前方，是未知的追杀，和仅剩的七日之期。
（第370章 完）
