忠勇侯府的朱漆大门重新挂上匾额那日，沈青辞特意换上一身素色衣裙。林伯领着工匠将“忠勇王府”的鎏金匾额稳稳钉在门楣上，阳光洒过匾额上的纹路，竟与当年父亲出征前的光景重合。“小姐，侯爷在天有灵，定会安心。”林伯抹了抹眼角，递过一封刚送到的急信，“是雁门关守将派人送来的，说互市坊出了岔子。”
信上的字迹潦草急促：“北朔商队遇袭，三百匹良马被劫，现场留有‘戾’字标记，疑是废太子余孽所为。互市坊工匠罢工，称工钱被克扣，西州刺史推诿责任，不肯出面调停。”沈青辞捏紧信纸，刚压下的阴霾又浮上心头——废太子余党竟藏到了边境，这是要断大靖与北朔的盟约。
“备马，去镇国公府。”沈青辞转身吩咐，刚跨出府门，就见苏晚策马而来，锦衣卫的腰牌在阳光下晃出冷光：“青辞，朝堂炸锅了！以吏部尚书为首的几位老臣联名上书，说你‘私通北朔，擅权误国’，还说互市坊劳民伤财，要求陛下停建！”
“劳民伤财？”沈青辞冷笑，“去年江南赈灾，国库亏空三成，互市开通后，每年至少能为国库增收百万两，这些老臣睁眼说瞎话，怕是收了盐帮残余的好处。”她翻身上马，“先去镇国公府，再入宫见陛下。”
镇国公府的议事厅内，萧烈正对着边境舆图皱眉。见沈青辞进来，他推过一份密报：“你看，劫马的不是普通余孽，领头的是废太子的贴身侍卫‘墨影’，此人精通易容，当年就是他伪造了忠勇侯通敌的书信。西州刺史克扣工匠工钱也是真的，他的女婿是盐帮前二当家，这是想搅黄互市，为盐帮复起铺路。”
“一石二鸟。”沈青辞指着舆图上的雁门关，“墨影劫马是为了挑拨大靖与北朔的关系，西州刺史闹事是为了拖延互市进度。若不能尽快解决，北朔那边怕是会起疑心。”她顿了顿，“镇国公，烦请你调五千禁军去边境，协助守将捉拿墨影；我入宫说服陛下，再亲自去西州处理工钱事宜。”
萧烈点头：“我这就去安排。但朝堂那些老臣……”
“自有办法应对。”沈青辞取出互市的收益测算表，“这些数据足以堵住他们的嘴。”
御书房内，赵珩正对着堆积如山的奏折发愁。吏部尚书的奏折摆在最上面，字里行间都是对沈青辞的指责。见沈青辞进来，他连忙起身：“沈伴读，你可算来了！这些老臣天天在朝堂上哭谏，说互市是祸端，朕都快被他们吵晕了。”
沈青辞将收益测算表和边境急信一同呈上：“陛下，这是互市的年度收益预估，仅皮毛与丝绸的交易，就能填补江南赈灾的亏空。而边境的急信证明，有人故意阻挠互市，若此时停建，不仅让北朔寒心，更会让废太子余党有机可乘。”
赵珩翻看测算表，眼中渐渐亮起来：“这些数据都是真的？”
“臣已与户部核算三遍，每一笔都有依据。”沈青辞道，“至于老臣们的质疑，臣恳请陛下明日朝会，让臣与他们当庭对质。另外，臣请旨前往西州，解决工匠罢工之事，顺便捉拿克扣工钱的西州刺史。”
“准奏。”赵珩拍板，“朕赐你节杖，西州大小官员皆归你节制。若有人敢阻挠，可先斩后奏！”
次日朝会，吏部尚书果然带头发难：“陛下，沈青辞倚仗陛下信任，独断专行！互市坊征用民夫三千，耗费白银五十万两，百姓怨声载道，这不是劳民伤财是什么？”
“李尚书可知去年江南水灾，饿死百姓多少？”沈青辞出列反问，“一万三千人！若互市开通，每年能增收百万两，这些银子可建粮仓二十座，能救多少百姓？至于征用民夫，臣已让户部给足工钱，每人每日二百文，是寻常活计的两倍，何来怨声载道？”
她将民夫的领钱名册呈上：“这是民夫的签字画押，陛下可派人核查。倒是李尚书，臣听说您的侄子在西州开了三家盐铺，盐帮倒台后，他的盐价涨了三倍，不知这与您反对互市，有没有关系？”
吏部尚书脸色惨白，扑通一声跪下：“陛下明鉴，臣绝无此事！”
“有无此事，一查便知。”镇国公出列道，“老臣已派人参查李尚书侄子的盐铺，发现他与西州刺史过从甚密，两人私分盐税，数额高达十万两。”
赵珩气得拍案：“将李尚书革职查办！他的侄子和西州刺史，一并交由沈伴读处置！”
朝会结束后，沈青辞即刻启程前往西州。刚入西州地界，就见数百名工匠围在互市坊工地前，举着“要工钱，要活命”的木牌。西州刺史的衙役拿着棍棒，正与工匠对峙，场面一触即发。
“住手！”沈青辞高举节杖，声音穿透人群，“本官奉陛下旨意前来，西州刺史何在？”
西州刺史从衙役身后钻出来，面色慌张：“沈大人……您怎么来了？”
“你克扣工匠工钱，私通盐商，还敢问我怎么来的？”沈青辞冷笑，让锦衣卫拿出证据，“这是你与李尚书侄子的通信，上面写着‘拖延互市，共享盐利’，你还有什么话可说？”
西州刺史瘫倒在地，工匠们见状，纷纷跪地高呼：“沈大人为民做主！”
“大家放心。”沈青辞高声道，“今日之内，我必让户部将拖欠的工钱全部发放到位。互市坊建成后，优先录用在场工匠，工钱再加一成！”
欢呼声中，沈青辞让人将西州刺史打入大牢，又立刻写信给户部，让他们加急调拨银两。处理完工匠的事，边境守将派人来报：“沈大人，墨影被我们围住了，但他手里有北朔商队首领的儿子，扬言要杀了人质。”
沈青辞立刻赶往雁门关。关城外的山谷里，墨影靠在巨石上，匕首架在一个少年的脖子上——那是北朔商队首领巴图尔的独子。“沈青辞，让你的人退开，否则我杀了他！”墨影嘶吼道，脸上的刀疤因激动而扭曲。
“你想要什么？”沈青辞缓步上前，示意禁军后退。
“我要你放了太子殿下！”墨影喊道，“还要你当众承认忠勇侯是通敌叛贼，否则我就撕票！”
“不可能。”沈青辞眼神坚定，“废太子谋逆，证据确凿，绝无释放之理。先父忠勇，已被陛下平反，你休想玷污他的名声。”她突然提高声音，“墨影，你以为柳成业是为废太子卖命吗？他不过是把你当成棋子，你的家人早就被柳成业害死了！”
墨影浑身一震：“你胡说！”
“我没有胡说。”沈青辞取出一封书信，“这是从柳成业的书房搜出来的，上面写着‘墨影家人已除，可安心用之’。你若不信，可问问你当年在京城的邻居，他们亲眼看到你的父母被柳成业的人抓走。”
墨影的手开始颤抖，匕首微微松动。少年趁机弯腰，从他手中挣脱，被禁军救下。墨影反应过来，怒吼着冲向沈青辞，却被早已埋伏好的阿古拉一脚踹倒，弯刀架在了他的脖子上。
“为什么……”墨影瘫在地上，眼中满是绝望。
“因为你选错了路。”沈青辞道，“废太子和柳成业，从来都不是为了什么‘复立’，只是为了权力。你为他们卖命，最终却落得家破人亡的下场。”
墨影沉默良久，突然开口：“我愿招供。废太子在北朔还有内应，是北朔的左贤王，他答应废太子，若复立成功，就将雁门关以北的土地割让给北朔。左贤王还说，他会在互市开通当日，派人制造混乱，挑起两国战争。”
沈青辞心中一凛。左贤王是北朔大汗的弟弟，一直与萧彻不和，没想到他竟与废太子勾结。“互市开通还有几日？”
“三日。”墨影道，“左贤王的人会伪装成商队，在互市坊放火烧粮。”
沈青辞立刻让人将墨影的供词写下来，快马送往京城和北朔。刚安排好防备，萧彻的信使就到了，带来一封萧彻的亲笔信：“左贤王意图谋反，大汗已察觉，命我领兵平叛。互市开通之事，我派亲信巴图尔协助你，切勿让左贤王的奸计得逞。信中附左贤王亲信的画像，务必小心。”
信末还画着一枚小小的平安玉纹样，与萧彻送她的那枚一模一样。沈青辞握紧信纸，心中涌起一股暖流——无论相隔多远，他们总能在关键时刻，成为彼此的后盾。
三日后，互市坊开通大典如期举行。沈青辞身着官袍，与巴图尔一同站在城楼上。楼下的互市坊内，大靖的丝绸、茶叶与北朔的皮毛、良马整齐摆放，百姓们往来穿梭，脸上满是喜悦。沈青辞的目光扫过人群，根据画像，认出了几个左贤王的亲信——他们正背着鼓鼓的行囊，显然藏着火种。
“动手。”沈青辞轻声下令。早已埋伏好的锦衣卫和北朔护卫立刻上前，将那几人制服，从他们的行囊中搜出了火种和易燃物。
巴图尔看着被押走的奸细，对沈青辞拱了拱手：“沈大人果然神机妙算。萧公子说你定能化解危机，看来他说得没错。”
“这是我们共同的功劳。”沈青辞微笑道，“互市开通，两国百姓才能安居乐业，这是左贤王之流无法阻止的。”
大典进行到一半，远处突然传来马蹄声。萧彻的亲卫领着一队骑兵赶来，为首的侍卫翻身下马：“沈大人，萧公子已平定左贤王叛乱，大汗特命小的送来贺礼，祝大靖与北朔永结盟好。”
侍卫呈上一个锦盒，里面是一枚用黄金打造的虎符，与沈青辞的那枚正好配对。“萧公子说，这是北朔的‘盟誓符’，从今往后，大靖与北朔，如虎符相合，永不相负。”
沈青辞接过虎符，阳光洒在上面，金光耀眼。她望向北方的天空，仿佛看到萧彻正策马而来，笑容如草原上的阳光般明朗。
互市坊的喧嚣声中，沈青辞知道，这不是结束，而是新的开始。朝堂的革新仍需推进，边境的安稳仍需守护，而她与萧彻的故事，也将在这江山与百姓的福祉中，继续书写下去。
