决定一旦做出，地穴里的空气都好像变了味儿。不再是日复一日熬时辰的粘稠沉闷，多了种破釜沉舟前的躁动，还有深深的不安。
说走容易，真要走，千头万绪。王秀兰拿着半块炭头，在一块相对平整的石板上划拉，算着能带走的家当。粮食是头一等难题。那几棵湿地边刚冒头的绿芽肯定带不走，看了又看，只能拜托葛老头和水生留下照看——他们一老一伤，跟着长途跋涉是送死。王秀兰把最后小半袋晒干的菌菇和地衣，还有阿木这几天弄回来的那点可怜肉干，大部分留给了他们。
“省着点吃，照看好那几棵苗。”王秀兰把东西递给葛老头时，声音有点哑，“等它们结了籽，咱们……咱们说不定就回来了。”这话说得她自己心里都没底。葛老头没说话，只是用力点点头，混浊的老眼里有什么东西闪了闪。水生拄着棍，想说什么，终究只是抿紧了嘴唇。
水囊要灌满，从岩缝里接来的水煮了一遍又一遍，直到陶罐烫手。工具更是精简再精简，石刀、磨尖的硬木矛、粗绳、火镰、几个修补过的陶罐，就是全部家当。赵大河把自己那点家底翻了个底朝天，找出几块还算锋利的铁片，绑在木棍上，算是多了几件像样的“武器”。阿木默默检查着他的短柄铲，用石头把边缘磨得更加锋利。
陈砚的东西最少，就怀里那块石头，和几件破旧衣服。但他却最忙。王秀兰让他试着通过“网”，尽量把远行的决定和大概方向，“告诉”所有他能隐约感觉到、又似乎带着一丝善意的“点”。这很模糊，像对着旷野呼喊，不知道谁能听见，听见了又能否明白。但林岚说，信息散播出去，或许能吸引到潜在的盟友，至少能让某些存在知道他们的动向，减少误判。
石垣几乎没什么可准备的。他就那身灰扑扑的行头，孑然一身。他大部分时间依旧沉默，但偶尔会在地穴里缓缓踱步，目光扫过岩壁、菌毯、甚至角落里堆积的碎石，仿佛在测量，在记录，又像是在告别什么更久远的东西。有一次，他停在陈砚面前，伸出那苍白修长的手，虚虚悬在陈砚额前寸许的位置，停了片刻。
陈砚感觉到一股温和却浩瀚如深海的力量轻轻拂过自己的意识表层，不带有探究的侵入感，更像是一种……抚触和确认。石垣收回手，几不可闻地低语：“枢纽……未固。前路多艰，紧守灵台。”陈砚似懂非懂，但郑重地点了点头。
出发的前夜，地穴里没人睡得着。菌毯的光调到了最暗，模拟着深沉夜色。但黑暗中，呼吸声都透着清醒。王秀兰靠坐在岩壁边，手里摩挲着那块碎片，脑海里像走马灯一样闪过这地穴里度过的每一个日夜——绝望、挣扎、微弱的希望、失去的同伴、新来的谜团。这里再破再穷，也是过了这么久、好不容易经营出一点“家”样子的窝。现在，要亲手把它抛在身后，走向完全未知的、大概率更加凶险的荒野。
她不是不怕。怕得很。怕路上饿死，怕遇到更可怕的怪物，怕陈砚这孩子撑不住，怕石垣包藏祸心，怕还没走到昆仑，这支小小的队伍就散了、没了。但怕没用。留在这里，看着粮食一点点吃完，看着湿地浊气一天天蔓延过来，看着大家慢慢饿死、病死，或者被忏悔派、被噬灵族找上门……那是钝刀子割肉，更折磨。
“王婆婆，”陈砚轻轻挨过来，小声说，“我有点……心慌。”
王秀兰伸手，粗糙的手掌抚了抚少年瘦削的肩头。“谁都心慌。”她实话实说，“但咱们不是瞎走。有星图指路，有林岚姑娘在天上（指网络）帮着看，现在……还有这么个识途的老马。”她朝石垣的角落示意了一下，“比刚躲进来那会儿，两眼一抹黑强多了。”
陈砚“嗯”了一声，稍微踏实了点。他能感觉到王秀兰那份沉甸甸的、但异常坚定的决心，像一块压舱石，让他飘忽的心绪安稳了些。
另一边，赵大河正跟阿木低声交代着什么，大概是如果他和部落的人汇合不上，或者路上出了事，让阿木一定护着王秀兰和陈砚云云。阿木只是沉默地点头。
天还没亮透，林间还弥漫着破晓前最深的寒意和雾气，队伍已经收拾停当，站在了地穴入口外。葛老头和水生送到这里，就不往前了。没有太多告别的话，只是用力握了握手，拍了拍肩膀。王秀兰最后看了一眼那隐藏在地下的、曾庇护他们许久的黑暗洞口，深吸一口冰冷潮湿的空气，转身。
“走。”
队伍很小，五个人。王秀兰打头，手里拄着根结实的木棍，既是探路也是支撑。陈砚跟在她身侧稍后，怀里鼓囊囊的，玄黑石贴着心口，微微发热。赵大河和阿木一左一右，警惕地扫视着雾气弥漫的丛林。石垣走在最后，步子不快不慢，明明身材最高大，脚步落下去却轻得几乎听不见，仿佛一个没有重量的影子。
离开地穴附近相对熟悉的区域，真正的荒野扑面而来。灾变后的山林，寂静得诡异。高大的树木很多已经枯死，光秃秃的枝丫指向灰白色的天空，像绝望伸出的手臂。活着的那些，也大多形态扭曲，叶片颜色晦暗，挂着黏腻的蛛网或不明菌斑。地上厚厚的腐叶层散发着陈年霉烂的气息，踩上去软绵绵的，不知底下埋着什么。动物的踪迹很少，偶尔看见的，也是些眼睛发红、行动迅捷到不正常的小型生物，嗖一下就没影了。
按照林岚根据星图和有限地理信息规划出的路线，他们要向西北方向，先穿越这片丘陵林地，设法渡过几条可能已经改道或污染的河流，然后才能进入相对开阔、但也可能更缺乏遮蔽的平原地带，最终指向那个古老的名词——洛阳。
头半天走得还算顺利，只是体力消耗极大。王秀兰和赵大河还好，陈砚很快就气喘吁吁，小脸发白。石垣不知从哪儿弄来几颗看起来干瘪苦涩的暗红色浆果，递给陈砚：“含着，慢咽。可缓疲乏。”陈砚犹豫了一下，见王秀兰点头，才接过放进嘴里。一股辛辣又带着奇异清甜的味道在口中化开，随后一股细微的暖流散向四肢，疲惫感果然减轻了些。王秀兰和赵大河也分到两颗。
中午短暂休息，吃了点硬邦邦的菌干，喝了点水。石垣选了个背风的小土坡，自己却走到坡顶，静静望着他们来时的方向，以及更远处。他的兜帽被风吹得微微向后拂动，第一次隐约露出了小半张侧脸——皮肤是久不见天日的苍白，线条冷硬如石刻，鼻梁很高，紧抿的唇边似乎有着极深的纹路。但他很快又拉低了兜帽。
下午，路开始难走。他们遇到了一片被浊气严重侵蚀的洼地，泥土呈现可怖的紫黑色，冒着细小的气泡，散发出比湿地边缘更浓烈的甜腥恶臭。肉眼可见的、粗如手指的黑色菌丝在泥浆表面蠕动。绕过去要多走大半天，直穿过去……
“走边上，踩着那些还没完全腐烂的树根和石头过。”石垣开口，声音在寂静的洼地边显得格外清晰，“不要看泥潭中心。陈砚，闭眼，收紧灵性感知，只跟紧前面的人。”
在他的指点下，五人排成一列，踩着洼地边缘那些滑溜的附着物，心惊胆战地挪了过去。中途，阿木脚下的一块朽木突然断裂，他身体一歪，险些栽进旁边翻滚的黑色泥浆里，被赵大河眼疾手快一把拽住。泥浆溅起几点，落在阿木裤腿上，立刻腐蚀出几个小洞，冒出细微的白烟。几人看得头皮发麻。
过了洼地，天色已经开始变暗。必须找地方过夜。荒野的夜晚，比白天危险十倍。
他们找到一处背靠巨岩的浅凹处，勉强能挡风。不敢生大火，只用枯枝败叶点燃一小堆篝火，驱散寒意和可能靠近的小型掠食者。值夜的顺序很快排好，赵大河守前半夜，阿木守后半夜。
王秀兰靠着岩石，裹紧单薄的衣服，看着跳跃的小火苗。离地穴才一天，却感觉像过了很久。以前觉得地穴里日子难熬，现在才知道，真正的“在路上”，每一刻心都是悬着的。
陈砚靠在她旁边，已经累得睡着了，眉头还微微蹙着。石垣坐在离火堆稍远的阴影里，依旧像一尊石像。
王秀兰迷迷糊糊刚要睡着，突然，一种极细微的、仿佛金属摩擦的“嗡嗡”声，隐隐约约地，从很远的地方传来，顺着风，钻进耳朵里。
她瞬间清醒，睁大眼睛。
几乎在同一时刻，阴影里的石垣，抬起了头。一直静坐如钟的他，身体几不可察地绷紧了一瞬。
而睡梦中的陈砚，猛地抽搐了一下，像是被什么噩梦攫住，额头上瞬间沁出冷汗，怀里的玄黑石，透过衣物，骤然散发出灼人的热度！
“敌袭——”石垣低沉的声音，如同警钟，在寂静的荒野夜空中，蓦然响起！
