周一下午两点，大上海舞厅的管事准时到了书店。
来人姓赵，四十来岁，穿一身藏青长衫，脸上总挂着笑，但眼睛很利，一看就是八面玲珑的人物。他身后跟着两个年轻姑娘，一个拿着皮尺和本子，一个提着个大皮箱。
“陆小姐，顾教授。”赵管事拱手，“五爷吩咐，今天来跟您详谈制服的事。”
“赵管事客气，楼上请。”我引他们上三楼。
新办公室已经布置妥当。那张红木大桌子如今名副其实地成了“共用”的——左边堆着我的设计稿和布料样本，右边是顾慎之的文件和书籍，中间那个黄铜文件架俨然成了一道楚河汉界。
赵管事环视一周，眼里露出赞许：“陆小姐这地方雅致。”
“临时办公，简陋了。”我请他们坐下，可心端来茶水。
寒暄几句，切入正题。
赵管事打开皮箱，里面是几套旧制服——都是舞女们现在穿的。我拿起一件细看，料子是普通的绸缎，款式是几年前流行的改良旗袍，领口开得高，下摆却短，配着俗艳的亮片和流苏。
“这些样式确实过时了。”我放下衣服，“而且料子太薄，穿着不挺括。”
“陆小姐好眼力。”赵管事叹气，“都是前两年随便找裁缝铺做的，图便宜。五爷说这次要好好做，钱不是问题。”
“不是钱的问题。”我走到窗前，那里挂着几件我们店里新做的样衣，“舞女的工作特殊，衣服既要好看，又要方便活动，还得耐穿。料子太薄容易皱，太厚又笨重。样式太保守不出挑，太露骨又显得轻浮。”
赵管事眼睛一亮：“陆小姐说到点子上了。那依您看……”
“我得先见见姑娘们。”我说，“不同的人，身材气质不同，适合的款式也不同。而且得量准尺寸，差一分都不行。”
“这好办。”赵管事立刻道，“五爷说了，这周舞厅下午场休息，姑娘们都在。您随时可以过去量尺寸。”
我点点头，从抽屉里拿出昨晚画的几张草图：“这是我根据舞女工作特点设计的几个基础款，您先看看。”
赵管事接过草图，仔细看了起来。
第一张是改良式旗袍裙，保留了旗袍的立领和盘扣，但下摆改成了A字裙，方便活动，腰间加了可调节的腰带，适应不同身材。
第二张是两件套，上面是短款斜襟上衣，下面配阔腿裤，既有中式韵味，又利落干练。
第三张是西式连衣裙，但在领口和袖口加了中式刺绣，中西合璧。
“好！”赵管事一拍大腿，“新颖，又体面！尤其是这套两件套，姑娘们跳舞时腿能伸得开。”
“这只是基础款。”我说，“具体到每个人，还得根据身材气质微调。比如肩宽的姑娘，上衣要这样剪裁……”我在纸上简单画了几笔，“脖子长的，领口可以这样处理……”
赵管事听得连连点头。
一直沉默的顾慎之忽然开口：“赵管事，关于费用，我们得先谈清楚。”
“顾教授请说。”
顾慎之推了推眼镜，语气平静却不容置疑：“这次订单，分三部分费用。一是设计费，按件计，每套基础设计十块大洋。二是样衣制作费，每套十五块。三是批量制作费，根据最终确定的款式和料子另议。”
赵管事愣了愣：“这……设计费还要单算？”
“要算。”我说得很坚决，“设计是脑力活，是手艺的魂。没有好设计，再好的料子、再细的做工，也出不来好衣服。”
赵管事迟疑了：“这我得请示五爷……”
“不用请示。”顾慎之从抽屉里拿出一份文件，“这是昨晚我和秦五爷通电话时谈好的条件，他已经同意了。设计费按件计，样衣费另算，批量制作预付五成定金，交货结清尾款。”
他把文件推过去。赵管事接过细看，上面果然有秦五爷的亲笔签名。
“既然五爷同意了，那就按这个来。”赵管事擦擦汗，“那……设计费怎么付？”
“预付三成，样衣确认后付四成，批量制作前结清。”顾慎之说得很流畅，显然早就想好了。
我在心里算了一笔账。大上海舞厅至少八十个舞女，每人两套，就是一百六十套。每套设计费十块，就是一千六百大洋。样衣先做十套，又是一百五十块。加上批量制作的工钱和料子钱……
这是一笔不小的数目。
但顾慎之要价要得理直气壮，赵管事虽然肉痛，却不敢反驳。我忽然明白顾慎之为什么要亲自谈这一块——他知道我心软，怕我不好意思要价。
谈妥了费用，约好了去舞厅量尺寸的时间，赵管事带着人告辞了。
送走他们，我关上门，靠在门板上长长舒了口气。
“紧张？”顾慎之问。
“有点。”我走到桌边，看着那些草图，“一千六百块设计费……是不是要得太高了？”
“不高。”顾慎之整理着文件，“你知道上海滩最好的裁缝，定制一套旗袍收多少钱吗？”
“多少？”
“三十到五十大洋。”他说，“我们这是批量设计，一套十块，已经是友情价。而且你要记住，这不是一锤子买卖。大上海舞厅的制服做好了，其他舞厅、戏院、饭店都会找上门。到时候，设计费就不是这个价了。”
我看着他冷静的脸，忽然笑了：“顾教授，你真是天生的生意人。”
“不是天生的。”他抬眼看我，“是被逼出来的。”
这话里有故事，但他没多说，我也不问。
“对了，”他转移话题，“钟夜的新稿子我看过了，有些地方写得很精彩，但女主角做生意那段，还是差点意思。你有空看看，提提意见。”
“好。”我接过稿子，厚厚一叠，“他写得真快。”
“据说他每天写八千字。”顾慎之说，“是个狠人。”
我翻开稿子看了几页，果然，女主角开店的经历写得细致入微，但谈判要价那段，确实有些理想化。现实中哪有那么顺利，总会有讨价还价，总会有算计和博弈。
正看着，楼下传来傅文佩的声音：“依萍，可心，下来帮忙！”
我和顾慎之对视一眼，下楼去。
书店后院里，傅文佩正和李副官一起清点布料。地上堆着十几匹各色绸缎、棉布、呢料，都是为舞厅订单准备的。
“妈，这些料子什么时候送来的？”我问。
“上午。”傅文佩擦了擦汗，“秦五爷让人送来的，说是先看看料子，不合适再换。”
我蹲下细看。料子确实都是好料子——杭州的丝绸，苏州的软缎，英国的羊毛呢，还有几匹进口的蕾丝。颜色也齐全，从稳重的深蓝墨绿，到亮眼的玫红鹅黄都有。
“料子是好料子，但有些不适合做舞女制服。”我拿起一匹亮粉色软缎，“这种颜色太挑人，皮肤稍黑就显土气。而且软缎太贴身，身材稍有瑕疵就暴露无遗。”
“那怎么办？”李副官问。
“挑出来，退回去。”我说得很干脆，“我要亲自去选料子。”
傅文佩有些担心：“这样会不会太不给秦五爷面子？”
“不会。”顾慎之从楼梯上走下来，“秦五爷既然把这事全权交给依萍，就是要她做主。料子不合适，硬用才是砸招牌。”
他说得对。我忽然意识到，秦五爷这次不只是给我订单，更是在试我的本事。如果我只会唯唯诺诺，不敢坚持己见，那这单生意做完也就完了。但如果我能做出成绩，证明自己的眼光和能力，那以后的路就宽了。
“明天我去一趟绸缎庄。”我说，“亲自挑料子。”
“我陪你去。”顾慎之道，“有几家相熟的店，能拿到好价钱。”
正说着，可心从外面跑进来，手里拿着封信：“依萍姐，邮差刚送来的，说是加急信。”
我接过拆开，是安娜律师寄来的。信很短，只说有个急案，涉及妇女财产纠纷，想请我在广播节目里以案例形式讲讲相关法律，问我周三下午有没有空去她事务所详谈。
“周三……”我看日历，“后天。正好，上午去绸缎庄，下午去安娜那儿。”
“时间来得及吗？”傅文佩问。
“来得及。”我说，“舞厅那边约了周四量尺寸，之前把料子定下来就行。”
事情一件接一件，但我不觉得累，反而有种充实的兴奋。这就是我想要的生活——忙碌，充实，每一步都踩在自己选择的路上。
晚饭后，我坐在新办公室里修改钟夜的手稿。顾慎之坐在桌子对面，看他的文件。煤油灯的光将我们的影子投在墙上，安静而和谐。
改到女主角谈判那段，我停下笔，抬头：“顾慎之。”
“嗯？”
“如果你是钟夜，你会怎么描写女主角第一次谈大生意？”
他放下文件，想了想：“我会写她紧张，但强迫自己镇定。会写她手心出汗，但声音平稳。会写她在心里快速计算，脸上却不露声色。最重要的是——会写她虽然知道对方可能不满意，但还是坚持自己的底线。”
“为什么？”
“因为这是成长。”他说，“第一次总是难的，但迈过去了，以后就从容了。读者想看的不只是成功，更是成功背后的挣扎和坚持。”
我点点头，在稿子上添了几笔。写女主角在谈判桌下偷偷握紧拳头，指甲掐进掌心；写她脑海里飞速闪过各种数字，脸上却带着得体的微笑；写对方质疑时，她虽然心跳如鼓，还是清晰地说出“设计费按件计，预付三成”。
写完，我递给顾慎之：“看看这样行不行。”
他接过细看，良久，点头：“这样好。真实，有力量。”
窗外传来打更声，已是亥时。
“该睡了。”顾慎之合上文件，“明天还要去绸缎庄。”
“嗯。”我收拾稿纸，“对了，秦五爷那个儿子……你了解吗？”
顾慎之动作顿了顿：“秦少峰？纨绔子弟，眼高手低，秦五爷的一块心病。”
“那天在宴会上，他对我好像有敌意。”
“不是对你。”顾慎之说得含蓄，“是对所有比他能干的人。秦五爷常拿你和那些自立自强的女性教育他，他听烦了，迁怒而已。”
原来如此。我忽然有点同情秦五爷——打下偌大家业，儿子却不争气。
“睡吧。”顾慎之站起身，“明天的事，明天再说。”
我送他到楼梯口。他下楼前忽然回头：“对了，珍珠耳环……不用还了。”
我一愣：“不是说借的吗？”
“送你了。”他说完快步下楼，背影在楼梯转角一闪就不见了。
我站在原地，手指碰了碰耳垂上的珍珠，温润的触感。
回到房间，对镜摘下耳环。小小的珍珠在灯下泛着柔和的光，像月色，像他的眼神。
我将耳环仔细收进首饰盒最里层，和母亲给的白玉簪放在一起。
这一夜睡得格外沉。
梦里没有雨夜，没有鞭子，没有日记。
只有一张大大的设计图，我在上面画啊画，画出一片锦绣前程。
作者有屁放：T-T，对不起对不起对不起！各位总们，码着码着第63章放错位置！因为新规则每天字数有限，调整顺序会影响字数！！！！对不起！请原谅我！！
