石垣那声“敌袭”像冰水浇头，把篝火旁最后一点困意瞬间炸得粉碎。
王秀兰一个激灵弹起来，心脏在胸腔里擂鼓。赵大河已经抄起了他那根绑着铁片的木矛，瞪着眼睛望向声音传来的黑暗深处。阿木像影子一样滑到众人前面，短柄铲横在胸前，身体压得很低。陈砚被怀里石头的灼烫感和石垣的低喝惊醒，猛地坐起，脸上还带着睡懵了的茫然和本能恐惧。
那“嗡嗡”声越来越清晰，不再是隐约，而是成片地、越来越近地压过来，像一大群金属蜂在疯狂振翅，其间还夹杂着某种硬物刮擦过岩石和朽木的、令人牙酸的锐响。
“东北方向，二百米，扇形迫近。”石垣的声音依旧沉静，但语速快了一线，“至少五只。‘猎犬’型号，地守者标准外围清剿单元。行动迅捷，爪牙带毒，头部能量核心为弱点。”
他的话刚落，黑暗中，第一对猩红色的光点猛地亮起，紧接着是第二对、第三对……像地狱里睁开的眼睛，伴随着令人头皮发麻的“嗡嗡”声和快速逼近的刮擦声。
火光跳跃的有限范围内，终于映出了那些东西的轮廓——它们大约有半人高，躯干覆盖着暗哑无光的灰黑色金属甲片，形态介于狗与大型昆虫之间，四条细长却异常有力的机械腿支撑着身体，移动起来不是奔跑，而是一种高频的、关节反向弯曲的弹跳突进！三角形的头部没有口鼻，只有一对不断闪烁扫描着红光的“复眼”，以及下方可怖的、交错开合的金属利齿和一支闪着幽蓝寒光的尖利前爪！
“他娘的！什么鬼东西！”赵大河头皮发炸，骂了一声，但手里木矛攥得死紧，一步没退。
“护住陈砚和火堆！”王秀兰厉声道，自己抓起了手边的木棍，脑子里飞快地盘算。跑？这黑灯瞎火的荒野，两条腿怎么可能跑过这些弹跳的机械怪物？只能拼了！
第一只“猎犬”已经扑到了火光边缘，它没有任何停顿或试探，直接一个凶狠的弹跳，闪着蓝光的前爪撕裂空气，朝着最前面的阿木当头抓下！速度快得只留下一道模糊的残影！
阿木没有硬挡，身体诡异地一扭，像是早有预判，间不容发地躲开了这一爪，同时手中短柄铲由下而上一个狠辣的撩击，“铛”一声脆响，重重砸在那机械兽相对脆弱的脖颈连接处！火花四溅！那“猎犬”被砸得身子一歪，发出刺耳的金属摩擦声，但动作几乎没受影响，另一只爪子又闪电般挥了过来！
另一边，两只“猎犬”同时扑向赵大河。赵大河怒吼一声，不退反进，木矛猛地一个横扫，逼退一只，另一只却已经突进到他身侧，利齿朝着他大腿咬来！他勉强侧身，利齿擦着裤腿划过，布料瞬间被撕裂，皮肤传来火辣辣的刺痛——只是擦过，就有毒？！
“小心爪子！别被划破皮！”赵大河吼着，额头青筋暴起，木矛舞得虎虎生风，却显得有些笨重，对付这种速度极快的怪物十分吃力。
王秀兰护在陈砚身前，挥动木棍，逼开一只试图绕后攻击的“猎犬”，手臂被震得发麻。这些鬼东西力气大得吓人，根本不是普通野兽可比！更可怕的是它们的配合，五只“猎犬”进退有据，不断从各个角度发起快攻，消耗着他们的体力和防御圈。
陈砚缩在王秀兰身后，吓得脸色惨白，怀里玄黑石的灼烫感越来越强，仿佛在尖叫预警。他能清晰地“感觉”到那些机械兽身上散发出的冰冷、纯粹的杀意，还有它们体内某种稳定但充满侵略性的能量核心在嗡嗡作响。混乱的恐惧几乎要淹没他，但王秀兰挡在身前的背影，赵大河愤怒的咆哮，阿木沉默却惊险的闪避，还有不远处……石垣那依旧沉静如渊的“存在感”，像几根细线，勉强拽着他，没让他彻底崩溃。
石垣……对了，石垣呢？
陈砚猛地扭头，看向石垣之前所在的阴影。
石垣没有动。他依旧站在原地，甚至没有摆出任何战斗姿态。只是，他微微抬起了头，兜帽阴影下，仿佛有两道无形的目光，锁定了战场。
就在一只“猎犬”利用同伴的佯攻，猛地从刁钻角度弹起，直扑陈砚后颈的刹那——
石垣动了。
不是冲过去，他只是极其简单地，朝着那只“猎犬”弹射的轨迹，伸出了一根手指，凌空虚虚一点。
没有光芒，没有声响。
但那只疾扑中的机械兽，就像突然撞上了一堵看不见的、弹性十足的墙壁，整个身体以一种违反物理规律的方式，在半空中骤然僵滞、扭曲、然后“砰”地一声，以更快的速度倒飞回去，狠狠砸在另一只正扑向赵大河的“猎犬”身上！两只金属怪物翻滚着摔进黑暗，零件破碎和能量短路的噼啪声刺耳响起。
这一下，瞬间打乱了“猎犬”们的围攻节奏。
然而，石垣的身体，也几不可察地晃动了一下。他放下手指，气息似乎乱了一瞬。
“能量核心……在头部下方三寸，护甲最薄处。”他沙哑的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“集中攻击那里。它们……有初级学习能力，拖延越久，战术越难缠。”
机会！
阿木最先反应过来。在石垣出手制造混乱的瞬间，他一直紧盯着的那只“猎犬”似乎出现了极短的“呆滞”，或许是程序在分析突发状况。阿木没有错过这个机会，他放弃了防御，整个人如同捕食的猎豹般猛然前窜，短柄铲不再是挥舞，而是如同标枪，凝聚了全身力气和速度，精准无比地朝着石垣所说的位置——那猩红复眼下方、颈部上方一个不起眼的缝隙——狠狠刺去！
“嗤——咔！”
一声怪异的、金属撕裂又伴随电路短路的声响！短柄铲的尖端竟然真的深深嵌了进去！那只“猎犬”浑身剧烈抽搐，红光疯狂闪烁，发出尖锐的、仿佛电子合成般的嘶鸣，随即四肢一软，瘫倒在地，眼中的红光迅速熄灭。
成功了！
赵大河精神大振，狂吼一声，不再试图格挡或横扫，而是看准一只扑来的“猎犬”，拼着肩膀上被利爪划开一道血口，将全部力量灌注在木矛上，朝着那同样的弱点狠狠捅去！“噗”一声闷响，木矛前端绑着的铁片勉强刺入，虽然不深，但那只“猎犬”的动作明显一滞，攻势顿缓。
王秀兰也抓住机会，一棍扫开面前机械兽的爪子，另一只手从怀里掏出那块碎片，不是用灵性，而是当成一块坚硬的石头，用尽全力砸向另一只试图扑向陈砚的“猎犬”头部！
“铛！”
碎片砸在金属颅骨上，声音清脆。伤害几乎为零，但那“猎犬”似乎被这蕴含微弱灵性的“异物”近距离接触干扰了一下，动作出现了极其短暂的迟滞。就这么一刹那，缓过气来的赵大河已经调转矛头，狠狠补上了一下！
战斗在突然爆发的十几秒内，骤然逆转。一只被阿木解决，两只被赵大河和王秀兰配合重创失去战斗力，还有两只被石垣最初那一下撞得不轻，似乎判断出猎物难缠，竟然后退几步，猩红的复眼闪烁不定，发出威胁的低沉嗡鸣，却没有立刻再扑上来。
短暂的僵持。篝火旁，几人剧烈喘息着。赵大河肩膀上的伤口汩汩冒血，颜色有些发暗。王秀兰手臂酸麻，虎口被震裂。阿木握铲的手在微微颤抖。陈砚腿软得几乎站不住，但死死盯着那两只退缩的“猎犬”。
石垣缓缓走上前，挡在了众人和剩余两只机械兽之间。他依旧没有大的动作，只是站在那里。但那两只“猎犬”的嗡鸣声明显变得焦躁不安，复眼闪烁频率加快，开始缓缓后退，最终一个转身，弹跳着消失在黑暗里，连同伴的“残骸”都没管。
危机暂时解除。
“噗通”几声，除了石垣，其他几人几乎同时脱力地坐倒在地。直到这时，后怕和剧痛才如同潮水般涌上来。赵大河看着自己肩膀上发黑的伤口，脸色难看：“妈的，真有毒……”
王秀兰赶紧扯下一块相对干净的里衣布料，想要给他包扎。
“用这个。”石垣走了过来，递过来一小撮碾碎的、带着清香的干枯草叶，“敷在伤口上，可缓毒素。”他又看向惊魂未定的陈砚，“枢纽，尝试用你的灵性，感知周围，还有没有潜伏的能量信号。‘猎犬’很少单独行动，通常有……指挥节点。”
陈砚一个激灵，连忙闭上眼睛，努力平复狂跳的心脏，将微弱的感知延伸出去。过了好一会儿，他才脸色发白地睁开眼：“远……很远的地方，好像……还有一个更大的、更沉的‘嗡嗡’声……在往这边‘看’……但没动。”
石垣兜帽下的脸似乎沉了沉：“‘指挥型’……‘坤岳’的爪牙。看来，我们真的被标记了。”
他走到那只被阿木彻底摧毁的“猎犬”残骸旁，蹲下身，苍白的手指拂过那碎裂的能量核心部位。那里，除了损坏的元件，还有一个极其微小的、已经停止工作的暗金色符文印记，形状像是一只闭合的眼睛。
“地守者激进派的‘清扫令’。”石垣的声音低了下去，带着冰冷的意味，“他们确实……不想看到任何‘意外’的星火。”
篝火噼啪作响，映照着众人劫后余生却更加沉重担忧的脸。荒野的第一夜，就以这样血腥而突兀的方式，宣告了前路的残酷。
而远处，那更大的“嗡嗡”声，如同悬顶的利剑，沉甸甸地压在每个人的心头。
暴露了。
而且，引来了更麻烦的东西。
