“弗吉尼亚”级潜艇在深海失去目标的事件，如同投入平静湖面的一颗石子，在某些高层圈子里激起了不小的涟漪。
尽管当事潜艇的报告语焉不详，将目标丢失归结为“极端环境干扰”和“可能存在的先进隐身技术”，但结合东江厂近期一系列反常举动——尤其是那近乎疯狂的“垃圾”收购和难以解释的高效率舰艇建造——足以让一些情报分析官得出令人不安的结论。
“东江厂背后掌握的技术，可能比我们想象的更加…超前。”某西方大国，一间灯光柔和的战略分析室内，一位头发梳理得一丝不苟的中年男人盯着屏幕上的卫星图片（虽然东江厂地表进行了伪装，但某些宏观活动无法完全掩盖），沉声说道，“尤其是他们在深海活动的能力，必须重新评估。”
“问题是，我们该如何应对？继续施压？风险未知。尝试接触？对方态度不明。”另一位戴着金丝眼镜的女士推了推眼镜，“而且，他们似乎找到了某种规避我们技术优势的…独特路径。”
“独特路径？你是说那些垃圾？”中年男人嗤笑一声，但笑容很快收敛，“不管是不是垃圾，他们确实在以一种我们无法理解的方式，获取着资源。不能任由他们继续不受控制地发展下去。”
类似的讨论，在几个国家的秘密会议室内上演。东江厂，这个原本不被重视的“破落船厂”，已然成为某些战略棋局上，一个无法忽视的、带着问号的变量。
新一轮的、更加隐蔽的试探，开始酝酿。
星港基地，地下控制大厅。
“引力场微操控基础”的成功解锁，如同打通了任督二脉。虽然“息壤”单元的实体建造还因资源问题暂时搁浅，但相关的模拟运算和细节设计得以全面展开。
巨大的全息投影上，南海某预定海域的海底地质结构被精确建模。代表“息壤”力场的蓝色光晕开始覆盖目标区域，复杂的算法模拟着力场与岩层、沉积物的相互作用。
“看！模拟结果显示，力场启动后，目标区域的沉积物压实度提升了300%！基底岩石的应力分布被重新引导…理论上，完全可以实现人工岛礁的快速‘生长’！”一位年轻的地质工程师兴奋地指着屏幕上跳动的数据。
林薇也面露喜色，但随即指向另一组数据：“但是，能量峰值需求太高了！启动瞬间的功率，相当于一座大型城市的用电负荷！而且需要持续稳定输出至少72小时，才能完成初步的‘地基’固化。”
杨海凝视着那令人咋舌的能量需求曲线，沉默不语。这不仅仅是资源点的问题，更是对基地能源核心的巨大考验。现有的“星港之心”LV3，支撑常规建造和“逐月”号远航尚可，但要同时满足“息壤”启动的恐怖能耗…
必须升级能源核心！
而能源核心的升级，需要一种关键催化剂——来自“逐月”号上次“深蓝收割”带回来的、深海特有的高纯度“结晶锎”。这种元素在地球上极为稀有，几乎只存在于某些极端的深海环境中。
绕了一圈，又回到了原点。
“逐月”号，必须再次潜入深海，而且，必须去往更危险、更未知的区域，寻找浓度更高的矿脉。
“准备‘逐月’号的第二次深海作业。”杨海终于开口，声音带着不容置疑的决心，“目标，菲律宾海盆，已知的‘黑烟囱’活跃区附近。那里理论上存在更高品位的多金属硫化物矿床，可能富含‘结晶锎’。”
“黑烟囱？！”林薇倒吸一口凉气，“那里环境极度恶劣，高温、强酸、剧毒…而且地质活动极不稳定！‘逐月’号虽然防护强大，但风险…”
“没有风险，何来收益？”杨海打断她，“‘息壤’能否启动，‘定海神针’能否立起，在此一举。我们必须赌一把。”
他调出“逐月”号的维护数据，开始亲自调整其第二次深潜的配置：“加装耐高温高压和抗腐蚀的特种护甲模块。能量分配优先保障防护力场和推进系统。武器系统…搭载两枚‘深渊’级高爆鱼雷（系统解锁的试验品），以备不时之需。”
命令下达，整个基地再次高效运转起来，为“逐月”号的第二次远征做准备。
然而，就在“逐月”号完成检修升级，即将再次悄然出海的前夜，周老将军的加密通讯再次接入。
“小杨，情况有变。”周老将军的声音比以往更加凝重，“我们截获到一些零碎的信息，表明有多方势力，可能已经盯上了你的下一次深海活动。他们似乎判断出，你对深海资源有特殊需求。下一次，恐怕不会只是试探性的跟踪了。”
杨海心中一沉：“他们想干什么？”
“不清楚。可能是强行拦截，可能是…武力侦察，甚至不排除发生低烈度冲突的可能。”周老将军顿了顿，“高层意见分歧很大。一部分人主张强硬反击，展示肌肉；另一部分则认为，现阶段应避免直接冲突，建议你暂停深海活动。”
暂停？不可能！“息壤”项目等不起，“定海神针”的期限更等不起！
“周老，‘逐月’号必须出发。”杨海语气坚决，“我们不可能因噎废食。”
“我知道劝不住你。”周老将军叹了口气，“所以，我给你争取到了一个…有限的授权。”
“授权？”
“在遭遇明确敌对攻击，且自身安全受到严重威胁时，‘逐月’号可以进行有限度的…自卫反击。但原则是，不主动挑衅，不扩大事态，并且，绝对不能留下任何可能引发直接国家间冲突的把柄。换句话说，要打得干净利落，还要让对方…吃个哑巴亏。”
有限自卫反击授权！
这无疑是一个危险的信号，也表明了高层内部某种态度的转变——从纯粹的防御和隐藏，开始转向有限度的、可控的强硬。
“我明白了。”杨海深吸一口气，“我们会掌握好分寸。”
通讯结束。
杨海独自站在控制大厅，望着窗外模拟出的星空夜景，心潮起伏。
星空之路，从来不会平坦。地球上的博弈，同样是未来星际竞争的预演。
他接通了与即将出航的“逐月”号舰长（由高级AI核心操控，具备极高自主性）的通讯。
“任务目标不变。航行路线按计划执行。但增加一条最高优先级指令——”杨海的声音冰冷如铁，“若遭遇任何形式的主动攻击，威胁到舰体安全或任务完成，授权使用一切必要手段，予以摧毁性反击。记住，是摧毁性反击。我们要的，不是击退，而是…无声的威慑。”
他要让所有潜在的窥视者明白，东江厂拥有的，不仅仅是令人垂涎的技术，更有守护这些技术的、不容挑衅的獠牙！
“指令确认。最高优先级：任务完成。自卫准则：摧毁性反击。”“逐月”号AI舰长的电子音毫无波澜。
数小时后，修复升级完毕的“逐月”号，如同暗夜的幽灵，再次悄无声息地滑入波涛之下，向着那片更加深邃、更加危险，也蕴含着希望的海域潜去。
一场隐藏在万米深渊之下的猎杀与反猎杀，悄然拉开了序幕。
