晨光初透，窗纱微亮。
冯年年从沉睡中醒来。
思绪回溯，昨夜最后的印象好像是她靠在萧岐的怀中……他身上清冽的草木气息，手臂揽过她肩头的温度，还有他低沉嗓音在耳边说的那句“睡吧”。那之后，便是前所未有的、无梦无惊的黑暗，将她温柔吞没。
她撑着坐起，身侧床榻平整微凉，早已无人。
若不是鼻尖若有若无地萦绕着那股独属于他的气息，她几乎要以为昨夜种种，不过是自己久违安眠中的一个幻梦。
她起身梳洗时，指尖触及温热的水，才觉出几分真实。
铜镜中的人影，眼下淡青稍褪，久违地透出些润泽来。
前厅偏厢，早膳时辰刚过不久，异动便起了。
起初只是二房的堂叔捂着肚子匆匆离席，步履微乱。
接着，如同推倒了无形的骨牌，席间几位崔氏长辈相继面色微妙，腹中雷鸣隐隐可闻。
不到半个时辰，原本还算体面的早茶场合，已是一片狼藉。
仆役们低着头，捧着铜盆、热水、干净布巾，在回廊与厢房间疾步穿梭，面色恭谨，目不斜视。
门扉开合间，泄出几声压抑的呻吟和恼怒的低斥
“这……这是怎么回事！” 三叔公脸色蜡黄，捂着腹部，额上虚汗涔涔，声音都弱了三分，却强撑着威严，“定是吃食不洁！去，叫你们主母来！”
管事嬷嬷垂首，语气恭敬得不带一丝波澜：“回舅老爷的话，夫人昨夜思虑过甚，晨起便头疼不适，刚服了安神汤歇下，实在无法见客。已遣人去请城中最好的大夫来为各位诊脉。”
“你！” 三叔公一口气堵在胸口，脸色由黄转青，却因腹中又是一阵绞痛，再说不出整话，只能被仆从搀扶着，踉跄回房。
白日便在反复的更衣与请医问药中混乱度过。
好容易腹中稍安，众人筋疲力尽，草草用了些清粥，早早便想安寝。
谁知，入夜才是另一番折磨的开始。
先是皮肤莫名发紧，继而细微的刺痒从脖颈、手腕、腰腹等处钻出，初时如蚊蚋叮咬，尚可忍耐。
待到夜深人静，那痒意便化作万千细针，沿着毛孔游走，愈挠愈烈，直钻到心里去。
抓挠的窸窣声在各间客房响起，混合着翻身叹气、拍打床褥的动静，在寂静的夜里格外清晰。
烛火次第点亮，映出一张张烦躁不堪、睡意全无的脸，颈间臂上已浮现道道红痕。
“反了！真是反了！”
次日，几位长辈顶着乌青的眼圈，脚步虚浮地聚到一处，声音嘶哑，怒火中烧，“这府里定然有人作祟！去，把冯年年叫来！今日非要问个明白！”
回应他们的，依旧是昨日那管事嬷嬷。她立在廊下，身后跟着两个低眉顺眼的丫鬟，语调平直如背书：“夫人身子未愈，大夫嘱咐需静养，不宜打扰。各位长辈若有需求，尽管吩咐下人。”
接连几日，皆是如此。
府衙膳食看似精致，入口却总有些说不出的滋味，饭后不久腹中便隐隐不适。
夜间那无名痒症准时来袭，虽不致命，却将人熬得精神涣散，眼窝深陷。
请来的大夫，把脉后无不捋着胡须，说是水土不服、肝火郁结，开些不痛不痒的方子。
崔氏族人原本的趾高气扬，在接连不断的小意外和主母始终抱病的闭门羹中，逐渐消磨殆尽。
他们互相抱怨，气氛一日比一日低迷。
终于，在一个同样没睡好的清晨，三叔公挂着浓重的黑眼圈，扶着酸软的腰，哑声对众人道：“罢了，此地……不宜久留。我等年事已高，经不起这般折腾。收拾行李，午后便去向主人家辞行。”
消息递到冯年年院里时，她的目光正对着一碟新做的杏仁酥。
丫鬟话音落下，冯年年拈着酥饼的手顿了顿。
她缓缓将酥饼放回碟中，拿起绢帕，细细擦了擦指尖，动作慢条斯理。然后，抬起眼看向窗外。
窗外，连日阴霾的天空，不知何时裂开一道缝隙，金白色的天光泼洒下来，照在廊前因积雪融化格外湿润的青石板上，亮得晃眼。
她没说话，只唇角极细微地弯了一下，像是冰面裂开第一丝春痕。
她心中那块沉甸甸压了多日的巨石，倏然松动、滚落。
“午膳，”她开口，声音平和，“让厨房添一道火腿鲜笋汤，再要一碟蟹粉小笼。”
语毕，她挥手遣退下人，走到窗边，深深吸了一口雨后清润的空气。
那草木气息似乎早已散尽，可此刻回忆起来，却依然清晰。
萧岐……
这厮，阴招倒是真多。连素来难缠、惯会拿辈分压人的崔氏，竟也被他这般精准拿捏住七寸，折腾得毫无还手之力，只得灰溜溜败走。
她望着远处天际逐渐扩大的晴光，眸底深处，掠过一丝复杂难辨的、连自己都未曾察觉的微澜。
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京城，秦府。
高墙朱门之内，弥漫着一股山雨欲来的压抑。
锦衣卫无声的监视如同无形的蛛网，将这座昔日门庭若市的府邸笼罩得密不透风。
下人们行走时都放轻了脚步，生怕一丝多余的声响，都会引来暗处冰冷的目光。
书房内，秦文坐在太师椅上，须发似乎一夜之间又白了许多。
那张写着崔羡绝笔与被逼自尽消息的纸笺，此刻正摊在案头，墨迹犹如未干的血痕，刺得他双目发痛。
他枯瘦的手指颤抖着抚过那些熟悉的字迹，仿佛能看见那个清俊傲然的青年，在绝望中提笔写下最后控诉的模样。
“阉党……奸佞！” 秦文从牙缝里挤出这几个字，胸腔剧烈起伏，喉头涌上一股腥甜。
他一生清流自诩，桃李满天下，崔羡是他最寄予厚望的弟子，不仅有才华，更具难得的风骨。
可如今，他最得意的门生竟被魏英用如此阴毒狠绝的方式，生生折断、碾碎！
他猛地起身，想要如往常一样，连夜草拟奏章，明日早朝便以死相谏，弹劾魏英戕害忠良、无法无天！
然而，脚步刚动，一阵剧烈的眩晕袭来，他不得不扶住冰冷的桌沿。
这不是病，是那股无处不在的、令人窒息的监视带来的压力，是魏英那阉贼明里暗里的警告！
他的一举一动，恐怕此刻已有人报了上去。
这传信的人倒是有几分本事，能在锦衣卫如此严密的监控下，依旧能把这封至关重要的信传递进来。
可惜……可惜他秦文无能啊！
他再次颓然地坐回椅上。
“老爷……” 老管家端着药碗，小心翼翼地进来，脸上布满忧色，“魏公公……派人传话，说您为国事操劳，近来气色不佳，让您好生静养，不必……不必再为朝事烦心。”
秦文闭上眼，深深吸了口气，那口气却堵在胸口，化作一声沉闷的痛哼。
静养……
他的一腔愤懑、满腹经纶，如今都无计可施，成了笑话。
消息传到内院时，秦念正在自己的小书房里，对着崔羡的字帖出神。
自从上次与崔羡不欢而散，她沉寂了许多，推了多次江云枫与秦恒远的邀约。
“小姐……” 贴身丫鬟的声音带着迟疑和惊惶，附在她耳边低声将前院听来的消息说了。
秦念起初只是愣愣地听着，仿佛没听明白。
崔羡……自尽？
被魏英所逼？
手中的字帖飘然滑落在地。
她缓缓站起身，却又像是失了力气，跌坐回身后的黄花梨木椅中。
她的眼睛直直地望着前方虚空某一点，瞳孔微微放大，里面有什么东西在迅速碎裂。
泪水毫无预兆地涌了出来，顷刻间濡湿了衣襟。她甚至没有抬手去擦，任由冰凉的湿意浸透前襟的布料。
后悔。
一种从未有过的、尖锐到令她浑身发冷的悔意，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进心脏！
她明知道他固执、刚直、不识抬举！为何非要与他计较！
“我当初……我当初就该……” 她终于发出了声音，嘶哑得不像她自己，“把他五花大绑，捆也要捆回京城来！”
说着，她的泪水流得更凶，混着无尽的悔恨与自我谴责。
“什么自尊……什么傲气……都是狗屁！”
若她当初放弃傲气，将他强行带回京城，他就不会落得如此下场。
被逼自尽。
寥寥几字，背后是怎样的绝望与折辱？
